萧靖北整理好衣衫就匆匆上朝去了
  更鼓敲响，百官分文武依次入宫，可以看到许多人面上都带着惶然，谁也不知道那几名官员到底会带回怎样的消息，便是有那大概知道些情况的，面上也都极为凝重。
  风雨欲来。
  所有人心里都浮现出这样四个字来。
  大武朝自二十几年前建国之后，一直顺风顺水的走到了今天，却不想如今因为一场干旱，就隐隐露出飘摇之势。
  文武百官入到乾清殿内，却发现立于文官之首的位置，赫然正立着一名老者。
  老者已年愈古稀，虽然须发皆白，看着却仍精神矍铄，一双睿智深邃的眼炯炯有神。
  内阁首辅、吏部尚书寒老爷子。
  寒老爷子如今可以说是位极人臣，但近些年来因为年事已高，已久未上朝，朝中之事也尽皆交由内阁其他几位阁老处理，只有遇到极为棘手，或者其他几乎阁老拿不出主意的事，才会偶尔现身。
  如今连他都出现在了早朝上，想必粮仓一事的严重性还在众人的预估之上。
  想到这里，百官心中更为忐忑起来。
  不一会儿，殿内便响起皇上身边林公公的唱喝声，“皇上驾到……”
  众官员俯身下拜，山呼万岁，待耳边传来“平身”二字，这才陆续站了起来。
  赵天南端坐于龙椅之上，看着殿内的文武百官，从之前就一直隐现烦躁的心里才算是平静了几分，无论如何，这大武朝仍是他的江山，百官也仍是他的百官，他当年既然能在乱世之中建立大武朝，如今也必然能破除大武朝立朝以来的这第一次威胁。
  抬眼在宽阔的乾清殿内一扫，见到立于百官之首的寒老爷子，赵天南心中猛的就是一突。
  身为臣子，寒老爷子上早朝本就是极为平常的事，就这平常的事，却让赵天南心里莫名的就有些不安。
  登上皇位二十几年，赵天南还第一次有这种感觉。
  “太师今天也上朝了？”赵天南作出惊讶及喜悦的样子，然后极为欣慰的抚掌微笑，“太师本就是朝中股肱，先前因身体原因久未上朝，朕一直引以为撼，如今太师既然能重新上朝，对大武朝来说，也是天大的福音。”
  赵天南说得真心诚意。
  寒老爷子是内阁首辅，兼吏部尚书，加少师兼太子太师，所以赵天南历来都是用“太师”来称呼寒老爷子。
  听完这番话，哪怕心里仍担忧着粮仓一事，朝中百官也不由对寒老爷子在皇上心里的地位而艳羡不已。
  寒老爷子并未因赵天南这番真心实意的话而流露出任何的自得，他一丝不苟的对赵天南行了一礼，然后才道：“多谢皇上抬爱，老臣本已老迈，若不是皇上怜惜，本该早些让贤给其他能给大武朝带来更多贡献的人才是。”
  “太师这是说的哪里话，太师对大武朝来说，就无异于那定海神针，无论是朕还是大武朝，都离不开太师的指导才对。”赵天南和声道。
  君王给以如此礼遇，若是换了旁人，这时只怕已经感激得无以复加，誓要为君王为朝廷肝脑涂地了。
  只不过，寒老爷子面上仍无多余的表情，他肃声道：“皇上严重了。皇上，老臣今天之所以上早朝，是听闻早前皇上派去查看粮仓情况的人已经回京，今年两地大旱，粮仓里的粮食至关重要，还请皇上先将那几位大人唤入殿内，也好早些了解情况以应对不久之后因旱情而导致的突发状况。”
  寒老爷子开门见山的道明来意。
  这件事，也同样是在朝的百官们所关心的，听寒老爷子提出来，他们不敢抬头冒犯圣颜，却也都竖起了耳朵等着赵天南的回答。
  赵天南其实昨天夜里就已经将人召进宫里了解过情况了，想到那几名回转的官员带回来的消息，他心里又是怒滔汹涌。
  不过，这是在早朝上，再怎么愤怒，赵天南也只能生生忍住。
  “来人，将几位大人带入殿内。”赵天南道，声音略显冷硬，到底还是泄了几分怒气出来。
  不多时，自有宫中内侍领着昨天才回京的几名官员进入殿内。
  看清几名官员的样子，殿内百官也顾不得会不会在圣前失仪了，此起彼伏的发出抽气声。
  不是他们太大惊小怪，而是这几名官员如今的样子实在太让人震惊。
  派遣官员前往几大粮仓查看情况，这本不是一件大事，所以朝中百官当时并未对那些被选中出京的官员多有关注。
  但是，再怎么没关注，他们也都知道，出京之时，这些官员至少还都是全须全尾的，可如今再看看缓步进入大殿的几个人，瘸的瘸拐的拐，不是这里带伤就是那里带伤，竟没有一个是完好无损的。
  “皇上，这，这是怎么回事？”一名年迈的大臣没能忍住问出这样一句话来。
  赵天南没去计较这名大臣的无礼，而是沉着一张脸，待那几名带伤的官员上前艰难的跪下，才道：“将你们这一行的所见所闻都说与在诸位大人听听。”
  几人齐声应是，然后由一名年长之人开口叙述。
  这几人是分为几路前往各地粮仓的，到达目的地的时间也并不一致，但一致的是，他们一到达当地，还没来得及与当地官员会面要求查看粮仓，就首先迎来了一波刺杀。
  刺杀朝廷命官，这是何等的大事。
  这些官员出京办差，身边自然是带了护卫的，在护卫的保护之下，大部分人保住了性命，但也有那么几个倒霉的，就葬身于刺杀之下。
  这些官员不知自己等人为何为遭此大难，本以为探查粮仓只是一件简单的差事，却不想差点为此丢了性命。
  幸存下来的官员能在朝中呆上这么些年，自然没有愚笨的，立马就回过神来，他们一行在当地没有与任何人结下仇怨，自然不会有被人蓄意报复的可能，那么，唯一能解释他们为何会遭遇刺杀的，就是这件事也许与他们此行的目的有关。
  他们的目的是查看粮仓里存粮的情况，这么说来……
  想到这个可能，这些官员都心中一跳。
  他们简直不敢想象，在江南等地大旱的情况下，若是几大粮仓里的粮食还出了什么事，整个大武朝又该如何度过这次危机。
  于是，经过乔装打扮，这些官员在护卫的保护之下本想摸进粮仓里亲眼瞧瞧情况，但几经周折之后才发现，粮仓附近守卫森严，没有当地官员的陪同，他们根本就不可能靠近。
  众人都知道，他们才一抵达目的地，就遭遇刺杀，若是说其中没有当地官员的参与，只怕谁都不会信。
  在这种情况下，又岂会有自动送上门去。
  不管怎么说，皇上交待的任务必须要完成，无奈之下，他们只能一点一点的从当地百姓口中探听消息，这探听来的消息，却让他们不敢置信。
  他们要查看的粮仓里，根本就没存有一粒粮食，而是都被当地官员上下勾结着低价卖与了粮商！
  如此大的事，自然不可能瞒得严丝合缝，而且这种事已经进行了许多年了，被当地百姓们探知一二也是再正常不过的事。
  据百姓们所说，当地官员如此倒卖官粮已经延续了许多年，最初的时候，他们胆子还算小，将粮食卖了之后，待到秋收时总会向朝廷瞒报一些，将那些瞒报的粮食则补入粮仓之中。
  可后来时间长了，见从来也没出过什么岔子，被养大了胃口的当地官员们便有些得意忘形起来，秋收之后应收的税粮还没入粮仓，就被他们直接卖给了粮商，再上下将得来的巨额银钱一一瓜分。
  从京城下去的官员们简直不敢相信自己听到的。
  倒卖官粮这么大的事，而且还是持续了如此多年，若说没有京臣官员与当地官员勾结在一起，是绝不可能瞒得下来的。
  旁的不说，就说这粮仓，虽然并不是每年都会有官员下来查看这些粮仓的情况，但每隔个两三年，户部也总会遣人去各处粮仓视察，又怎么可能会不被人察觉呢？
  这么说来，至少是户部里，有人与当地官员勾结在一起？
  众人心惊胆战的得出了这样一个结论，也随之坐立不安起来。
  也难怪，他们才到了当地，就首先迎来了刺杀。
  只怕当地官员也知道将他们的命留在这里也不可能就此平息粮仓一事，毕竟死了他们，朝廷还会派遣其他的官员来，想必当地官员只是想把这件事暴发的时间往后推上一些，好让他们多些时间想对策。
  至于，是什么对策，这些京官们不敢想。
  知道自己等人是不可能接触到粮仓的，这些从京城下来的官员当即便决定启程回京，将这件事禀报给皇上，到时候朝廷自会对此作出应对。
  于是，从鬼门关走了一遭的官员们火速回京，在京城外又与其他人遇到了一起，将各自的遭遇交流了一番，居然发现自己等人遇到的事居然如出一辙！
  这岂不是说明，出问题的粮仓还不只一处？
  猜到这一点，这些人哪里还敢多作停留，一路顶着各自凄惨的样子回了京。
  这些话，众人早在昨晚就深夜入宫与赵天南说了一遍，当时赵天南的反应让他们记忆犹新，所以这时，说完了话，便齐齐深深埋下头，再不敢多说一个字。
  殿内百官听得已经有些呆了。
  他们怎么也没想到会听到这样一番话。
  粮仓里无粮，那这次旱情导致的粮食减产又该如何应对过去？没有官府开仓放粮，那些无粮可食的普通百姓，又该如何撑过这段艰难的日子？
  众官员仿佛已经可以看到，几个月后百姓们那恐慌的样子。
  当然，更让他们震惊的是，那些地方官员，竟有如此大的胆子上下勾结着将官粮倒卖一空？
  而方才，口述情况那名官员所说的，户部必定有人与地方官员勾结……
  不自觉的，百官便视线轻移，寻找起户部的官员来。
  户部掌管大武朝的赋税钱粮，其重要性自是不言而喻。
  百官们的目光先是落在了户部尚书钱大人的身上，但只一瞬就都齐齐挪开，而是在其他户部官员的脸上的不住打量，似乎在猜测到底谁才是那与地方官员勾结的大胆之人。
  谁都没有认为户部之首的钱大人有这个嫌疑。
  钱家身为大武朝首富，便是当今皇上都不敢保证内库的银子有没有钱家多，钱大人又怎么可能为了赚这种银子铤而走险，那岂不是自毁长城吗，还会将整个钱家也都拖入死地。
  钱大人为官多年，自然不会犯如此错误。
  那么……
  百官在心里思忖着，同时也列出一个可能有嫌疑的人员名单来。
  如此，殿内沉默了好半晌，最终被一声巨响打断。
  “砰！”
  赵天南狠狠一掌砸在龙椅扶手上，力道之大，那龙椅上的五爪金龙都仿佛随之而轻颤起来。
  “既然已经了解了情况，那么，众位爱卿以为，如今应该拿出怎样的可行之法来应对这次危机？”
  赵天南用了“危机”二字来形容此次之事，可见这件事的严重性。
  又是一阵仿佛凝滞一般的沉默。
  许久之后，立于首位的寒老爷子上前一步，躬身道：“回禀皇上，老臣以为，如今旱情已是属实，为免到时候因存粮不足而引发动荡，最重要的是先筹集粮食，其次是遣人去地方调查倒卖官粮一事，如此大逆不道之举，一定要严惩不怠。”
  寒老爷子说得掷地有声。
  而且如今也确实只能如他所说的这般，因此百官中大部分都随之点头以示赞同。
  赵天南这时正是怒火中烧。
  这二十几年来，他最为自得的就是将初建的大武朝治理成如今这国泰民安的盛世景象，可这次发生的事，却无疑像是重重的一记耳光刮在他脸上，让他觉得他此前的那些自得完全就是个笑话。
  如此严惩的倒卖官粮之事，居然这么些年都没被发现，这岂不是他这个做帝王的失职吗？
  只要一想到这些，赵天南就恨不得将那些居然胆敢胡作非为的官员碎尸万段！
  勉力压制着心中的怒气，才没让自己在百官面前失仪，赵天南沉着脸点了点头，“太傅所言甚是，如今距离秋收不足三个月，筹集粮食一事刻不容缓，另外，调查倒卖官粮一案也势在必行。”
  这样说着，赵天南在心里暗自揣摸着，到底派谁去调查这次案件最为合适。
  没容赵天南想多久，殿内所有人便听到一个沉稳的声音道：“启禀皇上，微臣愿前往江南等地调查官粮一案，誓将此案调查得清清楚楚，绝不放过任何一下朝廷的蛀虫。”
  说话的是萧靖北。
  看清楚萧靖北的脸，百官们心里便有些纳罕。
  萧靖北如今掌管锦衣卫北镇抚司，平素确实一直在与贪官污吏打交道，而且这位皇上跟前的新贵，不仅有着一张冷脸，似乎还格外的刚直不阿，只要是于朝中有害之人，进了北镇抚司的诏狱，落到他手上就从来没有完整出来过的。
  哪怕他掌管北镇抚司不足一年，但其声名已经差不多足以达到止小儿夜啼的程度了。
  当然，这些并不是让百官们诧异的原因。
  因为自觉资历尚浅，虽然年纪轻轻已经手握权柄，但只要不被皇上点名问话，萧靖北向来不会在早朝中多言一句，如今怎么就如此斩钉截铁的发言了？
  莫非，是因为见又有贪官可抓，所以心中兴奋起来了？
  百官们如此腹谤。
  不管百官们心中是如何想的，听到萧靖北的发言，赵天南心里暗暗点头。
  当初提拔萧靖北，一半是出于欣赏，另一半则是因为心里那隐隐的对安国公府的歉意，却不想萧靖北掌管北镇抚司以来，确实表现得极为出色。
  虽然，他近段时间以来似乎有些格外的严苛了……
  这个念头在赵天南心里一闪而过。
  目光在寒老爷子与萧靖北身上淡淡扫过，想到这两人如今也算是翁婿，再想到自己当初也曾是寒老爷子的女婿，赵天南心里泛起几分淡淡的怪异。
  但如今最重要的是早些对此次旱情带来的危机做准备，所以赵天南并未多想，而是欣然道：“如此甚好。”
  而后当即便下了圣旨，着萧靖北全力主持调查此次官粮贪腐案，并拨了一队京卫护送他并保护他。
  萧靖北接了旨方站起身，赵天南却似突然想起什么般，状似无意地道：“此去一行凶险万分，朕只能抽这些京卫护你左右，你定要好好保全自身，唉，若是当初安国公统领的麒麟卫还在，朕就不必有这样的担忧了。”
  听赵天南突然提起麒麟卫，对此有几分了解的人都神色一动。
  而在赵天南的注视之下，萧靖北有些意外的抬头，眼中闪过迷惑与不解，竟似根本就没听明白赵天南指的是什么。