林昌立在街头, 看了林府前面两个大石狮子许久，目光又转过站得笔直守门的七八个小厮男仆，把他们一一看了一遍, 终于扭头上车回家, 假装没看见夏氏陪嫁过来的车夫意味深长的眼神。
  还有四日……还有四日就放榜了……
  林昌倚在车内浑身发抖，手紧紧攥成拳抬起。
  不行，这外头是夏氏的人, 弄出来动静儿, 不出半个时辰，夏氏就该知道了。
  林昌又只得把手轻轻放下, 双眼闭得死紧。
  那他心里的气该怎么办？不拘哪里散散？
  不行, 不行。不管去哪儿，免不了要花用银钱。现今他身上随身带着的散碎银子, 全都是夏氏帮他安排的，平常就是少了一点儿半点儿不对头，夏氏就要问个明白。
  去茶楼酒楼要花钱, 去同窗家中坐坐, 难道还能空手？他还有几百两的私房, 偏生都是大锭的银子，在书房里搁着, 也没叫夏氏知道过, 不好拿出来花用。
  这钱袋儿里的银子一少，夏氏该问他：“不是说去国公爷府上了？怎么？没去成就回家呗，家里什么没有，非要往外头去？我是老虎, 能吃了爷？”
  夏氏虽然不是老虎, 言语行动也并不像河东狮, 可就是让他越来越觉得不舒坦！
  他身上的大事小情，桩桩件件，全都在夏氏手里捏着！
  林昌霍然睁眼。
  如今看来，倒像夏氏是夫，他是妻了！凭甚他做丈夫的要桩桩件件听妻子的？真是有违纲常伦理！
  离家越近，林昌的心情就越烦躁。
  三月会试他入了场，国子监的先生说他此回也只有四五分把握，就算得中，也只是三甲，若不着急，不如沉淀几年，再行参试，一举中个二甲还好些。
  可林昌不服。
  他虽心里有几分明白他并非天分极高之人，资质只是中上，但他在林府精心学了三年，十七岁就得中举人，这几年下来听过不少夸赞，怎甘心到了会试就沦为常人？
  他今年二十有一，若真依先生的话再等两科就是二十七岁，离三十差不了两年。
  世上三十得中二甲之人何其多！
  做官要看政绩能为，却也要看年纪。你六十岁做到巡抚，人家四十来岁就是巡抚，圣上要提拔人时，是先看人家年轻力壮还能干二三十年的，还是先看你这老朽无力再有五年八年就要入土的？
  二则，他也实在等不得了。
  去年林岭也中了举人，虽然名次没他高，他是江苏四十六名，林岭只是八十来名堪堪吊在榜尾，可去年的时候林岭也只有十七岁！
  再等五六年，说不定他还没考上，林岭有国公府的帮扶倒是先中了！
  林家得封国公，莲姑娘就是国公家中侄女，就算是要传嗣招婿，必然也不会再找白身。
  虽然莲姑娘早已和他没了关系，但林昌一想到到时候莲姑娘风光大婚有了诰命，他还是小小举人，就感觉万分难堪。
  三则，家里还有个夏氏盯着他看……
  所以林昌铆足了劲儿，连新年都没放下书本，就为了让今年会试把握大些才好。
  可是三场考完，和同窗对了对卷子，林昌心里也没底一定能中。
  ……还不如先生说的四五分。
  三分把握罢了。
  自他出了考场，爹娘就一日三次的问考得如何，有没有把握能中。
  夏氏虽然不直接问，可她的丫头们——特别是宝蟾——也没少在他耳边聒噪，说什么“爷若是得中，奶奶可就有福了”。
  他并无把握的事儿，能怎么说？夏氏似乎看出了他的没底，笑着说丫头们：“大爷才考完了试，忙了这么些日子，心里有事儿，正累着呢。你们这些蹄子别乱说乱问的。中不中，四月初一不就知道了？”
  夏氏虽然似乎是替他说话，但他总觉得夏氏的笑里带着些许嘲讽之意。
  当晚，夏氏又说：“大爷，前儿我听说，楚国公回来了？”
  他不耐烦，又不好不应，只含含糊糊说了个是。
  夏氏就道：“大爷，不是我瞎说，就算以前出过什么事儿，这到底你和楚国公也有同族之情啊。更别说你还在林府里上了三年学，这就更和平常族人不一样了。”
  他心里着实烦得很，忍着气道：“奶奶究竟要说什么？”
  夏氏朝他一笑，道：“也没什么。我就是想着，妹妹还没被国公夫人亲在膝下抚养过呢，林家的人就对妹妹这么亲热。去年娘病了，总不见好，陈嬷嬷和明二嫂子不是还跟着妹妹来看了一回？”
  “更别说大爷是国公爷亲自教过的，自然比妹妹更亲。从前那桩事儿，哎，这话本不该我做媳妇的说，其实说到底，还是爹娘考虑得不周全，才得罪了国公爷和夫人。”
  “爹娘和国公爷并夫人是平辈的，但大爷在国公爷和夫人跟前儿可是小辈。这天下小辈做错了事儿，做长辈的自然要生气，要罚，可罚过了之后，还不是照旧亲热？更别说，事儿还不是大爷做错的。”
  夏氏说得林昌心里松动几分，听她接着道：“如今国公爷回来了，几年都未归京，自然想念故土。若大爷这时候诚心上门儿认个错道个歉，说不定这事儿就过去了呢？”
  “其实，和大爷说这些，我自然也是有私心的。”夏氏满面是笑：“大爷在官场上没什么亲眷，我家里也只有银钱没甚人脉，其实帮不上什么大忙。可若有了国公府这层关系……”
  林昌那时被说得意动，便问：“那你说该怎么办？”
  夏氏只是笑：“不如咱们择个吉日，我给大爷备好礼，大爷上门儿去看看？”
  林昌是又怕国公和夫人不见他丢面子，又心动于夏氏的话。再说，他这一科着实没甚把握，若能重新攀上国公府……
  他思量一会儿，终于还是点头同意了。
  夏氏便给他预备好了丰丰厚厚上门的礼，林昌坐车去提了礼递帖子，结果门上连礼都没收，只说老爷夫人不在家，不见客。
  他说要见林明，门上说明二爷也忙着呐，没空。
  他又说要见杏儿，那些门上的人也不让，只说杏姑娘是闺阁女儿，若没有夫人发话，他们可不敢放外男进去？
  什么？他是杏姑娘的亲哥哥？
  那也不行！就是杏姑娘的亲老子来了，不能进就是不能进！
  林昌险些气了个仰倒，却不敢在林府门前做什么。他忍气吞声，再说下次过来等语，又要拿银子东西给守门的人。
  可那些四五年前对他恭恭敬敬的小厮男仆如今铁面无私，东西银子一概不要，只说让他赶紧回家去罢。
  林昌碰了一鼻子灰回家，看见夏氏，便觉得都是她出的馊主意，以致今日丢了大人，对着夏氏也没有好声气儿。
  夏氏却不恼，温言安慰他，说国公和夫人才回来，自然有许多事要忙，或是出门或是待客都是应该的。
  至于那些小厮男仆，八成换过了一轮儿，也不记得人了。等下次她打听好了什么时候国公和夫人在家，他再过去一趟。若还是气不过，夫人跟前儿说两句，那些下人还能有好果子吃？
  余下还有许多话，说得林昌心气复又平和。
  这一日，夏氏打听得楚国公出了门，夫人却在家，府上也没客，便又备好礼让林昌过去。
  夏氏的意思是夫人毕竟是女子，心估计也软些，国公不在家，正好求夫人。
  可林昌却知道，林府内一概所有的事都是夫人管着，林家上下人若对国公的敬畏有十分，对夫人就有十二分。
  这话他和夏氏说了，又举了不少在林家时的例，夏氏却不信。
  她又露出那副带着不屑的神情，挑眉笑道：“若大爷着实不想去，那咱们不去就是了。毕竟到了那里万一再受冷言冷语，连我也心疼呐。”
  林昌心气儿上来，不愿意被夏氏看轻，转身就出了门儿。
  这回再到林府门前，他明说知道夫人在家。小厮们进去通报，他等了半日，等到的却是那样一番话。
  “敢做出什么事儿来，就不顾同族的情分。”
  林昌面上浮现出冷笑，神色狰狞。
  怎么，难道国公爷还以为，他现在很顾念同族的情分？
  若真是顾念，就不该为了一个外头捡来的姑娘把他逐出府！
  莲姑娘是好，他可是十七岁就中了举人，难道不好？凭甚他们要弃他选莲姑娘！就算是婚约解除让莲姑娘入了族谱，就非要连门儿都不许他进？
  就连杏儿……杏儿更是不如莲姑娘多了。夏氏自然是一万个比不上莲姑娘，可真要说，杏儿的样貌还没有夏氏好，出身也没有夏氏高，怎么林家就对杏儿也比对他好？
  林昌满心的愤怒回了家中，也不管夏氏怎么着了，看都没看她一眼，就倒在床上不言语。
  而夏金桂看他这个样儿，不用人说就明白，林昌这是又在林府碰了钉子回来了。
  夏金桂也不管他，独个坐在廊下，心内嘲讽：“他算什么东西，娘还拿他当个宝？”
  “十七岁的举人又怎么样？本事不够，不还是考了两次都没中？倒是有一门好亲戚，可惜呀，得罪得死死的，看样子是一点儿转圜都没了。”
  “真是可惜老娘花出去的那些银子，只怕都打了水漂，还得看这王八羔子的脸色。”
  想到这里，夏金桂嘴角一抿，起身往屋内走去，靠着卧房的门边儿笑道：“我今儿打听到一件新鲜事儿，大爷想不想听？”
  “我今儿听说呀，楚国公府的堂姑娘，婚事定啦！”
  林昌在床上一动不动，夏金桂却知道他定是竖着耳朵听呢。
  她往前迈了两步，抖着帕子笑：“我呢，也算久闻楚国公府大名，深为敬重，听说是他家姑娘的喜事，就多打听了些。”
  “听说这位堂姑娘定下的乃是渤海一位正四品指挥佥事，姓柳，今年才二十二岁，就已经是将军了。”
  林昌听见“柳”字，不知怎地，竟然想起了五年前在林府教他们习武的那位柳先生。
  难道是他？
  不，不可能，不可能是这个空有样貌的放荡公子哥儿。
  “我还听说呀，这位柳将军，从前曾在林府做习武先生，不但教楚国公习武，还顺带教家里的少爷哥儿们。后来不知怎地，这位柳先生就往西北从军去了，投在凉国公麾下。”
  “不知道大爷认不认识这位柳将军？我觉得大爷应当认得。现在外头都在传，说柳将军玉树临风英俊潇洒，又年少有为，和公府的姑娘真是天生一对儿。”
  “而且呀，柳将军是性情中人，极爱公府的堂姑娘。都已经是将军了，还愿意和莲姑娘两家传嗣，真是情比金坚。”
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  夏金桂：大爷，你喜欢听妾身讲的故事吗？
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