拐过前面的汊港，再往西行三里水路便是吴家庄。
  吴文铭思乡心切，掀开帘子钻出船舱，余青槐和李致庸不好意思再躺着，也穿上鞋跟了出来。船头不大，二人只能站在吴文铭后头。
  “快到了，等到了庄上就拜托二位了。”吴文铭不敢拿两位老祖宗的安危当儿戏，打定主意不管太平贼匪到了哪儿，一回到庄上便请余李二人把两位族老架走。
  “能为吴兄效力，在下三生有幸。”余青槐刚准备拱手回礼，突然发现西南方向卷起几道浓烟。
  船工也注意到了，一边撑船一边自言自语地说：“谁家失了火，烟那么高！”
  吴文铭大吃一惊，正准备让船工撑快点，几条小船从汊港里拐了过来，撑船的人却没接着把船往东撑，而是把船靠到北岸，用竹篙支着往岸上爬。紧接着，船上的人把东西一包一包往岸上扔，刚爬上岸的人顾不上收拢包裹，而是把船上的人一个接着一个往岸上拉。
  “他们这是做什么，想过河再北走不到一里有渡口。”船工觉得奇怪，光顾着看稀奇一时间竟忘了撑船。
  吴文铭一样觉的奇怪，喃喃地说：“船家，撑快点，撑上去问问。”
  “哦。”
  船工反应过来，刚把竹篙插到河底，又有几条小船拐出汊港，又跟刚才那些人一样靠到北岸，忙不迭往岸上爬。
  “兄弟，不能再往前走了！”
  “大兄弟，帮帮忙，把船靠过来让我们过去！”
  正狐疑，南岸传来一阵急促的脚步声。
  ……
  三人回头一看，只见十几个乡民冲到了河边，有的背着包裹，有的抱着孩子，一边朝船上喊，一边焦急地往回看，像是生怕被谁追上似的。
  “你们是哪个村的，急急忙忙，到底怎么了？”吴文铭急切地问。
  “我们是柳家庄的，太平贼匪杀过来了！”
  “贼匪杀过来了，贼匪到哪儿了？”
  “已经杀到我们庄上了，到处抓人，见什么抢什么，连刘老爷家的祠堂都被他们给烧了，辛亏我们跑得快。老爷，求求你大发慈悲救小的一命，让小的们过河吧！”
  贼匪这就杀过来了！
  吴文铭惊出一身冷汗，一边让船工往南岸撑，一边焦急地问：“吴家庄呢，贼匪有没有去吴家庄？”
  “他们连我们柳家庄都没放过，更不用说吴家庄了！”一个汉子逃命心切，竟抱着孩子冲下了河，一边蹚着冰凉的河水往船边靠，一边心有余悸地说：“吴家是大户，出了好几个朝廷大官，贼匪头一个去的就是吴家庄。”
  完了！
  紧赶慢赶还是晚了一步！
  想到两位老祖宗凶多吉少，吴文铭呆若木鸡，顿时没了主意。
  余青槐意识到此地不能久留，一把抓住吴文铭的胳膊：“吴兄，两位老爷子吉人自有天相，不会有事的。我们先送这几位乡亲过河，然后再想法儿打探。”
  李致庸之所以愿意帮同知老爷编练乡勇，之所以愿意冒险来仪真，不只是想建功立业，也是想跟来瞧瞧贼匪到底杀到了哪儿，不亲眼瞧瞧心里不放心，毕竟家大业大，不是想走就能走的，可不走搞不好就成坐以待毙了。
  他跟余青槐一样不想稀里糊涂死在这儿，连忙道：“吴兄，别急，你们庄上那么多子弟，我们能想到的他们一定也能想到，一定早护送两位老爷子脱离险境了。”
  “他们就算能想到，可老祖宗不愿意走，他们又能怎样？”
  “要往好处想，想送这几位乡亲过河。”
  ……
  与此同时，昨天下午领着兄弟们从奇兵营赶到仪真城外与梁九汇合的梁六，正同梁九带领的六十多个苦力拼命地往扬州跑。
  官道上全是从往扬州逃难的人，牛车、推车把本就不宽的官道堵得水泄不通，他们慌不择路冲到了田里，之前找的三个向导早跑没影了，只晓得往东跑不会错。
  “六哥，这么跑不是事，再跑人全跑没了，跟他们干吧！”梁九见身后的弟兄没跟上，一把拉住梁六停住了脚步。
  梁六回头看了看，擦着汗气喘吁吁地说：“我们就这么点人怎么跟贼匪干？”
  一个苦力急切地说：“六哥，陈三跑着跑着就跑丢了！”
  “先歇会儿，先喘口气，”梁六回头看看，又抬起胳膊指指官道方向：“老九，你带几个弟兄过去看看，我们在这儿等。”
  “好吧，我先去看看。”
  韩老爷交代过，带多少人来的就要把多少人带回去，梁九一刻不敢耽误，领着五个苦力又往回跑。
  梁六一样跑不动了，一屁股坐到地上。
  一个苦力坐到他身边，苦着脸问：“六哥，仪真的官老爷怎么一见着贼匪就跑，还有城里的那些绿营兵和衙役，一个跑的比一个快，连兵器都不要了。”
  “贪生怕死呗，还能因为什么。”梁六探头看了看瘫坐在地里的苦力们，强撑着喊道：“弟兄们，奇兵营、青山营和仪真城里的守军贪生怕死，韩老爷早就料到了，不然也不会让我们来收拢兵器！贼匪虽占了仪真城，但也没什么了不起的，我们更没什么好怕的！”
  “六哥，我们不是怕，是觉得这么跑不是事！”
  “是啊六哥，再跑连走路的力气都没有，站都站不稳，怎么跟贼匪干？”
  “我们早晚是要跟贼匪干的，但不是今天，更不是在这儿！”梁六揉着腿肚子，咬牙切齿地说：“打仗不是打架，打仗讲究的是章法。来前韩老爷交代过，我们是来收拢兵器的，不是来跟贼匪拼命的，等把这几天收拢的兵器带回去，找个地方好好操练几天，然后再跟贼匪干！”
  “可贼匪都杀过来了，我们回得去吗？”
  “我们靠两条腿，他们一样只有两条腿，就算打不过他们，难不成跑都跑不过他们，怎么就回不去？”梁六反问了一句，接着道：“但不管怎么跑，都别忘了我们的差事，什么都能跑丢，好不容易收拢的这些鸟枪砍刀和长矛不能丢，听见没！”