而林昌因上一科没中, 搬出林府后，便日夜手不释卷苦读，于去年秋日考上了国子监。
  国子监十日一休, 他便是十日才归家一次, 明年又是大比之年，就算回家，他也不大出屋门, 不是坐在桌前做文章, 就是背诵先贤文字。
  于林满卫氏两口子来说，为了给林昌操办婚事早日迎娶夏姑娘过门, 不知受了夏家多少闲气折腾。
  于林昌来说, 夏家姑娘本就是尊父母之命才定下的亲事，他心中还是中意莲姑娘, 偏和莲姑娘无缘。
  论起出身教养，莲姑娘乃是皇后娘娘亲妹亲身教养长大，苏夫人爱如亲女, 知书达礼, 样样皆通。
  而夏姑娘家中再富贵, 也不过商户之女，见了那一面, 观夏姑娘言行谈吐颇有些傲气, 皆不如莲姑娘行动端方谦和。
  再者……莲姑娘容色极美，而夏姑娘虽也生得貌美，却不如莲姑娘多矣。
  这些时日听得先生们说，林总督在西北立下不少功劳, 说不得过两年归京, 皇上要封林总督爵位也未可知。
  林昌每每听到人说林总督, 便可惜他和莲姑娘的婚事，又埋怨爹娘没有见识，随意退了婚，以致今日无可挽回。
  因此成婚一应诸事他并不上心，就算十日一回家，林满卫氏拿了事儿问他的意思，他也只说爹娘说了算就好，只顾着躲在屋内读书。
  林满卫氏先时还拿事情问林昌，后见办得什么样儿，林昌都说好，怕耽误儿子读书上进，又怕儿子想起前事，再和他们争吵，是以夏家的糟心事也被他们瞒住了，一个字没说。
  直等到婚期将近，林昌从国子监请了假回家预备成婚，大婚的前一个晚上，一家子坐在一处说话，爹娘不住的叮嘱他明日成婚该怎么做，他才忽然发现爹娘都似乎老了好几岁似的。
  爹以往站在那里都十分精神，腰板笔直，今日进门时却背着手略弯着腰，娘也憔悴了许多。
  林昌略想一想，便知道爹娘大抵是为了他的婚事才操劳成这样。
  他心内一时有些愧悔，觉得他撒手不管了，都让爹娘操心劳累，一时又觉得这是应该，这桩婚事又不是他想要的，爹娘不若操心，就得赔他一个莲姑娘！
  林昌内心一会儿冷一会儿热，等到散了出了屋门，他犹豫一会儿，到底叫住林杏问道：“杏儿，你知不知道爹娘到底是怎么累得这样的？”
  林杏转身，上下打量林昌一回，忍不住冷笑道：“明日便是大婚，都要忙完了，哥哥这半年来都万事不管，怎么这时候倒关心起爹娘来？”
  林杏话里带着刺儿，扎得林昌皱了眉，垂着眼睛认认真真看过林杏一回。
  他越看，眉头皱得越深。
  这是杏儿？
  林昌记忆里的林杏，永远是娇弱安静听话懂事的妹妹。
  林家旁支都不是什么大户人家，规矩没那么大，小时候他专心堵读书，偶然会听见娘和爹说哪家姑娘又淘气惹事儿了，杏儿却一日比一日乖巧。
  杏儿从小也读书识几个字，他教过杏儿几回，嫌杏儿学得太慢，便不教了，杏儿抹了一会儿眼泪，又拿着书本去问娘。
  那时候又发生了什么？他也忘了。只记得杏儿大哭了一场，从那之后，就不再读书习字，而是日日拿着针线框子学女红。
  女儿家学些针黹纺绩是好事，过了二三年，杏儿学会了些，他身上的鞋袜子等物除了娘亲手做的外，还添了杏儿做的。
  杏儿说来并不大爱哭闹，也不爱生气，就是不高兴了，也只缩在角落里坐一会儿就好。
  他记得杏儿哭得满脸是泪唯有三次。
  第一次便是读书那次，第二次是那年他中了举回家，跪求爹娘把收来的银子东西还了，杏儿也跪在他身边帮着求。
  第三次，就是他知道被爹娘退婚了的那一日，杏儿不知为什么被爹打了一巴掌，在床上躺了好几日。
  杏儿连哭都少见，更别说这样话里带着刺的说人了。
  这简直不像是杏儿。
  而面前站着的这个姑娘，身上穿着银红的上衣，下面薄红色裙子，两只手叠着放在腰上，抬头直视他，双眼里被灯火映出光彩，嘴角勾着讽刺的笑。
  这真的是杏儿？
  被林昌拧着眉毛看了半日，林杏身形没动分毫。
  她见林昌半晌不说话，只是看着她，便道：“哥哥看什么？我说了一句半句实话，哥哥听着心里不舒服，要吃了我？”
  林昌肃着脸，皱眉斥道：“杏儿，你是女孩儿家，我又是长兄，你说话怎么如此无礼！在明二嫂子家里学了一年多，你就学会了这个？”
  林杏冷笑，心内对林昌失望至极，懒怠多说，只道：“哥哥不是问我爹娘怎么累得这样？”
  “我告诉你，为了让你顺顺当当和夏家姑娘成婚，爹娘先是奔波一两个月买下这处宅子，后来又不知被夏家提了多少要求，几乎没有一日消停，终于等到了今天。”
  “爹娘累成这样，都是为了你，我在明嫂子家里，也是十天半个月才回来一回，都知道得一清二楚。成婚的却不是我是你，偏你一点儿都不知道。”
  “如今都忙完了，哥哥只用等着明日做新郎官儿，再问这些，又有什么用？哥哥明日还要早起迎亲，今日且早些睡罢。”
  林昌眉头越发拧得紧，说道：“你既然知道爹娘家里事多难办，怎么不多回来几趟帮忙？”
  林杏简直无话可说，抬脚想要回房，却终究还是没忍住，气道：“哥哥是家中长子，你的婚事你自己都不管，反来怪我？”
  “多回来几趟帮忙，你说得轻巧！我好歹回家的时候能帮的都帮了，你连事儿都不知道。你要往国子监去上学，十日一回家，我在明二嫂子那儿也不是去玩儿的，是教了学费的！”
  林昌略拔高了声儿道：“我是去国子监读圣人之书，预备考试做官光耀门楣，你去明二嫂子那里，是能考秀才还是考举人？”
  林杏已经被林昌气笑了，只道：“好好好，哥哥是大举人，咱们一家子可都赖你光宗耀祖呢。明儿是大日子，我先回去了，哥哥也早些睡，别耽误了娶妻大事。”
  看林杏转身就走，林昌反有些慌，想到才刚的事儿，拽住她道：“杏儿！你刚说的夏家还有许多事，到底都是什么事儿？”
  林杏用力甩开林昌的手，一面揉着手腕，一面退后两步，冷冷道：“哥哥知道清楚了，难道这会子还要去退婚？夏姑娘嫁妆足足八十抬都摆在院子里了，哥哥多想无益，妹妹先告退了。”
  她这回说完扭头就走，心内冷笑道，看，这就是她的好哥哥。
  她的好爹娘，养出来的好哥哥。
  本来她去年秋日就知道了夏家不是什么好人家，却和陈嬷嬷商议过了，没告诉爹娘哥哥。
  今年见夏家这么折腾爹娘，她颇有些愧疚，偷空帮了不少忙。
  她确实是对爹娘冷了心，但爹娘毕竟生她养她这十几年，她去明二嫂子家里，爹娘也出着一月十两银子的嚼用学费。为人女儿，爹娘如此劳累，自然是要帮的。
  但她是真心要帮忙，爹娘却有些防着她。
  哥哥中举的那年，她已经十二岁了，她那时只是胆小懦弱，并不傻，家里一共有多少银子，她也大概知道些。
  这几年先是住在林府，后来她直接跟着明二嫂子和陈嬷嬷学管家和为人处世，学的都是几千上百银子怎么安排，家里这些花用，她一算就门儿清。
  夏家提出的要求一次比一次没理，爹娘都压着委屈办了，她心疼爹娘，提过一嘴这样花销太大，夏家也太不讲理，娘就忽然变了颜色，瞪着她问：“你怎么知道家里还有多少银子？”
  她怎么知道？
  “家里就那些银子，一算就知道了呀。”她那时抖着唇儿憋着泪，朝娘赔笑。
  这时候爹进来了，不知是哪里受了气回来，看见她哭，也不问青红皂白，劈头骂道：“哭什么哭！丧气！你娘跟前儿，你就是这么孝顺的？”
  是了，她想起来了，去年也是这样，她明明什么都没有做错，却只有她挨了一巴掌。
  一直以来，都是这样。
  哥哥是爹娘的心肝肉，考中了举人，说不得就要成了进士，是全家的希望。
  爹娘怕耽误了哥哥读书上进，万事也不告诉哥哥，里头还带着点怕哥哥生气的意思。
  而她在爹娘的心里，到底算个什么呢？
  她低着头出了门，听见娘说：“没多大的事儿，你别给杏儿这么大的脸子看，明年杏儿就是薛家媳妇了。”
  “薛家媳妇又怎么！她成了薛家媳妇，就不是我的女儿了？既是我女儿，我就打得也骂得！”
  这是爹的声音。
  既然这样，那她的好爹娘和好哥哥，就和她的好嫂子一起，好好儿的过日子罢。
  林杏伸手抹掉眼角的泪，命丫头打水来洗漱，读了两页《南华经》，晚上香甜一觉。
  而林昌想着林杏透露的夏家之事，一时悔恨未曾发觉爹娘退了莲姑娘的婚事，一时又烦躁看来那夏氏果真不是个好的，一晚上不曾好睡。
  娶妻娶贤，他还未曾立业，先娶了一房事多的媳妇，总不是什么好兆头。
  只可惜明日娶的不是莲姑娘，不然……他也不会有这些烦难了。
  第二日八月初三，正是夏金桂的生日，也是大婚的日子。
  林夏两家自天尚黑时便都起来忙碌，忙乱了一上午，终于办成婚事，把林昌和夏金桂送入洞房。
  夏金桂由着她母亲折腾了林家小半年儿，终于把不得不早嫁的这口气磨没了。
  说到底，她今年才十六岁，昨晚被鲁氏教导过一回夫妻之事，今日还是她大婚之日，自今早睁开眼，她满眼里见到的都是红色，喜婆不住的说吉祥话，她心里自然是羞涩喜悦的。
  夫家虽然贫些，到底新婚丈夫算是有出息，人生得也清俊，最要紧的是屋里没有什么通房侍妾碍她的眼。
  到了夫家，就能当家做主。
  想着上回见面时竟被一个退了婚的女子比了下去，今日夏金桂着意打扮了一回，心想定要一举收服林昌的心。
  身着嫁衣头戴凤冠，夏金桂端坐在陪嫁的万工床上，等着林昌掀开她的盖头。
  林昌也穿着一身红衣，比之往日更显俊俏，面上挂着合宜的笑，眼中却不见多少喜色和惊艳。
  夏金桂新婚的一腔喜悦被林昌浇灭，随即心中燃起旺盛的斗志。
  她倒要看看，这林昌什么时候对她服软！
  就算来京城已经将近三年，林昌一家在京中却并无什么亲朋好友。
  这日林昌大婚，他家也只请了林杏夫家薛家，林府中林明白霜两口子，陈嬷嬷，林峰林岭兄弟俩，并两处宅子的左邻右舍，林昌在国子监中较好的少数几个同窗而已。
  其中陈嬷嬷并未来，只送了礼，薛家大爷往南远行做生意，还未回来，王太太倒是来了，坐的主客席，拉着林杏亲亲热热说个不住，看林杏比之一年前大变了样儿，十分满意。
  白霜一是亲戚，二是林府管家，就坐在王太太下首次席。
  王太太知林杏都是经白霜之手教养出来的，又存着和林府亲近交好的意思，言语间也十分亲热。
  谈论过一回新媳妇的样貌，王太太——薛姨妈心想夏家从前与他们家还有过往来，这么些年没见，夏家姑娘长了这么大，生得倒是貌美，怎么这心气儿给养得这么高了？
  既和林家定了亲，薛姨妈也听说了不少林夏两家的事儿，再看看手里拉着的林杏和她嫂子大不一样，心下更满意了不少。
  林家贫些无妨，左右薛家不缺银子，不指望着媳妇那点子嫁妆钱过日子。林杏模样并不算艳丽，看着却清秀舒服，现下言谈举止都极大方，正是当配蟠儿。
  前院男客不多，不过林明林峰林岭并林昌几个同窗，还有几位邻居家的男子。
  林昌和林府姑娘退婚的事不算人人皆知，起码为官的人家都听说过了。
  被林总督苏夫人命搬出林府，眼见林昌已是得罪了总督和皇后亲妹，他人又既不是那等极有才华，能让人不顾着苏林两家与他交好的，也不是长袖善舞，让人相处如沐春风的，就连样貌也只是中上，自然有许多人要远着他。
  林昌在国子监中平常能说得上话的同窗也就三五个，今日只来了三位，略喝了几盅。
  而他和邻居们也不大熟，敬过酒便罢，林明要看着林峰林岭不许多喝，更不可能劝林昌的酒。
  饶是这样，林昌心中郁郁，竟自己把他自己灌了个烂醉，趴在桌上，口中喃喃说着胡话。
  眼见到了晚上，邻居们各自归家，同窗也都出了门，林满卫氏都忙着去送客人。
  明月朗朗，大好的新婚之夜，林昌不回房去陪媳妇，却在这里醉着。
  林明实在看不下眼，找小厮架着他给他狠狠洗了冷水澡，又灌了醒酒汤，摇晃他道：“昌兄弟！昌兄弟！弟妹还在房中等你呢！还不快醒醒！成个什么样儿？”
  林昌皱着眉晃晃脑袋，嘴里发出几声难受的哼声，勉强睁开眼睛，看着面前的林明，嘿嘿笑道：“弟妹？是谁？是——莲姑娘？”
  清脆的巴掌声响起，林明甩甩手，看着林昌面上的红印，斥道：“把你的嘴放干净些！莲姑娘是你浑说的！你还知道自己是谁！”
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