不知道肃顺什么时候能过来，又不能就这么回南苑，韩秀峰干脆吃了几块点心，走出花厅坐在小院儿的凉亭里，一边欣赏月色下的花园，一边回想起这些年所做的一切。
  大头不敢啃声，就这么老老实实地坐在石凳上等。结果等着等着，竟趴在石桌上睡着了，鼾声如雷，甚至能依稀地看到流了一大片口水。
  看着大头呼呼酣睡的样子，再想到自个儿总是担心这个害怕那个，说好听点是“谋定而后动”或“不言胜先言败”，说难听点就是“前怕狼后怕虎”，遇上事总是畏手畏脚，不敢轻易作决断，韩秀峰猛然意识到自个儿这几年在小事上很精明，在大事上却很糊涂！
  如果只是想建功立业，在老家丁忧时大可率川东团勇入黔剿匪平乱，或在武昌城外时想法儿说服胡林翼，留在湖北效力。
  打洋人没把握，剿贵州的那些个教匪和湖广、两江的长毛并没有那么难，只要粮饷接济得上，只要稳打稳扎别急功冒进，好好打几个胜仗，收复几座城，像胡林翼、曾国藩那样独当一面并非没有可能。
  结果却错过了一次又一次的机会，那会儿总觉得西夷比长毛重要，打探夷情的事似乎只有自个儿才能办成，回头想想并非如此，说到底还是留念京师的繁华，还是想离皇上近一点。
  至于眼前的这些事，一样没之前以为的那么糟糕。
  至少皇上和郑亲王、惠亲王、肃顺、僧格林沁、桂良和黄宗汉等王公大臣已下定决心跟洋人一战，并且已商酌出一个个基本可行的应对之策，不再像之前那般不把洋人当回事，不再像之前那般“战和不定”。
  打就打吧！
  至于以后的事，一切等打完再说！
  说句大不敬的话，这江山早千疮百孔，再糟糕还能糟糕到哪儿去？
  想到这些，韩秀峰心情好了很多，连心胸似乎都变得开阔了。
  就在他寻思黄宗汉究竟能不能拖住洋人，洋人明年来换约时会带多少兵之时，外头传来一阵脚步声，刚回过头，只见那个笔帖式打着灯笼把肃顺迎了进来。
  “秀峰拜见大人，都这么晚了，大人怎还没回去歇息？”
  “别这么见外，你不也没歇息吗，让你久等了。”肃顺见大头睡那么死，干脆指指花厅：“走，咱们进去说话。”
  “大人请。”
  跟着肃顺走进花厅，刚陪肃顺坐下，肃顺就看着案子上的折子问：“志行，这些全看过了？”
  “禀大人，全看过了。”
  “有何感想？”
  韩秀峰朝着有皇上御批的折子拱手道：“皇上圣明。”
  肃顺没想到他竟会搞这一出，禁不住笑骂道：“志行，你这是跟彭葫芦学的吧？”
  “大人误会了，秀峰这番话发自肺腑。”
  “我以为你会觉得就这么开仗不妥呢。”
  “实不相瞒，刚看完折子的那会儿，秀峰真觉得就这么开打不大妥当。可仔细想想，要是现在不开打，那要等到什么时候开打？而只要开打就会死人，就要耗费钱粮，只要打仗就没有妥当的。所以既然这一仗躲不了，那晚打不如早打。”
  “这话说的在理，夷人都欺负到咱们头上来了，又是要派使臣驻京，又是让赔兵费的，是可忍孰不可忍！”肃顺紧攥着拳头，接着道：“闯入天津海口的炮船已陆续南返，据桂良奏只剩几条受损的正在修，等修好也会走。等他们全回了广东，黄宗汉就会督饬团练实力攻剿，就算一时半会儿收复不了广州，也要死死拖住他们，让他们无法脱身北上。”
  韩秀峰不认为黄宗汉召集的那帮团练能打赢，但想到能杀几个洋人也是好的，这儿杀几个，那儿杀几个，积少成多，洋人一样受不了，或许真能把洋人打疼，于是好奇地问：“大人召秀峰前来，是不是打算让秀峰去广东效力？”
  “志行，明人不说暗话，我还真想过奏请皇上让你去广东，不过更想让你去天津。”
  “去天津也行。”
  “先别急着答应，我还没说完呢。”肃顺笑了笑，接着道：“我曾想奏请皇上让你去天津接替崇厚出任长芦盐运使，可想到让你这么个正三品的奉宸苑卿去做从三品的盐运使不大合适，于是奏请皇上让你署直隶布政使，或以布政使衔帮办军务。”
  韩秀峰下意识问：“皇上恩准了吗？”
  “皇上既没恩准，也没驳回，而是让我先跟你聊聊。”
  “聊什么？”
  “聊这些啊，”肃顺再次指指案子上的密折和密谕，随即话锋一转：“刚开始，我也被搞得一头雾水，想不明白皇上究竟是什么意思。后来听皇上说了一番话，才明白皇上的良苦用心。”
  “敢问大人，皇上究竟是啥意思？”韩秀峰追问道。
  “皇上说你年前从湖北奉诏回京时，他曾问过你一些胡林翼的传言，你在奏对时好像提到了长毛刚犯湖南时的一些事。说这次洋人之所以能轻易得手，一是洋人蛮横无理，说开仗就开仗，打了谭廷襄等人个措手不及；二是因为之前没想过跟洋人开战，先是命谭廷襄等赴天津，紧接着又命桂良、花沙纳等赴天津，光钦差大臣就五六个，以至于兵勇们都不知道该听谁的。”
  看着韩秀峰若有所思的样子，肃顺又说道：“僧格林沁哪儿都好，就是有些刚愎自用，要是就这么让你去天津，你的话他不一定能听得进去，更别说帮办军务了。与其就这么过去却无法共事，还不如不去。”
  “那大人的意思的是？”
  “你不是在疏浚南苑的河道，整治南苑的海子吗？难得疏浚整治一次，自然要采办一些材料。所以我打算奏请皇上，让你以采办材料为名去几趟天津，实地瞧瞧大沽口两岸炮台修筑的究竟怎样，看看兵练的如何，各项防堵办理的怎样。如有不足之处，由皇上召他回京，面授机宜。别人的话他听不进去，皇上的话他不敢不听。”
  “行，秀峰一切听大人差遣。”
  “志行，我不懂兵事，又不大放心僧格林沁，天津海口防堵事宜只能靠你了。”
  “大人这是说哪里话，秀峰受恩深重，本就该为朝廷效力，为皇上分忧。”
  肃顺满意地点点头，随即话锋一转：“再就是皇上今儿下午恩准了广东巡抚柏贵的奏请，准他回京养病，命布政使毕承昭署广东巡抚。”
  韩秀峰沉吟道：“毕承昭，就是随黄大人赴广东办理夷务的那个前安徽按察使？”
  “对，就是他。”肃顺回头看了看刚睡醒，正站在门口揉眼睛的大头，接着道：“除此之外，皇上还降旨将江国霖革职，交黄宗汉审讯。”
  “江国霖咋了？”
  “洋人入城，他把藩库里的银子搞丢了，本已难辞其咎。上个月他竟弃尚未办妥的夷务于不顾，以筹剿西江军务为名，擅自出省。据罗惇衍等参奏，他不但每月朔日，率各官与夷人会面，受其约束。还曾到花县，求士绅团练暂缓攻城，声称洋人不能得罪，真叫个素性贪巧、首鼠两端！”
  韩秀峰岂能听不出肃顺的言外之意，连忙道：“大人有所不知，我跟他虽是四川同乡，但从未见过，更没啥交情。”
  “这就好，不然你开口求我，我都不晓得该怎么跟你解释。”
  “我就帮庆贤他阿玛求了一次情好不好？”
  “你连耆英的情都敢帮着求，我能不担心你会帮江国霖求情吗？”肃顺反问了一句，又紧盯着韩秀峰道：“志行，我晓得你跟庆贤共事几年有些交情，但你真没对不起他的地方，再说你已经庇护了他这么多年，现在依然在护着他，要不是你，他早被发军台充苦差了！”
  “大人，咱们不说这些好不好？”
  “行行行，不说这些了，去天津的事就这么定，今儿个你也见不着皇上了，晚上就住这儿，明儿一早再递牌子求见。”
  “您也早些回去歇息吧。”
  “忙了一天，是该回去了。”
  “秀峰恭送大人。”