“叶姑娘。”郁烈十分礼貌地打了个招呼，“怎么不在里面坐着？”
  叶绮沙缓步走过来，同样站在了栏杆边，“漫漫想必有些话想和启皇说，我便出来随意走走。”
  “叶姑娘和小漫儿的关系很好啊。”
  “傅先生与启皇陛下的关系不也是很好吗？”
  两个人对视一眼，俱都一笑，然后各自靠着栏杆远望夜色下的都城。
  “其实……”过了好一会儿，叶绮沙才开口道，“我有一个问题想问傅先生。”
  “什么问题？”
  “……如果启皇向我问起漫漫的身体状况，我应不应该告诉他真话？”
  郁烈将目光自远处收回，却也没有看向叶绮沙，“你既然这样问，想来她的状况并不是很好。”
  叶绮沙也没有看他，抚着栏杆轻叹一声，“天命之毒，着实难缠。我拼尽全力，只能拖得五载春秋。如果不彻底解毒，五年之后，她就必须随我回药王谷。”
  “相传药王谷内有奇花异草，灵药灵泉。若她随你回了药王谷，你能保她多少时日？”
  叶绮沙语调平平，却十分坚定：“她在药王谷一日，我便保她一日。”
  “换言之，她若想保命，从此就不得出谷。”
  “我终究是人非神。”叶绮沙无奈一笑，“她若离谷，我亦救不了她。……世上没人能救得了她。”
  叶绮沙在江湖上成名已久，说这话自然有她的底气。郁烈知道她并非虚言，也知晓她的言外之意。他沉默片刻，道：“若陛下问起，你就实话实说吧。”
  叶绮沙转头看他，眸光里闪过一丝不忍。
  “我若实话实说，你应该知道启皇陛下会作何选择。”
  “我知道。”郁烈点点头，“但我更希望他顺应自己的心意。无论他选择怎样做，我都会陪他走到最后。”
  十五日后，西启一行人启程回国。
  对北临而言，这一次西启来访，定下了两国盟约，降低了面对尉国时的压力；对西启而言——
  “盟约，自定下的那一刻，就要想到最终撕毁的结局。”启阳宫内，容齐点了点铺展在桌面上的地图，“临皇身体抱恙一事并非空穴来风，而今北临朝中人心不齐，几个皇子各怀目的勾心斗角。整个北临如同披着锦缎的柴堆，只需一点火花，顷刻变乱将至。”
  容恒点点头，并未露出什么恻隐同情之色，而是道：“北临实力略胜我国，若其动乱，我们可借此获利，但大梁与西尉亦会借机壮大，尤其西尉以游猎立国，向来有入主中原之心，如果北临覆灭，我们便要直面西北蛮族冲击，此间利弊该如何抉择，我一时还想不明白。”
  容齐便引他去看地图上的各国疆界，“凡举战者，刀兵为下，攻心为上。国与国之间，并非只有吞并与被吞并一途，世事亦有诸多变数，不会全然如人意料。北临动乱，未必会伤及根基；西尉雄视，也未必能善始善终。”
  容恒若有所悟：“皇兄，我好像有些明白了。”
  宫殿之中，一大一小两个人絮絮交谈，宫殿之外，阴云翻卷，仿佛在酝酿一场骤雨。
  容齐站在一旁看着容恒写今日的策论，不多时，听到门扇打开复又阖上，郁烈手里拿着一个布包走了进来。
  将此方空间留给拿着毛笔认真思索的小孩，两个人自去窗边说话。
  郁烈打开手中的布包，露出里面的几本账册，“东西已经拿到了，接下来你准备如何？”
  容齐接过账册信手一翻，从窗中吹进来的风闷闷地撕扯着纸页，发出“飒飒”的轻响。
  “……起风了。”他说。
  天色愈发阴暗，又一阵风过，“噼里啪啦”的雨点打落在琉璃瓦上。
  这一场迟到的骤雨，终是来了。
  元朔三年，惠圣太后染疾，启云帝亲政。七月，斥后党外戚，结盟北临；九月，诛王周朋贼，翦除世家。史云：西启之兴由此始。
  元朔四年三月，立安城王世子容恒为太子，九月，太子辅政。
  ※※※
  三年时间一晃而过。
  容恒已经长成了十二岁的少年，但因为本身气质问题，说他是十五岁也有人信。自太子入朝辅政后，容齐顺理成章地将大部分政务甩手给他，旁人只以为这是皇帝对继承人的历练，只有郁烈知道，容齐的身体已经快要支撑不住了。
  虽然有他的血压制天命，容齐没再受什么毒发的苦楚，但毒素日积月累的侵蚀，已经将他的身体损毁到摇摇欲坠的地步。
  郁烈早就不住明辰殿的隔间，在容齐的默许下，他堂而皇之地上了龙榻。当然他没做什么少儿不宜的举动——容齐的身体太脆弱了，他简直要将对方当做瓷娃娃供起来。他所做的，也不过是在夜间容齐压抑不住身上的寒意的时候，无声地抱住他，替他暖一暖。
  他们之间的关系，并没怎么瞒着外人——容齐出乎意料地不怎么在乎，于是郁烈也就不在乎了。小荀子第一次见他们睡在一张床上，险些一头厥倒，不过他素来以自家陛下为先，见容齐没什么表示，便也假作没看见。至于容恒，虽然没有如小荀子一般直面冲击，但他一向人小鬼大，想来是已经猜到了什么。只是此后他待容齐和郁烈都一如往常，看不出什么特别。而宫墙之外，能够知道这些宫中秘辛的臣子还是少数，这些少数的知情人，又十分奇怪地像上次一般保持了沉默。
  “再有三个月，便是我二十四岁生辰。”这日晚间，容齐突然提起这个话题。
  “嗯。”郁烈抱着他，应了一声。
  床帐外的灯烛亮着，帐内便也有柔和的光影。
  容齐看着身旁这个男人，很慢很慢地说：“我死之后，你怎么办呢？”
  郁烈笑了笑，眉目柔和，“陛下若有万一，臣，殉陛下。”
  容齐勾了一下唇角，半是叹息半是无奈地说，“殉我做什么，好好活着吧。你陪我这么些年，我却没什么可给你的。细论起来，终是有愧。”
  “我们之间不谈这个。”郁烈环在他腰上的手轻轻拍了几下，口中轻声诱哄，“别想了，睡吧。”
  容齐便不说话了。
  过了好一会儿，久到郁烈以为他已经睡着了，他却又突然说：“你已经猜到我想做什么了，对吗？”
  郁烈埋首在他颈边蹭了一下，“我只知道，你素来对别人的狠有五分，对自己的狠就有十分。”
  容齐对他的动作没有抗拒，语气还是平平静静的，“能答应我一件事吗？”
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