在丛林中又跋涉了两天后，玛西娅娜和斯内普来到了一座爬满苔藓和藤蔓的石砌大屋前。
  “应该就是这里了，卡萨斯的实验室。”玛西娅娜叉着腰，仰着头欣赏这被岁月和潮湿环境损毁得差不多的废墟。说是实验室，这房屋其实相当不小。这是一个用灰色的板岩砌成的楼房，地上有三层，地下还不知道有几层，用相当强力的魔咒保护着。饶是如此，植物和潮湿还是无情地摧毁了大部分的建筑，甚至有一颗大树顶破了屋顶，从右翼生长出来。
  斯内普已经抽出魔杖，绕着废墟检查起外围的防御魔咒。
  “防御也已经破坏得差不多了，意料之中， ”他抬手点一点那大树，“这种程度的损毁，魔法阵也肯定只剩碎片了。”
  “那么？”她期待地看着他。
  “如果是菲利乌斯或者巴布林教授在这里，他们大概会有耐心去破解剩余的魔法阵，我显然不认为值得花费这样的时间，”他嫌弃地看了一眼玛西娅娜，“也不认为你具备这样的知识，所以”他举起魔杖，“用你最强力的魔咒攻击吧。”
  说着，他的魔杖里喷吐出大量黑色的火焰，火焰撞在残存的防御魔咒上，形成了一个半圆的形状。玛西娅娜也抽出魔杖，杖尖吐出蓝色的火焰，一同烧灼着实验室的防御。二人合力，不过十余秒，空气中“啵”地一声轻响，两人同时收回因防御消失而窜起的魔法火焰，对视一眼，迈向废墟。
  石砌大屋虽然破碎，但还是基本能看出来原本的功用。一楼由一个大会客厅，一个起居室，一个餐厅，和一个可以喝茶观景的小露台组成。二楼完全是藏书室和书房，三楼则是数间舒适的卧房。玛西娅娜和斯内普很快完成了搜索，二人把藏书室里的书籍还有书房里的研究笔记搜刮一空，打包放进施了空间扩展咒的袋子里。
  玛西娅娜皱起眉，“就是一个寻常的学者也会有这样的藏书量——这不是卡萨斯的实验室，这只是他起居之处。”
  “当然不是。”斯内普不耐烦地说，“我打赌他的实验室在地下。”
  “而我敢打赌他的书房有通向实验室的秘密通道。”玛西娅娜环视空荡荡的书架。
  “又是什么让你得出这样的结论？”
  “这是一个测试吗，斯内普教授？”玛西娅娜走到房间正中，低头看向地板上刻着的圆形花纹，“您做实验的时候，如果需要查阅文献，您愿意跑过半个霍格沃兹去图书馆吗？”
  斯内普不满地哼了一声，“自作聪明。”
  玛西娅娜没有理会他，俯下身来，把手掌按在花纹正中，闭上眼睛。过了一会，她径自走向角落里的一个书架，轻挥魔杖，“速速显现”。一个机关从墙里浮现，她握住紧紧一扳，书架像是纸做的一样折叠着移开，露出了一个仅容一人通过的窄门，一阵微风从窄门里吹出。
  玛西娅娜正要迈步，忽然发现手肘被抓住了。她回过头来瞪着斯内普，黑袍巫师把她拉到身后，面无表情地说，“我先下去。” 他举起魔杖，“荧光闪烁”，他低声念到。一团白光在杖尖亮起，他们看见一道狭窄的楼梯沿着墙壁螺旋往下，墙壁上每隔几步就有一个魔法火炬。斯内普一挥魔杖，点燃了离他最近的火炬，其他火炬渐次亮起，照亮了看不见底的楼梯间。斯内普谨慎地举着魔杖，当先沿着楼梯往下。玛西娅娜看着那瘦削的背影，笑了笑，解下斗篷收了起来，跟了上去。
  这楼梯很长，越往下走空气越是阴冷潮湿，斯内普确定他们已经深入地下。
  他回头看了看玛西娅娜，虽然很冷，她却没有披着那件暖和的深灰斗篷。斗篷下，她穿着皮靴，作战裤，上身穿一件黑色紧身衣——他分辨不出具体的材质，但是他能在火光下看见衣服上若隐若现的魔文。楼梯终于走到了底，两人推开了一个小小的木门，走出了楼梯间。玛西娅娜觉得自己穿越了一层非常强力而且保存尚算完好的魔力屏障，心想这必然是实验室了。
  屏障后是一道非常黑暗的走廊。这里魔法火炬已经损毁，只能依靠荧光闪烁照明。
  玛西娅娜一边走着，一边试图感知走廊两边是否有隐藏的入口。忽然，她撞在了斯内普伸出的手臂上。玛西娅娜略后退半步，发现斯内普僵立在那里，一手拦着她，一边低着头看着脚下慢慢后退。他脚尖前的地板消失无踪，面前是黑洞洞的，看不清有多深的地穴。一块碎砖被斯内普不慎踢进了大洞，过了好几秒才传来轻轻的嗒一声。
  “为什么会这样？”玛西娅娜皱着眉，“按说地穴在威尔士并不常见。”
  斯内普清清喉咙，“我想是因…… ”
  他话音未落，身形突然消失，玛西娅娜大惊失色，马上挥舞魔杖施了一个漂浮咒：然而她只浮起了几块未及落下的地砖，斯内普已经掉进地穴里了。
  斯内普在脚下一空的时候就惊觉不好，然而他并没有慌张。
  他毕竟会飞。
  他调整好了姿势，长袍鼓起，滑翔着着了陆。老实说他没有往下落太远的距离，他用魔杖照亮了周围，发现自己站着一个粗糙不平的小山丘上，他蹲下身观察了一番，发现脚下似乎是岩石，而岩石上有着规则的，半圆形的纹样——是水流冲刷而成的吗？他加大了魔力的输出，杖尖的光团照亮了身旁十数米。
  斯内普觉得自己可能有些缺氧晕眩，因为……怎么说呢……他觉得脚下的石地仿佛在移动。
  一阵岩石摩擦般的隆隆声向起，斯内普看见眼前升起了一个巨大的花苞。准确地说，一个数人合抱粗的石柱从地下升起，石柱顶端有一个花苞状的……头颅？那花苞转向他，忽然裂开成为四瓣，露出一个黑洞洞的口器，闪电噼啪地在四个花瓣上亮起。
  斯内普明白了，他脚下的鳞片状纹样并非纹样——那就是鳞片。
  “老子回去一定要宰了邓布利多。”斯内普面无表情地想，但他更清楚，他很有可能没法子活着回去了。
  他迅速退开，布置下一层又一层的防御，那“花”发出一声咆哮，那声音诡谲恐怖，仿佛洞穴深处的风声，一道闪电打在他站立的地方，防御像是纸糊的一样被扯碎。
  斯内普飞快地跳下那怪物的身躯，在附近找到了一块大石藏身，旋即大石被又一道闪电炸碎。真是失策，他想，他们搜集到的书籍和笔记都在玛西娅娜身上，这下她没有任何来救他的理由了。够倒霉的，没想到我会死在这里。
  不过无所谓了，他想着，死在这里和死在黑魔王手里有什么差别呢。希望波特家的小子命大一些——反正保护他的人也够多了，不少他一个。
  忽然，那“花朵”仰面向上，喷吐出一道道闪电，电光转瞬即逝地照亮了地穴的顶部，还有一个小小的坠落的身影。那身影落到“花萼”的部位，双手握着一柄亮着蓝光的长剑，用力地插进怪物脖子上的鳞片缝隙间，又狠狠一撬，怪物嘶声大吼，身体翻滚起来。
  “斯内普！”魔法把她的声音传到地穴的每一个角落，“你在哪里？”
  斯内普迅速扔出一个火焰咒。玛西娅娜把长剑紧紧卡在怪物身体里，一手握着剑柄在翻滚的怪物身上勉强保持平衡，一手从行囊中抽出一根飞天扫帚。她跨上飞天扫帚，单手拔出长剑，向火光的方向飞过去。
  斯内普见她灵活地躲过两次闪电吐息，停在自己面前，“快上来！”不必她再次催促，斯内普迅速跨上扫帚，她一蹬地，两人直直飞向洞顶，从他掉进来的大洞里冲出去，飞出层层倒塌的楼梯间，直冲进了森林才停止。
  两个巫师跳下飞天扫帚，呆滞地看着卡萨斯的实验室废墟在眼前坍缩成一堆瓦砾和石头，又被地下的大洞吞噬。
  “如果我当年的保护神奇生物课没白上， ”玛西娅娜指着地下那个传来隆隆巨响的黑洞，转身面向斯内普，“那玩意儿是头巨沙虫。”
  “我也看出来了。”斯内普干巴巴地回答。
  “可是怎么会？”玛西娅娜崩溃地踱步，“巨沙虫不存在于英国……它甚至不是欧洲的物种！我们的气候就不合适……它只能在沙漠里存活啊！”
  “那是卡萨斯的实验品。”斯内普回答，“我在它身上看见了一个挂牌。”
  玛西娅娜目瞪口呆，片刻后摇摇头，“现在我们终于知道提庇亚斯·卡萨斯是怎么死的了。”
  “我不得不说，他活该。”斯内普恶狠狠地说。
  “体长100到150米，大致与巨沙虫四至五百岁时的体型相符，卡萨斯很可能是把幼虫偷渡到了英国……”
  “然后发现他的小宠物长得有点快。”斯内普嘲讽地接了下去。他用手指敲了敲飞天扫帚：“我们得回去。”
  “什么？ ”玛西娅娜难以置信地说，“不！”
  “我们必须回去。我看到卡萨斯实验室的藏书了，在地穴里，还被魔咒保护着。”
  “也许……也许我们应该联系纽特·斯卡曼德……”玛西娅娜咬着嘴唇。“他也许有办法把那巨沙虫带走。”
  斯内普心里翻了个白眼。
  “拉罗萨小姐，”斯内普耐心地说，“玛西娅娜。它就要死了，缓慢的、痛苦的死亡。 ”
  玛西娅娜抬起头。
  “告诉我，巨沙虫吃什么？”
  “沙砾…… ”玛西娅娜喃喃地说。
  “你认为，这一只巨沙虫，能吃什么？”
  她已经完全明白了，闭了闭眼睛，拇指和中指揉着太阳穴，“泥土……威尔士的泥土太过潮湿，而水分对于巨沙虫来说是致命毒药……它已经慢性中毒了。这也解释了它的攻击性，一般来说巨沙虫是相当和平的生物。 ”
  “它能活这样多年已经是奇迹了。据我观察，它离死亡已经很近了，一旦它死去，它尸体里的水分就会变成……”
  “生命之水，”她低声回答，“剧毒，会杀死附近森林里的一切生物，并且让这片土地数百年寸草不生。”
  斯内普点头。玛西娅娜摇摇头，“好吧。它的弱点是火，我负责破开它的鳞片，然后我们用火焰破坏它的神经中枢，给它一个快速无痛苦的死亡。 ”
  “合理的计划。”
  她看了他一眼，“告诉我这和生命之水是珍贵魔药材料没有关系。”
  斯内普没有回答，只是耸了耸肩。玛西娅娜没好气地跨上扫帚，“上来吧。 ”
  他们用魔咒遮掩身形，重新潜入地穴。这次很顺利，玛西娅娜用长剑撬开巨沙虫脖子上的一块鳞片，两人把魔法火焰凝成一道细线，快速地烧穿了巨沙虫的神经。前后不过数十秒，巨沙虫就安静了下来。
  在它安静下来的瞬间，斯内普把魔杖抵在它头上，放出魔力，却发现玛西娅娜早已把她的魔力拉成一张薄膜，完全包裹住了巨沙虫超过百米的身体。在巨兽失去生命的瞬间，它的大部□□躯化作细沙落在地上。玛西娅娜右手魔杖挑起，左手五指一收，空气中星星点点的光辉就飞到她手掌上，凝成一个篮球大的水球，清澈透明的液体里时不时亮起闪电的光芒。
  “生命之水。”斯内普递过早已准备好的大水晶瓶，水球钻进瓶子里，他迅速塞上瓶塞。黑袍巫师把瓶子举到眼前，一眨不眨地欣赏着那液体里的闪电。“令人着迷。”
  玛西娅娜蹲下身子抓了一把细沙，“……我很抱歉。”她拿出一个小口袋，把沙子放了进去。“你在干什么？巨沙虫尸体变成的沙子就只是普通的沙砾而已。”斯内普心情不错地提醒她。
  玛西娅娜翻了个白眼，扔下黑袍巫师往前走去，“我要去找卡萨斯的藏书了。正好给你和你的生命之水一些私人空间？ ”
  他们顺利找到了提庇亚斯·卡萨斯剩下的藏书，他大部分黑魔法典籍和实验笔记都在这里，如斯内普所言，保护得相当完好。
  至此，二人的任务算是圆满完成，可以打道回府了。
  这天晚上扎营时，斯内普注意到玛西娅娜·拉罗萨又拿出了她那把剑。她一手持剑，一手拿着一块流转着光芒的石头，在火光下细细地磨着剑刃，长长的睫毛顺着上挑的眼尾，在脸上投下一小片阴影，专心致志的脸庞看起来甚至可以称为恬静。她乌黑的发辫有一些松了，几缕细碎的头发落在脸颊旁，让她看起来添了几分柔婉。斯内普短暂地忘记了自己身处的时代。他知道以前的巫师不乏使用长剑的，梅林据说就是一手持剑一手持法杖。戈德里克·格兰芬多更是传下了一把宝剑，就在邓布利多手里。但是他从未见过现代的巫师使剑，他甚至不知道还有巫师精通剑术。
  “那是妖精的工艺吗？”他听见自己问。
  “嗯，”她掏出一块干净的软布细心擦拭着剑身，“花光了我几年的积蓄呢。”
  “看来你在欧洲那几年做的是……利润相当丰厚的工作。”
  黑发女巫偏过头来，朝他露出一个神秘的笑容。
  斯内普打量着她，“一般人认为魔杖就足以胜任决斗中的攻击和防御了。”
  “他们的确是这样认为的，”玛西娅娜对着火光仔仔细细地检视着剑刃，“魔咒就很好用了。对于大部分人来说，多出一把武器反而容易让他们分心。”
  “然而你不这么认为？”
  “对于有些人来说，拿小刀切魔药材料还会割到手呢。”
  斯内普想想自己的学生们，被迫赞同。
  “为什么选择剑？”
  “而不是别的什么，热武器吗？”她把下巴搁在交叉的十指上，笑着看他，“你说的没错，理论上来说枪械也可以改装成能够穿透魔法防御的武器。”
  她把剑放在膝盖上，用手指慢慢描着剑身上的魔纹。“妖精已经铸了几百上千年的剑了，但是他们不熟悉枪械。大概也能做，可是他们要的价格我肯定付不起。”她耸耸肩。
  贫穷是一个如此直白又现实的理由，斯内普竟无法回应。
  “你真的认为你使用剑比使用魔杖更好吗？”
  “我也使用魔杖的呀。剑有剑的用处。”她突然侧过头，猫一样的眼睛打量着他，“听说你很擅长黑魔法，我想……你也很擅长战斗吧。 ”
  斯内普高傲地冷哼一声。
  “要不要练一练？你用魔咒，我用剑，咱们用实战检验一下。”
  斯内普觉得这种一言不合就开打的做派实在是太直白粗暴，太……格兰芬多，但他确实很想知道她是怎么使用冷兵器的。
  他没有回答，抽出魔杖，站起身来。
  玛西娅娜站到他对面，左手握剑，剑尖朝下，他们相对微微鞠躬，背转身去，各走了五步站定。她一转过身，斯内普就迅速地、接连不断地朝她扔出数个攻击咒语。玛西娅娜几乎是毫不停顿地一边闪避一边朝他冲过来。斯内普的瞄准一向很好，但他的咒语不是被她躲过了，就是被她举剑挡开。区区十步的距离，她几秒就来到了他身前。斯内普马上用铁甲咒阻挡，然而玛西娅娜举剑，剑身上的魔纹亮起蓝光，剑刃直接划破了魔法防御，堪堪停在他颈边。
  “就是这样。”她微微笑起来，斯内普注意到她嘴角有一个小小的笑涡。
  他眯起眼睛，“再来。”
  第二回合，斯内普开始持续地拉开距离，寻找掩体。这次玛西娅娜用了超过半分钟，才终于完全躲闪过他释放出的几条犹如毒蛇般追踪着她的黑烟（在夜色掩护下肉眼几乎看不见那几条黑色雾蛇！），近身结束了战斗。
  第三回合，斯内普使用幻身咒遮掩身形，并且开始偷袭。玛西娅娜惊异地发现，这个男巫是个非常有价值的对手。他的魔法变化多端，极其难以预测，更重要的是，在他身上用过一次的手段几乎没有用第二次的可能——他总能迅速找出对付的方法，比上一次更加谨慎缜密。如果不是能够通过魔法的波动判断位置和预防攻击，她绝对无法不用魔咒取得胜利。
  当他们终于气喘吁吁地重新在篝火前坐下时，玛西娅娜几乎无法掩饰住自己的兴奋。诚然，斯内普不是一个经过系统训练的傲罗，但他比大部分的傲罗都要强大。玛西娅娜曾花过不少心力钻研黑魔法，也和不少黑巫师战斗过，但斯内普用的好些咒语她听都没听说过。最重要的是，他的战斗方式和他本人的性格一样阴险狡诈，难以捉摸。玛西娅娜看向斯内普，他脸上泛着运动后的红晕，黑眼睛闪着光。玛西娅娜忍不住低头微笑：她知道今晚见猎心喜的不止她一人。
  第二天和第三天晚上，他们决定继续“练一练”。等到他们离开斯诺多尼亚森林时，斯内普已经可以和玛西娅娜对抗数分钟，而玛西娅娜也不得不使用咒语辅助战斗了。斯内普坚持认为他暂时处于下风完全是因为他没有使用威力强大的黑魔法，但是他也不得不承认，离开傲罗司之后的几年并没有让拉罗萨变得松懈或软弱：这女巫比以前任何时候都更难对付了。
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  巨沙虫属于《沙丘》和《黑暗之魂3》。
  bgm=crystal peak, from hollow knight，请配合食用。大推荐hollow knight的所有配乐。