“婉燕妹妹……”
  潘梅真再见到婉燕, 心中有千言万语，但声音颤抖着，只说出了这么四个字。
  潘有德被贬为知州后, 李夫人清点家中财产, 共计有十三万余金。
  李夫人娘家和潘家都不是什么大富之家。李夫人前头管了这些年家, 知道家中不过统共三四万金的财产。
  三法司说他受贿十万，还真没冤枉他！
  为了十万银子，潘有德贬官岭南, 妻子不能相聚，也不知对他来说是亏还是赚。
  五万银子给潘有德拿着，李夫人又挨个问家中下人有无愿意和老爷去岭南的。
  如有愿意的, 直接给其家人三百两银子，家中可选一个孩子脱籍出府，自去过活。谁家多去一个, 就能多一个孩子脱籍。
  虽说岭南艰险，但也不是九死一生之地。李夫人又许以重利，且不说三百银子, 就说脱了奴籍成为自由身, 几乎是每个下人的梦想。
  是以李夫人最终挑出六位青壮年男仆, 跟着潘有德去岭南。
  有过不忠前科的下人直接抄家，全家发卖。外头人送的两个貌美丫头, 这段时间也作威作福不少。
  李夫人命搜了她们的财产, 只留两身衣服, 全都打发给庄户人家嫁人。
  最后, 李夫人手里攥着的有家里的房契地契银钱等共价值八万多金的财产, 加上从奴仆家中抄来的几千金, 和自己的几千银子嫁妆。
  奴仆也只剩下四五房人家, 并身边三个贴身丫头。
  幸而李夫人给大姑娘潘梅嫣择的女婿是个靠谱的。听见岳家有难，还主动带着潘梅嫣过来问候。
  女婿自家是个举人，还未中进士，身上并无官职。还在扬州留了一月，帮岳母妻弟打点家产等。倒是叫李夫人十分欣慰。
  事已办完，再不上京便赶不上过年了。李夫人和梅真好容易一路紧赶慢赶赶到京中，十二月初九才安顿下来，第二日便写帖子请见。
  冯夫人接了帖子，见李夫人写了长长一封，言辞恳切，说明了前段时间退婚并非她与梅真本意。
  她本就在苏夫人那里消了些对李夫人的疑心，此时再看李夫人的解释，虽然并未全信，到底心软了些。
  婉燕已然过了初选，冯将军卫夫人立时找人托关系给婉燕请了嬷嬷来教规矩。
  自张志哲事水落石出后，卫夫人还私下找过冯夫人谈婉燕和冯紫英的婚事。
  卫夫人说自家儿子冯紫英虽不出息，平日只爱舞刀弄枪的，但往后好歹还有个爵位，又有家财俸禄。
  且紫英今年十四岁，和婉燕年纪也十分相配。婉燕是她亲外甥女，一嫁过来，就和回自家似的。岂不比入宫选什么女官，服侍他人强出许多？
  夫君既然是清白的，日后婉燕嫁给冯紫英，也不算哥哥帮她养孩子。是以冯夫人也颇有几番心动。
  外人怎样都好。自家亲兄妹，哥哥嫂子从小把她姑娘一样养大，总不会再做出潘家那等事来。
  只可惜婉燕心意已决，定要去参选。冯夫人没有法子，告诉卫夫人，卫夫人也就绝了娶婉燕过门的心思。
  毕竟一个母亲，再怎么疼爱外甥女，也不会让心中装满别家男子的外甥女和自家儿子成婚。
  只是好好的外甥女，真是可惜了，非要入那劳什子宫里，有什么趣儿。
  卫夫人和冯将军夜里感叹一回，想想自家儿子确实到了该定亲娶妻的年纪了，便和冯将军说了一回。
  冯将军不在意的摆摆手道：“儿子才多大，就想着娶媳妇了？晚二年再说罢。”
  卫夫人锤他一下道：“再晚，再晚人家好姑娘都被订走了，上哪找那衬头的姑娘去，真是。”
  冯将军哄老妻一二句，卫夫人也就罢了。
  卫夫人当晚心中筹划半日。想到自家虽有爵位，但等传到儿子就是最后一代了，也不是多高的爵位。
  且儿子不喜读书，随了他爹整日舞刀弄棒的打熬力气。
  虽然自家心中儿子千好万好，但外头选女婿的夫人们都想给姑娘找个上进出息的姑爷。
  自己儿子虽然不□□赌博，眠花宿柳。可这也说不上是什么优点。
  爵位一般，儿子除了长得高大俊俏之外，在丈母娘们心中估计一无是处。卫夫人想够一够高门姑娘，是绝对够不着的。
  可若娶个小门小户姑娘，又怕不懂事。和儿子感情不睦倒是小事，万一败坏家业，才是大事。
  只可惜婉燕这丫头倔强，不然……
  卫夫人都快替自家儿子愁死了。
  冯夫人也抱着帖子愁了半夜。
  若是真不是李夫人和潘梅真绝情绝义，也不知婉燕这傻姑娘知道了会不会心软。
  可婉燕已经过了初选。若是在外省初选，倒还有通融贿赂的机会。可天子脚下，一言一行都要小心谨慎。
  若叫人知道婉燕逃避复试是为了定亲，那可是欺君之罪。张家万万再担当不起了。
  一旦入宫去复选，看苏夫人就知道，那宫里人都是人精子。婉燕再厉害，也是一个小姑娘，还能故意藏拙不让她们发现？
  况且不管真相如何，外人看来就是潘家退婚在先。
  此时潘家又眼看要不成样子了。自家再同意和潘家续前缘，岂不叫外人耻笑自家姑娘没人要了，上赶着嫁给潘家？
  流言最是伤人，也不知道最终会变成什么样子。
  最终冯夫人还是命丫头们多上了一层粉，好好把她黑眼圈遮掉。看婉燕差不多到时辰下课，到底拿着帖子过去，给婉燕看了一遍。
  婉燕看完后，口中喃喃道：“我就知道……”
  冯夫人欲想给婉燕说一说这里头的利害关系，但看着婉燕这个样子，实在说不出口。
  婉燕拿着帖子反反复复看过几遍，每见到“梅真”二字，便会拿手指轻轻抚摸一下。
  冯夫人搂住婉燕说道：“燕燕，无论你想怎么样，娘都给你兜着。”
  婉燕抬头笑道：“娘放心，我不嫁他。您让我见他一面，我和他说清楚，就好好入宫去了。”
  婉燕与冯夫人母女连心，自然知道母亲担心的是什么。
  她也无意以自己一人婚事，坏了张家一家名声。家里还有父亲母亲弟弟妹妹，自己作为长女长姐，也要为他们负责。
  是以婉燕看见梅真，忍着心中澎湃，隔着帘子笑问道：“梅真哥哥，退婚这事，真不是你本意？”
  潘梅真坐在椅上，结结巴巴的把事情经过说完，又连连保证绝对是真的，退婚之事自己并不知情。
  本来知道这事就想来京中解释，只是家父下狱，实在走不开。等事情一完，他与母亲就上京来了。
  等到这个时候，潘梅真才发现自己往日引以为傲的文采口才都那么没用，说出的话十分苍白。
  里头婉燕泪光盈盈，早已经信了十成十。她笑道：“梅真哥哥，你说的，我都信。”
  潘梅真呼吸又急促起来，本来不敢问，现在却想问她愿不愿意等自己两年。
  只要两年，若是自己这一科不中，婉燕妹妹也才十五岁，大好年华……
  婉燕忍住不让自己的声音带着哭意，勉强笑道：“只是梅真哥哥，不知母亲有没有告诉你，我已经参加中选，前两日刚过了初试。”
  “等年后三月，便要入宫复试去了。”
  在沈夫人房里，李夫人低头叹道：“终究是我们潘家对不住你，也对不住婉燕。”
  “等婉燕出宫，我这里备着一副给婉燕的嫁妆，是和梅婷一样的。”
  冯夫人犹豫半日，说了心中实话：“李姐姐，梅真这孩子，也算是我看着长大的。婉燕这丫头痴心，我做娘的，也不想让她伤心。”
  “只是我们张家的名声也要紧。这回事闹得大，怕是知道咱们两家事的人不少。此事再重修旧好，只怕流言难平。”
  李夫人叹道：“我都知道。多谢妹妹还愿意信我。”
  等李夫人和潘梅真从清远伯府出来，到了租的小院儿，潘梅真忽地命人都退下，跪在李夫人面前。
  “娘，求您答应儿子一件事。”
  李夫人看着梅真的双眸，忽地一笑：“是为了婉燕？”
  “婉燕妹妹就算中选入宫，也就十年的功夫。等十年后，儿子也才二十五六，此事娶妻，也不算晚。”
  “等到那时候，想来流言早已平息，也没人在管十年之前的往事。这十年儿子只管读书举业，盼着考中做官，光耀门楣。”
  “到时候若是婉燕妹妹还愿意嫁，儿子就风光迎娶婉燕妹妹，才算有始有终。”
  李夫人点头笑道：“好！这才像是我的儿子！”
  “只是十年不是十个月，也不是十天。若你自己能坚持下去，娘没有二话。”
  潘梅真大喜，恭恭敬敬磕了三个头，退下发奋读书去了。
  婉燕本以为自己已经能坦然面对被潘家退婚，与潘梅真无甚可能之事了。
  只是今儿见完了潘梅真，婉燕还是忍不住去抱着冯夫人的胳膊，又哭又笑，和冯夫人说道：“娘，梅真哥哥说，愿意等我出宫。”
  冯夫人心中想着，这世间男子之话，能信得太少。况且两个孩子现在才十几岁，能有什么长性？
  等潘梅真他真的中了进士点了官，少年得意，多少人家想要聘为女婿，还能想起在宫中的你吗？
  且他爹是那个样子，子随父之为人，日后……
  但冯夫人却笑着对婉燕说道：“那可真好。等十年之后，我白得一个青年才俊的女婿，都不用费心帮你找人家了。”
  就算潘梅真不守信用，十年之后婉燕从宫里出来见得多了，估计也不会那么伤心失望。
  就让婉燕高兴高兴吧。这样这孩子在宫中，好歹还有个盼头。
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