绀青纱帐被掀开，一男子拱手行礼：“娘，妹妹，你们可回来了！”
  他身高修长，朱唇皓齿，英挺俊美。正是广平侯嫡长子林青峰。
  只瞧了一眼，林姝蔓眼眶禁不住红了。她顾不得其他，扑进林青峰怀抱，叫喊：“大哥！”
  这就是她的大哥，前世三皇子登基，林家因为一直支持太子被褫夺爵位，流放出京。大哥在流放过程中病逝。林姝蔓来不及见他最后一面，等到的就是大哥病逝消息的薄薄信笺。
  从此天人永隔。
  林青峰一个不妨，被林姝蔓扑得趔趄，训斥：“蔓蔓，你也是大姑娘了，可不能如此撒娇。”嘴上如此，手上却加大力度，稳稳接住林姝蔓。
  王氏被丫鬟们搀扶着下轿，看兄妹两人和睦，也笑吟吟道：“我的儿，你怎么来了？”
  林姝蔓心情平复稍许，站定后也有些奇怪。
  林青峰卖关子：“你们看这是谁？”
  话音坠地，一旁有人款步上前，他之前一直站在阴影中，不声不响看林家诸人和睦融洽，此刻听到林青峰招呼才走上前来。
  暮光洒在他月白色长衫之上，他漫步走来，清风徐徐，一派君子气度。
  可林姝蔓却眼中喷火，双拳紧攥，用尽全身力气不让自己面庞狰狞。
  男子躬身施礼：“王夫人。”
  他又将脸转向林姝蔓，眼中深情可叫人溺死：“蔓蔓。”
  不是刘怀玉又是哪个？
  第5章 皇后
  听到这个声音的一瞬，林姝蔓只觉得浑身的血液都冻僵了，她柔美细长的手指微微用力，骨节泛白。
  看着刘怀玉温情脉脉的深情模样，林姝蔓只觉得可笑。
  前世他也是如此费尽心思接近自己，塑造深情的一面，让自己沉溺。
  而前世的自己也确实坠入圈套，最终下嫁于他。
  可如今不一样了，她知晓一切，刘怀玉再想故技重施是不可能的。
  她却不知，刘怀玉此刻心中也打鼓。
  今个他因着去看周青青，来林家稍晚，却不想林姝蔓撂下自己前去礼佛，午后才归家。
  自打他略施小计让林姝蔓对自己死心塌地，还是第一次出现这种情况，刘怀玉脸上有些挂不住，却还得装作深情，
  林姝蔓只觉得恶心，刘怀玉那深情款款的目光令她作呕，她真想撕破他伪装的面皮。
  可她知道她不能。
  她如今闹起来家人定会同意她退婚，可即便答应了，林家也会脸上无光，且今后自己谈婚论嫁，总会有长舌妇拿退婚一事作伐子。可刘怀玉却半点事没有，照样可以取个官家女子。
  如此得不偿失，不可冲动。
  思及此，林姝蔓拿金丝芙蓉色帕子掩了脸，跺脚作娇羞模样：“哥哥！”就匆忙离开。
  远处只听得林青峰爽朗笑声：“哈哈哈，蔓蔓害羞了，怀玉你见谅。”
  待走远，林姝蔓放下帕子，澄澈双眸中一片冷静，哪有半点害羞样子。
  她偏头问旁边的海棠：“你哥哥在外院伺候？”
  海棠点头不明所以。
  林姝蔓望着远处春光下的楼台水榭，轻声道：“明日找个时间，让你哥哥来，我有事让他办。记住，这件事谁也不能知道，老爷夫人甚至我哥哥都不可以。”
  她的声音娇柔，却带着不可抵挡的气势。
  海棠身子一颤，赶忙低头应是。
  春日明媚阳光中，林姝蔓微微勾起嘴角。前世这个时候刘怀玉已经同周青青勾搭上，还诞下一子。
  男子成婚前有通房妾室世人不会议论，可如果这个妾室有了庶长子，那可就要背上个“治家不严”的罪名，宦官人家也多不愿将女儿许配过去，嫁过去就要当娘，这谁能同意。
  到时候就看刘怀玉要如何收场。
  此刻。皇宫金銮殿中。
  年逾四十的成景帝正端坐御座之上，他明黄桌上放着本被血迹晕染了封面的账册。
  他的目光落在殿中袅袅升腾的烟雾，轻声道：“千空，此次你立功了。”
  贺千空撩袍跪地道：“是臣无能，只拿到一本私帐。”
  成景帝的面容在青烟之下叫人看不清，只有声音幽幽传来：“这怎么能怪你。贩卖私盐，李家的心真是太大了，也许当年我就不应该扶持李家。”
  贺千空低头不语。
  成景帝年少即位，却命途多舛。刚登基时，高太后垂帘听政，连同高家一起把持朝政，成景帝在李家帮助之下才夺回政权，覆灭高家。
  感激李大学士，他取了李贵妃，又对她千般娇宠。可不过短短十年，李家借着两人一飞冲天，气焰嚣张直逼当年高家。
  更重要的是，贵妃所处三皇子文采斐然，礼贤下士，贤名直逼太子。
  成景帝实在不愿看到兄弟相残。太子乃是他一手培养的储君，他已经做好将江山交付的打算。三皇子一直也是他宠爱的儿子，可如今三皇子似乎不想做个闲散王爷。
  手心手背都是肉。
  成景帝轻叹：“这朝中也该肃静一下了。”
  成景帝话锋一转，笑道：“你此次回来，也多去陪陪皇后，你许久没来，她总跟朕念叨你。”
  听到皇后，贺千空绷紧的侧脸也柔和下来。母亲去世后，皇后选他为太子伴读，接他入宫，悉心照料，情分不同常人。
  谢过恩，自有小太监带路，来到皇后所在的凤仪宫。
  凤仪宫华美大气，器宇轩昂。因皇后不爱薰香，室内只有淡淡花香和果香。
  贺千空甫一入内，没等跪拜，就被御座上皇后叫起，皇后年过四十，却保养得当，肌肤细腻紧实，眼波流转，端庄大气。
  她叫贺千空起身，坐在离她最近的小檀叶雕兰花木椅上，细细打量他。许久长叹道：“瘦了。皇帝惯会使唤人，看你瘦的。”
  贺千空闭口不语。天底下如此大胆议论陛下的也只有皇后一人了。
  皇后又絮叨起来，无非是些多吃，平日里注意冷暖的嘱咐。她最知分寸，贺千空替皇上办什么事一概不问，只做不知。
  也因着这个，她二十年稳居皇后宝位，不管李贵妃如何气焰滔天，也奈何不了半分皇后宝位。
  念叨半天，皇后有些口渴，捧着茶碗啜了几口又继续：“你呀，京城里和你一般大的公子哥都生子了，你倒好，现在还没成亲。”
  贺千空闭口不言。
  一见他这副油盐不进的样子，皇后就头疼，“你总不娶亲，让我如何向你母亲交代。你母亲当年托我照顾你，如今你还是孤身寡人，岂不让我为难。”
  提到故去的母亲，贺千空脸色稍缓。
  皇后见状又道：“宫里六皇子也要选妃，淑妃为此暗地里打听了京城适龄女子，你也可以瞧瞧，若有相中的就跟我说。或你自己可有喜欢的？”
  喜欢的？倏然，贺千空心里浮现女子含泪脉脉的星眸，白嫩细长手指尖的温度，和倾身交错间流淌的袅袅香气。
  他现在已经知道女子的名字，林姝蔓。
  可知道有如何。想到林姝蔓已有婚约的消息，贺千空眼底深邃。他们两个根本是两个世界的人，不过偶然的一次交集，何须在意。
  贺千空道：“没有喜欢的。我的亲事但凭娘娘做主。”
  皇后意外地笑了。贺千空是个言出必行的人，得他承诺，皇后也可为他相看姑娘。
  皇后又留了他用晚膳，饭毕，贺千空方出宫。
  风衣殿中烛火明亮，大丫鬟春晓吞吞吐吐：“娘娘，我今日闻到……贺大人身上有股香气，闻着像是女子的……”
  话一出，皇后眉头轻皱：“你没闻错？”
  “绝没有，我们殿中不点薰香，是以贺大人身上味道明显。”
  夜风袭来，吹动屋檐下的六角铃铛。
  皇后心中复杂。一半欣喜外甥通晓人事，一半又担忧不知女子心性如何。
  最后沉甸甸地汇聚成疑问：为何千空不说出来？
  第6章 求助
  翌日黄昏。
  昏黄的夕阳光透过窗牖缝隙洒落，案几上摇曳的烛火发出“呲呲”声。
  银色素锦织就的八面襦裙在烛光中闪烁，映着女子沉静瑰丽的侧脸，交相辉映。
  林姝蔓面色沉静，心却如这晚风幽幽沉下。她轻声问面前海棠：“确定查不到？”
  海棠跪在地上，头埋在胸口道：“姑娘，我哥哥说刘怀玉素日极其谨慎，平常上朝回府行程还算好跟，可每次他去往城东偏僻的胡同，总会跟丢……我哥哥这方面功夫实在浅薄。姑娘，不若跟老爷提一下？老爷底下的人手最是能干……”
  “不。”话没说完，林姝蔓已经蹙眉打断：“这件事不要告诉我爹和哥哥。既如此，就让你哥哥回来吧。”
  她无奈轻叹。按她的估算，这时候刘怀玉已经和周青青搞上了，庶长子都出生了。
  前世，刘怀玉就是在外置办屋子安置周青青母女，直到林家倒台，他才接周青青等人回家。
  林姝蔓本想让人跟着刘怀玉，定会找到周青青住所，到时候将此事再行告诉爹和哥哥，也好退婚。
  可如今却是难办。林姝蔓也只知道周青青大概位置，没有详细地址，找起来就有难度。没想到刘怀玉如此谨慎，海棠哥哥也算能干，居然屡次被甩开。
  可她手头再无可用人手，她毕竟只是闺阁女儿家，外头的事多是爹娘做主，如果她动用那些人手，爹娘必会第一时间知道。
  如果家人知道，她又该如何解释她知道刘怀玉有外室一事？重生过于离奇，说出去家人会信么？
  烛火幽幽，夜风寒凉，林姝蔓不由烦躁起身。腰间桃红宫绦上系的地心锦环佩叮当作响。
  她定住脚步，如闪电般的思绪划过脑海，一个大胆的想法渐渐成型。
  她紧咬下唇，须臾终是按下决心。
  “海棠，明日备车，我要去城东看看头面。”
  海棠一怔，吃惊之下更是疑惑，却也得应下。