十月十一日，戌时。
  天地昏黄，万物朦胧，城门眼看就要关，守在千厮坊巷口的一个脚夫始终没见韩四一家回来，不敢再等，拿起棒棒赶紧出城，沿着城郭绕了一大圈，直到沿江的码头上都没啥人了才赶到东水厢的一个吊脚楼。
  屋里围坐着十几个人，脸色一个比一个难看。
  刚从千厮坊赶回来的脚夫正准备开口，坐在中间的吴二抬起头，“虎子，韩四和川帮那个瓜娃子是不是没回城？”
  “没有，我在巷口守了一天也没见着他们人。”张虎擦了把汗，忐忑地问：“二哥，他们是不是没回家，直接去了报恩寺？”
  吴二指指坐在对面的一个脚夫，恨恨地说：“你表弟在报恩寺守了一天，没见着他们去，只见着神仙坊的任举人。”
  张虎坐下问：“他们……他们是不是被啥事耽误了，明天回来直接走，不打算去报恩寺上香？”
  吴二拿起剪子拨拨灯芯，阴沉着脸道：“韩四是要去京城补缺做官的，他能有啥事比去京城更要紧，就算遇上再大的事也不会被耽误。”
  “那他们去哪儿了？”
  “虎子，我们全被韩四那个龟儿子给骗了！”吴三接过话茬，咬牙切齿地说：“他狗日的耍了个花枪，说啥子去江北走亲戚，依我看他压根儿没去江北，一定是防着我们，借口去江北直接走了！”
  “可我眼睁睁看着他们上船的，那条船也的确去了江北，江又不宽，看得清清楚楚！”
  “码头上那么多船，你晓得他们到底上的是哪一条？”吴三越想越窝火，一边用刀子削着木棍，一边气呼呼地说：“我敢断定去江北走亲戚是个障眼法，他婆娘应该是去了，他和川帮那个龟儿子肯定没去，而是从千厮门码头直接走了。”
  “二哥，都怨我，不过昨天我看得清清楚楚，他们上的是一条船。”误了几个表哥的大事，张虎别提有多难过。
  “虎子，这事不怨你，要怨只能怨我。”吴二“啪”一声猛拍大腿，追悔莫及地说：“大意了，大意了！我光想着川帮那个瓜娃子，忘了韩四是做啥的！他龟儿子一直在衙门当差，比猴儿都精，一定能想到我们不可能不帮大哥报仇。”
  张虎苦着脸问：“那现在咋办，这仇还报不报了？”
  吴三蓦地站起身，急切地说：“二哥，我们可是在大哥灵前发过誓的，不报此仇誓不为人。他龟儿子虽耍了个障眼法但也没走远，反正船都已经雇了，我们天一亮就动身，让船家驶快点，一定能追上！”
  相比吴三吴四等兄弟，吴二要冷静的多，他端起碗喝了一口茶，紧皱着眉头道：“仇一定是要报的，不报咋对得起大哥的在天之灵，回去之后咋跟大嫂交代。但我们现在要对付的不只是川帮那个瓜娃子，还有个比猴儿都精的韩四。”
  “精又咋了，再精他也只有一条命！”
  “他是只有一条命，但我们也一样只有一条命，要是仇没报成反倒钻进他设的圈套咋办？”
  “二哥，你是不是不想替大哥报仇，他龟儿子能设啥圈套？”
  “别忘了他原来是做啥的，他老丈人又是做啥的！府衙的兵房经承，跟下面几个州县全能说得上话。在城里我们不能动他们，他们一样不能动我们。出了城就不一样了，在江上比的是谁人多，他要是喊一帮衙役在江上等，我们不就中他的圈套了。”
  吴二顿了顿，接着道：“大哥死了，我们还能帮着报仇。君子报仇，十年不晚。现在报不了，将来一样能报。我们要是就这么钻进他的圈套，全栽在他龟儿子手里，到时候大哥的仇咋报，又有谁来帮我们报仇？”
  “二哥，啥君子报仇十年不晚，十年之后我们就算没死也老了，这仇想报也报不成。”
  “是啊二哥，这仇现在不报以后更难报！他龟儿子没做上官都这么难对付，等他做上官我们咋跟他斗？”
  “二哥，你怕中他龟儿子的圈套，我们不怕！”
  几个弟弟义愤填膺，吴二没办法，只能答应道：“行，明天一早就追，不过追上之后得听我的，不摸清底细谁也不许动手。”
  “好，我们全听你的。”
  吴二示意他们坐下，凝重地说：“老二、老三，我不是不想帮大哥报仇，也不是怕他们，是不想因为给大哥报仇把你们全搭进去。说到底还是韩四势大，虽没正儿八经做上官，但在巴县这地界上他跟官老爷也差不多。民不与官斗，我们是真斗不过他。”
  “斗不过也得斗，不然大哥岂不是白死了！”
  “是啊，大哥不能白死，我们追归追但也要从长计议，想想万一追不上咋办。”
  吴三意识到光有决心没用，这么多弟兄总共就凑了十几两银子，而追是要花银钱的，就算明天一早就追又能追多远，想到很可能追不上，不禁问道：“咋办？”
  “我也不晓得，不过总会有办法的。”
  “二哥，他龟儿子跑得了和尚跑不了庙。要是追不上，我们就回来把他婆娘做了！”吴四恨恨地说。
  “老四，你说啥子疯话！”不等吴二开口，吴三就狠瞪了他一眼：“冤有头债有主，我们要找的是川帮那个瓜娃子，韩四硬要护着那个瓜娃子，我们才狠下心连韩四一道收拾的，这事跟他婆娘没关系，要是滥杀无辜那会遭报应的！”
  “老三说得对，不能因为一时半会报不了仇就滥杀无辜。”吴二深吸口气，起身道：“明天一早还要去追，都早点歇息吧。”
  吴四也意识不对，悻悻地说：“二哥，我就是那么一说。”
  “哥晓得，不说了，去洗洗睡吧。”
  ……
  与此同时，段经承和关捕头正在离东水门不远的湖广会馆里吃酒。湖广会馆客长坐在上首，茶帮夫头朱二忐忑不安地在下首作陪。
  这顿酒吃的惊心动魄，因为从坐下来端起杯子到现在，已有五拨捕快来报过信。