贺千空见她有些疑惑，解释道：“前几年生辰，我送皇后的东西，皇后似乎不大喜欢。”
  不大喜欢？林姝蔓一怔。
  “大人送皇后礼物都有什么？可否说出来参考？”
  贺千空有些尴尬别过脸，他说的“不大喜欢”都是遮掩了，当时皇后是气的倒仰，直说他这性子将来定不讨妻子喜欢。
  当时的贺千空很是不在意，还暗自感慨女人心思难懂。
  如今却有些羞赧。
  “之前多是些珠宝首饰，皇后便说没有新意。于是那年我去边疆守城，南疆多野兽，时下正有猎户捕猎到一匹白熊。”他眉头轻皱，似有无限疑惑：“白熊难得一见，我特意送回宫给皇后，她却很是……很是不喜。”
  “……”
  在生日宴上送一只野兽，喜欢才怪吧。
  林姝蔓嘴角抽搐：“大人送的东西……非同凡响。”
  贺千空目光复杂，嘴角抿起，有些手足无措。他真的不知道自己送的礼物为何不受欢迎。
  他母亲去的早，年纪轻轻就去了军营打拼。这些女儿家的心思他最是捉摸不透。
  他这窘迫模样却缓和了屋内肃杀的气氛，让他多了些人气，亦让林姝蔓消除了最后一丝恐惧，如同雨幕下的深海，能窥见它的广阔却也不再害怕。
  林姝蔓嘴角噙抹笑意，“大人放心，我定会帮大人参谋选个妥帖礼物，让皇后娘娘满意。”
  贺千空低哑声音，“多谢。”
  似又想起什么，林姝蔓忽的皱眉，有些歉意，“只是近来似乎没有时间。”
  看到贺千空目露疑惑之情，她又叹气解释道：“大人也知我近来刚退婚……京城近来纷扰，家里的意思让我去京郊北边的庄子上避避风头，不过月余我就能回来。”
  说起这个林姝蔓真是满腹心酸。女子囿于世间礼节，即便刘家有错，可她退亲后京城传言却什么花样都有，各种捕风捉影不实消息散播，她即便在家中也受其困扰，苦不堪言。
  倒是吴青杏提议，不若出去避避风头。吴青杏家中几年前有个姑姑也退过婚，退婚后去寺庙待上月余，再回京时城内已经少有人提起此事，她姑姑又相看起了亲事。
  “毕竟多数人都是健忘的。”当时吴青杏一手拿着糖蒸酥酪摇头晃脑道。
  林姝蔓深以为然，出去待一个月，回来这京城的头号八卦主角也得换人。
  林阳烈和王氏很是不舍，可也知道此话在理，他俩多番商量，不忍女儿去寺庙吃斋礼佛一个月，最终决定送林姝蔓去林家在郊外的一个温泉庄子。
  说是庄子，可因着林家每年冬日都要去泡温泉，庄子里摆设齐全，人手齐备，离京城骑马也只需半个时辰就到。且那里内有温泉，外有大片草地山坡，景色宜人，风景如画，林姝蔓去就当玩乐一番，一个月后再行回来。
  这事就这么敲定了。
  不待林姝蔓多解释，贺千空已有所明白。
  他点头：“此事不急。”
  林姝蔓：“我定会用心思索，必不负大人所托。”
  此话落地，一时之间两人都没说话，只有窗外呼啸风声回荡。
  须臾，林姝蔓起身告辞。
  贺千空道：“让钱掌柜送你。”
  他自己不方便出门让人看到。
  钱掌柜应声迎了林姝蔓上马车，看着马车发出辚辚之声，渐渐远去。他心中疑惑丛生，一方面觉得两人关系不一般，可两人几次见面又都弥漫着客气尴尬的氛围，实在令他想不明白。
  翌日林姝蔓就要去庄子上，她本人不觉得怎样，很快就接受了。
  可王氏却心痛如绞，心底早就将刘家骂了千万遍，还得强打起精神，使唤奴仆装点包裹箱匣。
  按照林姝蔓的意思，只略收拾些衣衫被褥、盥洗用具等必需品即可，庄子上因主子每年都去，也都备至下一套用具，再者去庄子上避风头，也不需锦衣玉食，衣裳少带几件即可。
  只是王氏一听连连摇头，她心底里女儿去是受了莫大委屈，哪里能如此草率了事。
  一边将林姝蔓收拾好的行囊打开，命令丫鬟们添置物件。
  她一会儿怕林姝蔓冷，备下了好几件批锦外衫，一面儿又怕林姝蔓热，又着人预备了数件夏衣。
  这边又备上各色首饰头面，布匹珍馐，洋洋洒洒装了几大箱子。
  便是这，王氏还犹嫌不够，让琥珀着人采买些吃食。
  林姝蔓哭笑不得：“娘，不必如此，庄子边有林子，还有自己养的禽类，吃的不必担心。”
  哪知道王氏自有心思：“这我知道，可天天吃也不行，且那里偏僻，有些食材想买都买不到，我先给你预备上，省得你想吃。”
  林姝蔓苦笑叹息，再劝不动，最后装车，一车拉人，后面跟着两辆车拉行李方才装下。
  林青峰亲自骑马，护送林姝蔓。
  王氏见了少不得偷偷落泪，低头抹下不让林姝蔓瞧见。
  “爹娘，不必担心，一月后我就回来了。”林姝蔓赶忙安慰，“况且爹休沐还可以去看我，切莫挂念。”
  又是一番安慰安抚，林姝蔓方上了马车，马车轱辘轱辘前行，向回望去，仍能看见林阳烈和王氏遥望的身影。
  一阵颠簸，马车很快驶出城区。
  林姝蔓透过帐纱罅隙偷眼看去，出了城门，外面的屋舍渐渐稀疏，大片绿油油的田庄出现在路的两侧，清风漫漫，春光灿烂，树影婆娑间，碎金洒落一地。
  让人心情不由舒畅。
  林姝蔓突的对庄子上的生活生了些期待，这样的春日，无论在哪里日子也会好过的。
  待马车又行进半个时辰，林家的庄子出现在视野内。
  第16章 庄子
  林姝蔓只瞧了一眼就感慨万分。
  素日里，林阳烈多是冬日带着全家来庄子上泡温泉，每次见都是白雪皑皑，大雾茫茫间，格外冷清。
  今天却是春光明媚，庄子景色别有一番风味。
  门前五六棵枝繁叶茂的柳树，柳条垂摆摇曳，正院内有曲折弯曲的回廊，回廊旁树木幽深，逶迤曲弯。
  后院中的小花圃，茶花、菊花、水仙、美人蕉、一串红点缀其间，初看只觉眼花缭乱，可细瞧便知，每个季节对应一种花，使得这院子一年四季花开不败。
  院中屋舍林立，面阔三间，檐牙耸立，不似一般屋舍精致，却自有一番古朴大气。
  只瞧一眼，林姝蔓便心生满意，这里环境幽深雅致，禽鸟啾唧，灌木环绕，很是合了她的性子。
  早就知道主子要来，院中仆妇俱都换了新装，立在门口迎接。
  林青峰翻身下马，指挥奴仆将行李拿进屋子。
  有个妇人自称王大家的，殷切伺候林姝蔓下马。言谈中，林姝蔓明白这王大家的夫家就是庄子里的管事，她自己管着妇人丫鬟堆。
  王大家的一路领着林姝蔓和海棠，介绍这庄中景色环境，和各式玩乐
  她言谈流畅，妙语连珠，说起庄中野味味美鲜活，直说的林姝蔓口齿生津。
  海棠道：“你可别是唬人，哪里有那么好吃，姑娘在京城什么好东西没见过。”
  “哎呦，海棠姑娘，我怎敢骗姑娘，这野味不同寻常，就是一个鲜字。这庄子后山正是一片林子，这时节还差，待到秋日，好多大官来这打猎，打到猎物就地烧烤，那个味道哟！”
  王大家的又道：“过几日我家那位正要上林中打猎，到时候姑娘赏脸尝尝？”
  林姝蔓来了兴致，略一点头。
  王大家的立马堆笑，“姑娘看，这就是卧房，姑娘可还满意？”
  卧房坐北朝南，光线充足，不大的房间立着三面屏风架子床，檀木镂空矮柜，红木雕荷花交床。
  墙上悬着山水画，中间檀木屏风遮挡视线。
  虽不若京城奢侈精致，却也干净雅致，看得出很是费了一番功夫。
  林姝蔓眼露满意神色，搭着海棠的手又去看了后花园，略略走了一圈，更是满意。
  晌午饭过，天色不早，林青峰本该启程回去，可他着实不放心，又单独叫了管事王大，一番交代嘱咐。
  林姝蔓明白哥哥最是内疚，退婚一事后哥哥异常沉默，即便林姝蔓直言此事不怪哥哥，他还是郁郁寡欢。
  也许有些事只能时间来消散吧。
  林青峰又三番五次嘱咐林姝蔓，林姝蔓亦没有不耐烦，面带微笑柔顺点头。
  待到日头西沉，再不走城中宵禁再回不去时，林青峰方恋恋不舍上了马。
  林姝蔓送他到庄门口，“哥哥放心，我很喜欢这里，你回家和爹娘切莫多挂念。”
  林青峰面色低沉，眼中含愁，却无计可施，终得离开。
  上午还艳阳高照的天，邻近这时辰却乌云密布，远处的风也夹杂着泥土的气息和雨水的冰凉。
  怕是要下雨了。
  没成想，这场雨直到第二日才落了下来。
  京城暴雨如注，雨点豆大，打在身上生疼。风猛烈席卷，吹得雨丝斜斜打在人身。
  这种天气，但凡没事，都要窝在家中。在外面即便支着油纸伞，不出一盏茶功夫，也得全身湿透。
  可就是这种天气，金銮殿的白玉石阶上，李贵妃乌发披散于背后，未带钗钿首饰，只穿单衣直挺挺地跪在地上。
  她已经跪了半个时辰，雨水浇透她的身子，带着冰凉渗进骨头，也渗进心底。
  她不管身后大丫头的哭劝声，对着金銮殿紧闭的大门虔诚跪下，嘶喊：“陛下，爹爹一直不知道贩卖私盐一事，此事与爹爹无关，求陛下宽恕！”
  她声嘶力竭，声音哀哀欲绝，穿过大门缝隙，余音袅袅。
  这一天对李家注定不平静，李家旁枝李晨贩卖私盐的账簿本翻了出来，立刻便有刑部人锁了李晨一家子，现已下了天牢。
  李晨是李大学士一家旁枝，李大学士立即上书请罪，请求告老还乡，以往这种折子成景帝会立即打回，现下成景帝却态度模糊，模棱两可。
  前朝后宫全是人精，就这一举动，前朝刑部虽还对李大学士一家恭恭敬敬，眼神却早就变了。
  更别提李贵妃所在后宫，她在贵妃位多年，人又张扬明艳，早就树敌无数，此事一出大小嫔妃闲言碎语便传了出来。
  只是此时李贵妃已然焦头烂额，自顾不暇。她明白这前朝后宫其他人言语皆为浮云，不需理会，只要成景帝态度转缓，李家这个危机才能真正过去。
  于是就有了雨中这幕，李贵妃脱下金钗银钿，雨中请罪。
  她陪伴成景帝十五年，最是了解他的性子。成景帝从小并不是被当作储君培养，骨子里少了份天子应有的杀伐果断，恋旧心软。