长安，阳天镖局
  就在龙武兴三人看信，谈论马跃兴和笑义兴的时候，这哥俩在狂打喷嚏“你说，是师傅师妹在骂我们，还是老大他们在想我们？”笑义兴擦着鼻子问马跃兴道。
  “这还用问？肯定都有啊，就像我们想他们一样啊，白痴！”马跃兴道。
  “你说老大他们俩在渝州，会不会过的也像我们这么幸福？”笑义兴白了马跃兴一眼问道。
  “不会！”
  “你怎么知道？为什么？”
  “他们不会也这么凑巧遇到个心仪的姑娘吧！”
  “你这么说也对！”
  这哥俩的新年过的甚是喜悦，他们俩自认为这是平生最温馨幸福、开心惬意的新年，这里边除了总镖头甄世豪及和镖局上下，对待他们如同亲人一般之外，还有个最主要的原因，那就是他们俩结识了一位让他们都心动不已、一见钟情的姑娘，就是甄世豪的女儿，名叫甄梦，这事儿，还要从马跃兴和笑义兴刚到镖局时说起。
  当日，马跃兴和笑义辞别龙武兴，第二次走进阳天镖局，总镖头甄世豪是热情招待，为他们安排了住处，哥俩住一起东西屋。中午安排了一桌接风宴，为哥俩接风洗尘，还把镖局在家的、有头有脸儿的人都请了来，并一一给哥俩作了介绍：少局主也是甄世豪的儿子甄屹，已过而立之年；大掌柜贾义仁，甄世豪的结义兄弟，年近花甲；副总镖头赵万成，五十出头的年纪，阳天镖局现有五大镖师之首，人称“赵老大”其余四位镖师分别是祝舜、西门泰、方杰和张宏烈，不过四人中只有张宏烈在家，其他三位都在外走镖。甄世豪将马跃兴和笑义兴介绍给大家，并言明：这二位是甄某恩人之后，任何人不得怠慢。
  酒过三巡，菜过五味，甄世豪对哥俩歉意的说道：“二位贤侄，你们来的不巧，午后，我要和屹儿出趟远门，不能久陪，不过你们放心，我都交代好了，你们先安心的住下，等我回来咱们爷们儿再好好叙谈叙谈。”
  “甄世伯，您言重了，有事您先忙，我们这都无足轻重。”马跃兴道。
  “是啊，我二哥说得对，您老人家该忙忙您的，有贾掌柜和赵镖头两位前辈在也是一样的。”笑义兴乐呵呵道，同时举杯道：“我们哥俩敬世伯一杯，祝您老人家一帆风顺，马到成功！晚辈先干为敬。”说着将酒喝下，马跃兴也跟着附和，喝了一杯。
  “好，说的好，那就借二位贤侄吉言了。”甄世豪说着也喝了一杯，而后道：“虽说我父子二人有事离开，但家中还有一女，名叫甄梦，会代我招待二位贤侄，镖局的事不懂，可问贾、赵两位贤弟，家中事有不清楚的，可问小女梦儿，我已经跟她打过招呼了，你们吃过饭就去找她，有什么事儿尽管跟小女说就是，不必客气！”马跃兴和笑义兴答应并道谢。之后，甄世豪父子俩离席，匆匆登程上路，众人相送。之后，大掌柜贾义仁和副总镖头赵万成告诉哥俩，有事可随时到前面找他们，并告辞各自忙去了。
  家人在甄世豪临行前的吩咐下，带着哥俩去了小姐甄梦的住处，一座单独小院儿，布置的鸟语花香，诗情画意。亭台楼阁、假山真水、游鱼碧莲应有尽有，宛如一处世外桃源，家人禀过后，丫鬟上楼通知小姐，哥俩坐在一棵大树下的石凳上等候。时间不大，甄梦小姐带着丫鬟来见哥俩，相见之下，哥俩顿时愣住了，见甄梦小姐约有十七八岁的年纪，身着粉衣，亭亭玉立，再看容貌，那真是花容月貌，美艳不可方物的一张绝美容颜，什么叫沉鱼落雁，哪叫闭月羞花，都是故事，都是传说，眼前确是活生生真实存在的美人，仿佛画中天仙一般，哥俩两眼发直，竟看呆了、看痴了，嘴张多大半天没反应，口水都快流出来了。
  这也难怪，这哥俩从小到大，除了师妹穆浮云，就没见过什么漂亮女孩儿，二十出头的年纪还没谈过婚、论过嫁，也没定过亲，有此反应也不足为奇。可人家小姐甄梦不清楚这些，被两个大男人这样盯着看，岂能受得了，看的她是脸红心跳、手足无措、是又羞又恼，心道：父亲让自己好好招待这二位，带他们到处逛一逛、玩一玩，可这二位怎么这幅德性！有心想打退堂鼓，又不知如何开口，如何跟父亲交代，正在她本人不知如何是好的时候，旁边丫鬟出声道：“嗯哼！我说二位，看够了没？”
  丫鬟一句话，惊醒如痴如醉的哥俩，俩人顿时闹了个大红脸，马跃兴急忙抱拳施礼道：“恕罪！恕罪！在下失礼冒犯小姐，罪该万死，还望小姐勿怪，在下马跃兴给小姐赔罪了。”
  “呵呵！小姐勿怪，山野村夫，没见过仙女下凡，失礼之处还请见谅！”笑义兴笑着一礼道。
  “噗呲！”甄梦小姐和丫鬟一起掩嘴而笑，尴尬的场面瞬间缓解。笑罢，甄梦开口道：“这么说你是马大哥，你是笑大哥喽？”她分别指着二人问道。
  “准确的说，他是马二哥，我是笑三哥才对，因为师兄弟中，他排行在二，我排行在三。”笑义兴抢着道。
  甄梦“咯咯！”一笑道：“父亲说你们是穆山叔父的爱徒，我们是平辈，就以兄妹相称好了，刚好，我家也只一位兄长，你们排大哥后面也是二、三，那以后就叫你们马二哥、笑三哥好了，你们可以叫我梦儿，父亲和大哥都这么叫我。”
  “是，梦儿妹妹。”马跃兴规规矩矩道。
  “梦儿，梦儿，听起来如同梦幻一般，好听！”笑义兴摸着下巴故作小声道，其实大家都听见了，甄梦不觉脸红了，马跃兴直翻白眼儿，丫鬟一旁捂嘴偷笑。
  “父亲临走吩咐小妹照料二位兄长，让我带你们四处逛逛，熟悉熟悉这长安城，你们等我一会儿，我去换身衣服就来。”说完转身而去，哥俩的魂儿再次被那曼妙的倩影勾走大半儿，待人进屋不见了踪影，二人才慢慢回过神儿来。“瞧你那色眯眯的样儿，出息！你说话能不那么肉麻吗？哎呀！”马跃兴咬着牙、抖着激灵道，“甭说我，你也好不到哪去，你那眼珠子都快掉出来了，还好意思说我？”笑义兴笑道，哥俩在这互相糟践。
  片刻后，甄梦换了一身短打，披着斗篷，再次出现在哥俩面前，小丫鬟也同样换了短打，随侍身旁，马跃兴和笑义兴顿觉眼前一亮，这一身装扮，还真颇有女侠风范，哥俩是赞不绝口。甄梦与二人打过招呼后，便带着两人出门了。自打这儿起，哥俩每天在甄梦的陪同下，游览长安城，跟龙武兴那哥俩差不多，很快便把大街小巷、三街六市，都转了个遍，不过他们却没有那么多开眼界、见世面的机会，只是单纯的游玩，但哥俩胜在有小姐相陪。他们对这一方天地，甚是好奇，遇到不认识的、不清楚的、不懂的，又或是想知道的，他们就问甄梦，这小姐见识相当广博，只要他们问都一一作答，是知无不言，而在这过程中，因为不了解的缘故闹了不少笑话，常常让甄梦和丫鬟捧腹大笑，当然，也有些是有意为之，只为逗甄梦开心，为此二人是绞尽脑汁、想方设法的、变着花样的讨其欢心，在这方面，笑义兴相对比较擅长一些，他是从小逗着师妹穆浮云长大的，比较有经验，还多少了解那么点儿女儿家的小心思，不时的送些稀奇古怪的小礼物给甄梦，令其意想不到又很开心喜欢，马跃兴则略显笨拙，不过这家伙聪明伶俐，自有一套，他懂得效仿，因而，每每都是笑义兴的主意、点子，到最后却被马跃兴捷足先登，逼得笑义兴经常和他斗口，俩人时常掐起来没完，逗得小姐、丫鬟是笑口常开，生疏感自然消失了，取而代之的是对彼此的好感以及莫名其妙的情愫。
  最初，哥俩几乎是天天围着甄梦转，哥俩的大部分时间都用在了甄梦身上，城里转完城郊转，城郊转过去城外打猎，就这样时间一晃，半个月过去了，这段时间，甄梦倒是玩儿的不亦乐乎，开心无比，但马跃兴和笑义兴却渐渐感到了无聊，这哪里是闯荡江湖，分明是陪着千金小姐游山玩水，要不是有这么个千娇百媚的小姐在，俩人恐怕早就跑去渝州了，好在哥俩及时意识到了不妥，在彼此提醒、督促下，开始恢复早晚的练功，每天还会抽点儿时间，去向大掌柜贾义仁和赵老镖头请教一些镖行的事情。而他们俩并不清楚，这二位一直在暗中观察他们俩，他们的一举一动都没逃过这二位的眼睛，还好他们及时改观，不然这二位都准备把他们俩划到酒色之徒那列了，而他们这些举动也让老二位松了口气：还不算无用之人！这日，哥俩练完晚功，边休息边闲聊。
  “老二，你有没有感觉哪里不对？”笑义兴问道。
  “你指什么？”马跃兴道。
  “我怎么觉得，梦儿妹妹像久困笼中的小鸟儿呢？你看他和丫鬟玩儿起来那个疯劲儿，按说不应该啊？”笑义兴疑惑道。
  “你才发现吗？她身上的不应该还多着呢！”马跃兴道。
  “你都看出什么了？说说。”
  “你看啊，甄世伯花甲之年，长子甄屹都过了而立之年了，为什么梦儿妹妹年纪这么小？”
  “甄老伯功力深厚呗，呵呵！”
  “你净胡扯，那再说说这容貌，你觉得她和甄世伯父子长得像吗？”
  “不像，或许她像母亲也说不定呢！”
  “也有你这么一说，不过，我远远见过一回老夫人，我敢肯定的说，她们母女不像，而且感情也似乎很疏远。”
  “你的意思是，她不是甄老伯亲生的？又或者是私生女？”
  “很有可能，但这话可别乱说，知道就行了！”
  “那当然，这种事岂能乱说！”
  “我还发现个事儿，你不觉得梦儿妹妹武功平平吗，而且还都是些花拳绣腿，表面功夫，相反的，她琴棋书画，女红厨艺确是令人刮目相看，你不觉得奇怪吗？”马跃兴接着道。
  “你这么一说还真是，你说会不会甄老伯不想女儿舞刀弄棒，打打杀杀呢？还有，经你这么一说，我倒想起来了，我发现，她有时会一个人发愣，而且面现愁容？”笑义兴道。
  “你也注意到了？我也见过，按说她这般年纪，家境殷实，虽不比王宫贵胄，但也衣食无忧，使奴唤俾，这种神情不该出现在她脸上才对。”马跃兴道。
  “有时我有种错觉，她在人前的喜乐都是伪装的，那个面带愁容的她才是真正的她。”笑义兴道。
  “分析的有道理，没想到你观察还挺细！”
  “那是！可是再细也没细过你，短短十几天竟发现这么多问题，你牛！”
  “行了，别阴阳怪气的了，直说了吧，既然咱俩都对梦儿有意，不妨公平竞争如何？”
  “好！就这定了，咱各凭本事！不过不许耍诈啊！”
  “当然，不过咱可先说好，无论最后她选了谁，都不能影响咱们哥们儿情义，怎么样，能做到吗？”马跃兴强调道。
  “小看人！哎！你说她能不能是因为苦于这种抉择而犯愁？”
  “你可别自作多情了！这天地间还能容下你那张脸不？有这功夫，多练练功或者多学学镖行的事情吧，以后咱可指着这个吃饭呢！不然你好意思在这又吃又住的？”马跃兴翻着白眼儿无奈道。
  “得嘞！”
  二人聊了一阵儿，又练了一会儿，才各自休息。这种日子持续了将近一个月，最终因总镖头甄世豪的回归而宣告结束。总镖头甄世豪从贾掌柜和赵老镖头那里了解完情况后，便请他们俩过去。寒暄过后，甄世豪问道：“二位贤侄，这段时间吃住可还习惯？”
  “习惯、习惯！”“蒙您照顾，我们一切安好！”笑义兴和马跃兴分别答道。
  “不愧是年轻人，适应的就是快，那你们对本地情况以及镖行这生计也都了解过了？”
  “嗯！是的！”
  “那你们可愿做这行当？”
  “嗯，愿意！”笑义兴干脆利落的道。
  “你们师父信中委托我照顾你们，你们也看到了，老夫除了这镖局也没有什么了，你们若是愿意干这行，我自有安排，若是不愿意也不必勉强，老夫另想办法就是。”甄世豪道。
  “您老不必麻烦了，我们挺喜欢这镖行的，走南闯北，既能见世面，又很锻炼人，还有钱赚，一举多得，何乐不为！”二人互看一眼后马跃兴说道，当然这里面还有甄梦小姐的原因，只是不好明说。
  “好！既然如此，那从明天起，你们跟着熟悉镖局的业务，有适当机会让你们跟着出去练达练达。”甄世豪道。
  “太好了，多谢甄世伯，终于可以大展拳脚了，我这胳膊腿都快生锈了。”笑义兴道。
  “多谢世伯成全，我们等这一天等很久了。”马跃兴道。
  “既然你们都没意见那就这么定了，你们以后就跟着贾掌柜吧，听他吩咐。”然后扭身对着贾掌柜道：“贤弟，我这两位贤侄就交给你了，望你多加照料。”贾掌柜点头答应。
  自此之后，马跃兴和笑义兴俨然成了贾掌柜的跟班儿，每日跟着忙活镖局的事：谈判、接单、成交、验货等等，年轻人学东西快，很快哥俩就都弄了个八九不离十。一个月后，贾掌柜开始安排哥俩跟一些近途、往返月余的镖，进行历练。三两次以后，贾掌柜和赵老镖头将两人表现汇报给甄世豪，甄世豪听完对哥俩的表现颇为满意，遂问道：“怎么样，你们觉得火候到了吗，他们俩可以吗？”
  “这事儿赵贤弟比较有发言权，你怎么看？”贾掌柜看向赵万成道。
  “嗯，从他俩表现来看，聪明、机灵，武功也不错，唯一欠缺些经验阅历，毕竟没经过什么大风大浪，但你若想用他们，我不反对！”赵万成道。
  甄世豪转头看向贾掌柜“既然赵贤弟这么说了，我看，可以让他们试试。”贾掌柜道。
  “好！既然这样，那贾贤弟你去安排吧！这趟镖可是年前最重要的一趟，你们也都清楚，若是顺利完成，我们都能过个好年，要是稍有差池，咱们很可能过不去这个年，所以赵贤弟你辛苦、辛苦亲自走一趟吧！别人去我不放心。”甄世豪道。
  “放心吧，不会有什么闪失的。”赵万成道。三人又商议一会儿各自散去。
  两天后，贾掌柜找马跃兴和笑义兴道：“过些天，八月末或九月初，镖局将有趟重要的镖要出，这也是趟苦差，路途远、时间长，但却特别锻炼人，你们想学的一切，都能在这趟镖中体会到，但也有个问题，就是所走路线匪患多、危险大，稍有不慎便会有性命之忧，因此，对于你们，总镖头一直在犹豫不定，现在我正式征求你们的意见，你们是否愿意跟着走这一趟？”
  “当然！”笑义兴和马跃兴对视一眼，都从对方眼中看出“不能让人小看了！”的意思，于是说道。
  “你们不必这么急着答应，我要再次提醒你们，这次可不像之前那么轻松，这条线可是兵荒马乱，盗匪横行，你们要慎重考虑，考虑好再答复我不迟，我们还有时间。”贾掌柜道。
  “谢贾掌柜提醒，不用考虑了，咱镖局这行干的不就是刀头舔血，脑袋别腰带的买卖吗？既然别人能去，我想我们也没问题，何况又不只我们俩。”两人再次互看一眼确认后，笑义兴说道。
  “好！年轻人勇气可嘉，够爽快！既然这样，那这事儿就这么定了，到时候我会提前通知你们。”贾掌柜道。事情谈完哥俩兴奋的转身离去，他们俩不仅没有惧意，反而跃跃欲试、满怀期待，可他们却不知道，这趟镖将要面临的是真正的生死考验。