萧砚夕半垂眼帘，显然已疲惫到极致，眼中却蕴着几分审视，“你背着朕，时常跟太上皇来往？”
  “老奴不敢！”张怀喜立马跪地，“老奴对陛下忠心耿耿，日月可鉴，绝不会背着陛下......”
  “行了。”萧砚夕有点厌烦他们表忠心这一套，摆摆手，“摆驾大理寺。”
  *
  因杜忘赴任茺州牧，大理寺卿的人选一直悬而未决。前几日，才确定了最终人选，由少卿宋屹安担当。自接管衙门，宋屹安与恩师杜忘一样，时常在衙门过夜，夙兴夜寐、废寝忘食，整个人消瘦不少。
  萧砚夕步下辇舆，打量上前请安的宋屹安一眼，“爱卿消瘦了，是衙门的伙食不好，还是太累？”
  宋屹安作揖，“怪臣不按时用膳，坏了胃。”
  “那可不行，无论多忙，都要爱惜身子。”
  萧砚夕扶起他，君臣两人一道去往大理寺天牢。路上，萧砚夕状似无意道：“爱卿早到了婚娶的年纪，该成亲生子了。身边有个可心人，也好照料你的日常起居。”
  宋屹安垂帘，没有接话茬。
  两人由侍卫护着来到天牢门前。在狱卒打开牢门的工夫，萧砚夕道：“沈老太师的长孙女沈娇娇，上个月刚刚及笄。为人知书达理，蕙质兰心，爱卿可曾见过？”
  睿智如宋屹安，怎能不明白帝王的意思。淡笑道：“衙门的事堆成山，臣哪有琢磨儿女私情的心思。”
  “你是嫌衙门事务繁忙？”
  “臣并非此意。而是因为臣能力不足，需要下更多的功夫在公事上，还是先不考虑儿女私情了。”
  萧砚夕似笑非笑道：“爱卿不必挂心，朕帮你惦记着。”
  “......”
  随着牢门被打开，萧砚夕敛起笑意，弯腰走进去。众将紧随其后。
  大理寺的天牢里，关押着许多重犯。这些人听见脚步声，早已麻木，加之骨子里的骄傲，没有上前凑热闹的意思。但随着一声“罪臣参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁”，所有人扭头过来，看着一身玄衣的帝王慢慢走过。
  他们随之起身跪安，问安声此起彼伏。有人忏悔，有人不甘，有人声泪俱下。
  萧砚夕环视一周，视线接连落在几人身上，深邃的凤目泛起涟漪，转而轻轻一叹，抬袖道：“平身。”
  犯人们低着头，不敢触犯龙颜，心中却蓄着千言万语。
  萧砚夕没给他们开口的机会，径自去往关押君辙的牢房。
  不比其他犯人，君辙跟个大爷似的侧躺在木床上，见到帝王，也没有起身行礼的打算。
  萧砚夕与之对视，分明从对方眼里看出了讥诮。听太医说，君辙身患绝症，命不久矣。本是同根兄弟，可萧砚夕对这个弟弟没有一分情分，自然没有多少感伤。只是一想到他是太上皇费尽心机藏起来、加以保护的孩子，心中几分讥嘲，几分怜惜。
  不像自己，君辙才是太上皇的掌中骄子。白发人送黑发人，有几人能够承受得住......
  也不嫌地上脏，萧砚夕盘腿坐在矮几前的蒲团上，昂贵的衣料垂在地上，“上酒。”
  宋屹安愣了下，随即吩咐狱卒去拿酒。
  君辙眨着狐狸眼，勾唇道：“陛下要送我上路？”
  萧砚夕没回答，待酒水端上桌，亲自给两人斟满，“陪朕喝一碗。”
  “陛下看着我，还有这等雅兴？”
  “喝是不喝？”
  “喝！”君辙坐起身，撸起袖子坐在萧砚夕对面，“我向来只喝烈酒。”
  萧砚夕看向狱卒，“烈吗？”
  狱卒躬身，“小的这就给陛下换来烈酒。”
  “不必了。”君辙一摆手，拿起满酒的碗，一饮而尽。他重重放下碗，“再来！”
  萧砚夕共为他斟了九碗，自己却滴酒未进。
  君辙打个酒嗝，抹把嘴，抛去平日里刻意维持的稳重，恣意道：“没想到，有生之年，还能与你一块饮酒。”
  他改了敬称。
  萧砚夕没在意，又为他倒满酒，“你说你活过一世，那为何不好好珍惜，还要硬闯宫阙，打扰他人安宁，自己也没落着好？”
  “因为我不甘心啊。”君辙衔着酒碗，狐眸盈亮，“两世皆短命，何不放肆一回，万一......”
  君辙眼眶酸涩，“万一能博得美人笑呢。”
  萧砚夕眸光一凛，旋即收起情绪，问道：“朕听太医说了你的情况，觉得怎么样？”
  “什么觉得怎么样？成为阶下囚吗？”君辙装着糊涂，故意打岔，“牢里除了闷，还有蟑螂、老鼠，其余还好，没什么好难过的。”
  “朕指的是你的身体状况。”
  君辙盯着碗中清冽的酒水，自嘲道：“又没得选，你就偷着乐吧，假若我身体康健，定然会让你寝食难安。”
  “为何要与朕对着干？”
  “上一辈，你听信谣言，割了我的脚筋啊。”君辙勾唇，“我不该恨你，报复你吗？”
  “若是如你所言，你纠缠朕的妃子，使她和孩子陷入风口浪尖，朕不该罚你？”
  “我和淑妃是两情相悦。”
  萧砚夕语气平平，“除非淑妃傻了，否则，绝不会看上你。”
  “......”
  萧砚夕瞥他一眼，“难过了？”
  “没有。”
  “不难过，为何红了眼眶？”
  “醉的。”
  “酒不醉人人自醉。”萧砚夕递出锦帕，语气很淡，“拿着。”
  君辙挡开他伸过来的手，“用不着。”
  “拿着吧。”萧砚夕定眸看他，“待会儿用得上。”
  君辙双肘杵在桌面上，笑问：“何意啊？”
  萧砚夕道：“闵氏病危，想见你。”
  话落，前一息还玩世不恭的男子，僵住了表情。
  *
  萧砚夕从牢中走出来，心情有些复杂，但并不忧伤，也没有放松对闵氏母子的警惕。
  不过，世间很多恩怨，会随着逝者已矣。对闵氏的怨，不算深，却伴随整个童年。或许，童年的不快乐，是闵氏造成的。又或许，是太上皇造成的。亦或许，是自己系上的心结，与他人无关。
  但不管怎样，都已经成为过去。假若闵氏真的病重，他也不会一直揪着过去不放。若是骗他……
  萧砚夕看着黑夜，陷入沉思。
  早朝后，萧砚夕无心处理奏折，脑海里都是君辙离宫前说的话。
  君辙说，前世，手握兵权的诸侯王中，除了鲁王，还有两人不服朝廷，想要拥兵自立。可这两人，目前没有表露出丝毫的野心。君辙的话可信否，还要进一步核查。
  萧砚夕合上奏折，换上便衣，出宫去往掌珠的住处。
  前半晌，日光暖融，掌珠正抱着崽崽在屋外晒太阳。看见来人，不免惊讶，他是不是来得太勤了？
  崽崽瞧见父亲，咧嘴就笑，“嘿——”
  掌珠站着不动。
  崽崽皱起小眉头，“唔唔”两声，有点着急，小短腿不停捯饬，想要下地。
  七个月的小屁孩，还不会走呢，走路的欲.望倒是越来越浓。
  掌珠把他放在地上，试着松开他，眼里充满期待。
  没了支撑，崽崽晃悠两下，啪叽坐在地上。
  没等掌珠伸手，门口的男人大步上前，一把捞起崽子，扛在肩头，“乖宝，我是谁？”
  崽崽抱着萧砚夕的头，吐泡泡，“爹。”
  萧砚夕欣喜，驱散了一些心头的霾，扛着崽崽在院子里玩。
  庭院中时不时响起父子俩的笑声。
  一个低醇如酒，悦耳动听。一个清透如泉，纯净无暇。
  掌珠站在石榴树旁，默默看着父子俩，心里说不上是何感受。
  半晌，萧砚夕单手抱娃走过来，另一只手搂住她的腰，倾身一吻，吻在她眉心。恰逢日光射来，为一家人镀上暖芒。
  掌珠杏眸微动，推他一下。
  萧砚夕顺势松开人，抱着困顿的崽崽进了屋。等崽崽睡着，萧砚夕转身抱住女人。
  掌珠一愣，再推他，却怎么也推不开。
  萧砚夕紧紧抱着她，“别动，让朕解解乏。”
  听声音，他是真的累了。掌珠僵着不动，“怎么了？”
  “闵氏病危，萧君辙病矣。”萧砚夕阖上眼帘，心中叹息。
  掌珠拢眉，前世，萧君辙逝于她之前，而那时，闵氏并没有病象。可前世与今生，的确有很多事情发生了改变。闵氏母子命运的变数，也许也跟着发生了改变。
  残阳如血，细雪纷飞。
  萧砚夕带着太后和掌珠，站在陈记雅肆的密室里，表情凝重。
  密室的塌上，闵氏吐了几口血，性命垂危，紧紧握着萧荆的手，泪眼婆娑。
  这个从青葱岁月，护她一路成长的男人，已经鬓发染白。
  他说，韶华不再，他对她的真心从未变过。可真心，却换不来她的母仪天下，以及他退位后，儿子的君临天下！
  为帝者的真心，掺杂了太多现实，总归无法比拟风月话本里海枯石烂的爱吧。
  闵氏费力坐起身，前倾抱住昔日的君主，“老爷，答应我三件事，好吗？”
  “好。”萧荆紧紧搂着她，二话没说，答应了她。
  闵氏又吐出一口血，吐在萧荆的衣襟上，话语断断续续，“第一件事，我为你今生妾，来世，让我做你的妻子。”