他眯着眼，死死盯着空中那只漂亮的火凤“暂且得意去吧，只要我不死，还会有第二次，第三次……笑到最后的，才是真正的赢家！”
  “砰”一声沉闷的撞击声，船尾似乎撞上了暗礁。
  索法皱着眉不耐烦地回过头“怎么回事？”
  甲板上，一条条粗黑的蛇尾沿着边缘攀上来，硕大的影子浮于水下，随着起伏的船只不断摆动，仿佛某种即将破水而出的怪物。
  “你说的不错，笑到最后的，才是真正的赢家。”
  哗啦啦的水声，伴随着一声嘶哑的咳嗽，几只螣蛇兽人钻出水面，湿淋淋的蛇腹碾过甲板，木板不堪重负地发出沉闷的吱嘎声。
  索法心中一惊，在看清来者后，忽而大喜“族长大人，您可算赶来了！”
  索法毕恭毕敬地弯下腰，借着昏暗的光线，用眼角余光打量对方，螣蛇族长没有了自己进献的秘法，比从前更加衰老无力了，这意味着，对方会更加需要自己！
  就在索法美滋滋地盘算下一步计划，如何利用螣蛇部落时，冷不丁发现，周围的几只高大螣蛇悄然围拢上来，将他包围了！
  索法脸色微变，眯着眼，从面前兽人肩膀缝隙望向螣蛇族长“族长大人，您这是什么意思？我们不是盟友吗？您说过，我对螣蛇族是有用的，这么快就急着过河拆桥，不是智者所为！”
  “识时务，才是真正的智者。”
  一道沉缓的嗓音自索法背后响起，他浑身一僵，不可置信地瞪大了眼睛，直到面前的螣蛇兽人，包括族长在内，都微微躬身朝着来人行礼时，索法真正的傻眼了。
  他像只牵线木偶般，动作僵硬地回过头，河面燃亮的火光中，他的脸色忽白忽红，精彩至极，捏紧法杖的手指开始无法克制地发颤，连带着嗓音，甚至每一根头发丝，都在发颤。
  “你——你——沈轻泽！”索法失声惊叫，错乱的尾音几乎变了调。
  沈轻泽从鸭鸭背后跳到甲板上，在他身后，是乘着舰队匆匆而至的巫术师塔格、地精兽人船长埃尔斯，以及一众水手亲兵。
  索法眼前一阵发黑，脑袋天旋地转——该死的螣蛇兽人！一点骨气也没有，竟然成了人族的奴隶！
  他心一横，扯下兜帽，露出“洛特”那一头标志性的金发“我乃莫提家族的次子，明珠城名正言顺的继承者，真正的贵族，你们不能杀我！我愿意归顺，向渊流城献上城池！”
  塔格缓缓摇头“索法，你骗得过别人，却骗不过我，真正的洛特少城主已经被你杀死了。到眼下这地步，你还要负隅顽抗吗？”
  索法面容抽搐，目光闪烁，捏紧了身侧垂落的法杖，不会的，一定还有逃生的办法——
  倏然，他只觉心口一凉，仿佛破了一个洞，江面的寒风争先恐后地灌进来，像是敲打一只破鼓。
  索法呆愣地低下头，一截蛇尾从背后洞穿了胸口，热血喷溅，剧痛随之传来，他整个人开始抽搐，口中不断涌出血沫。
  螣蛇族长阴冷的声音随后响起“若非你挑唆，我族未必沦落到今日。”
  蛇尾猛地抽出，尖端卷着一颗砰砰跳动的心脏，像撑爆的气球，碎裂四溅，索法软到在地，下意识捂着空洞的心口，终于彻底死透了。
  整整一夜，明珠城彻夜无眠。
  怪异刺耳的蛇语出现在城里每个角落，听得人耳膜鼓噪，心烦意乱。
  渊流城舰队在码头登陆，后续部队逐渐抵达，士兵们开始挨家挨户搜索蛇奴，有螣蛇族长的指挥，越来越多的蛇奴不加抵抗地被士兵们生擒活捉。
  混乱的城市仿佛被篦子梳理过一遍，漫长的夜晚过去，在新的晨光现于东方时，这座险些成为废墟的城市，总算彻底安静下来，在疲惫与安宁中，沉沉睡去……
  ※※※
  命塔格和埃尔斯留在明珠城处理善后事宜，沈轻泽带领立下大功的轻骑兵们率先返回渊流城。
  金红色的烈日笼罩着这座冉冉升起的北地新星，黑金旗帜在城头烈烈招展。
  城墙之下，一身黑金军装的颜醉端坐于烈火马背上，在他之后，等待主祭归来的人群如山如海。
  沈轻泽和骑兵们的身影出现在渊流城外城时，城内外夹道欢迎的人们，顿时陷入山呼海啸般的声浪之中。
  自三大超级部落接连战败，中立区新建，乃至明珠城归降，整个北地，已经再也没有能与渊流城匹敌的声音！
  城门口拥挤的人群中，除了渊流城百姓，还有来自北地各大城市的人，甚至兢兢战战的兽人族面孔，从前嗤笑渊流城乃乡下小城的人，如今已成为满怀憧憬的一份子，纷纷削尖了脑袋也想往渊流城钻。
  金红的火凤自天空俯冲，在众人惊呼声中，沈轻泽张开翅膀一跃而下，缓缓降落在颜醉面前。
  不似他人的激动与热切，颜醉的神情出乎意料的沉肃，他在马背上静静凝望着朝自己走来的白衣男人，须臾，翻身下马。
  “颜醉。”想着即将到手的蒸汽机，沈轻泽眉眼罕见地染上笑意，他朝对方伸出手，像往常那样，去揽男人的腰肢，迫不及待与爱人分享未来崭新的蓝图。
  不料却捞了个空——他的手被握住了。