她进了酒楼的厨房，韩桦霖也寻了借口跟上去，“茯苓，你还不是身子不适？”
  孟茯苓倒没有隐瞒，“葫芦走了。”
  “他走了？”韩桦霖愣了一下，这消息对他来说很突然。
  那天与葫芦的谈话中，他分明看出葫芦会为了孟茯苓留在岭云村，怎么说走就走？
  “嗯。”孟茯苓从未和韩桦霖说过葫芦是如何出现的，现在也不想多说。
  韩桦霖岂会不识相的追问，便把话题岔开，主动要帮她打下手。
  “你会？”孟茯苓见韩桦霖那架势不像开玩笑，有些怀疑道。
  “会不会，孟大厨看看便知，到时还望孟大厨指点小的几句。”韩桦霖装模作样地哈腰、嬉笑道。
  不仅冯掌柜与厨子们看得目瞪口呆，孟茯苓也有些傻眼，差点怀疑韩桦霖不是吃错药、就是鬼附体了。
  “这面要怎么煮？我帮你切配料。”韩桦霖转头之时，暗暗瞪冯掌柜他们一眼，令他们急忙将目光移开，假装没看到。
  “就煮个香菇鸡汤面，再做几个菜给他践行吧。”孟茯苓淡笑道。
  她不过当韩桦霖是开玩笑，却没想到他真的会做菜，虽然厨艺一般，也着实令她惊讶。
  他们也没特意去整治复杂的菜式，只做了一些简单的家常菜。
  ******
  这顿践行宴，邱老板吃得极为尽兴，韩桦霖却有意无意讲些有趣的事来逗孟茯苓开心。
  可孟茯苓满脑子都是葫芦的身影，如何开心得起来？更没心思去探究韩桦霖的用意。
  待她要回村时，韩桦霖坚持要送她回去，途中，他忍不住问:“你很在意葫芦？”
  孟茯苓怔住了，一时竟不知要怎么回答，因为她从未想过这个问题。
  从一开始的排斥、一心想赶他走，到逐渐滋生异样的情愫，因为他身份不明，她只能一味的逃避，如今他真的走，却似乎把她的心也带走了。
  同时，她还有些怨他的不告而别，要走也要说一声啊！可他非但没有，而且还选在她有事的时候。
  韩桦霖见孟茯苓不语，便识相的没再多问。
  一时之间，两人陷入了沉默之境，直到马车进了村子。还没到家，远远就听到一阵吵闹声。
  “怎么回事？”孟茯苓奇怪道，她隐约听到李珊瑚的哭喊声。
  掀开车帘一看，她给连大辉两口子住的房子前围满了村民，就催促车夫加快速度。
  待马车在人群外停下，韩桦霖先下了马车，伸手要扶她下来，“小心！”
  孟茯苓一心担忧李珊瑚，便没有拒绝，也不知哪个村民眼尖看到她了，并大喊:“孟茯苓回来了！”
  随即，其他村民竟主动让开了道，李珊瑚听到动静，跌跌撞撞地跑了出来。
  看到孟茯苓，如同找到主心骨般，“茯苓、茯苓，你终于回来了。”
  “是谁打你的？”孟茯苓看到李珊瑚脸上清晰的五指印，火气直窜而起。
  没等李珊瑚开口，就见周婆子和连时木坐在地上哭嚎，哪里会不知道是谁打李珊瑚的。
  孟茯苓蹙眉，想不通鸿运酒楼怎么会这么轻易放他们回来？
  她问道:“他们回来便回来，怎么来你们这里哭闹？”
  “他们回家发现连大金不见了，家里存银也没了，找上门硬说是我和大辉偷的………”李珊瑚说着又哭了起来。
  周婆子因此打她和连大辉。他们作为人子、和儿媳，哪里能还手？
  这时，围观的村民也议论起来了，有人猜测道:“是不是连大金害怕鸿运酒楼告官，就卷了银子逃跑了？”
  旁人听了都点头，跟着附和道，“这话有道理，若是贼人上门偷盗，哪能这么容易就翻到银子啊？”
  周婆子和连时木被毕掌柜打得一身伤，回来后，家里仅存的银子都不见了，气得半死。
  这会听得这话。自然是火上浇油，连时木嚷道:“不可能，一定是谁偷了俺家的银子，不是大辉这畜生偷的、就是你们偷的。”
  这话一出，把所有人都得罪死了，纷纷指着他们大骂。
  每个人都觉得这事儿的关键就在连大金身上。
  连大辉一脸灰白地看着爹娘无理取闹，那一句句畜生，就像刀子一样直捅他的心窝子。
  李珊瑚六神无主地拉着孟茯苓的手，“茯苓，你说我该怎么办？”
  她是死活也不愿意再与公婆有半点儿瓜葛，但公婆丢了银子，小叔失踪不见，哪个也不是小事儿。
  孟茯苓暗道银子明摆着连大金偷的，周婆子他们应该心里有数，现在不过是为了想讹连大辉两口子的银子。
  不然，哪个江洋大盗再是闲极无趣，也不至于跑到一个小山村偷上区区几两银子，又在这关头上。
  现在听得李珊瑚问她，孟茯苓直接道:“赶出去！”
  李珊瑚却显出一脸为难，她就是再厌恶周婆子他们，那也是她公婆，当众赶他们，指不定她会被人骂得抬不起头。
  孟茯苓没理会李珊瑚，走上前，呵斥道:“你们丢了银子，跑到我这里哭闹做什么？”
  “什么叫你这里？这明明是大辉的房子，我们到自己儿子家，关你啥事？”周婆子用力把鼻涕倒吸回去，指着孟茯苓大嚷道。
  “这房子是我借珊瑚他们住的，现在我不欢迎你们，立刻给我滚出去！”连大辉他们不好赶人，那么她不介意当这个恶人。
  周婆子和连时木被堵得有点发愣，村民们料想他们最后肯定会被孟茯苓赶走，觉得没什么好戏可看了，就准备回各自的家。
  可是周婆子老两口不知该怎么辩驳孟茯苓，干脆死活不肯让众人走，哭闹着缠磨众人，一定要帮他们把儿子和银子都找回来。
  连大辉心里再气，见孟茯苓脸色不好，也只得说道:“爹娘，天色已黑，不如你们先回去，明早起来再找大金和银子，到时候俺带人进城去询问看看有没有在赌坊，实在不成就报官！”
  周婆子正捶着胸口哭个不停，一听连大辉的话，立时从地上爬了起来，抬手就给了他两记耳光。高声喝骂道:“你个没良心的畜生，那是你亲弟弟！如今他不见了，我和你爹的棺材本也丢了，你居然都不急着找，你是不是盼着他被人害死？”
  连时木也是抬腿猛踹连大辉，“肯定是你这畜生勾结了贼人，偷了家里的银子，还害了你弟弟？不然，家里的银子怎么会被翻出来？一定是你起了贼心………”
  连大辉似被打懵了一般，愣愣站在那里，任凭爹娘拳脚相加。
  李珊瑚见丈夫挨打，气吼一声，就冲上去扯开累得气喘吁吁的公婆。
  连大辉深深的望了他们一眼，便一言不发。
  连时木还恨恨骂道:“畜生，定然是被我猜中了，自觉没脸………”
  一个在作坊干活的村民实在看不下去了，“你闭嘴吧！这事儿怎么看都跟大辉没有半点儿干系。”
  “就是，大辉有啥错啊？你们平日宠着大金也就算了，这时候还拿他撒气，真没见过你们这样狠心的爹娘。”闵成礼也一脸恼怒，开口抱打不平。
  “别说分家了，就是平时我和大辉都不知道银子藏在何处，你们怎能冤枉我们？说不定就是大金偷的。”李珊瑚心疼连大辉，恨不得拿刀砍了狠心的公婆。
  周婆子和连时木不知是不愿承认这个事实，还是太过相信小儿子，脑袋摇得拨浪鼓一般，大声反驳道:“不可能，我儿孝顺着呢，怎么会偷自家的银钱？不管我们？”
  孟茯苓见这老两口如此冥顽不灵，不愿与他们浪费口舌，正要让作坊的工人把他们扔出去，就听得人群外突然喧哗起来。
  村民们也迅速散开，就见几个长相凶恶的大汉提刀而来，个个仿似凶神恶煞一般。
  周婆子认得其中一人是交引铺的掌柜，顿时吓瘫了，拉着连时木直嚷:“他们是交引铺的。是、是来讨债的。”
  “什么？那咱们快跑！”连时木一听讨债，也懵了。
  老两口刚要跑，就被这些人包围住，为首的掌柜还拿出一张契纸，恶声道:“你们向我们交引铺借贷了二十两银子，快点拿出来还！”
  “可、可不是还没到期限吗？”周婆子结结巴巴道。
  “什么期限不期限？你给我看清楚，上面写着我们可以随时追债，要是拿不出银子和利息，就拿你家的田地、还有你和连大金卖身来抵！”掌柜嗤笑道。
  什么？借贷二十两银子，不但要抵所有田地，还要卖身？
  所有人听了都震惊不已，连孟茯苓都很惊讶。韩桦霖对她笑了笑，便悄悄靠近一个交引铺的人，塞了一锭银子给那人，问询了几句。
  没一会儿，就回到孟茯苓身边，低声道:“是毕掌柜让………”
  原来周婆子他们被释放了之后，毕掌柜也被踢出酒楼，心里气不过，想起周婆子招出制粉条的本钱是从交引铺借的。
  刚好交引铺的掌柜是鸿运酒楼的常客，与毕掌柜有几分交情，于是，就有了现在这一幕。
  只是孟茯苓没想到周婆子他们不但把家里的田地抵了，连卖身契都签，这不是脑子有问题吗？
  “你个死婆娘，没事签什么卖身契啊？俺不管你了，你自己跟他们走！”连时木气呼呼地推开周婆子，竟想和她划清界限。
  “我和我儿子没卖身，你们是不是搞错了？”周婆子哭嚷着，极力否认自己有签卖身契。
  “白纸黑字在这里，还敢抵赖？”掌柜冷哼道，对一个大汉使了个眼色。
  这个大汉立即上前捉住周婆子的脚，把她倒提了起来。
  周婆子只觉得天旋地转，脑子晕得找不着北，只嚷嚷着:“你们捉我大儿子、大媳妇来抵吧。别捉我和大金啊。”
  孟茯苓气笑了，怎么有如此自私薄情的爹娘？
  再看连大辉，他本要上前帮他爹娘说句好话，听他娘这么说，顿时心如死灰。
  而李珊瑚悄悄拉了孟茯苓的衣袖，不知所措地唤着她的名字。
  孟茯苓正要李珊瑚先静观其变，那掌柜眸色一动，就问:“你大儿子和大媳妇可在这里？”
  连时木急忙点头，指着连大辉两口子道:“在、在、就是他们！”
  “契纸上指明要周婆子和连大金卖身，不过我可以大发善心，准许你们换人代替。”
  当时去借贷的人是周婆子和连大金，就要他们卖身。但掌柜这会没看到连大金，见连大辉两口子怎么看，都比周婆子这老骨头和一脸奸滑之相的连大金好，自然乐得同意了。
  “休想！卖身的是你和连大金，关我和大辉什么事？”李珊瑚脑子一热，再也不管周婆子是不是她婆婆了，指着周婆子大骂了起来。
  “爹、娘，你们说过分家后，家里的事就与俺们无关。”向来老实又孝顺的连大辉也道，可见他真的被爹娘伤透了心。
  “畜生，你说啥话呢？分家了，你就不是从老娘肚子里蹦出来的啊？”周婆子双脚还被倒提着。听了连大辉这话，还忍不住嚷道。
  “够了！”孟茯苓大喝道，戏看到这份上，她也烦了，要不是因为连大辉两口子，她不会管这闲事。
  “不关你的事，一边去——”掌柜这时才注意到孟茯苓，可话没说完，又看到她旁边的韩桦霖。
  他惊了一下，脸上便现出了大大的笑容，大步上前，高兴道:“韩老板，您怎么会在这里？”
  “肖掌柜，别来无恙啊！讨债都讨到这里来了，所谓冤有头债有主，谁签的契纸，便找谁。”韩桦霖甩开手中的折扇，笑道。
  这交引铺的掌柜可是人精一样的人物，目光一扫，见李珊瑚站在孟茯苓身边，而韩桦霖显然又护着孟茯苓，自然知道该怎么做了。
  他和韩桦霖说了几句客套话后，便问:“这连大金在哪？快叫他出来！”
  有个多嘴的村民，说道:“早就跑得没影的。”
  “既然连大金跑了。就拿这老头来抵！都给我带走！”掌柜一锤定音，要底下的人把周婆子和连时木带走。