潘梅真回到山东这一年多, 几乎没有一日歇息。
  他日日都五更起夜半睡，就是想着这一科得中，能尽早为官，为母亲妹妹撑起门楣, 也让婉燕出宫之后看到他的决心, 安心与他成婚。
  今日看到得中第五, 潘梅真知道若是不出意外, 明年会试殿试放榜, 也定有他一个名字在。
  他才刚痛哭一场，只觉得身心舒畅, 脑内清明，第一次在李明诚面前重又显露出少年人的锋芒来。
  李明诚啧啧称奇，等回了家，免不得把这事和家人说了几句：“本来以为梅表弟是个闷葫芦, 没想到还有如此锋芒毕露的时候。”
  这事又很快传到李巡抚耳朵里。
  本来李巡抚正因家中两个子弟都中了, 还都是经魁，心情十分舒畅, 见着李明诚也不似往日似的总要沉着脸让他沉稳些。
  可李明诚才得了两日祖父的好脸色，便因为这事被李巡抚叫到屋子里, 虎着脸说他道：“你怎么又在外头得意忘形！还把你表弟也带累坏了！”
  李明诚心里直恨自己嘴贱！
  本来发生这件事的时候，家里仆从都不在旁边, 只有他自己和潘梅真知道此事。
  潘梅真从来不是个多嘴的，回到家里又成了闷葫芦样儿, 自己若是不说, 祖父怎么会知道此事！
  李巡抚看着李明诚低头悔恨的样儿, 还不知道自己孙子心里想的什么？
  他吹胡子瞪眼道：“天下没有不漏风的墙！就算你不说, 这事我早晚也知道！”
  “你告诉我, 大庭广众之下，大言不惭说明年中了进士如何如何，我往日教你的谦虚谨慎，你都学到狗肚子里去了？”
  “还有，被你说的那两位学子，就算今年没中，未必往后年年不中！”
  “这两个人也不像是心宽的，若是人家从此记恨上你们，往后官场上碰见，下阴招使绊子，以你这四处漏风的性子，能坚持到什么时候？”
  李明诚看祖父的念叨大法又发功了，赶紧凝神屏气，装作一副乖乖听训的样子。
  李巡抚说了半天，口干舌燥，看底下孙子还是和以前一个样儿，乖乖认错，往后不改，也懒怠再说了。
  他坐下喝了口茶，问道：“不过你和梅真中了这个名次，确实要中进士不是难事。是不是一甲或是庶吉士，得看‘命’‘运’二字，若只是普通进士，你可想好了往后到何处为官？”
  李明诚认真答道：“回祖父，若入不得翰林，孙子打算去陕甘一带。”
  “瓦剌欺人太甚，孙子不是武将，不能杀敌为裴总督报仇。但做好一地父母官，让边疆百姓安居乐业，大军粮草不愁，也是孙子力所能及可以为国效力之事。”
  李明诚说完，又补充了一句道：“梅真表弟也是和孙子一样打算。”
  李巡抚眼中流露出赞扬的神色，点头叹道：“你和梅真能有此心，倒是不辱没了咱们家的门楣。”
  “你现在去把梅真也找来，从今日起我日日给你们亲自上课。省得明年落了第，想起来今日说的丢人。”
  李明诚恭敬应了一声，低着头转身才出了门，就一路飞奔去找潘梅真告诉他这个好消息！
  祖父老人家要亲自上课了，还不快来！
  潘梅真才听说了李二表哥被伯公叫去挨骂，心里正而愧疚呢，才要出门去伯公那里，想着为二表哥辩解几句。
  恰是才出了门，李明诚就到了。他见了李明诚，赶紧做个揖赔罪道：“都是弟弟不好，一时意气，倒是带累了哥哥挨骂。”
  李明诚根本就没当一回事儿，赶紧拉着他的手，一面疾行一面说道：“嗨，这有什么，我从小到大也不知道挨了祖父几百回说，早都习惯了。”
  “再说了，这事儿全是那两个人嘴贱，我自己也没注意，你是帮我说话，和你有什么关系？”
  潘梅真一面快走两步赶上，一面道：“终究是弟弟大庭广众之下失态，才让哥哥为我出头……咱们这是要去哪儿？”
  李明诚一拍脑袋，赶紧告诉他正事。
  潘梅真眼前一亮，拉着李明诚就跑了起来。
  苏州林昌家里，卫氏说起来别人送的礼物，真是双眼放光说个没完。
  本来给莲姑娘送去了八百银子的聘礼，差不多要把整个家底都掏空了。
  没想到昌儿一中举，这去的八百两银子一下回来了二十倍不止！
  林满卫氏手里什么时候攥过这么多银子？再一想想昌儿这是才中了举人，就有这么多人家来送钱，还有来依附投靠的送田地土地的，来主动投身为奴的……
  林杏也换了一身绸缎新衣，上身水红色织锦缎的夹衣，各色彩线绣的桂花，下身紫薇色的锦缎夹裙，一道闪缎镶边。
  她跟在爹娘哥哥后头，边走边听，手上不住的摸一摸头发上戴的一朵金珠花，还有一对金兰花儿。手上一对金镯子，动起来凉凉的，也惹得林杏不住的看。
  她家里平时虽然也穿得着绫罗绸缎，可从来没穿过这样阳光下还闪着光的料子，更别说头上戴得着这么多的金首饰。
  光这一对金兰花钗并金手镯，娘称了就足足有六两半金子重，换成银子得有个六七十两呢。
  更别说这只金珠花，上头珠子颗颗圆润，几十两银子也难买。
  怪不得人家总说“千金小姐”，就是说的大家小姐们光身上的衣服首饰，就能值个千金万金罢。
  林杏美滋滋的想着，哥哥的官只会越做越大，往后自己也能成个千金小姐了。
  林满卫氏林杏三个心里都美得上天，谁也没注意林昌的脸越来越黑，眉头紧皱，眼里冒火。
  终于在林满说了一句：“真是‘一人得道，鸡犬升天’，咱们这都是沾了昌儿的光。嘿嘿，老子果然没白养这个儿子！”后，林昌再也按捺不住了。
  他一跺脚，把家里那些来投奔了当奴才的人都挥手叫出去，又把屋门一关，黑着脸道：“爹娘是不是想让我死无葬身之地！”
  林满三个看到林昌的动作都愣神了，林杏更是被哥哥的黑脸吓得躲在她娘身后。
  再听得他这一句，三个人兴头的劲儿全被这句话吓没了。林满诧异道：“昌儿，这话这么说！”
  卫氏也十分不解，上来拉着林昌的胳膊道：“我的儿，爹娘把你养了这么大，倾家荡产供你上学给你娶妻，怎么会害了你呢？”
  林昌肚子里千言万语待要爆发，又想起爹娘的养育之恩，憋得满脸涨红。
  他长长的叹了一声，看着他爹娘勉强平静道：“儿子就算再是年轻中举，现在也不过是个小小举人，明年能不能中进士做官还是两说。”
  “就算是做了官，也不过七品县令，要往上升还且有几年。这些人就这么百两千两银子的往咱们家送，难不成就是为了巴结儿子这小小举人？”
  林满心里一突，勉强笑道：“昌儿你想得也太多了，人家最多的也就送了一千二百两银子，都是当官的，对他们来说也就……”
  林昌又深深吸了一口气，强迫自己平静下来，瞅着他爹道：“爹，你知道七品县官一年的俸禄是多少吗？”
  “正七品，一年统共就一百二十两银子的俸禄！正六品，一年也就二百两！千百两银子对谁家来说也不是小数目，若是儿子不中，咱们家得攒多少年？”
  “可现在倒是好，三天就赚来了儿子几十年也赚不来的俸禄！”
  林昌终于忍不住潸然泪下：“圣上这几年本来就力惩贪污受贿……爹娘若是一直这样行事，儿子就算是做了官，只怕没有两年，爹娘就要给儿子探监去了……”
  林满卫氏林杏都慌了神，看林昌倒在椅子上放声大哭，面面相觑。
  卫氏知道儿子说得有理，可她实在舍不得已经到手了的这么多银钱，便强笑道：“昌儿说得也太严重了。”
  “那坐牢的都是没本事的，尚书大人不是极看重昌儿？咱们还和苏夫人结了亲家，有了事他还能放着咱们家不管？”
  林满附和道：“是了，昌儿你也担心得太过了。再说谁家孩子中了举不收点礼，又不是只有咱们一家。”
  林昌顾不得仪态，用袖子胡乱抹了眼泪，喘了几口气才能说出来话：“才刚儿子就说，谁家中了小小举人，就能收到万八千的银子？”
  “送个几十两银子，确实是想要结个善缘。可那几百一千银子送的，难道是真以为儿子值这么多钱？”
  他站起来通红着眼睛，对着他爹娘哽咽道：“他们都是指望着巴结上海叔叔，才愿意舍了这么些银子送到咱家来。”
  “咱们家收了银子，难道还真要儿子到海叔叔跟前儿去提他们的名字？”
  “若是不提，咱们家白白收了这么多东西不办事儿，不是把人都得罪死了？”
  “况且，儿子在海叔叔跟前儿哪有那么大的脸去帮他们说话！海叔叔把儿子接过去尽心尽力的培养，结果看到儿子中了举人就胡作非为起来……”
  林昌说不下去了，看着林满和卫氏又不住的落泪，跪下哀求道：“爹——，娘——”
  林满和卫氏慌忙要把林昌扶起，林昌只犟着不肯起，定要他两个答应把大额的银子都还回去才起来。
  林满已经有些松动，可卫氏心里一算，这可差不多要还八千一万的银子回去，心肝儿一抽一抽的痛。
  她看林满要张嘴说话，赶紧拿胳膊挡他一下，又给他使眼色。
  林昌跪在地上，只觉得心越来越凉。
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