沙尘漫天之中，隐隐只见一团团紫气泛起在半空中。这紫气来得不算突然，尹云鹤乃是武当高手，紫阳神功出自他的手一点儿也不稀奇。
  可是，众人之中，天慈方丈和清风真人同时“咦”了一声。接下来，素离、郑晓峰、欧阳木通都面带疑问。昆仑派的马长空甚少问事，可是刚刚败的可是他的弟子，打败姚靖的人在场上动手，他总要多看两眼。这两眼，他也看出不寻常。
  逸城那里，程倚天已经明白问题的关键在哪儿。
  蓬莱阁处，鹰王突然笑了笑对云杉说：“好好的一个武当派高手，你想不想轻而易举就打败他？”
  “隐真人乃武当高手，他的紫阳功深厚而又精纯，岂是我可望其项背？” 云杉说得心不在焉。
  鹰王目光闪烁，不再言语。
  场上，阴阳诀和麒麟爪的决斗终于到了区分胜负之时。尹云鹤的剑，将麒麟爪的攻势和守势一起囊括其中，同时，他的脸上也紫气大盛！
  便是云杉，此时此刻心也不由得狠狠一动。
  尹云鹤的紫阳功带动莫多童的麒麟爪，麒麟爪往一旁偏移，莫多童的中宫要害便露出来。尹云鹤的长剑只划了小小一个半圆，就已递到离莫多童胸口不足一寸之处。
  游斗圈内，莫多童嘴巴翕动。
  而尹云鹤的身体便在这时蓦然一顿。
  变故由此生成。
  尹云鹤的剑却被麒麟爪锁住。莫多童随之趋近，端端正正一掌打在尹云鹤胸口上。
  一道灰影从天而降。被莫多童的掌力带动，飞出好远的尹云鹤落在他手上。
  清风面色凝重，尹云鹤更是一把抓住他。“掌门！”尹云鹤的声音轻微，语气坚定：“我们认输！”清风问他：“他刚才和你说了什么？”
  “云……非凡！”
  堂堂武当掌门也是脸色巨变。
  大多数人不知道到底发生了什么事。六大门派精英纷纷败北，第三天上午的比试戛然而止。
  平江县郊的农庄外，程倚天骑着疾风风驰电掣地赶路，终于赶上鹰王的队伍。
  停驻在开阔的空地上，程倚天问：“你到底要把云杉带到哪里去？”
  鹰王觉得好笑：“我从哪里来，自然要带她到哪里去。”
  “我不同意！”
  “不同意？”鹰王再开口，满满的不屑之意扑面而来：“连云山里的情况，你还看不清楚吗？武林盟主就要确定了，莫多童，听听名字，你也该晓得，这并非江南或者中原地区汉人该有的特色。”停顿了一会儿：“麒麟谷在云南南江。”驱马离程倚天的马更近些，“程公子，你的耳目也很多，有没有查到过关于莲花宫宫主的秘密？”
  一开口，谈话的节奏就被掌握住，程倚天凝视前方，闭口不答。
  鹰王便自顾说下去：“一个姓肖的女人，通过自己的方式建立起广阔的人脉，用以敛财，并且还闯荡出一番番功绩。如收归岳州帮，以及将江南十六堂两大分舵玩弄于股掌。”
  说到这儿，两匹马错身，鹰王目光灼灼，“洗心楼一战算是扬名之作，慕容世家、孟家堡以及华山、青城都受重创，逸城只得保全自己而已，莲花宫却赢了，赢得了你们至少一年的供奉。洗心楼一年，至少给她数万白银。此情此景，漫说是传音阁，就是少林、武当，又焉何能不引以为戒？”
  程倚天知道他的意思，嘘了一口气，坦白道：“我知道莲花宫主的真名叫肖静虹。”顿了顿，接着还道：“昔日凤凰教教主叫肖静瑶，今时今日的莲花宫主肖静虹，实际上就是凤凰教主的妹妹。”
  “麒麟谷就靠近凤凰山。”鹰王笑得那么意味深长；“莲花宫主一直想把云杉嫁给你。只要你承认了，被推上南北武林联盟盟主宝座的这位莫多童，就会完成之前名门世家拼命也未曾完成得大事——逸城会无条件归入联盟。”
  程倚天知道这是事实。
  “对我也有极大的坏处！”
  这个事实，更让他心头猛地一震。
  鹰王乘在马上，竖起左手。金雕护卫中楚风极能揣摩主上心意，将云杉从队伍中护送出来。
  “如果她愿意跟你走，我没有异议。”说完，鹰王目光澄清如水，投向云杉。
  争斗的漩涡，已经紧紧攥住这位少女的灵魂。云杉低头不语，良久抬头：“对不起。”欲说还休，忧愁的目光中除了内疚，便是抱歉。
  她的内心，也非常无奈。
  程倚天不禁默然。
  离开郊县，他不时回头去看。恋恋不舍之情，更添本身心灵里头的伤感。从很久之前，知道有黑翼鹰王这个人开始，他就发现埋藏在云杉心里最深远的那个秘密。什么对过去的思念，还有对他的深情，细细纠结起来，还是不如云杉和黑翼鹰王之间的情意。
  鹰王到底多在意云杉呢？
  能不远万里，从遥远的蓬莱阁找寻到此，其心如何，不言而喻。
  而云杉呢？
  每当他要牵起她的手时，她总是左右摇摆，实在很艰难，也不一定就下得了这辈子要和他在一起这样的决定。
  他或许真的到了可以放弃她的时候，哪怕此时此刻心里面正翻江倒海。心也很痛，如被人从里面生生撕碎了。还要在那里，将牵挂了许多年的一个女孩子，彻彻底底给拿出去。
  什么岳州，什么剑庄，什么武林，都一起抛在脑海散作烟尘才好。信马由缰到一处荒野，他跳下马，坐下来，又散开手脚，成个“大”字躺在草上。
  “从来都没有离开过离尘居多好！”他忍不住喃喃说出声来。思绪从江夏农庄一直飞到六年后的离尘居，程倚天第一次感觉义父雷冲的决策才是真心实意为了他。
  排解不去那阵深重的压抑，他突然跳起来，冲着旷阔的天空大吼：“啊——啊——啊——”草叶摇曳，全部变成眼中的敌人，拔出软剑，他一阵猛砍猛削。最后一剑刺出去，戳在剑身的，居然是一只仓皇逃窜经过的鸟。一只雄鹰擦着剑锋折上天空去，一缕细细的血丝出现在软剑的水晶表面，旋即隐没。而程倚天的面前掉落的，是鹰翅膀上被削断的羽毛。
  耳朵里听到轻微的响动。
  他收起软剑，跳上马背。疾风顺着主人的心意往县城方向奔驰，眨眼工夫，有女子叱咤的声音从很近的地方传来。
  那是一片树林，程倚天下马，疾风自发奔进丛林。程倚天轻手轻脚，掩进林中。前方渐渐开阔，出现一大片平地。一个红衣少女和一个黄衣少女联手，在和人过招。
  而与娇滴滴很美貌的她们过招的，则是个和尚！
  莲花宫主肖静虹依然鼓琴，只是，与她相抗衡的，乃是端坐一旁倒伏树干上一个干瘦和尚的诵经声。
  勾魂夺魄的摄魂曲，碰上了正义凛然的金刚经。
  红衣少女楚清幽，和黄衣少女周碧莹空自将各自的长绸挥舞得很急，根本缠不住那个和尚。
  就在程倚天到达这儿不久，那个和尚终于不再留手，一双曲成爪形的手飞快舞动，犀利的指力呈现在半空，空气几乎凝滞而变成有形，片刻间，将楚清幽和周碧莹那柔软的长绸撕得粉碎。
  碎布片凌乱，楚清幽和周碧莹急速后退，两个人，花容变色，连压箱底的绝招，都想不起来再使。
  树干上的天慈方丈停止诵经，汇腿下地。
  莲花宫主肖静虹两只手悬在琴弦之上，她的诱惑力终于被死死压住，没有扰乱到别人，反将自己刺激得心潮翻涌、情绪激荡。
  天慈方丈诵佛号：“阿弥陀佛。”接着，对肖静虹说：“肖施主，关于武当派二十多年前消失了的云非凡，你就将你知道的，全部说出来吧！”
  单独躲在树后的程倚天只听了这一句，一颗原本平静的心，情不自禁“砰砰砰”乱跳起来。
  天慈方丈不住口道：“比武场上，麒麟谷主莫多童居然使出紫阳功——这紫阳功，乃是武当派镇派神功，即便是我，也没见过其中一个字。只有在二十多年前，那个叫‘云非凡’的去了苗疆，他找那时候还风头正劲的凤凰教主，紫阳神功，只怕被带到了那里！”
  肖静虹动武力，不是老和尚对手，命令侍女将琴收回去，自己站起来：“方丈大师，你不要再执意乱说下去，什么紫阳神功？我都告诉你，我不知道。”
  “隐真人从小在山上修行，他和莫多童比武，一直到最后才用这门功夫。而过程之中，有人也用了此功，紫气飘渺，既不成形，颜色也很轻薄，这绝对不是隐真人使出来。”证据确凿，天慈目光锐利如鹰隼，“我这也是代清风道友前来请宫主赐教，如果莫多童背后，就是昔日失踪了的云非凡，请宫主务必知无不言言无不尽。”
  肖静虹根本就不想说。
  天慈方丈脸色渐沉：“肖宫主，明天一早宣布南北武林联盟的盟主，你还希不希望麒麟谷主莫多童上位呢？”顿了一会儿：“老衲不才，可要亲自向麒麟谷主讨教。”仰面唏嘘：“若非那云非凡关系太过重大，清风道友不便主动出战——”正视前方：“就在今天，你千辛万苦所栽培出来的勇士，早就败在剑庄的比武场上！”
  肖静虹情知这是实情，但是，现状已经如此，她焉何能低头？眼转来转去，突然“咯咯咯”笑起来：“方丈，你真会说笑。”抬起手来抚摸鬓角，调匀气息，侧身凝望：“南北武林联盟大会，到底谁做盟主，与我，本来并没什么区别。”
  天慈愕然。
  于是，肖静虹笑意更浓：“方丈莫要忘了，尚武门可在这里。”
  程倚天仔细细听，再也听不到接下来他们该有的对话。莲花宫主肖静虹很快率领她的侍女，从容撤退。留下的天慈方丈，一脸凝重，那双泛白的长寿眉，也因为突如其来的忧心事紧紧的蹙起来。
  程倚天悄悄从树林里退出来，骑马回县城。城中有杜伯扬购置的私产，刚进来，萧三郎和殷十三迎上来。
  一直都大大咧咧的十三哥今天很奇怪，抓耳挠腮，好像身上爬满了虱子。
  向来沉稳的萧三哥，白净的面孔上，那层始终若有若无的青气今儿个更加浓烈起来。
  漂泊江湖已久，早就学会了察言观色，程倚天和他们并肩之后，轻声问：“家里有什么事了吗？”
  “少林方丈来了！”殷十三始终嘴快。
  程倚天果然浑身一震。
  萧殷皆以为他是诧异，少林在武林中地位很高，天慈方丈更是声望尊崇。这样的大人物，来到逸城地盘，即便不愿意，萧殷二人都觉得：这实在纡尊降贵。
  程倚天却想：“刚从郊外分开，我在暗，他在明。疾风脚程胜过寻常马匹，这天慈方丈反而抢在我前面到这儿来，这速度该多快？”一边往西边的蝴蝶厅走，一边暗自思忖：“不会我在林中偷窥，已经被他发现了吧？”
  杜伯扬在厅上招待，程倚天来了之后，又寒暄几句，大当家率领萧殷二人，一起离开。
  偌大的蝴蝶厅上，只剩下天慈和程倚天。
  这是天慈方丈第一次认认真真打量逸城公子这个人——
  时光如果可以倒回去，他依然可以在熙攘的人群中找出那么几个人出来：穿一袭亚麻长衫的少年，淳朴之中，也透出难得的飘逸，看得出幼年受过良好的教育，而成长的过程中遭到过挫折，然而贵人相助，生活过得还是一直都很不错；还有就是那个人，年纪就和自己差不多，成名也不早，可是，成名之后，人就那么可怕。攻打凤凰山，满山都是英豪，唯有他顺利闯入登极殿。将凤凰山点燃的熊熊大火，生生阻挡在他站立的范围之外。满山英豪无可奈何，六大门派也呈摆设；还有一位，当然就是风华绝代的凤凰教主。即便到了最危难的时刻，她也遮着银面具，使得各种追杀她的人，到她死，也没法真的看到过她的脸。但是，她的身姿绰约，比灞河柳还要再妖娆一些。加上那暴露在银面具下方的尖下巴，只有真正的大美人，才会把脸生出那样的弧线和角度，所以谁都不会否认她的美貌。当然，她那里最让人惊心动魄的，还是两件往事：攻占八大寨，攻上武当山……
  时光又回到当下，天慈眼睛里清晰看见的，还是对面一张脸。白净清秀，下巴的弧线和角度就和记忆里那一块内容一模一样，流畅，完美。而悠然自得的神气，宛若那个“他”！
  “程公子乃人中龙凤！”方丈赞美得中肯，闪烁的目光让程倚天怎么看，怎么都觉得他这一句，其实言不由衷。
  “我看见郊外林中白马如银，如果没有记错，这天底下千千万万的马儿中，唯有程公子新近刚得的疾风，浑身的毛儿在日光下会银光闪闪。”
  程倚天很是尴尬，不过，话说得这么坦白，他反而踏实，抱拳：“方丈好眼力！”
  “那么，我和莲花宫主的对话，公子也听得一个字都不差咯？”
  程倚天诚实点头。
  手边的方桌上放着茶，天慈不动，程倚天也不方便动。双方互相凝视，气氛越来越压抑。
  程倚天先沉不住气，佯咳。
  天慈方丈这才站起来：“程公子，没有别的。这会儿到此，我是想和公子讲一个故事。”程倚天当然不反对，他就慢悠悠滔滔说下去：“先要说一个名字，那就是：云非凡。曾经这是多么让人敬仰的三个字，那时老衲还是一个罗汉堂勤奋习武的武僧，沈放飞毫无名气，白乞也是个乡下人。少年侠客之中，提到这三个字，便是响当当的。那人原名其实叫云悼白，可是天赋异禀，迅速学有所成。他的恩师，也就是前武当掌门紫阳真人——才为他改名‘非凡’。云非凡！也就是二十年前的江湖人个个都不会陌生的非凡剑客。’
  “这样一个翘楚，二十三岁那年，放弃了师父要传他衣钵的机会，在正式可以接掌武当掌门之前，他萌发了一个谁也没有想到的疯狂念头。’
  “其时外头又是什么情况呢？凤凰教主肖静瑶刚刚横行江南……”刚说到这儿，天慈的身体蓦然转过来。他和程倚天脸对脸，一双鹰隼一样的眼睛在程倚天的脸上、身上扫来扫去，接着道：“江南十六堂前身——八大寨，几乎被她一个人踏平。总舵主展飞兵败几百里，从江苏一直逃到湖北，被凤凰教徒截住，反过来逃奔湖南。那时候，展飞万万想不到的，湘地本就异族群集，肖静瑶图谋江南，早就再次发展出一处巢穴。展飞来到这里，无疑要被逼入死地。’
  “非凡剑客便要独自去挑战那位名声大噪的凤凰教主！”说到这儿，天慈脸上的玩味才全部消失。娓娓道来的过去，带动起不堪回首的记忆，裹挟着程倚天，一起不由自主沉落下去——
  那一年的六月十八，本来会是一个天朗月清的日子。温度非常好。湘江的水蜿蜒流过，月华之下，水波荡漾的水面上漾着一片碎银。
  然而琴声叮咚，凤凰教主肖静瑶要在这里约战八大寨总舵主展飞。
  和肖静瑶对阵的感觉，绝对不美好。虽然那个时候山色隐约水流潺潺，景色优美，山里面花树婆娑虫鸣凄凄，日子很有诗意。凤凰教主肖静瑶一身白衣胜雪，妖娆之中不乏优雅，即便看不全脸，也配得起“人美如玉”这四个字。可是，她那双本该勾魂夺魄的眼睛里始终射出的利芒比钉子还要尖锐，款款而行，柔美的身子扭转出的也不是醉人的女子风情。
  是杀气！
  是让人窒息的杀气！
  以至于本应该成为瑶池的美景，生生变成了被伪装过的地狱。
  展飞站在几块大石间，手足冰冷。
  “据说就在那时候，非凡剑客踏歌而来。那歌的内容流传下来，大致是这样：腥风凄雨人间冷，春来易逝是江湖。潮来潮落刀剑影，无对错，成者为王败者寇！佳人绝代风华茂，若得有情劝托付。天涯无路何必走，能踏破？能共朝与夕，万事即蹉跎！”天慈吟诵得颇为动情。
  程倚天眼前，便仿佛出现那样一个人：背上斜背长剑，一身青衣直缀，长身玉立、英俊潇洒——正是跋涉山水、追踪而来的武当剑客云非凡。
  少年得志的人，就是这样意气纷发。
  那一股因为自信形成的傲慢，和那股夺人的杀气相触，顿时结成强烈的对峙！
  肖静瑶和云非凡，一青一白对峙。
  月华之下，竟然和谐起来。
  “然而，“天慈方丈深沉的嗓音，带给想象者残酷的事实：“这个静寂的时刻，决定出许多转折——”
  第一， 便是八大寨总舵主展飞。他成功逃脱。
  第二，据那夜成功逃脱的展飞讲，云非凡施展开的武当派武功完全克制了神音谱心咒。那邪术造成的无形但有质的杀人琴音，在紫阳神功强大的威力前虽谈不上不堪一击，但终究邪不胜正，紫阳神功完全可以抵挡住神音谱心咒的攻击。
  “然而，”天慈说到这里，目光止不住转向没有一个人的空阔处。前面是打开的窗，窗外是层层叠叠的树。树冠之上，是清朗的天空。天慈的声音低沉而悠远：“一年以后，凤凰教再度杀回来。武当山上，神音谱心咒大败紫阳神功，紫阳真人血溅太极宫——怎么会这样？怎么会这样？怎么会这样！”
  程倚天被逼问得往后踉跄：“我不知道。”
  “你应该知道！”
  “我——”
  天慈转过身来后的目光尖锐无比。
  程倚天觉得，灵魂如果是实质，早已经被洞穿。四目相接，他已经听到自己粗重的喘息。
  “大师，”语气示弱，他不知不觉便放低自己的架子，“我着实不知道这背后究竟应该有什么事。”顿了顿，站直身体，抱拳：“还望大师明示！”
  天慈道：“有人出卖了紫阳神功的秘密。大凡世间之物，无论虚实，有正必有反，有功必有过。”
  “您是说，紫阳神功有破绽！”
  “嗯。”刚刚还露出锋芒的少林方丈，恢复了一贯的祥和：“有破绽。破绽就在——”引而不发，因为无法直说。
  程倚天低头思忖，稍后才道：“今天隐真人落败，为的——就是这个？”
  天慈转目直视：“程公子，南北武林联盟的盟主之位，你觉得如何？”
  程倚天一听，心头巨震。
  半个时辰后，天慈方丈告辞离开。四杰齐聚，听说天慈方丈居然支持公子争夺盟主之位，饶是杜伯扬这样老江湖，都禁不住瞠目。
  “有这种事？”
  程倚天点头，剔除他们的疑问。
  殷十三急吼吼道：“六大门派不是视我们为死敌吗？”
  萧三郎不语。
  杜伯扬手捻胡须，半晌才道：“巨大利益当前，背后肯定没什么好事。”