“你们为什么都要向着他说话，这个男人，以前就像个畜生，她打我，虐待过我，使劲羞辱折磨我——好歹我也是大户人家的独生女儿，从小养尊处优被爹娘捧在手心里长大，从没受过这样的气，现在，他竟把我关起来，还不让我离开他……”
  妇人的呜呜咽咽啼哭声，一边哭，一边袖子擦着红肿眼睛。
  “娘子，我给你跪下！求求你，不要离开我！我错了！儿子还小，你就看在他的份上，我这次，真的知道错了！”
  一身材同样细长高瘦眉眼斯文的男人当即撩衫跪在地上。
  人群里的议论指点越发嘈杂多了起来。“哎呀！我说这位小娘子呀，你家汉子都给你跪下认错了，你就别不知好歹了，快跟他和好吧？俗话说，浪子回头金不换，你还想怎么样呢？”是几个上了年纪、有些阅历的太婆大婶。
  那些大婶阿婆刚刚指着女人说完，“是啊！是啊！”又有几个男人年龄口气不一说：“现在的女人也真是不得了！简直太不知好歹了，世风日下啊，没见她这汉子都给她跪下了，她还想怎么样？我看，口口声声说汉子有错不原谅是假，八成是红杏出墙是真！简直水性杨花！”
  当然，好歹也有一些自诩公道的路人，“咱们别劝了，我看这事儿，还得人家两口子自行解决才好，让人家自己去做主吧！清官难断家务事。”
  “……”
  李延玉俊面微微抽颤着，他转眼去看蔻珠。蔻珠刚巧也回过头，也在看他。
  蔻珠慢慢轻启朱唇：“我认识他们这对夫妇。”
  李延玉便问：“什么情况？”
  蔻珠回头，继续盯着那人群中的一对年轻夫妇。“男人以前大概脾气不好。”她叹：“那会儿应该是事业上受了什么挫折打击，做生意失败被人挖苦了羞辱了还是什么……便成日里酗酒赌博，不务正业，好好的一个妻子，尽心尽力服侍劝诫他，却成了对方的发泄出气筒，把对方折磨得生不如死。”
  李延玉整个胸口都缩紧，身体四肢如坠冬日冰窖。他声音艰涩，低哑地问：“那你又怎么看？”
  蔻珠没回答，表情复杂冷盯着他，仿佛早已经把对方看透看穿。
  脑中是方才之前被那西域老婆子催眠时，眼前闪过的一幕幕画面。
  “男人动手打过妻子。”她声音冷寒，说：“这样的男人……你呢，又怎么看？”
  李延玉视线眩晕，甚至开始出现耳鸣，头痛欲裂，像有人拿着斧头劈他砍他。“我看，我看他现在已经后悔醒悟，瞧，你瞧！”
  他很激动兴奋，一只手捉着蔻珠柔弱肩头。“他都不是给妻子跪下求原谅了吗？这不你看，很多人都说，浪子回头金不换。”
  蔻珠冷冷道：“是吗？”把肩头微微一闪，又往人群中间走两步。
  儿子汝直眼睛似懂非懂，一股茫然，扬起小脸看看父亲，又看看母亲，看着看着，又像是看懂了一些什么。
  蔻珠走向那憔悴不堪的可怜妇人身旁，从自己袖中掏出一张白手绢轻轻递给她。“别哭了，快擦擦你的脸吧。瞧，这么多人都看着呢。”
  小镇这样佳节碰面，那妇人乍然见了蔻珠也不意外震惊，像抓住溺水过程中最后一根稻草，抱着蔻珠，借她的肩头靠着不停哭：“袁大夫，袁大夫，你听见没有？你快看，他们这里所有人都在说我的不是——就像，就像都是我活该！我若不肯吃回头草，我就是个不知好歹的女人，凭什么！这是凭什么！”
  然后又不停哭。
  蔻珠温柔地点点头，说道：“是啊，迟来的深情比草都轻贱，我理解的。”
  那妇人抬首一惊，“袁大夫，你。”
  李延玉这一刻五脏六腑都像被刀绞碎的痛楚与难受。迟来的深情比草轻贱，这是他亲耳听见的。
  蔻珠的声音很轻很淡然，一字字一句句，自戳他心窝子，仿佛走到一个绝境，前面是悬崖，后面是魔域，四面八方，已经没有路可以再走了。
  蔻珠用手轻拍拍那妇人的肩头，对他丈夫道：“我看，你还是起来吧，这位相公，你现在这样子，不是让她更难堪不好受吗？你如果是真心像您说的，后悔从前所做错的一切，那么，就该成全，懂得去放手，而不是这样子……尤其这么多人，太不好看了。”
  “……”
  李延玉轻眯双眸，环视四周迷离的夜色与星光灯火。
  他儿子还拉着他手，不停摇着他。“爹，爹，你怎么了？怎么了？”
  李延玉整个灵魂都要被咬碎了，身子仿佛怎么稳定都在颤抖不停，个子高高大大的男人，这一刻，竟像是被人刚刚踩了一脚的棉球。
  踩扁了，压干了，就再难支撑膨胀起来。
  ——迟来的深情比草贱。
  他把儿子小手紧紧拽着。儿子惊呼一声，“爹，爹，你又捏疼我了！”
  他这才慌乱一惊，赶紧给儿子抱起来，努力挤出一丝微笑。“咱们走吧。”
  也不知怎么挤出的两句完整话。“蔻珠，时候不早了，咱们得赶快回去。”
  伸手碰碰蔻珠的肩，蔻珠回头，抬首一震，自然触目对上的，是男人那双无援绝望、死寂沉沉般的深黑瞳眸。
  第七十四章
  军营中, 陈总兵这天和李延玉发生一场争执。“我还是建议，得把这人放了。”
  又一次匪蔻交战中，陈总兵引十万大军去攻打桃花寨。寨子没攻下来, 两败俱伤，然而很有幸的是, 他们捕获了桃花寨的大寨主简槐。整个作战排兵计划布阵, 自然是李延玉谋略得当。过程简略不述。陈总兵黑面上着实洋洋得意, 这可是打了数年的仗，第一次如此获胜，俗话说, 擒贼先擒王, 既活捉了匪寇的第一把手, 桃花寨的寨主、人称白衣秀士的简槐，故而因此, 陈总兵想的是，令那些匪盗们投降, 便很简单轻松了。
  简槐被人五花大绑, 正捆在军营某牢房被很多士兵严加看守, 三天都已经过去了, 然而, 还是没有敌方任何前来缴械投降消息。陈总兵给的期限, 就是三天，已经发了最后一次通牒, 若再不带兵来降，便将简槐凌迟杀而诛之。
  李延玉去牢房看过那姓简的男人几次，只见年纪三十四五左右，天庭饱满, 唇方口正，眸姣姣似朗月明星，身长七尺，皮肤显白，微胖身材。桃花寨如今据说有三位当家，内部分化争斗也很激烈。李延玉明白，三日不来，说明那寨上的其中两位当家已经放弃营救。陈总兵如此自信洋洋得意，怕是竹篮打水一场空。
  “还是把他放了吧！”所以，他这样说。
  “放了？”陈总兵挑着浓黑粗眉，正喝茶，险些呛住。
  “我想的是，目前最好形势便是招安抚顺！而这简槐，就是最好的突破口。”
  李延玉冷静逐一分析。陈总兵瞬间脸黑变成了碳，说道：“不行！绝不行！咱们好容易捉住的贼头子，就这样给放了？”
  还暗示李延玉是不是脑子有病，为着这事，两人差点没吵一下午。
  李延玉却到底没依他，趁着下午天近黄昏，陈总兵也打瞌睡去了，李延玉背着手，身穿铠甲军服，走到那所关简槐的牢房中。支开所有看守士兵，忽然给他亲自松了绑。
  简槐脸上身上到处血迹，鞭痕累累，看样子，已经被我方折磨得奄奄一息。他遂一惊，抬头，见来人竟给他松绑解绳，有些不可置信轻眯眼，看着面前的李延玉，猜测他在耍什么花招。
  李延玉缓缓开了口，边给他亲自松绑边微笑：“我已经为壮士备好了一匹上等烈马，马上有些干粮和水，然后我便帮你引开他们，你趁此逃走。”“你想做什么？为什么要放我走？”那人目光警惕戒备。
  李延玉倒回答很自然轻松：“我早听闻过壮士大名，你当年因错杀一名贪官污吏而被朝廷四处捉拿，东躲西藏，最后不得不落草为寇——想来，你也是逼不得已；而且，我还听说，你为人极其仗义，专爱结交天下好汉勇士，闻名江湖，能文能武，是世间难得少有的英雄。”
  那人目光还是警惕戒备。
  李延玉又道：“其实，我和壮士一样，咱们成日里打打杀杀，拼得你死我活，可为的到底是什么，为的，不就是天百姓，除暴安良？既然，大家目的都一样，又何必你死我活，刀剑相拼。”
  简槐疲惫笑：“你想劝我？放我走的目的，无非就是打感情义气牌，想令我乖乖地接受朝廷招安。”眼神流露，算了吧，你们别痴心做梦！
  李延玉倒不跟他多说：“壮士你到底走还是不走？这是你最后一次机会，呆会儿，说不定就后悔了？”
  简槐想了想，深吁一口气，趔趔趄趄，带着满身的伤，复杂看李延玉一眼，给他拱拱袖，以示谢意，便顺着李延玉指示方向，极快翻身上了马背。
  李延玉忽然道：“等等！壮士，请往这边走。”
  简槐豁然脸色大变，把身子一侧，有个刺客，直直竟往他这边行来。那刺客，作士兵打扮，蒙着黑面，几番交手。李延玉急忙抽腰间佩刀上前，也和那刺客拼起来。
  “壮士赶快走！莫再被人发现了。”
  李延玉这里一边和那刺客拼，一边护送盗匪头子简槐，简槐深吸了口气。他自然明白了，应该是桃花寨里的人——想趁此置他于死地。
  李延玉和那刺客拼了好一会儿，如此，惊动帐中许多打瞌睡的士兵，眼见那简槐已彻底逃得干干净净，刺客自知抵不过，也赶紧连忙乘马逃脱。
  一大堆士兵围上来：“李参将？李参将？”
  李延玉佯装勃然色变，捂着胸窝子大惊慌道：“不好！有人已经把简槐救走了！”
  ……
  李延玉这日晚上自然又受了伤。
  军帐中，陈总兵气得直砸杯子又摔东西，“这帮没用的废物，连个犯人都看不好！”
  军医给李延玉包扎：“呀！李参将这次可伤得不轻啊！千万不可乱动弹，我这给你包好了，就要好生休息养伤才是。”
  伤在距离心脏要害处两寸多宽，自是被那刺客所刺重，当然，他这一受伤，陈总兵这边人自然对他私下放走简槐一事便少了很多猜疑。
  诸事不提。
  军营四周，布满岗哨，陈总兵此人一向防心重，故而因此，这天晚上，出了这等事，加之简槐被刺客救走，之后便下令越发防备之周密，水泄不通。
  一只飞蛾在营帐案台飞来绕去。
  李延玉单手捂着心窝子，闭目休憩片刻，气喘吁吁，俊面煞白，到底撑剑强站起来。
  一小兵赶紧搀道：“哟，李参将，这可使不得，你不是又要回去吧？”
  李延玉和这小兵交情甚深，倒是坦诚：“本将要赶回去看我妻儿，今天晚上，还得麻烦你帮我置置夜。”便把袖中一锭白花花银子往小兵手上掷过去。小兵道：“李参将，说实在的，我帮您置夜也没什么，您给不给银子都无所谓。但是，您真的不能走啊！你身上那么重的伤，可不比往常。”
  “废话，少哆嗦。”李延玉也不和小兵多说，又让他帮忙去牵马匹。这军营，四面环山饶水，距离蔻珠那处医馆也说近不近，说远也不远，重要的是连夜骑马也并不好走，林林总总，加起来至少有两个多时辰。小兵没有办法，只得由着他，给他牵了马。“哎！真是个痴情种也！”
  又摇头：“但愿，别死在路上了……那么重的伤势。”
  夜风呼啸，李延玉驾马策鞭快速行驶在山道，就像往常一样，头顶是几颗微茫寥落的星，以及一轮皓白的月亮。他今天，也许是真伤得太重了。
  行路行到一半，手按着胸窝上纱布，痛得开始额冒冷汗，骑坐马背，上半身开始摇摇欲坠，想是伤口也震裂开了，一摸，借着月光看，手上竟沾了好多鲜血。他抬头看看远方遥远漆黑被月色笼罩下的山路，猛甩甩头——
  他回想起时常给蔻珠说过的话：“只要不遇军情紧急，你放心，我就是爬着，都会回来看你们母子俩的！”
  他轻勾薄唇，突地冷笑一声。他知道，她对他的这番承诺应该从来不当回事，也不会放心上的。
  李延玉忽觉得有些委屈和失落，到底深吁一口气，想想，继续坚持策鞭前行。
  ***
  却说陈总兵府近处，因有小厮半夜在周边巡逻打更，打着呵欠，一时尿急，便放下更鼓，去围墙边撒尿。又撒着尿着，忽把眼一睁，见有一个身材高大的年轻男子穿军服铠甲，受着伤昏倒在地。枣红色马在边上不停踢蹄喷气，小厮赶紧三下两下系好裤带，走上前去扶：“哟！这可不是李参将吗？！”
  只觉邀功谄媚的机会来了，赶紧将李延玉费尽吃奶的力气扶上马背，牵着马，走到总兵府上大门口。“——快开门呐！你们开门！”
  须臾看守房门的护卫豁朗一声，打开大门，“这谁呀谁呀？半夜三更敲什么敲？！——哟！”
  也是一看，眼都瞪大了。“这是李参将？！”
  然后赶紧去内院通知总兵府上小姐陈娇娇。
  “小姐，小姐……您快来看看，这谁？”
  陈娇娇知道自己很犯贱。眼见男人满身血污，昏倒在自己府上家门的一刹那，整颗心都痛得快揪起来了。
  也不顾形象廉耻和大家闺秀礼仪，匆匆穿戴收拾整齐，连母亲都不告诉。“你们，快去，快去。”
  她哆哆嗦嗦吩咐丫头们道：“打水，找纱布剪刀来。”
  着令几个粗壮婆子将男人赶紧脱鞋搀上闺房绣床。
  一丫鬟道：“小姐，这李参将，他今儿怎么成了这样子？他不是人应该在军营吗？”
  另一丫头冷哼一声，“受了伤，还是着急回来看他那位前妻呗……这也谁也没好猜的？我看，活该！”
  陈娇娇蹙额示意两个丫头都别吵，她亲自给他拧帕子擦脸，然后又用剪刀小心翼翼剪开男人身上裹在胸前纱布。
  她差点一下胃部不适，她从没看过那么多鲜血，整个脸都白了，手一直抖。