圣诞假无疑是愉快的，但回到霍格沃兹的玛西娅娜不得不面对有一条蛇怪和自己共享城堡的现实。趁着学生还没有完全返校，这天晚上，邓布利多，玛西娅娜和斯内普齐聚二楼废弃女盥洗室。
  “你们都知道这个盥洗室在两次攻击事件中都出现了，我就仔细搜了一遍，发现这个水龙头上有蛇形雕刻，”玛西娅娜点一点水龙头，“我检查过所有女盥洗室的水龙头了，独独这个有。”
  邓布利多俯下身来，长长的鼻子几乎要凑到那雕刻上去了。“唔，”他直起身来，用魔杖敲了敲水龙头，“我，阿不思·珀西瓦尔·伍尔弗里克·布赖恩·邓布利多，霍格沃兹现任校长，命你显露秘密。”
  没有反应。
  邓布利多和玛西娅娜一齐看向斯内普。
  “如果校长的命令都没有用的话，我不认为我有尝试的必要。”斯内普干巴巴地说。
  玛西娅娜戳一戳他，“蛇形雕刻，斯莱特林密室，院长，您还是请吧。”
  斯内普非常不快地看了她一眼，抽出魔杖，“本人，西弗勒斯·斯内普教授，斯莱特林院长，命令你显露隐藏的秘密。”
  也没有反应。斯内普毫无诚意地耸耸肩退后了一步。
  这次尝试无疑是失败的，但是玛西娅娜知道它给邓布利多提供了新的信息。他和斯内普的失败，说明了如果有密室——如果那个水龙头后隐藏了机密——那么这个机密不是留给霍格沃兹，也不是留给斯莱特林学院的：它甚至不受霍格沃兹校长权限的约束。也没错，玛西亚纳想着，传说中密室是留给萨拉查·斯莱特林的后人的。
  邓布利多遣走了斯内普，和她一同慢慢上楼。玛西娅娜悄声问，“您也想到了吧，关键可能是蛇老腔。”
  “是的，我想过这个可能。”
  “您十分确定不可能是哈利？我是说……有没有可能他被控制了？”
  “我肯定不是他。”
  玛西娅娜没有再问，两人默默走了一段，她突然问道，“阿不思，我突然意识到我其实不知道……伏地魔年纪有多大？ ”
  邓布利多脚下顿了顿，“哦？”
  “阿不思，伏地魔是当代最有名的蛇老腔，而且自称斯莱特林的后人，这点所有人都知道。我早就把密室往他身上联想过啦。 ”玛西娅娜柔声说，“我从12岁起就没有停止过搜集关于他的信息，当然，效果有限，但至少我知道在十二年前被捕的食死徒，如今大都在三十至四十岁之间。好多纯血的斯莱特林，一毕业就加入了，可见他们在未成年时就受到了伏地魔的影响，极可能是通过他们的家庭和父母。我也查过魔法部里霍格沃兹各年教职员的名录，黑魔法防御术从1966年开始就没人能教超过一年，如果真的是伏地魔诅咒的，那他当时估计有三四十岁了，也就是说他是那些食死徒父亲那一辈的。我大概也能猜到范围，您也知道我在问什么。您干脆告诉我答案吧——五十年前的事情发生的时候，伏地魔是不是在霍格沃兹？”
  邓布利多终于停下了脚步，目光锋锐地看向她。玛西娅娜直直和他对视，她没有使用大脑封闭术，蓝色的眼珠子坦诚地看着他。请相信我，我会为你战斗，我会和你一起战斗，她在心里一遍一遍地想。我的目标只有一个，我们的目标是一样的，请相信我，我不会让你失望的。
  老人终于慢慢开口，“是，那时候他还不叫这个名字，但是他正好在霍格沃兹读五年级。”
  “谢谢您。”玛西娅娜悄悄松了口气，“我还有一个猜想，对于您来说未必是新鲜信息了，可是您愿意听一听吗？我办公室里有温暖的壁炉和我烤的圣诞小饼干。”
  又过了良久，邓布利多才回答，“好的，谢谢你玛莎。”
  玛西娅娜没有再说话，和邓布利多并肩走回了她的办公室。她用洋甘菊和柠檬草泡了一壶茶，摆出一小盘漂亮的饼干，拿出一对杯子，为邓布利多和自己各斟了一杯热茶。
  她知道邓布利多在思忖和掂量她，这个年龄比她曾祖母还大的，聪明绝顶的巫师在考量，她能承载多少信任、什么性质的信任。这个睿智的老人在漫长的人生中见过形形色色的天才与愚人，前者的狡诈和后者的蒙昧都让他感到疲倦，而他们无一例外地让他失望。
  她端起茶杯，嗅入一点令人镇静的香气，缓缓开口，“在我捉获那条蛇之后，我仔细研究过它。我的实验和卡萨斯的笔记都让我发现，魂器是有‘活着’特性的造物。事实上，那条蛇身上的魂片在我试图摧毁它时，尝试过诱惑……不，是尝试过控制我。不得不说，它非常擅长抓住人心弱点。我不禁想，如果那时它成功了，我会是什么样子呢？我会变成伏地魔的容器吗？我会听他指挥行动吗？所以我大胆地猜测——当然，也许只是可笑的假想——霍格沃兹里，说不定有另一个魂器，而这一个魂器成功诱惑了它的持有者。 ”她啜饮了一小口热茶，“虽然在这么短的时间内，遇到两个魂器这种事情太过巧合，但是命运有时候就是这样安排的，不是吗。”
  听到“命运”二字，老人的眼睛在镜片后闪着不可捉摸的光。
  “顺着我的猜想再走一步，如果伏地魔制造了不止一个魂器，那么，为什么是两个呢，为什么不是更多呢？卡萨斯的藏书和手札里没有任何一条提到了魂器能做多少个，如果做了不止一个又会有什么后果。既然是这样……”她抬起清澈的蓝眼睛和他对视，“阿不思，我们有工作要做，可能是很多很多的工作。我们不知道我们还有多少时间，你需要助手。 ”
  邓布利多眼神复杂地看着她，叹了一口气，这一刻他看起来非常疲惫，“玛莎，我不是不信任你，我看着你长大，知道你是个很好的孩子。但我们的敌人狡猾、强大、手段多端，而我……尽管很多人都不那么觉得……我老了，时间站在他的那边，我不得不谨慎。如果这次我们没办法彻底解决他，我怕我活不到他下一次卷土重来了。如今看来，谁知道他做了多少个魂器，又能复活多少次呢？ ”
  玛莎双手握住他一只干瘦的手，她温暖柔软的掌心紧紧包住他修长的手指，“阿不思，你错了，时间站在我们这边。”他惊讶地抬头看她，这年轻女巫的面孔上有一种刚毅，自信，甚至可以称为傲然的神色，“别忘了，我还很年轻。你想想，伏地魔倒下之后，他的随从马上就作鸟兽散了。而我的父亲倒下了，我还握着魔杖战斗；我要是倒下了，还会有不畏惧他的别的孩子站起来。时间不站在伏地魔那边，时间站在我们这边，我们站在你这边。”
  壁炉跳动的火焰下，老人的神情难以形容，几乎有些脆弱。
  “我知道代价高昂……你保护了我们那么多年，但他不仅仅是你的敌人。别担心，只要我活着，总轮不到更小的孩子们冲在我前面。但是如果……我是说如果有那么一天，你能指望我们。至于现在，他还不知在哪里躲着呢，我们能够先他一步行动，找到一个是一个。”
  “你真是你父亲的女儿，却有你母亲的性格和头脑。”邓布利多微微笑起来，“他们若能见到你今天，一定会非常骄傲的。”
  玛莎垂下眼睛，手指握住锁骨中间的一个小小挂坠，“谢谢您。”
  “现在我们知道有一个就在我们眼皮子底下，但是我们在明，它在暗，我们需要耐心。”邓布利多很快恢复了平日智珠在握的神情，“而目前我希望你能——如你所说——尽量保护学校里的学生。”
  玛西娅娜新增的教学内容受到了学生们前所未有的欢迎，所有人都爆发出了巨大的学习热情，连一向论文写得乱七八糟的克拉布和高尔都交上了一尺长的，对致人石化魔法生物的总结——虽然拼写错了一大半就是了。图书馆里的参考书籍被争抢一空，玛西娅娜不得不和平斯夫人商量，把最关键的参考书按小时出借，饶是如此，她还常常看到好几个学生挤在一起合看一本。
  赫敏用细小的字体写了好几尺的论文，里面详细地描述了各种能致死、致石化的魔法生物的特点，习性，辨别方法，防范方式，甚至还加了两种玛西娅娜没有包含在教案里的外国生物。她关于蛇怪的论述尤其详细，多处标红，几乎恨不得把“攻击人的是蛇怪”几个字贴在标题上啦！玛西娅娜笑着给她的论文打了个大大的o，心想，如果霍格沃兹准我给你o+，我肯定要给的。哈利的论文不知道为什么花了相当大的篇幅论述八眼巨蛛这种并不能致人石化的神奇生物，不过到后面他似乎也明白自己跑了题，匆匆写了几种教案里的生物，其中对蛇怪的总结还挺用心。
  赫敏不是唯一一个明白过来的人，拉文克劳的学生们很快就人手配上了一个小手镜。格兰芬多和赫奇帕奇们在高年级和几个机灵的同学提醒下，也慢慢习惯了用镜子照一照转角再走。斯莱特林的学生们一开始特别自信传说中密室的怪物不会伤害本院的学生，可是在研究了魔法生物的习性之后，玛西娅娜发现斯莱特林的学生也悄悄配上了镜子。她有一次发现布雷斯·扎比尼一边恨铁不成钢地往德拉科·马尔福手里塞镜子，一边低声说“……蛇怪怎么分得清你是不是斯莱特林啊！”
  又过了一个星期，玛西娅娜听见费尔奇抱怨韦斯莱双胞胎从校外偷偷带了好几只公鸡进学校卖给同学，把走廊弄得都是鸡毛鸡屎。他们同时发明了能发出公鸡打鸣声的护身符，在学生中大为风靡。
  如此倒是平安了一段时间，直到卢修斯·马尔福造访校长办公室，并带来了一张十二个校董签名的羊皮纸，表示邓布利多被停职了。据在场的海格说，原因是万圣节和圣诞节前的石化事件，以及学生中广为传播的恐慌情绪——实话说，和圣诞节前相比，学生们这时候已经镇定多啦。玛西娅娜赶到校长办公室地下的怪兽石像时，邓布利多正在老马尔福和福吉的陪同下往办公室走。虽说刚刚被无情赶走，可他看起来非常镇定。邓布利多看见玛西娅娜，朝她微笑道，“噢玛莎，我真高兴能在离开之前见到你。”
  玛西娅娜听懂了。她立刻双手捂胸，饱含感情地哀叹了一声，跑上前去拥抱老校长，而他——果然如她所料——在她耳边低声说，“看顾哈利。”
  “哦！您不能走！”她一边说，一边轻轻点了点头。水光粼粼的蓝眼睛和半月形眼镜片后的蓝眼睛交换了一个了然的眼神。
  麦格教授作为副校长很快被提拔暂代校长的职位。邓布利多离开后她承受了巨大的压力，她决意用缜密的安全措施弥补失去最强巫师的不足。麦格教授安排任课教授在课间护送学生们去下一节课的课室，晚上不仅要巡夜，更要轮流站岗放哨。这样几天下来，教授们——尤其是上了年纪的或是身体柔弱的教授们——都明显表现出疲态。可怜的特里劳妮教授甚至没精神给同事们作预言了。麦格教授倒是凭着一股苏格兰人的顽固坚持了下来，她清瘦的身体挺得比以往更加笔直，花白的发髻比以前盘得更紧，眼睛里总是发出灼灼的光来。
  在这种紧张气氛下，德拉科·马尔福兴高采烈得特别抢眼——也是，他爸爸刚才赶走了邓布利多，大大展示了一番政治肌肉，由不得他不得意。有一天，玛西娅娜在走廊里听见德拉科·马尔福在向斯内普谄媚地说，【先生，你为什么不申请校长的职位呢？……我猜我父亲会投你一票的。我会告诉我父亲，你是这里最好的老师】
  玛西娅娜低头克制住脸上的笑容，在经过斯内普身边时，她抬起头，眼含笑意地朝他投去一瞥，那黑眼睛一下子就捕捉住了蓝眼睛里淡淡的揶揄，高大男巫脸上得意的笑凝固了，那蓝色眼珠子就又一转，被垂下的浓密眼睫挡着，随着主人匆匆走过了。
  她听见背后德拉科连连唤到，“先生？先生？”心想，斯莱特林果然是学校里最有趣的一群人。瞧瞧！十二岁的小孩子假扮圆滑世故，三十二岁的老油条假扮小人得志，个个都是影帝。可惜要是偷偷看热闹，斯内普非要恼羞成怒不可，啧啧。
  在这种压抑的气氛下，期末还是悄然临近了。这天早上，麦格教授宣布曼德拉草成熟了，被石化的人很快就能恢复正常。玛西娅娜隐秘地看了斯内普一眼，他脸上除了平素的不耐烦之外看不出什么，但她想，他们应该都知道——如果攻击者要再次出手或是要逃逸，一定会挑在药剂熬好之前。果不其然，当天下午，麦格教授紧急在教工休息室召集了他们。
  金妮·韦斯莱被掳走了，墙上留下了一行字：她的尸骨将永远留着密室。
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  玛莎给自己争取到了无薪加班的机会 ：）
  霍格沃兹的教授正职教书育人，副职拯救世界，还不能报销医药费 ：）