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  《继后》
  作者：简小酌
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  第1章
  昭明二年春。
  一场夜雨过后，拂面而来的风夹杂着一丝凉意融在春光中，靖安侯府里更是一片春意盎然。浅紫嫩粉的娇花在枝头舒展，淡淡的香气弥漫开来，有种沁人心脾的舒爽。
  “好姐姐，你快告诉我，姨母和英国公夫人今日来是为了何事？”江念仪拉着自己的表姐卓锦走到一旁的丁香树下，眉眼间闪过一抹急切。
  卓锦挑了挑眉，卖了个关子：“来给老夫人请安。怎么，我们四姑娘心里莫非有旁的念想？”
  听出了自家表姐调侃之意，江念仪央着她快说。
  被缠不过，卓锦弯了弯唇角笑道：“正如你所想，我姑姑预备来跟靖安侯府求亲的。”
  江念仪听罢，俏丽的面颊染上一抹绯色。
  她等这一日已经很久了。
  英国公夫人是先庆宜侯的嫡长女，江念仪的亲姨母又嫁到了庆宜侯府，因着这层转折关系，靖安侯府跟英国公府也有走动。
  初时的英国公是跟着太祖打天下的功臣，英国公府至今在京中还是数得着的世家。且英国公世子霍治臻生得俊朗风流、人又温柔清雅，引得许多贵女芳心暗许，英国公夫人却迟迟没替儿子说亲。
  实则她早就向靖安侯夫人透了心思，想求娶一位侯府姑娘做儿媳妇。
  如今侯府里适龄的嫡出姑娘只有自己，英国公世子夫人的位置非她莫属。
  “往后怕是我就要唤你做嫂子了。”卓锦知道自己表妹的心思，调侃道：“还请嫂子多多照拂。”
  “表姐！”江念仪神态中露出娇羞之色，却并没有否认。
  她跟英国公世子霍治臻算是自幼相熟青梅竹马，一直以来的心愿就是嫁作他的妻子。
  这个愿望终于在小姑姑封后那日起有了盼头。若是放在从前，靖安侯府只能算得上是二流世家，她是配不上霍家表哥的。
  作为当今皇后的娘家，靖安侯府早就从数年前式微的颓势中瞬间逆转，一跃成为京中顶级世家。
  “表姑娘、姑娘。”两人正说着话，只见一个青衣丫鬟匆匆走来，曲膝行礼道：“老夫人请二位过去。”
  江念仪和卓锦交换了一个眼神，彼此有了默契。
  怕是英国公夫人要见她。
  想到这儿，江念仪的心砰砰跳得厉害。
  “只叫了我么？”她微扬起下巴，故作镇静的面庞上是掩饰不住的得意。
  那青衣丫鬟迟疑了片刻，还是如实道：“五姑娘也在宁德堂。”
  听到这个消息，江念仪那点子快活和得色顿时烟消云散。
  明明是自己姨母来了，江念善怎么会在？
  江念仪皱了皱眉，拉着卓锦匆匆往宁德堂走去。
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  英国公夫人杨氏笑盈盈的看着念善，亲切的道：“上回见你，还是在皇后娘娘宫中。”
  虽是贵为国公夫人，杨氏待她态度却很殷勤。
  念善心里清楚，自己不过是沾了小姑姑、当今皇后江氏的光。
  当年因定王并不得宠且长年征战在外，世家贵女们多不愿嫁，在宫中意图指婚时想办法推脱。先靖安侯却接了旨意，把幼女江萱嫁入了定王府，那时众人私下里还半是看热闹的惋惜她的命着实不好。
  可谁都料不到，当时形势一片大好将要入主东宫的端王，因牵涉一桩贪污而倒台。不得宠的定王却凭借手中的兵权，夺下了太子之位，继承大统。
  因着这层缘由，皇上格外敬重发妻，中宫的荣宠远胜于其他宫妃，对靖安侯府亦是恩宠不断。
  念善落落大方的上前见礼：“见过夫人。”
  杨氏含笑扶住了她：“有些日子不见，善姐儿出落得愈发好了。”
  这话并非全然是客套。
  才过完十六岁生辰的念善，正是如娇花初绽枝头的年纪。她容貌在侯府姑娘里最为出挑，便是放在满京中的贵女中，亦是数一数二的。良好的教养让她举手投足间端庄大方，眸光流转间却别有娇娆动人之色。
  杨氏暗暗想着，难怪儿子喜欢，是男人见了这样的美人儿都会动心罢。
  当然，杨氏看着念善千好万好，不单单是她的美貌。
  念善的父亲本是侯府庶子，传言他十数年前带一貌美女子私奔离开侯府，后却不幸早逝，还是老夫人心善将她们母女三人接回了侯府。没过多久，江萱就嫁入定王府。
  时值端王跟定王斗法，在先帝面前参了定王勾结外敌。偏巧不巧领兵在外的定王竟又失踪数日，定王府在众人眼中就是火坑。连日来的打击让江萱病倒，唯有十一岁的念善主动站出来，去了定王府陪着自己姑姑，度过了那段艰难的时日。
  因着这份情谊，江皇后尤其喜爱念善，比待自己嫡亲的侄女还好。
  “善姐儿肖似皇后娘娘，自是极美的。”陪杨氏一起来的庆宜侯夫人笑着附和，心里却是有几分惋惜。
  自己嫡亲的外甥女仪姐儿身份不知比这个外头来的江念善贵重多少，却不如六年前才来侯府的她会讨江皇后欢心，连念善这个名字都是江皇后取的。近年来江皇后越发抬举她，还说要亲自给她选一门好亲事。
  如今念善的风头，把侯府嫡出姑娘都盖过去了。
  念善见过礼本想告退离开，偏生英国公夫人这次对她格外感兴趣，拉着她问了好些话。
  “姐儿这簪子上的东珠真漂亮。”杨氏没话找话道：“听锦乡侯夫人说统共南边贡上一匣子色泽个头都极好的东珠，皇上全都赏了皇后娘娘。”
  原是拐外抹角要恭维小姑姑。
  念善心知自己不过是个引子，闻言得体的保持着浅笑，并没有接话。
  “这是自然。”庆宜侯夫人也十分捧场：“古往今来中宫这份荣宠，咱们皇后娘娘算是头一份。”
  只是还没等她多说，杨氏又话锋一转，笑着对靖安侯夫人道：“善姐儿这模样、这品性我是真的喜欢。不愧皇后娘娘亲自教养出来的，这等品貌气度谁家娶了去都是福气。”
  老夫人本是含笑听着，闻言不易觉察的皱了皱眉。
  先前两府彼此间确实有结亲的默契，可当初的人选是江念仪和霍治臻……
  不仅是她，庆宜侯夫人觉出些别扭。先前杨氏跟自己透的意思，是想再次提起两家的亲事。如今姑娘们都出了孝，能该是谈婚论嫁的时候了。
  可今日的事捉些有些古怪，若是想要议亲，今日自己妹妹靖安侯夫人不在府中，杨氏却邀了自己选了今日来。
  更何况听了她此刻的口风……莫非杨氏看中的人是江念善？
  庆宜侯夫人陡然一惊。
  眼见事情并未如先前预料中发展，老夫人找了个缘由让念善先回去。
  觉察到气氛不对，念善顺着祖母意思起身告退。
  然而她才从宁德堂出来，就在回廊上遇上江念仪和卓锦。
  因惦记着跟英国公府的亲事，再加上平日里嫉妒小姑姑的偏爱，江念仪对念善可没什么好脸色。
  “四姐、卓三表姐。”念善习以为常，笑盈盈的给二人见礼。
  江念仪冷哼一声就要走，卓锦却拉住了她，笑眯眯的对念善道：“善姐儿。我家春宴的帖子你收到了罢？若是得闲，你带着容姐儿早些过来。”
  她口中的容姐儿是念善一母同胞的妹妹江念容，今年才十岁，在府中没什么存在感。
  卓锦能这样周全，念善自是承了她的好意，笑着应了。
  两边分开后，江念仪蹙起眉，不悦的道：“表姐，你对江念善那么和颜悦色做什么？不过一朝得了势，谁不知道她就是外头来的野……”
  她话还没说完，便被卓锦打断。“别胡言乱语，仔细人听见。”
  “既是先靖安侯都认下了这个孙女，她就是你们府上的五姑娘。”卓锦不赞同的摇摇头，道：“皇后娘娘喜欢她，这就足够了。”
  江念仪眼底闪过一丝轻蔑和不忿。
  “不过是个从乡下来的泥腿子罢了，只会一味奉承小姑姑，溜须拍马算什么本事？”她看着那道婀娜纤细的身影消失在回廊的尽头，恨恨的道：“如今装出些人模人样，就以为自己是正经的侯府姑娘。”
  “罢了罢了，我姑姑还等着你呢！”卓锦心知这是表妹的心结，忙岔开了话题。
  想起自己将要到来的亲事，江念仪总算面色好看些。
  就凭江念善这不明不白的出身，眼高于顶的英国公夫人能看上才怪。若论起亲疏来，自己才是皇后娘娘嫡亲的侄女。
  只要自己能嫁给霍家表哥，江念善就只有嫉妒的份儿！
  ****
  一刻钟前。
  “老夫人，先前咱们两家说笑间定下了儿女姻缘，如今我正是带着一颗真心来的。”杨氏见念善离开，对老夫人道：“我想替臻哥儿求娶善姐儿。”
  杨氏的话音未落，庆宜侯夫人当即就变了脸色。
  “善姐儿？”她下意识的脱口而出：“先前明明说的是仪姐儿！”
  老夫人神色微沉，平日慈祥的目光中带了几分锐利。
  “弟妹，你先别着急。”杨氏早就拿定了主意，镇定自若道：“臻哥儿跟善姐儿亦是自幼相识青梅竹马，且先前说的是我们两府结秦晋之好，倒没特指哪位姑娘罢？”
  庆宜侯夫人听罢，脸色愈发难看。
  这些话全都是借口，不过是看着江念善有皇后做靠山，才非要娶她！
  两人同时望向老夫人，等着她的定夺。
  第2章
  “善姐儿虽是我孙女，她的亲事却是要皇后娘娘点头才作数。”赵老夫人淡淡的道：“霍夫人且先别急。”
  杨氏知道自己突然改了主意赵老夫人心中不悦，可为了英国公府的未来和儿子的心愿，她也只得如此。
  “您说的是。”杨氏客客气气的道：“一家有女百家求，善姐儿又是这般品貌，自然不能轻忽。”
  总之她话里话外都是夸念善，透着十二分的满意。
  庆宜侯夫人在一旁看着气得暗暗咬牙，脸色也越来越难看，才想开口时，却听到小丫鬟通传说是江念仪和卓锦来了，只能把心里头的火气暂且遮掩一二。
  等两人到了正房时，三人面上已是一派风平浪静。