给太后做菜是没办法，还要做菜给那些所谓的朝廷命妇吃，算什么？她男人还是大将军呢。
  罢了，谁叫祁煊还没正式给她名分。她现在还无品无级，便是如此，太后才毫无忌肆地命她做菜。
  明摆着要刁难她，她也懒得问怡馨，这膳房里怎么没配厨子和帮厨。
  呵！要她一个人做二十六个人菜，纯心要累死她，这手段既阴损、又低劣。她是不是该庆幸，太后没让朝中所有官员家的女眷都来？
  怡馨说完，正要走，孟茯苓却喊住了她，“还劳怡馨姑娘在此看着些，不然，为这么多贵人准备吃食，我实在是紧张。”
  想走？那怎么行？万一菜一端出去，被人动手脚，又没有太后的人在膳房看她做菜，出了问题，定会赖到她头上。
  所以，孟茯苓怎么都要让怡馨留下，当目击证人。
  怡馨眼里闪过一丝赞赏，其实太后虽要刁难孟茯苓，但还不至于使阴在菜里动手脚。
  否则，也不会将膳房里原有的厨子都遣走，这般明目张胆地刁难孟茯苓。
  “孟夫人且放心，太后娘娘命奴婢在此，若您有需要奴婢的地方，尽管开口。”怡馨点头，笑道。
  其实太后是要怡馨监视孟茯苓，后面的话是她自己说的，反正太后又没说不让她帮忙。
  上次美食大赛决赛，怡馨随侍于太后身边，是以，目睹了孟茯苓的表现，很是佩服孟茯苓。
  至于那岳凝烟，怡馨有些厌烦，若她不是太后的侄女，太后宫里的宫人没几个待见她。
  而且，这次岳凝烟为了央求太后帮她出气，不仅使用苦肉计，甚至还说孟茯苓不把太后放在眼里之类的话云云，总之，竭尽诋毁之能。
  只不过，岳韶清是太后唯一的弟弟，太后看在岳韶清的面子上，才答应帮她教训孟茯苓。
  孟茯苓对怡馨也是有些好感，道了声谢，便着手做素斋。
  她没要无意帮忙，只是趁怡馨不注意时，冲无意使了个眼色。
  无意便假借肚子不舒服，到外面上茅房了，其实是去寻找小冬瓜。这是来的路上，孟茯苓和无意说好的。
  孟茯苓准备做赛人参、脆皮烧鸭、素鱼香肉丝、烧四宝、菊花豆皮、芝麻韭菜塔、凉拌五彩丝、炒素腰花、素东坡肉等…………
  怡馨也没真闲着，在一旁帮孟茯苓打下手，菜由那两个婆子洗、火也由她们帮忙烧。
  饶是如此，一下子准备这么多人份量的菜，也把孟茯苓累得够呛。
  怡馨同样觉得累，她是太后得用的大宫女，几时需要做厨下的活？暗笑自己，明知太后是想教训孟茯苓，自己还往上凑。
  不过，怡馨转头见孟茯苓除了偶尔以袖子抹一把汗，神色依旧镇定、且认真，对她的佩服又多增了几分。
  此时，孟茯苓正把冬瓜去瓤剕皮，切成大方块，表皮用刀戳成十字花纹，用开水里焯半熟，碾干水，涂了毛酱汁，放入七成热的油锅里炸，炸至红色才捞出，晾凉。又切成一指见方的块，放入大蒸碗中,入清汤…………
  待孟茯苓把素东坡肉做好，怡馨惊叹道:“看起来像真的肉一样。”
  若非她一直在一边看着孟茯苓做，刚刚乍一看，还以为是真的东坡肉。
  “要的就是这效果。”孟茯苓扬唇微笑，她心里却在着急，无意出去那么久，怎么还没回来禀报？该不会出什么状况了？
  想着，她就让人把素东坡肉先端出去，准备再做另一道菜。
  这时，一个宫女就急急赶来，“孟夫人。太后要见你。”
  怡馨跟了太后多年，素知太后的性情和行事作风，一下子就猜出太后要见孟茯苓，是为了何事。
  但她不能透露什么，只得跟孟茯苓说了一句小心。
  孟茯苓听到怡馨的提醒，不由多看了她一眼。
  怡馨被孟茯苓看得有些不好意思，便报以一笑。
  “谢谢！”孟茯苓郑重道了一声谢，才随那个宫女走出膳房。
  ******
  饶是孟茯苓有心理准备，见到太后那张阴着的老脸，心里还是颤了一下。
  待看到安好无事的小冬瓜后，她又松了口气，小冬瓜坐在方氏身边，而无意又守在他身后，定是怕方氏下黑手。
  “孟氏，你好大的胆子！居然敢糊弄哀家，哀家要你做素斋，你竟用真肉糊弄哀家。”太后也不让孟茯苓起身，重重拍了一下桌子，力道之大，震得桌上的菜汤汁都溅了出来。
  孟茯苓望向太后跟前那盘素东坡肉，皱了皱眉，哼！太后睁着眼睛说瞎话的本事真了得。
  “回太后娘娘，恕民妇愚钝，不懂您是何意。”孟茯苓不卑不亢道，在心里把太后骂了个遍。
  “不懂？你自己尝尝便知！”太后见事到如今，孟茯苓还那么镇定，很是碍眼。
  太后想把整盘东坡肉砸到孟茯苓面前、让她从地上捡起来吃，又觉得这么做不妥，有失身份，只得让身边的宫女分了一些到碗里端下去，让她尝。
  不用尝，孟茯苓看到那碗色泽明显比她做的还要浅的东坡肉，就知道被人替换了，替换的自然是真的肉。
  知道归知道，孟茯苓还是尝了一口，免得让人说她是因为心虚，而不肯尝。
  “太后娘娘，这不是我做的，我所做的素东坡肉是用冬瓜所制，完全没一点荤腥。”孟茯苓抬头，定定地看着太后，语气不自觉多了一丝，她没察觉的冷冽。
  太后却是察觉到了，她是身份尊贵的太后，而孟茯苓不过是个低贱的村姑，怎敢这般对她？果然如岳凝烟所说的，不将她放在眼里。
  岳凝烟与洛瑶坐在一处，两人无不得意。
  洛瑶冷冷瞪着孟茯苓。她现在不想直接出手了，借刀杀人更有趣。
  之前乔氏之所以答应帮她，是因为她许下不少养颜圣品。本来都给了乔氏，没想到乔氏又约见她，向她索要更多。
  虽然她那个擅长换脸、易容的属下制养颜圣品极为了得，可一下子被乔氏讹了那么多去，不心疼才怪。
  不过，她去的那天，刚好看到岳凝烟的脸肿得厉害，一问之下，才知道是祁煊为了孟茯苓打了岳凝烟。
  是以，洛瑶计上心头。怂恿岳凝烟去向太后告状，甚至连说词，都是她教岳凝烟的，不然，凭岳凝烟那张笨嘴，又怎能让太后出手教训孟茯苓？
  “事实摆在眼前，还敢狡辩？你当哀家是瞎子不成？”太后气笑了。
  她确实很意外孟茯苓一个人做那么多人份量的菜，还做得又快又好，令她无从挑剔，她现在倒要看看孟茯苓如何为自己开脱。
  孟茯苓看不知何时回到太后身后的怡馨一眼，却弃了请怡馨帮她作证的念头，毕竟怡馨是太后的人。怎可能违背太后的意思帮她？没落井下石，都不错了。
  所以，靠人不如靠己，她思索了一下，既然有人铁了心要算计她，说不定其他桌子上的东坡肉，也是真肉。
  可一下子要做那么多盘东坡肉，不可能没有疏漏，做的人肯定不止两个，就算食材清理掉了，肯定还有残留一些。
  孟茯苓回想起，她在做菜时每隔一会。都有人去膳房查看一下、问她做的是什么菜。
  她所做的那些菜，也就素东坡肉在本朝不算稀罕、又带有一个肉字，难怪会选这道菜算计她。
  再算一下，若是她做到一半，那人来膳房查看，转而，再去让另一个膳房做，肯定不比她快。
  现在去的话，也许还能找到一些剩余的食材，经这么一想，孟茯苓心定了不少，“民妇不敢糊弄太后娘娘。定是有人要陷民妇于不义，民妇在此恳请太后娘娘让人到寺中其他膳房查看，可有做东坡肉剩下的食材。”
  众人惊了一下，她们一个赛一个精明，怎会看不出太后此次的目的，是为了教训孟茯苓？
  只是她们都没想到孟茯苓会直接说有人要陷害她，不明白她是真傻、还是假傻，太后既然纯心刁难她，又怎么可能派人搜查寺中膳房？
  她们都以为是太后命人替换东坡肉的，其实不然，东坡肉并不是太后的手笔。
  太后以为是岳凝烟所为，睁一只眼闭一只眼。并趁机利用这个机会。
  “查？你既敢提出查膳房，难保没有准备。”太后一句话，就拒绝查膳房。
  “这么说，太后是不给民妇一个证明清白的机会，便定民妇的罪？”孟茯苓眸中带有一丝若有若无的讽刺，直呼太后，连娘娘二字都省了。
  这时，岳凝烟身后一个丫鬟悄悄退到门边，以为无人注意，就闪出门。
  恰好，丫鬟逃跑的行为落入无意眼里，无意低声交代了小冬瓜几句，就跟着出了门。
  “准备？民妇一来寺里，就被您身边的宫女带去膳房，加上民妇是临时接到您的懿旨，方赶来寺里，敢问太后，民妇哪里来的时间准备？这么做，对民妇有何好处？说句难听的，不过是自寻死路！”孟茯苓振振有词道。
  太后都要害她、治她的罪，她怎可能不为自己辩解？别以为是太后，就可以胡乱治她的罪。
  “你！好大的胆子，竟敢顶撞哀家，来人！把她拉下去。杖责十大板！”太后是真的动怒了，孟茯苓为自己辩解，看在她眼里，是公然挑战她的权威。
  太后身后的怡馨心里着急不已，又为不敢出面为孟茯苓作证，而感到愧疚。
  “太后，您是高高在上的太后，杀人不过头点地，但也应该以理服人。”孟茯苓冷看着太后。
  她被两名宫人左右押住，强行从地上扯了起来，跪了许久，双脚又麻又痛。这会突然站起来，更加难受。
  “理？你的意思是说哀家蛮不讲理了？”太后面如裹霜，她活到这年纪，何曾有人敢明指她蛮不讲理？
  “民妇不敢有此意，只是希望太后能让民妇心服口服。”孟茯苓知道触怒太后不是明智之举，可眼下，太后根本不给她证明清白的机会，就要直接杖责她。
  “好一个心服口服，你未免太高看你自己了！”太后冷哼一声，说罢，也不想和孟茯苓废话，再度命人把孟茯苓拉下去。
  她的话还没说完。就被大步进来的无意打断了，“且慢！”
  无意一手拿了一只竹篮，一手捉着岳凝烟的丫鬟，后面还跟着几个僧人，从那几个僧人身上的僧衣标志来看，他们是寺里的僧厨。
  “大胆！竟敢在太后娘娘面前放肆！”太后的嬷嬷呵斥无意。
  无意把岳凝烟的丫鬟摔到地上，便镇定自若地向太后行礼，方不紧不慢地说她见到那丫鬟如何让僧厨清理做东坡肉的食材，并装了一篮子食材，以做证据。
  这下，岳凝烟的脸色大变，瞬间把规矩抛之脑后，蹭地一下，站了起来。她怒指着无意，大声道:“你胡说！”
  太后的老脸黑得不像样，她是知道岳凝烟因自小流落在外，脑子比较简单，可没想到岳凝烟竟蠢笨到这种地步。
  她还以为岳凝烟既然买通了寺里的僧厨，肯定会做得隐晦些，至少也把剩下的食材处理干净，岂知会被孟茯苓的人逮个正着，这算什么事？
  太后也不知岳凝烟是怎么买通那些僧厨做荤菜的，传出去于敬国寺的名声有害，她又经常到敬国寺礼佛，肯定也会累了她的名声。
  此时此刻，太后真想亲手拍死岳凝烟这个蠢货，也有些后悔这般尽心帮她出气，反而惹得自己满肚子气。
  “人证物证俱在，岳小姐还敢抵赖不成？”孟茯苓眉梢一挑，语带质问。
  她也觉得岳凝烟蠢透了，不禁感到疑惑，像岳凝烟这么蠢的人是如何骗过岳韶清的？岳韶清的智商应该不低才对。
  “一派胡言！什么人证物证？食材分明是你自己做剩的，不然，怎么是由你的人拿来的？那些僧厨，和我的丫鬟，肯定也是被你的人逼迫。”
  说岳凝烟蠢吧！偏偏她又反应很快地狡辩，还反咬孟茯苓一口。
  “那你说，你丫鬟不是去膳房毁灭证据，这时候去做什么？”孟茯苓淡声道，看岳凝烟的眼神，如看白痴一样。
  岳凝烟被孟茯苓不加掩饰的轻蔑，惹得心火直冒，要不是旁边的洛瑶拉着她，她都忍不住冲到孟茯苓面前了。
  “谁说她去膳房就一定是毁灭证据？谁又规定这时候不能去？”岳凝烟也不知该如何辩驳，脱口便这么说。
  此话一出，孟茯苓有些错愕，岳凝烟明明蛮不讲理，还这么理直气壮。
  在场的女人不是嫔妃、就是朝廷命妇，都是有身份、自认涵养极佳的人，听了岳凝烟这番话，皆忍不住蹙下眉头。
  “凝烟，退下！”太后怒斥道。
  她人老，眼未花，把众人的鄙夷看在眼里。岳凝烟是她侄女，如此，岂不是在打她的脸？
  “姑姑，她——”岳凝烟还要说什么，却对上太后冷厉的眼神，只得悻悻地闭嘴。