“没用的东西！”
  薇薇安抖了一下，身体进一步往姨妈的膝盖上倾斜， 想尽量避开斥责的来源，却还是躲不过一番狂轰滥炸。
  “那么多女孩都爬上过他的床，怎么轮到你就失败了，不会是故意的吧。”
  “啧，不过看你这副倒霉样，站没站相，坐没坐相，连句好听的话都不会说，难怪不讨男人的喜欢。”
  “我们让你过去，是让你探探他口风。结果你带回来什么呢？什么都没有，一问叁不知。”
  “真是废物！”
  “呜……”从小在自家的领地优越生活，薇薇安何曾被这样指着鼻子痛骂过，泪花开始在眼眶里打转，她强忍着，求助性地看向自己在宫廷里唯一的仰仗，“妮莎姨妈……”
  金发的议员安抚地拍拍她，终于发话：
  “好了，厄拉，薇薇安还是个孩子。第一次离家这么远，哪里事事都能周全呢。”
  “可是她——”厄拉明显还想说什么，但妮莎快速打断了她。
  “薇薇安去的这一趟，也不算全无收获。至少拉尔斯宣布了他的婚姻大事。”妮莎顿了一下，跟在场的其他人一样咀嚼着这则突发的新闻，“这总不可能跟你是毫无联系的，你说是吧。薇薇安？”
  薇薇安懵懂地对上了姨妈的视线。不知为何，她被那片深渊般的晦暗弄得哆嗦了一下，回答时结结巴巴。
  “是、是的。”
  “那你不妨告诉我们，拉尔斯为什么做出这样一个决定？”
  “我……我不清楚，姨妈，我已经把我知道的都告诉你们了。”也就是约等于无，考虑到她那天夜里一直处于黑暗中。薇薇安的手指绞上衣角，忐忑不安。她甚至不敢把真相说出来：不仅没有得到陛下的宠幸，还被锁进小房间浑浑噩噩一整晚。
  不，议员们不会高兴听到真相的。
  随着她父亲在今年早些时候去世，继母所生的弟弟承袭爵位，她在领地的好日子已经到头了。带着零星行李被赶出家门后，她没有求生的办法，唯有借着自己的血统在宫廷谋求一席之地。
  但在被议会掌控的宫廷里，生存岂有那么容易？她任务失败已经是搞砸了一次，现在必须弥补回来才行。
  薇薇安定了定神，又说，“我好像……那天听到陛下的谈话了。”
  她先把议员们的注意吸引过来，然后努力回忆可用的信息，“他和他宠爱的半精灵奴隶吵了一架。”虽然她隔着门，听不清，但那语气应该八九不离十，“接着那个奴隶……闹脾气离开了，留陛下独自在寝殿歇息。”
  一个奴隶也敢跟国君闹脾气？
  议员们面面相觑。
  “之后一天拉尔斯就宣布了要结婚的事。”旁边的叶里安开口，“他前段时间还在我面前为那个奴隶开脱，不惜一掷万金，看来那个奴隶在他心里非同一般啊。”
  厄拉皱眉，“我不喜欢这种感觉。拉尔斯以前可没有这么任性，随便为一个低贱的奴隶大动干戈。”
  “他毕竟才二十岁，叛逆期没过也是正常的。”妮莎温和地说。
  “哼，你就是对他太纵容了。”厄拉不满，“当初他申请外出旅行，我们都没答应，然后他找你软磨硬泡，你倒是应允了。我看他就是尝到甜头，心野了，越来越放肆了。”
  妮莎的回应是耸肩，“一个年轻人想要游山玩水，我不觉得有问题。况且他知道他的心脏附近种着什么东西。”
  她自然而然把话题拉回原点，“说不定拉尔斯只是有生以来第一次，恋爱了。”
  “呕！”
  “冷静点，梅洛，你没必要每次听到‘爱’字就这么大反应。”妮莎把视线转向附近的一个高瘦男子。他正捂着嘴巴，满脸扭曲。
  妮莎把桌上的甜点推了推，“来，梅洛，吃点蛋糕你就会感觉好受了。”
  “喔喔，曼尼斯也要吃蛋糕。”梅洛身边坐着的矮胖男子急切地说道，一边盯着甜点一边拖着肥大的身体向前挪动，口水都流下来了。
  梅洛放下手，低声咕哝，“弱智。”
  但还是抽出一把小刀，开始把甜点切成标准的五等分。
  “瞧梅洛的手法多细腻。”妮莎欣赏着这一幕。在分食的时候，她收到了跟别人一模一样大小的蛋糕，“谢谢。”
  她转手把蛋糕递给薇薇安。看着薇薇安跪坐在膝下，小口乖巧进食的模样，妮莎微笑。
  厄拉冷眼望着他们的互动，完全没有碰自己那份蛋糕的意思。
  “你有没有想过……”过了一会，厄拉掂量着开口，眼神直直针对妮莎，“拉尔斯可能不是最近堕入爱河？”
  “什么意思？”
  “一年。妮莎，你放任他在外面整整一年。他可能遇到任何人，任何事。”
  妮莎也察觉出不对，“你是想说，拉尔斯和那个奴隶可能在外面就认识了？”她沉吟，“我的探子一直有跟着拉尔斯，知道他到处游览景点，吃喝玩乐，没有什么异常。也就最后两个月他走得越来越远了，探子跟丢了他。两个月后，我们便把他召回了。这期间应该不至于出什么大事。”
  “他最后一次被探子发现是在哪里？”叶里安冷不丁提问。
  “蓝山镇。”
  “那个离精灵秘境很近的小镇？”
  厄拉的话瞬间把空气变得死一样的寂静。
  妮莎瞪大眼睛，双手微颤，不敢相信自己居然忽略了这么明显的问题，“边境小镇……精灵秘境……精灵族……那个半精灵奴隶是精灵族的间谍。”
  “未必吧。”叶里安分析起来，“世界各地的半精灵没有一百万，也有八十万。精灵族重视传承，排斥混血，多数半精灵达不到资质要求，连踏进秘境的资格都没有，只能四海为家。我们前几年统计国内人口，不还查出一大堆半精灵吗？”
  “也对。”妮莎放松下来，伸手摸了摸薇薇安的柔软金发，就像爱抚宠物一样。旁边的高瘦男子投来嘲讽目光，被她瞥见，慢吞吞地问道，“你有什么高论吗，梅洛？”
  “不敢不敢，只是想起了我听说的一些传闻。”
  “什么传闻？”
  “我以为你身为连任四届的议会主席，神通广大，不用问也知道呢。”梅洛展开双臂，向后揽住椅背，一只腿翘在另一只腿上。
  他看着非常挑衅，洋洋得意。妮莎眼中闪过一抹不快，但仍听他继续说下去：“在从蓝山镇到萨维尔镇那一带的边境上，嗜血的魔物始终是最大生存隐患。很多居民从那里搬离就是因为不堪骚扰，怕自己丢了命。但近年来，情况有很大的变化，主要就是因为有一个强大的战士，现身阻止魔物，屡战屡胜，可以说是当地民众的保护神。”
  “你讲故事的能力不错，梅洛，但这跟我们讨论的要事有什么关系？”
  “啧啧，那让我再补充一点故事的细节吧。当地居民其实都不太清楚，他们的保护神姓甚名谁，只知道她持一把细如长针的剑，远远望去，狂风中身姿巍然，红发像是乱舞的怒火。而近身见到她的人，都说她耳朵圆润，但精灵的血统在她脸上昭然若揭。所以，当地人把她称为‘半精灵剑姬’。”
  “你这么一说，我好像也听过半精灵剑姬这号人物。”叶里安立刻接话，“据说她是精灵剑圣的爱徒，实力非同凡响，但我当时没放在心上。不过……不过她应该跟拉尔斯的奴隶没关系，对吧？”
  这就纯属是侥幸的想法了。妮莎和厄拉对视一眼，彼此都读出惊惧。
  如果只是一个寻常的奴隶，拉尔斯为了爱情而胡闹，也就罢了。但如果是半精灵剑姬，那么整件事的性质就彻底变了。
  拉尔斯不可能对半精灵奴隶的身份一无所知。精灵剑圣的学生意味着什么？意味着整个精灵族都站在半精灵的身后，已把她接纳为自己的一员。
  意味着凭借他们亲密的关系，拉尔斯随时有门路联系精灵，获取另一个种族的支持。
  意味着议会长期以来的影响力遭遇变数，今后有强悍的精灵族相助，拉尔斯完全可以把本就属于他的一切夺回来！
  妮莎脸色大变，五指关节急剧收紧，狠狠撕扯起少女的金发。
  “呜啊！”
  薇薇安的痛呼似乎让妮莎清醒过来了。她松开手，并没有理会偷偷啜泣的薇薇安，而是专心思考目前的议题，“那个半精灵奴隶兼具混血和红发的特征，很可能就是剑姬。但事情还没有定论。我们必须先确认她的身份，再决定如何对付他们。”
  “怎么确认？直接杀过去？”厄拉问，寒厉的眸光闪烁着，仿佛已经看到把半精灵踩在脚下肆意践踏蹂躏的画面。
  妮莎摇了摇头。
  “这是一件细活，”她侧首，朝着旁边的高瘦男子示意道，“还是交给我们专业的审讯官来做吧。他会知道怎么逼出半精灵的真实身份。”
  梅洛闻言咧嘴，在整场会议中第一次表现出愉悦，“那就恭敬不如从命了。”