“我不敢肯定七曜沉雷甲一定在北蛮十大魔窟。”白道明摇头：“但我肯定一点，七曜沉雷甲失踪，必与魔界有关，而以西夷与北蛮嫌疑最大。”
  “那到也是。”于异认同白道明的推测：“除了这两帮魔崽子，其他人想上斗神宫偷沉雷甲可不容易，有那心也没那胆，有那胆还得有那贼才行。”想一想，搔头：“北蛮这么大，有名的魔城就有十座，没名的山头山洞还不知有多少呢，这到哪儿去找啊，只怕我到那儿讨一个蛮婆子再生一堆蛮孙子也还摸不到沉雷甲的风呢。”
  “就是你小子话多。”白道明到给他逗笑了，叹了口气，道：“你说的是实情，不过。”说到这里，他又轻叹了口气，道：“你小子不是一直问七鬼面的老大吗？现在可以告诉你了，老大就姓金，金九指，十年前听到一点风声，说七曜沉雷甲可能在北蛮阴火城，立马赶了去，这一去十年不归，我让你去，一是寻甲，实在不行，就把金老大叫回来吧，七鬼面当年是他兴起的，到今天七鬼面七去其五，剩下我两个老骨头，一起喝喝酒也好，别真个埋骨魔界，一杯残酒都喝不到。”
  他说到后来，似乎沉浸在了自己的思绪中，说着说着竟有些伤感了。
  于异心下暗想：“原来七鬼面的老大也姓金，金鬼面，到是名符其实，原来去了魔界。”想到这里，突然想起件事，于异猛然叫了起来：“江湖上好象传说，说魔界很多魔窟都说自己盗得了七曜沉雷甲，那明显是吹牛皮嘛，就把七曜沉雷甲砍碎了，也不够他们分的啊，这话信不得。”
  “江湖上前些年确有传言，魔界各魔头都争相吹嘘沉雷甲到了他们手里。”白道明点点头又摇摇头：“但无风不起浪，即有这么个传言，总会有点儿影子，老大当年听到消息也是这么想，所以立马就赶过去了。”
  “这样啊。”也有道理，于异搔搔头：“好吧，那我就去跑一趟，对了，我不认识金老大啊，弄不好大水冲了龙王庙，得罪了金老大，回来你老人家揍我。”
  “嗯。”不想白道明就点头：“你小子指天戳地的，还真就难说。”说着从怀里摸了一个戒指出来，递给于异：“你戴上这个戒指，金老大见了，自然知道。”
  于异接过戒指，沉旬旬的，便宜货，铁疙瘩，戒面上雕了张鬼脸，于异道：“金老大应该也有一个吧，戒面上也是雕了个鬼面？”
  “是。”白道明到是很赞赏于异脑瓜子的灵光，道：“光看戒指不行，还有句话，算是接头暗号。”
  “哦？”这下于异来劲了，好玩啊：“是什么？妹妹几更走，哥哥等西窗？”
  也不知哪本戏文里看来的，就来胡扯，白道明瞪他一眼，道：“这句话是，天无眼，魔猖狂，断头相见又何伤。”
  听到这句话，于异收起了嘻笑，当时金百万和万丸红死前都说断头相见，他一直没明白，却原来典故在这里。
  白道明道：“这句话要断开来说，如果你先开口，只说前一句天无眼，对方看了你戒指，会回你一句魔猖狂，你再说断头相见，对方再回你又何伤，若是对方先开口也是一样。”
  “明白了。”于异摸着戒指，忽觉白道明话中语气不对，道：“金老大见了我戒指应该就能认出来吧？”
  白道明微微愣了一下，摇了摇头：“但愿老大还活着。”
  原来是这个意思，金老大未必还活着，但戒指应该会传下来，所以持戒的人，很有可能两不相识。
  断头相见，断头相见，断了头，却未必相见。
  “他脾气还好吧。”于异作怪摸头：“万一要是惹恼了他，会不会打人？”
  他是故意逗白道明开心，白道明果然就笑了起来：“金老大性如烈火，可不象我这么好说话，真恼了他啊，哼哼，剥了你皮。”
  “这么厉害啊。”于异一脸怕怕的样子，逗得白道明哈哈大笑，到把郁气冲开了。
  随后白道明又把他所知的一些魔界的事情尽数说了给于异听，于异到是听得有滋有味，全无半点担心害怕的样子，叫白道明暗暗摇头，先前还有几分担心，这会儿却想：“这小子，天生就是个闯祸的精，便让他去闯闯，也许有意外的收获。”
  到傍黑时分，白道明出去了一次，回来交给于异一块牌子，道：“这是高家武士的腰牌，你明天去高家找外总管高宅，他会给你安排。”
  于异糊涂了：“高家武士的腰牌，干嘛啊，师叔你不是想要我去做那什么高家的看家狗吧。”
  “你小子，还真是狗嘴里吐不出象牙了。”白道明瞪他一眼：“说得那么难听。”
  于异嘿嘿笑，白道明道：“高家是北地有数的商家之一，常年跑北蛮的，这一次又有个大商队出去，所以我托了个人情，把你塞进去，你便可以神不知鬼不觉的跟着商队出去了。”
  于异不乐意，北蛮很可怕么，九天十地十大大魔窟又如何？嘟起了嘴：“做武士，啧啧。”
  不过白道明接下来一句话打断了他的嘟囔：“老大当年也是跟着高家商队出去的，扮的是一个独脚行商，这一去，十年了。”他抬头看着远方，似乎又陷入了回忆中，这可能是老年人的通病，不过很快回过神来，道：“哦，忘说了，我给你改了个名，叫柳异，跟你师父姓。”
  “为什么要改名啊。”这话都冲到嘴边了，不过于异又明白了，他撕了谢和声，现在虽然没传过来，但终究会传过来的，而高家是大商家，必定会留意这种消息，不改个名进去惹人疑，不过跟柳道元姓也不错。
  晚间无话，第二天一早，于异辞别白道明，白道明送他到山口，看他走路都是横手岔脚的，张扬得象只螃蟹，又有些不放心了，最终嘴巴动了动，道：“小子，活着回来。”这话本不是这么说的，可对着于异那飞扬跳脱的样子，正经的话真是出不了口。
  不想于异还回了句绝的：“断头相见。”
  把白道明气得啊，伸手就敲了他一爆粟：“我先打爆你的头。”
  于异啊呀一声，抱头鼠窜，老远回头：“师叔放心，我肯定活蹦乱跳回来的。”
  “个臭小子。”白道明笑骂一句，眼角却有了泪光，老者调零，少者远去，正如日月轮替，天地之常，但总禁不住让人伤感。
  于异可没白道明这种感觉，他也没先去高家，而是找了间酒楼，先吃了顿老酒，酒楼上到有不少人在说高家的事。
  北地跑北蛮的大商队不少，高家并不是最大的，但高家名气却是最大的，原因是，高家最厚道，跑北蛮，蛮夷之地，魔怪之都，一般的小商队是走不了的，更不要说跑单帮，然而想要组织大商队，却又不是一般人做得到的，所以但凡是跑蛮夷的，一定是超大号的大商家，小商小号单帮独脚只能在一边看着，千年以往，都是这样，但高家兴起后，却立了一个独特的规矩，允许小商小号跟在高家商队后面，一起去，一起回，可以打高家旗号，碰上什么事，高家能照应过去的，也一定把跟着的小商队遮过去的，当然高家若过不去的，那只好大家都过不去，而做这一切，高家还不要任何好处，等于是白帮忙。
  也有人笑高家傻，高家家主高不弃却不这么看，他打了个比方：“好比我点了灯看书，这时有那点不起油灯的，也捧了书过来看，他只是借一点光而已，又不耗费我任何东西，有什么高系呢。”
  这话有理，不过这世间绝大部份人都不会这么想，而正因为高不弃胸怀的博大，高家商队在短短数十年间便成为了北地有数的大商家之一。
  只可惜高不弃去年死了，现在当家的，是高不弃的儿子高三友，今年出关，便是由他亲自带队。
  高家的事，昨夜白道明和于异说了一些，不过白道明说的，和酒楼听来的，却又有不同，酒楼听来的，更有味，至少于异多听到了一个消息，因为不放心高三友，高三友的姐姐高萍萍也要跟了去，而这高萍萍有一个外号：三毒寡妇。
  第八十五章 三毒寡妇
  为什么叫三毒寡妇呢，原来高萍萍嫁过三次，每次都是花轿没进门，丈夫就死了，最后一个，花轿甚至已经抬到了夫家门口，迎亲的却号起丧来：新郎死了。
  一次两次不甘心，三次如此，高不弃仰天长叹：“天不弃我，何独弃我女。”
  三毒寡妇之名就此传了出去，没人敢再来高家提亲，哪怕高家再富，而高萍萍也自此绝了嫁人的心，在家做了姑子。
  “这么毒？”于异来之前本来确实是有些不甘不愿的，虽然金老大也是隐姓埋名走的这条路，可他不是金老大啊，但听了这么件趣事儿，到多了三分兴味：“到要看看怎么个毒法儿，别是屁股上长了倒钩吧，那可是蝎子，母蝎子，哈哈，那叫什么来着，倒尾毒？”
  一路打着哈哈，便来了高家。
  高家好大一座宅子，那是不屑说的，于异到侧门报了名，递上腰牌，求见高宅，不多会出来个三十多岁的壮年汉子，看了他一眼，道：“柳异是吧，跟我来。”
  这态度不太好，不过即然是来应聘做武士，捧的人家饭碗，人家这个态度也正常，于异跟在后面，道：“你是高总管？”
  人家态度可以不好，他这问话的腔板却不太对，没办法，他野惯了，就没个对的，那汉子瞟了他一眼，道：“高总管没空见你，我是高基，三队队正。”
  “高鸡？”于异差点儿扑哧一声笑出来，还好嘴巴掩得快，顺嘴问了一句：“三队，总共有几队啊？”
  其实他在酒楼上听了点儿内幕，高家商队的护卫就是三队，一队哨探，管前后打探，二队内卫，管商队防护，三队杂务，说白了就是前前后后打杂的，不过听来的不一定靠谱，亲口问的才清楚，也顺嘴嘛，可惜高基根本不理他。
  七绕八拐的，进了一个院子，一排杂屋，院子中间两个人在摔跤，边上数十人围着，有叫好的，有支招的，乱成一锅粥。
  高基进来，也不吱声，先在一边看着，于异便也歪着头看，只看了一眼，他嘴巴便撇了起来，摔跤的两个汉子，就是寻常武士，嗬嗬哧哧的看着有劲，其实也就是有劲——一身笨力。
  于异又扫了一眼周边叫闹的汉子，都差不多，眼中没一个有神光的，心下想：“这三队果然就是打杂的，没把好手。”
  走北蛮，没玄功高手可不行，高不弃本身就是飞符门的大弟子，一手符术，出神入化，又招揽了不少高手，最出名的有一声雷宋霹雳，丧门尸商僵等人，不过高手都在一队二队中，三队估计是没有。
  于异忍不住瞟一眼高基，暗想：“这高个子鸡倒还有点儿灵力在身上，可能是飞符门的。”
  这时场中两人分出了胜负，一片哄笑声中，高基拍了拍手，道：“静一静。”一指于异：“这是新来的，柳异，你们不要欺负他。”
  摔跤赢了的是个大胖子，瞟一眼于异，笑道：“高头，这不会是你新找的小舅子吧。”
  场中一片哄笑，高基也不以为意，回他一句：“叫你爹再加把劲，回头我认你做小舅子。”
  “柳二，这是你本家，你带契他一下，教他点儿规矩，不要到处乱窜。”高基又指了边上一个汉子吩咐了一声，随后就不再管于异，扭头自去了。
  柳二约摸二十四五的样子，身量不高，墩墩壮壮的，嘴唇很厚，透着一股子憨劲，走过来冲于异一笑：“柳兄弟，我是柳二，来，我带你去认个辅。”
  “天还没黑呢，认什么辅，早死十年，尽你睡个够。”却是肖胖子过来了，把柳二往边上一拨，也斜着眼睛看着于异：“柳异，啧啧，名字还行，就是这身板儿不够，小子，咱们走的可是北地呢，就你这身板儿，怕不够魔怪塞牙缝的。”
  “哦？”于异这会儿耐心好，也斜着眼看他：“也是，你这一身肥肉，到是好喂妖怪，能抵一个大肉包子。”
  新人进门，照理是要削一顿，不过高基即打了招呼，肖胖子本也只是想口头上咋唬两句就算，不成想于异居然是个刺头，不碰不起眼，一碰还扎手，这下恼了，眼珠子一鼓：“你小子想讨打是吧。”
  话未落音，于异照脸一掌，这一掌还不轻，打得肖胖子一个踉跄，这一下肖胖子真个发狂了，转过脸来，两个眼珠子通红，狂叫一声：“我打死你。”叉开双手就扑上来。
  于异看都不看，当胸一脚，将肖胖子踢得直飞起来，不等落地，一步赶上，再又一脚，却是踢的肖胖子屁股，这一脚使了巧劲，竟直把肖胖子踢上了四五丈的高空。
  肖胖子在半空中哇哇直叫，落将下来，不想于异又是一脚，复又把他踢上半空，如此四五下，肖胖子尿都差点吓出来，再撑不住，便在半空中叫爷爷：“柳爷饶命，柳爷饶命。”
  于异虽然不岔来给高家当武士，但即然来了，到也不想第一天就打出人命，所以才用股巧劲把肖胖子做踺子踢着玩儿，即然服软，也就不为己甚，脚一勾，接住肖胖子身子，一弹，弹了出去，肖胖子滚出三四丈远，躺在那里，有进气没出气，却是吓瘫了。
  “身手不错嘛。”却是高基的声音，不知什么时候，高基竟又转回来了。
  原来高基走到半途，忽地想于异是走的高宅的门子，而肖胖子那些人的毛病他又是知道的，万一把于异欺负狠了，高宅脸上需不好看，所以又转回来，要正经交代一句，不想没看到于异受欺负，到见识了他踢踺子的风采。
  于异回过头来，也没个怕的姿态，反是一抱拳：“见笑了。”
  其实一见面，高基就恼了他这个态度，但这会儿却又岔了想法，这小子有两分真本事，走的又是高宅的门路，莫非真有些来历，虽然诧异，真有来头该进一队二队啊，来三队做什么，不过这会儿问不了这么多，他心念只是一转，气到心头又压下去，只是冷哼一声：“即有本身，那就做这一哨的哨头吧。”说完转身，这回真个不管了，于异真有本事，那就把哨头这个位子坐稳了，没本事，打死莫怪。
  于异可不知高基肚子里转的小心思，转头左右一看，问柳二：“哨头是什么玩意儿。”
  柳二忙道：“哨头就是咱们这一哨的头，咱们这是第五哨。”
  “原来哨头就是头啊。”进门当头，于异乐了，他还就是个爱当头的，眼珠子一转：“先前谁是头？”
  柳二偷眼一看肖胖子：“原来是肖——肖头。”
  “是他啊。”于异一乐，走到肖胖子面前，肖胖子堪堪才喘过气来，见于异过来，可就吓一愣怔，半撑起身子往后退，口中哈气，只叫：“柳爷饶命。”
  “我不打你。”于异哈了一声：“我只问你，我当哨头，你服是不服。”
  “服，服啊。”肖胖子点头不迭，也不知哪来一股力气，翻身就爬了起来，拜倒叩头：“小的叩见柳哨头。”
  不想他到是个识趣的，于异大乐，斜眼扫向其他人：“你们呢，有谁不服的，开口。”
  肖胖子都服了，谁还不服啊，众武士一齐躬身：“拜见柳哨头。”
  “哈哈哈哈。”于异大笑，一把将肖胖子扯起来：“即如此，大家就是一哨兄弟了，有酒没有，大家酒桌上说话。”
  肖胖子忙道：“大家凑钱，给哨头接风。”
  “凑什么鸟钱。”于异随身去兜里一掏，其实是做个样子，神念一动，螺壳中随手就摸了个银元宝出来，到中途却想着太大，不是舍不得，而是觉得太招风了，他来应聘一个低级武士，在家半吊钱，出关入北蛮魔地也不过二两银子一月，结果一手掏一个百两的银元宝出来，也太不正常了，所以又是一捏，捏掉一半，拿出来一个银团子，也还有一二十两左右，塞给柳二道：“去大四喜，叫几桌席面来，让他们捡好的上，银子不够再补，记得要好酒啊。”
  说实话，于异新人一个，初来乍到不但不服管，反而打了老人，虽然高基让他做了哨头，却没一个心服的，口中叫着拜见，心里都在暗转念头，要怎么收拾于异，不想于异不但功夫高，而且贼大方，请客不但不要大家凑钱，而且一出手就是二十两银子，二十两啊，他们去北蛮跑一趟，大半年下来，还挣不到这个数呢，这还有什么说的，银子面前，是人矮一头，于是真心拜服，把个柳哨头叫得比新春里的鞭炮还要响脆。
  外头听说的，到底没有里面的人说得详尽，一番酒下来，于异算是彻底摸清了高家商队的根底。
  086 哨头
  先说武士，三队武士，于异所在的第三队共六个哨，每哨五十人共三百人，正如外头传的，这一队最没出息，干的活计，就是逢山开路遇水架桥安营扎帐这一类的杂活，里面没高手，拿的钱也最少，当然，相对来说也较为安全。
  第一队也是六个哨，每哨也是五十人共三百人，这个队尽是精锐，干的是前后哨探往来传信的活计，银子拿得也多，若及时传警立下功劳，家主往往是五十一百的打赏，看得人眼热。
  第二队也是六个哨，每一哨却不是五十，而是五百，六哨合起来就是三千人马，这个队即不管哨探，也不管住宿，就是前后警戒，碰上蛮兵蛮骑甚或妖魔鬼怪，那就是他们的事，人在货在，货亡人亡，拿的月例并不是最高的，却极为稳定，在家二两，出关五两，战则加倍。
  别的不说，光这些武士加起来，就是小四千人，也只有这样的武力，才敢闯北蛮，这中间还不包刮重金礼聘的高手。
  高家商队每次出关，武士加管事加车把式等一些杂色人众，合起来至少要过五千人，数百辆马车，排成的队伍，前后能拖成数里。
  除了本家商队，然后就是跟着高家商队一起走的小商小贩，这些商队，有的一二十人，有的三五十人，有的甚至能多达百人以上，但都没有独自闯北蛮的能力，只有跟在高家后头，也惟有高家商队才允许他们跟在后头。
  本队加这些小商队合起来，每次出关的规模能高达一万人左右，但这并不是去北地最大的商队，有些大商队，象何家吴家，有时一次可以组织两三万人的大商队，那规模才真叫惊人。
  于异先前始终有些想不清楚，北蛮是强盗加妖魔，年年入人界劫掠，打生打死，怎么还会有人去做生意，又怎么保证安全，难道凭着这几千武士，真个就可以强抢魔界，酒席上忍不住问出来，才弄明白，原来无论北蛮还是西夷，虽然什么都抢，惟一不抢的就是商队，因为商队能给他们带去生活的必须品，而抢掠是无法完全满足的，甚至这里面有一个说法，就是因为商队带去的东西不够，所以他们才要抢掠，如果有足够的商队，带去足够多的东西，他们根本都不用冒着生命危险来叩关抢掠，当然这里面也还有个潜台词没说，他们的资源有限，即便商队真的带去了足够的商品，他们也没有足够的东西来交换，所以还是只能抢，哪怕丢掉性命，但没人会抢商队，也没人敢抢商队，原因只有一个，哪个部族若是坏了名头，商队从此不去了，那这个部族就完蛋了，当然，这是明面上的，暗地里或许也有起歹心的，不为人知罢了。
  蛮夷是需要商队带去商品货物，那朝庭为什么又允许商队出去呢，这就是利益驱使了，蛮夷跑一趟，利润何止翻倍，甚至是成十倍上百倍，例如极北的北珠，在那里，一匹绸就可以换十粒，而带回这边呢，一粒北珠可以换五十匹绸，这是多重的利？这样的利，谁能阻止？谁敢阻止？也正因为利润丰富，所以才在朝庭形成两派的争执，也才有了谢和声的诡谋。
  可以说，直到这一席酒后，于异才算真正把朝庭争执的根源看清楚——利益，一切只为了利益，无论是西攻北守还是北攻西守，为的不是土地，不是百姓，只是利益。