第三百六十一章 增援
  太夫人一言定下了人选，贺四郎只得无奈住嘴。
  “大郎，”太夫人看向贺大郎，低声叮嘱：“府中亲兵，任由你挑两百人。这两日，命所有人打点行装。”
  “还有，明日去一趟平西侯府。”
  平西侯是此次领兵增援的主将，贺大郎一同随行，少不得要去拜会一二。
  贺家和朱家是姻亲，贺大郎的媳妇朱氏又是朱氏旁支的嫡女。不管看哪一层颜面，平西侯也要照拂贺大郎几分。
  贺大郎张口应下。
  夫妻两人相携回了自己的院子。身为贺家长房庶长子，贺大郎在府中的地位仅次于贺祈贺袀两人。住的院子十分宽敞。
  一双儿女都已睡下了。
  夫妻两个先去看了一回孩子，然后才回到屋子里说起了私房话。
  贺大郎和朱氏性情相投，平日也十分恩爱。
  朱氏身孕刚满三个月，小腹微微隆起。贺大郎依依不舍地拥着爱妻，右手在朱氏的小腹上慢慢摩挲：“之前也没和你商议，真是对不住你。”
  朱氏靠在夫婿的胸膛上，轻声说道：“从嫁给你的那一日起，我就知道早晚会有这一日。你是贺家长子，论长幼，也该由你去边关。你没什么对不住我的。”
  “你只管安心启程，我会好好照顾自己。”
  顿了顿，又笑道：“说不定，边关有了援兵，很快就能打胜仗。你还能赶上孩子出世呢！”
  朱氏说这些，自是为了宽慰丈夫。
  贺大郎也不愿说什么丧气话，笑着附和：“你说得对。不出几个月，我就能回来了。”
  ……
  隔日，贺大郎去了平西侯府。
  卧榻安胎静养的魏氏，很快听闻贺大郎要去边关一事。挣扎着起身，亲自写了一封信，然后请了朱氏前来：“听闻大伯要去边关，我写了一封信给二郎，烦请大嫂给大伯，替我带给二郎。”
  朱氏二话不说应了。
  魏氏满面感激：“多谢大嫂。”
  “些许小事，举手之劳罢了。”朱氏柔声道：“都是一家人，说这些岂不见外了？再者，就是你不说，大郎也一定会去看一看二郎。”
  魏氏微微红了眼眶，声音有些哽咽：“大嫂，我现下的心情，日后你便懂了。”
  贺大郎一去边关，同样得上战场打仗。身为妻子，岂能不忧心丈夫的安危。
  朱氏轻叹一声，说了实话：“大郎要去边关，我也担心的很。可再担心，也不能拦着不让他去。哭哭啼啼的，反倒令他忧心。”
  “我能做的，就是好好照顾好自己和肚中的孩子。”
  “弟妹，你也要多保重身体。整日以泪洗面忧思难安，对养胎十分不利。也最伤孩子。为了孩子，你也得振作起来。”
  魏氏以袖子擦净脸上的泪水，红着眼道：“大嫂说的是。”
  魏氏往日也有几分自矜自持，没怎么将出身平西侯旁支的朱氏看在眼底。朱氏性情温柔，从不与人争锋。
  可现在看来，朱氏实在比她强多了。眼看着丈夫就要去边关，朱氏还是平日四平八稳的模样，温柔又坚韧。
  妯娌两人闲话几句，很自然地提起了未来弟媳。
  “程太医有些时日没来府里了。”魏氏低声说道：“之前三个月，程太医一直在皇庄。如今皇上回宫，她每日御前当差，竟是比三郎还要忙碌。”
  朱氏笑着附和：“可不是么？三郎简在帝心，她比三郎圣眷更浓呢！”
  说来也是一桩趣事。
  魏氏沉闷多日的心情，轻松了许多，也有心情说笑了：“宫中有一千御前侍卫，一个个都是身手出众的少年郎。虽比不得三郎，也不会差太多。以十六岁之龄成为天子专职太医的，可就只有程锦容一个！”
  这天底下，能治好宣和帝陈年宿疾的人，也只有程锦容啊！
  这份圣眷，别人羡慕也羡慕不来。
  朱氏笑道：“太婆婆盼着三郎早日成亲，依我看，三郎自己倒是半点都不急。”
  “两人都在御前当差，每日总能见面，聊解相思。”魏氏笑道：“有什么可急的。”
  便是程锦容和贺祈成亲了，程锦容也不可能待在府中打理内宅。日后，执掌内宅之人，非朱氏莫属。魏氏往日还有些黯然退让的意味，现在早已心服口服。
  ……
  三日后。
  三万将士齐聚演武场，天子亲自点兵。
  天子一露面，众将士士气高昂，齐呼万岁。喊声震天，震耳欲聋。宣和帝目中闪过满意之色。
  军心稳定，将士可用。这一场仗，大楚不会输。
  一个时辰后，平西侯领着三万将士启程离京。
  宣和帝站了一整个时辰，坐上御辇的时候，面色苍白，腰腹处阵阵抽痛。若不是他自制力惊人，根本撑不到此时此刻。
  程锦容和杜提点早已在御辇里等候，当下也不多言，立刻施针换药。
  程锦容还特意为宣和帝准备了补充元气的参丸。以五百年的野参为主料制成的参丸，效果极佳。就是给将死之人喂上一粒，也能多拖上半日再闭眼。
  这参丸是为宣和帝特意准备的。每次上朝前服一粒，召众臣议事再服一粒。
  参丸是大补之物，经常服用，其实不是什么好事。参丸能补一时元气，消耗的却是人的精元。相当于提前透支未来数年里的健康。
  眼下也顾不得这些了。
  一颗参丸下肚，宣和帝才缓和过来，长长地呼出一口气。
  “皇上还是好生歇一歇吧！”杜提点忍不住低声进言：“这样下去，总不是法子，实在太伤龙体精元了。”
  程锦容却没出声。
  果然，宣和帝毫无回应，闭上龙目假寐。
  好在也没呵斥杜提点多嘴就是了。
  程锦容瞥了杜提点一眼，杜提点略一挑眉，眨眼示意。
  爱徒啊，你还是太年轻了点。为师告诉你，在御前当差，不时表一表忠心才是正道啊！为师可是将混迹宫中数年的秘诀都传授给你了！
  真难为杜提点一把年纪，还有这样丰富灵活的眼神。
  程锦容暗暗失笑，略略点头，示意自己受教了。
  第三百六十二章 忠言
  回宫后，宣和帝强撑着龙体，召了几位六部尚书前来议事。
  宣和帝张口问户部的梁尚书来：“朕问你，国库里的银子，到底还能支撑边关打多久的仗？”
  梁尚书早有准备，沉声应道：“微臣不敢瞒皇上。这几年，大楚各地时有民乱，隐户越来越多，大片良田荒芜，没人耕种。收上来的税赋银子只有往年的一半。”
  “大楚国库空虚，年年不够用，寅吃卯粮是常事。此次为了边关战事，微臣动用了国库所有的银子，也只堪堪够大军半年的粮草。”
  “如果半年之内不能平息战事，就得动用各地的仓粮了。”
  一旦动用仓粮，若再遇灾荒，大楚不知要饿死多少百姓，要闹多少民乱。到那时，用不着鞑靼骑兵，大楚就要亡国了。
  宣和帝当然听得懂梁尚书的言下之意，面色一沉，龙目闪过凌厉如刀锋的怒气。
  几位尚书心中各自一凉。
  天子多疑易怒，独断专行。身为臣子，想忠心进言，也得顾惜自己姓名，斟酌权衡一二。
  梁尚书顶着巨大的威压，再次鼓起勇气进言：“微臣是文臣，不懂战事，也不敢乱言。微臣只恳请皇上，等战事平定后，给百姓几年休养生息的时间。”
  “大楚常年打仗，不停地抽丁入伍，税赋又重，百姓是真的快没活路了……”
  宣和帝面色倏忽一变，猛然起身，目中杀气腾腾，张口怒喝：“大胆！你这是在指责朕是穷兵黩武的暴君不成！”
  “来人！将这个胆大妄为的混账拖出殿外……”
  吏部苏尚书见势不妙，忙拱手为梁尚书求情：“皇上息怒！这些时日，梁尚书为了筹措大军粮饷，连着熬了几夜没睡过了。一时头脑糊涂，说话冒失，恳请皇上饶过他这一遭。”
  若不拦下话头，等待梁尚书的，只怕就是一顿廷杖了。
  梁尚书也是五十多岁的人了，常年掉发，身体也没硬朗到哪儿去。哪里禁得起这样折腾！
  另外几位尚书，也纷纷出言求情：“恳请皇上息怒！”
  “梁尚书忠君爱国，今日是疲累过度，一时失言，皇上胸襟广阔，请宽恕梁尚书失言之罪！”
  梁尚书惨白着脸跪下请罪，咚咚咚磕了三个响头：“微臣句句出自肺腑，绝无半字虚言。忠言逆耳，微臣明知道说了这话皇上定会恼怒，却是不能不说。”
  “哪怕皇上要砍微臣的脑袋，微臣也得进言。”
  “请皇上怜惜百姓，体恤爱民。请皇上少起战事，轻徭役税赋。百姓有了活路，大楚方能真正安定！”
  梁尚书是真的豁出去了。这些话不知在心头萦绕了多少年，今日竟是一鼓作气说出了口。
  众文臣心里直直往下沉。
  完了！
  宣和帝面色铁青，冷笑连连：“好！好一个忠君爱国的梁尚书！好一个怜惜百姓的好官！朕这个暴君，实在不配有你这样的好臣子。来人，将他拖出去，赏他一顿廷杖！也好成全了他的好声名！”
  ……
  天子一怒，浮尸千里。这话绝不是虚言。
  宣和帝性情暴戾，一怒之下“赏”臣子廷杖，也不是什么稀奇事。一年里总要有个几遭。不过，挨廷杖的，多是御史言官，或是低品级的文臣武将。
  梁尚书堂堂一品大员，今日竟落得挨廷杖的“待遇”，也是前所未有了。
  苏尚书等人原本有心为梁尚书求情，一看宣和帝杀气腾腾的模样，立刻闭了嘴。
  宣和帝正在气头上，什么都听不进。万一众人出言再激怒宣和帝，只怕就不是一顿廷杖那么简单了。
  负责廷杖的，是御前侍卫。
  贺祈拱手领命，叫了几个侍卫进来，将面色惨然的梁尚书带出了殿外。梁尚书也知道廷杖的规矩，一般是二十杖。