男子握住她的手，掌心温热，怀抱暖人。他不出声，只是拥着她，拇指轻轻摩挲着她的手背，一下一下地轻轻安抚。
  暮青闭了闭眼，手一松，刀便落入了步惜欢的手里。
  “没事。”她先出了声，声音低而平静，仿佛怕他担心，反而先开口安慰他，“我又不是第一次杀人。”
  在西北，她不知杀了多少马匪和胡人。
  步惜欢淡淡看了暮青一眼，“嗯，不是第一次杀人，却是第一次折磨人。”
  暮青一僵，听见步惜欢低低叹了口气，随即放开她，把刀妥善地放到了桌上，转身出了大帐。回来时，他手里端着盆温水，放到盆架上后便牵住她的手走了过去。
  她的手指上染着血，血已干，他放在掌心里端量了一会儿，笑道：“十指纤如玉，指甲如花红，这颜色倒是衬你。日后卸了戎装，你我大婚之时，要宫人用凤仙花汁染染，定然桃红明艳，美极。”
  “不要。”暮青用看神经病的眼神看了眼步惜欢，她满手是血，他竟能想到凤仙花汁，世上能这般不合时宜地说着情话的，大抵只有眼前这男子。她知道他的良苦用心，因此虽然拒绝了，嘴角却勾了勾，淡声道，“凤仙花有小毒，含促癌物，且不易挥发，其土壤中若种植其他蔬果，长期食用有险。”
  步惜欢怔了怔，虽不知促癌物质为何物，但别的倒听得懂，“伤身？”
  “嗯。”
  “那就不用。”他笑了笑，柔宠溺人，问，“那为夫为娘子洗了可好？”
  他掬起水来打湿她的手，低头仔细地洗着，仿佛真是在洗凤仙花汁。
  暮青鼻头发酸，扭头纠正，“此乃军中。”
  “好，末将，都督。”他慢声低笑。
  “你只是普通兵勇。”她瞥了眼他的军袍。
  “嗯，小的。”他低头为她洗着手，目光专注，随意改口，仿佛不觉得在她面前伏低做小有何不妥，唇角反而噙着笑意。
  暮青却再找不出话来说了，只能听着水声，闻着水里扑出的血腥气，心情渐渐沉了下去。
  步惜欢没抬头，却仿佛能感觉得出她的心情变化，眸中的笑意也渐渐淡去，边为她仔细洗着指甲缝里的血渍，边说道：“我在汴河行宫广招男妃那年，第一个死在冷宫里的那人，身上的那张人皮是我亲手剥的，当时虽可命人动手，但我还是亲自为之了。那年，刺月门新建，我身边只有寥寥几人，他们都知道跟着我要走的是一条荆棘之路，稍有行差踏错，身下便是万丈悬崖，死无葬身之地。那晚，我亲自动手，告诉他们此路有我先行，刀林箭雨，荆棘悬崖，我先行在前，望他们追随在后，若有一日踏上死路，便要那路上先溅上我的血。”
  说话时，暮青的手已洗净，但盆子里的血腥气依旧能让人仿佛想象得到那年那晚，步惜欢将盆子端了出去，回来时又端了盆温水，为暮青将手又洗了一遍，这回再闻不见血腥味。
  “那年，我跟你一样的年纪。”拿着帕子为她擦手时，他笑了笑，“但手艺可不及你。”
  他至今记得那张人皮在手中温热柔软的触感，那年，他也是十七岁。
  其实，今日刑讯，他、巫瑾亦或魏卓之皆可替她为之，他经历过，知道杀敌时心中可无负担，行刑时却非心硬如铁不能为，她有多看重人命，行刑时就会有多煎熬。可是，当她说要自己来时，他就明白了她的选择。
  她不想依靠，她想要担当。
  “这种事，有什么可比的。”暮青皱眉，把帕子拿过来搭到盆架上，闷头便去桌案上拿刀来洗。
  再拿起刀来时，她的手已经不抖了，看着她闷头洗着刀，步惜欢暗自松了口气，心头却依旧生疼。
  “傻瓜。”步惜欢叹了一声，从身后将暮青拥住，手伸进盆子里，和她一起洗那刀，“何时能学会依靠人？”
  暮青闻言低下头去，声音微微发抖，“此事不能，大海和那少年是为我死的，当时……他们没犹豫过，我岂能犹豫？我找不到不去的理由，我不知道那少年的名字，也没有办法将他们的遗体运回家乡，现在只有一个审问出幕后主使为他们报仇的机会，我却不亲力而为，反而依靠你们，叫我如何心安理得？”
  此事是她该担当的，不管今日的铁血手腕与她的善恶观是否相违，她都要承担，不可退缩。
  步惜欢静静听着，大帐中渐静，静得只闻压抑的呼吸声。步惜欢蹙了蹙眉，将那刀子扔在水里，把身前之人扳过来，让她埋首自己的胸前，拍拍她的背，道：“难受就哭出来，为夫不会笑你。”
  那九个将士的死，她太自责了，埋在心里对身子不好。
  暮青没有哭出声，步惜欢拥着她，却感觉衣襟渐湿，温度烫人。不知过了多久，当她渐渐平静下来，感觉男子的胸膛轻轻震了震，似乎在笑。
  “你说过你不笑的。”暮青深吸一口气，声音带着浓浓的鼻音。
  “小的笑的是都督幸运多了，想当年小的难过时，连个哭的人都找不着。”步惜欢笑着看了眼暮青，逗她，“既非这世上最不幸之人，不妨笑笑？”
  暮青闻言抬头望向步惜欢，见他还是那般意态慵懒，笑得没心没肺，她却心中刺痛。
  难道就是因为年幼时想哭都找不到人，所以他便索性遇到什么事都笑着？
  她仿佛能想到当年母妃死后，幼童在深宫里独自求生，艰难之时，恐惧之时，无人安慰保护，年长日久，他便渐渐学着不哭，学着笑面对人，终至今日这般模样……
  暮青鼻头又觉得发酸，却不想再哭，免得步惜欢见了难过，却又不像她这般能哭着发泄出来，因此她皱眉转身，把刀从盆子里捞出来在帕子上擦了擦，佯装恼怒地道：“你也不会说笑话，日后别说了。”
  步惜欢垂首笑了几声，端着盆子又出去了，再回来时盆中再次换了温水，胳膊上搭着块干净的帕子。
  暮青洗了把脸，等眼睛看起来不那么红肿了，情绪也平静下来了，这才道：“让他们进来吧。”
  巫瑾和魏卓之却不在外面，暮青从关押杀手们的营帐里走后，巫瑾看出她心情不好，便将安抚她的事交给了步惜欢，与魏卓之结伴去了侯天帐中，希望能保住他的性命，以慰暮青的自责之心。
  暮青在帐中等了半柱香的时辰，巫瑾和魏卓之才回来，进帐时见她的眼睛稍微有些红肿，巫瑾反而松了口气，他最担忧她忍而不发，肝气郁结，反伤了身子。
  巫瑾与步惜欢相视一眼，巫瑾坐下时说道：“侯都尉的烧热退了些，刚才得魏少主相助，支开了军医，我又为他施针了一回，今夜应是无碍的。我不能在军中久留，妹妹可上奏朝廷，说军中不宜养伤，将侯都尉送回都督府里，如此我可日日前去问诊。”
  暮青点点头，感激地道：“如此甚好，辛苦大哥了。”
  巫瑾笑了笑，知道此话是出于感激，而非客气，因此没有多言。
  魏卓之也没多言，他进帐后甚至没敢多看暮青，只怕以他的性子，笑得不合时宜亦或祸从口出，会被步惜欢记仇。
  暮青的情绪已经平静了下来，她并未耽误时间，见月杀不在便将其唤了进来，开始问案。
  “你去了趟许阳县，可见到那些流匪了？”
  “跑了。”月杀道，“刚关进许阳县的那夜，那头目趁着衙差送饭菜时将人杀了，夺了牢房的钥匙，百来人杀出了县衙，衙门搜了一夜未果，如今已不知所踪。”
  暮青听后并不意外，又问魏卓之：“卫尉梁俊的那个友人，现在如何？”
  魏卓之道：“已经派人看住了。”
  刚才刑讯时，暮青问的事从前两个月到前年，从盛京到青州和西北，他们已隐约猜出了其中的关联，但还要等她的定论。
  暮青却什么也没说，只说还有一事没弄明白，需明日回城问明白了才行。
  暮青本可今日就回城，但侯天此时还发着烧热不宜动身，二来她昨夜刚刚遇伏，军心不稳，需留在军中一日安抚军心。
  三个男人也都沉得住气，事情复杂，牵扯甚广，已不是一天两天了，如今就要拨开云雾了，反倒不急了。
  午后，暮青在沙场上召集全军，她解剖刑讯那杀手头目之事已被韩其初有意派人传遍了军中，将士们正因伏杀之事群情激愤，听闻此事，纷纷大呼解气。暮青在点将台上立誓，至多七日，昨夜牺牲的将士出殡之前，她一定查出凶手！
  安抚了士气之后，暮青刚从沙场回来，朝中便来人到军中传旨。
  暮青还没回城，遇伏之事就传到了朝堂上，朝中派人到军中细问，并到营帐中见了那些被俘的杀手。当看见那被活体解剖的杀手头目后，那朝臣和宫人的脸色惨白一片，看暮青的眼神如同看阎王爷，逃出营帐便传了旨，要暮青即刻回城，明日上朝禀明此事。
  朝中来人时连马车都赶来了，那华车布置得宽敞舒适，暮青便趁机将侯天带进了马车，由巫瑾在马车里照看着，她和步惜欢骑着战马，大摇大摆地跟着朝中的人回了城去。