宣武门外会馆和名胜古迹众多，每逢会试和直隶乡试之年，进京赶考的学子大多下榻在这一片儿，不能住内城的汉官也大多租住在宣南，让这一带成了京城最热闹也是文人墨客最喜欢来的地方。
  作为满人中为数不多的进士，文祥闲暇之余也喜欢来逛逛。而今儿个跟往日唯一不同的是，因为京察这几天不得不每天都去衙门点卯的荣禄，散班之后没地方去也跟着来了。
  文祥转了几个书肆和字画古玩店，淘了几件虽不贵但看上去倒也精美的笔舔笔插，见天色不早了正准备打道回府，荣禄竟指着不远处达智桥胡同提议道：“博川兄，这会儿回去也没什么意思，不如去前面讨杯酒吃吃。”
  “去谁家讨酒吃？”文祥笑问道。
  “韩志行，要是没记错，他家就在前头巷子里。”
  “两手空空的，又没什么事，就这么冒昧登门合适吗？”
  “谁说咱们两手空空的，这不就是见面礼吗？”荣禄指指他手中那不值几文钱的笔舔笔插，一脸坏笑着说：“都到他家门口了，为何不去打个招呼。”
  “不合适。”
  “有什么不合适的，再说又不用您去砸门。”
  想到韩秀峰虽是捐纳出身但真叫个简在帝心，年纪轻轻就已经做上了“小军机”，据说皇上跟他真有师生之实，仕途算不上有多坎坷但也算不上也多顺畅的文祥觉得多个朋友多条路，跟着因为年纪小而百无禁忌的荣禄冒昧登门拜访下也未尝不可。
  本以为韩秀峰不一定在家，没想到门房刚帮着进去通报不大会儿，韩秀峰竟笑容满面地亲自出来相迎。
  “我说喜鹊为何叽叽喳喳叫个不停，原来真有贵客！”
  “建川兄，我就是说志行不会瞧不起咱们吧？”荣禄不无得意地回头看了看文祥，旋即朝韩秀峰拱手道：“志行兄，实不相瞒，我和建川兄是逛到这儿逛累了，想着您家就在这儿，于是眼前一亮，冒昧登门讨杯水喝下的。”
  “志行老弟，愚兄冒昧登门，让您见笑了。”文祥带着几分尴尬地躬身行礼。
  “见啥子笑，您二位能来是瞧得起我韩秀峰，请请请，二位里面请！既然来了，水是没得喝的，渴了只有酒，我这就让家人去准备酒席。”
  “叨扰了！”
  “越说越见外，来来来，外头冷，我们进去说话。”
  他俩能来韩秀峰是真高兴，因为这段日子过得实在太闷。
  自从做上了“小军机”就不能再跟之前那般三天两头往会馆跑，黄钟音、吉云飞和敖彤臣等同乡为了避嫌一次也没来过这儿。前来送炭敬、别敬的人倒是不少，可跟那些人又没啥交情，亲自登门的见一面聊几句，差家人来送银子的直接让费二爷去接待。
  总之，在京里本就没几个朋友，又不像人家有同窗同年，平日里只有跟恩俊、庆贤和大头等“厚谊堂”的人说说话。
  文祥和荣禄早知道韩秀峰为人不错，却没想到他都已经做上“小军机”了不仅没一丁点架子还如此热情，坐下聊了一会儿，忍不住问：“志行，永祥上次摆酒，有没有来请您？”
  “请了。”
  “你有没有去？”
  “人没去，礼倒是托人捎去了。”
  文祥跟荣禄对视了一眼，意味深长地说：“我俩也一样，人没到，礼到了。”
  荣禄早就认识韩秀峰，本就没把韩秀峰当外人，直言不讳地说：“前几天遇到个同样在步军统领衙门当差的朋友，听那位朋友说我们没去他好像不太高兴。”
  韩秀峰岂能听不出他俩的言外之意，一脸无奈地说：“忠言逆耳啊，他这会儿正春风得意，或许会觉得您二位不近人情，甚至不念同族之谊。但将来真要是遇上啥事，就会想起您二位的一片良苦用心。”
  “想起我们的良苦用心有何用，皇上正让肃顺大人整饬吏治，这次京察要是过不去，我估摸着他又得来求志行兄您！”
  “求我？”
  “不求您这位‘小军机’老上官搭救，难不成来求我和仲华？”文祥反问道。
  韩秀峰下意识问：“这么说联顺大人被肃顺大人盯上了？”
  “联顺大人究竟有没有被肃顺大人盯上我不知道，只知道这段日子各部院上到尚书下到笔帖式全在提心吊胆，连我都得每天去衙门点卯。而咱们这位九门提督在这个风口浪尖上非但不知收敛，反而……反而……反正我估摸着他有点悬。”荣禄不无幸灾乐祸的笑了笑，又说道：“联顺要是被革职逮问，永祥能有个好，到时候他不来求您还能去求谁。”
  “求我有啥子用。”韩秀峰轻叹口气，随着拿起酒坛，指着小山东刚端上桌的几碟小菜道：“不说这些了，来，先把酒满上。您二位不但是贵客也是稀客，难得来一次寒舍，咱们今儿个得一醉方休！”
  “志行兄，少倒点少倒点，您是海量，我可不敢跟您比，上次在重庆会馆已经丢过一次人，不能再丢第二次。”荣禄是真怕了，急忙起身求饶。
  难得遇着两个送上门的酒友，韩秀峰岂能放过他，一边帮他斟酒一边笑道：“这儿又没外人，自然谈不上丢人，就算喝醉又有何妨。”
  “志行，仲华的酒量您是晓得的，他是真不能喝。”文祥禁不住笑道。
  “不能喝少喝点，不过得先满上。”
  ……
  果不其然，几碗酒下肚，热菜刚上两个，荣禄就已经喝得晕晕乎乎。
  韩秀峰没再灌他这个很早就没了爹的可怜娃，一边招呼文祥吃菜，一边好奇地问：“建川兄，工部的京察差不多了吧？”
  “早着呢，估计不到月底完不了。”
  “别人我不知道，您我是晓得的，守清、才长、政勤，京察一等跑不了。”
  “借志行老弟吉言，愚兄这次京真要是能拿个一等，一定做东摆酒。”
  “这顿酒我是吃定了，别忘了我是从哪儿调任现而今这通政司参议的，永定河道衙门虽然隶属于直隶，但事实上得听工部的！听吴廷栋吴大人和石赞清石老爷说，工部衙门那么多郎中主事，数您官声最好，办事也最勤勉。”
  “真的？”文祥将信将疑。
  “骗您做啥，”韩秀峰笑了笑，再次举起酒碗。
  官声究竟好不好，平时真没什么。但一到京察，官声好不好就很重要了。听韩秀峰这么一说，文祥真有那么点飘飘然，连忙端起酒碗碰了一下。
  事实上在韩秀峰心目中，他也好已经喝得迷迷糊糊的荣禄也罢，就算将来能飞黄腾达那也是将来的事，但现在只是无足轻重的小官。跟他们相交用不着有那么多顾虑，跟他们一起吃酒聊天更是无需细想对方的每一句话究竟啥意思。
  正因为如此，可以放开了喝，结果这一喝竟喝高了。
  荣禄喝得趴在桌上呼呼酣睡，文祥也喝得头重脚轻要去如厕，韩秀峰想扶他去却站都站不稳，只能让小山东扶他去。
  结果这一等竟等了近两炷香功夫，直到小山东跌跌撞撞跑回来愁眉苦脸地诉说了一番，韩秀峰才意识到麻烦大了。
  “你咋不拉着他？”
  “我拉了，只是没拉住，”小山东挠着脖子一脸无奈地说：“我说走错了，文老爷非说没走错，非说是那道门，然后就猛地甩开我闯进去了，我想往回拉都来不及！”
  整个宅院就一个茅厕，而且是书肆修缮时新建的，前院、内院和内宅没地方，只能建在后花园。没想到文祥从茅厕解完手出来晕头转向，竟稀里糊涂地闯进了书肆，被晚上当值的两个侍卫给拿下了。
  事已至此，韩秀峰只能让小山东打来盆冷水洗了把脸，接过灯笼穿过后花园来到书肆后院。
  进来一瞧，被搞得啼笑皆非。
  文祥竟被两个穿着便服的侍卫五花大绑，捆得像个粽子摁在档案房前，庆贤出来了，林庆远等翻译全出来了，连大头都披着棉袄跑来了。
  文祥稀里糊涂成了阶下囚，顿时清醒了许多，盯着围观他的众人咒骂道：“吓了你们的狗眼，敢捆爷，你们知道爷是谁吗？”
  “你究竟是谁？”挨个侍卫把刀架在他脖子上冷冷地问。
  “爷乃工部员外郎瓜儿佳氏文祥！”
  “工部员外郎了不起，你晓得爷又谁？”
  “你是谁？”
  “仔细瞧瞧，给爷瞧仔细了。”侍卫亮出腰牌，得意地说：“别说你只是个员外郎，就算是工部侍郎也不能乱闯！你今儿晚上就在这儿呆着吧，明儿个再绑送进宫交皇上发落。”
  文祥傻眼了，喃喃地问：“皇上……这儿什么地方，这不是韩老爷家吗？”
  “韩老爷家在那边，这儿是什么地方，你一个小小的工部员外郎没资格知道，反正你摊上事儿了，摊上大事儿了！”天天窝在这个不起眼的小院当值，好不容易逮着个送上门的，俩侍卫别提有多兴奋。
  韩秀峰实在看不下去了，从阴影里走出来道：“你们这是做什么，没见文老爷是从我家过来的，不知道文老爷是我的贵客？”
  侍卫一愣，急忙收起刀上前道：“四爷，卑职……卑职以为他是从那边翻墙过来的。”
  “志行，究竟怎么回事？”文祥挣扎着问。
  “建川兄，别急，没事的。”韩秀峰一边示意刚缓过神的大头赶紧帮着松绑，一边跟两个侍卫道：“文老爷是我请来的客人，今晚的事我自会上折子向皇上请罪，你们就别管了。庆贤兄，庆远，你们也都回屋歇息吧。”
  “四爷，卑职不是那个意思……”
  “我知道，这事不怨你，都散了吧。”
  打发走众人，韩秀峰俯身将刚松绑的文祥扶起，看着他无奈地苦笑道：“建川兄，对不住了，今儿晚上只能委屈你住这儿，嫂夫人那边我会差人去说，衙门那边我也会差人明儿一早去帮你告假。”
  文祥揉着被绳子勒得生疼的手腕，忐忑不安地问：“志行，究竟怎么回事。”
  “说起来怪我，没招待好你，让您误闯了不该来的地方，不过也不会有啥大事，更不会影响你这次京察的考语，等奏明皇上就没事了。”
  想到刚才有人看着面熟，再想到刚才那个侍卫好像提起庆贤，而庆贤本应该被圈禁在宗人府的大牢，文祥惊诧地问：“志行，你是说这儿……”
  “我什么也没说，你什么也别问，既来之则安之，我先差人帮你找间干净的屋住下。”
  “志行，我什么都不知道，我真没想过要来这儿。”
  “我知道，相信我，这是一场误会，不会有事的。”
  “那一切就拜托了。”
  “拜啥子托，你我啥交情。大头，扶文老爷去歇息，文老爷刚吃过酒，记得泡一壶浓茶。”
  “哦，”大头反应过来，急忙扶着文祥道：“文老爷这边请，文老爷，您放一百个心，我四哥说没事儿就不会有事。”
  户部尚书文庆觉得“厚谊堂”很重要，跟皇上进言加强守卫，皇上不但增派了四个侍卫，还让恩俊照着宫里的规矩拟了个章程，不管是谁只要是未经允许闯进“厚谊堂”就得拿下。韩秀峰身为大掌柜不能带头坏规矩，只能回去将刚躺下歇息的费二爷叫醒，连夜草拟奏折。
  至于喝得迷迷糊糊的荣禄，先让小山东和冯小鞭将他送回家，顺便去同在内城的文祥家报个信，免得文祥的家人担忧。
  第二天一早，将连夜草拟的关于工部员外郎文祥逛书肆时误入“厚谊堂”的奏折，交给刚从家赶过来的恩俊，让恩俊代为上奏。
  等到下午，终于有信儿了。
  皇上看完奏折，发现误入“厚谊堂”的文祥不只是满人中为数不多的进士，而且做上了工部员外郎依然那么好学，觉得是个可造之材，果然没打算怎么发落，只御批了“朕知道了”四个字。
  韩秀峰终于松下口气，跟恩俊一起来到书肆后院儿，正打算叮嘱一番让文祥回衙门接着当差，没想到文祥竟坐在展厅里看书，并且看的是《海国图志》，边看还边抬头瞧瞧手边的地球仪、架子上的炮船模形和悬挂在墙上的地图海图，似乎是在验证什么。
  韩秀峰干咳了一声，站在门边笑道：“建川兄，看样子你似乎喜欢上这地方，似乎不打算走了？”
  “志行，你来得正好。”文祥缓过神，站起身兴奋不已地说：“我依稀猜出这是什么地方了，大开眼界，真是大开眼界！”
  “大开眼界？”
  “要不是误入这地方，愚兄真不知道天下之大！”
  韩秀峰倍感意外，下意识问：“建川兄，这么说魏源的这套《海国图志》你看完了？”
  “看完了，大开眼界，只是还有好多地方不大明白，”文祥放下书，又指着架子上的那些展品好奇地问：“志行，能不能跟我说说这些究竟是什么，究竟作何之用？”
  “建川兄，你真想知道？”
  “志行，你别揣着明白装糊涂，西夷的炮船都到大沽口了，我等深受皇恩，理应报效朝廷，可不能再对西夷一无所知。跟我说说，求求你了。”
  屋里的这些器物全是跟之前没见过啥世面，到了上海开了眼界就变得什么都想知道什么都想要的王乃增差人送回来的，韩秀峰甚至怀疑王乃增是不是把旗昌洋行里头的样品和摆件全搬来了。
  再想到像王乃增和文祥这样的正统读书人实属难得，不禁笑道：“建川兄，我可以安排个人给你讲解，甚至可以让你知道更多西夷的事。但这些事尤其这里的一切你只能放在心里，绝不能跟外人说，连荣禄都不能告诉。”
  文祥这才想起他好像是阶下囚，一脸尴尬地说：“我知道，我懂。”
  “知道就好，这也是皇上的意思，”韩秀峰笑了笑，接着道：“不过在此之前得先吃中饭，昨儿晚上光顾着喝酒了，都没吃几口菜，更别说吃饭了。”
  “吃饭不急，我不饿，先找个人来跟我说说这些东西究竟是何物。”
  “先吃饭吧，吃饭又耽误不了多大功夫。”
  “吃什么饭，志行，人贵在自知之明，我知道这儿不是我文祥能来的地方，只要走出那道门儿就别指望能再进来。机不可失，失不再来，你还是赶紧找个人跟我说说吧！”
  韩秀峰没想到他的求知欲如此之强，干脆答应道：“行，我让庆贤和吉禄跟你说说，陪你转转。”
  “谢了。”
  “这有啥好谢的，你先忙。”
  走出书肆，回到自个儿家后后花园，韩秀峰停住脚步对跟过来的恩俊道：“咱们‘厚谊堂’不缺圣眷，也不缺人，更不缺银子，缺的是朋友，尤其缺志同道合的朋友！”
  恩俊楞了楞，旋即反应过来：“四爷说得是，要是那些个进士都跟文老爷这么开明，咱们就不用像现在这么担心被钦天监、国子监甚至翰林院万一晓得了，会来找咱们的麻烦。”
  “所以说今后要是有机会咱们得多交些不迂腐的进士翰林朋友，万事开头难，就从文祥这儿开始！”
  “卑职明白，卑职明儿一早就去内务府帮文老爷刻制腰牌，只要他能守密，咱们‘厚谊堂’的大门就为他敞开着，他什么时候想来就什么时候来！”