“您小心。”
  看旁边贾母身形一歪, 文皎忙伸手搀扶。
  贾母稳住身子，一阶一阶下了台阶，在平地上站稳, 面向苏夫人道：“今日多谢夫人盛情款待……”
  见贾母心情仍未平复, 文皎一笑，伸手请道：“天晚了，我也不多留您了。从这里出去到门口有段距离, 请您坐轿回去罢。”
  贾母点头, 又和苏夫人互行了礼，被搀扶着上了轿。
  苏夫人说过的话, 一遍又一遍在她耳边响起。
  “老夫人, 我知道，您是贾夫人的母亲, 如今如海得封国公，只有我受封国公夫人诰命，享受尊荣富贵, 贾夫人却还是二品夫人诰命, 您心里不痛快是应当的。”
  “只是贾夫人已经去了十年了。十年前, 如海是两淮巡盐御史，又有右都御史的衔儿, 贾夫人也受封正二品诰命夫人。”
  “但后来圣上赐婚, 我到了林家，如海正是办私盐一案的关键时候。两千多万两白银，您也知道是什么分量。这财帛动人心，何况是整整两千多万银子, 甄家积攒了岂止十年二十年？一个不甚, 他就有粉身碎骨之忧。”
  “成了皇上和皇后娘娘的妹夫, 有了承恩公这一门新岳家——我不是说如海能为不够，只是您想来也明白，我今日就有话直说了——有了这一重身份，皇上才好放心重用如海。您说，是不是这个理儿？”
  “川陕甘出了事，皇上为什么点了如海去？边境虽然危险，却也是机遇。若不是皇上万分信重的人，这机会怎么会到如海身上呢？”
  “老夫人，我和如海成婚这些年，于家内操持家务，生儿育女养育孩子，从上到下都打理得井井有条。如海办案办差时，我从未叫家里的事扰过他半分心神。”
  “于家外，这些年我提拔族中子弟，与各家来往，广结善缘。如今林家比之八年前，亲朋不知多了多少。”
  “我自认这楚国公夫人的名头我当得起。而且除我之外，没有人能当得起。”
  贾母不知道当时她是什么表情，她只记得日头西沉，苏夫人的眼中却一直明亮如星。
  “我知道您心里看我不痛快，但我能拍着良心说，我绝对没有一丝地方对不起您，对不起贾夫人，更没有对不起过玉儿。”
  “我和如海成婚乃是圣上赐婚。那时如海已经出了妻孝，这婚事并不是我抢了贾夫人的。”
  “我入了苏家族谱，乃是名正言顺的苏家二小姐。我自己聘金聘礼连上嫁妆十来万，贾夫人留下的嫁妆东西，我一文没动，早早就全都给了玉儿。”
  “玉儿五岁上没了亲娘，我是做后娘的，自认做得比亲娘也不差什么了。玉儿身子不好，我求了姐姐请姜院使给玉儿诊治，又求宋国公荐了习武先生来，给玉儿做习武先生。”
  “玉儿身子没好那几年，她的每餐饮食都是我亲自挑的。她身边儿的人，从大丫头到粗使的婆子，我都一个个敲打过。玉儿要上学，我又求姐姐送来宫里的先生。玉儿好了，我教她管家的本事，从不藏私。如今家里上上下下，哪个敢不尊大姑娘的话？”
  “玉儿不是从我肚子里出来的，除了苏家之外，还有贾家是她的亲外祖家，我也没拦着过玉儿和您还有贵府上的姑娘们往来。”
  “从来文武权臣相交是为人臣子的大忌，更别说结成姻缘。凉国公少年成名，天生将才，十六七岁就是正四品的将军，才到弱冠就率几十万大军灭了东胡。而如海是国朝大学士，又是户部尚书，几乎是位极文臣之首。”
  “请您细想想，若不是因我的出身，玉儿和凉国公的婚事又有几分可能能成？”
  “玉儿是好孩子，我打心里爱她，这些年做了这些事，不是为了今日对您表功。”
  “有些话不必说得太清楚，想来您也该明白。我为什么当了林家的家之后，有意要疏远您家？为什么我有这个底气？我一向顾着玉儿的面子和心，为什么又不和贵府上多来往呢？”
  轿停了。
  贾母睁开眼睛，看向她的手掌。
  手掌上有深深的几个指甲留下的印记，还未消退。
  轿外，老大家的带着琏儿、惜春、蓁姐儿、芃哥儿苗姐儿和婆子丫头们迎接。
  贾母环视一周，见立在那里的人虽多，但能称得上是她的家人的，就只有老大家的，琏儿、惜春和三个孩子了。
  自那件事之后，老二一家早就搬了出去。
  老二这些年越发见老，头发胡子花白，身子一日比一日差。老二媳妇……不提也罢。
  宝玉近些年苦读，虽然仍在府里读书，日日也来请安，却也就是请个安就走。环儿和兰小子也来请安，话比宝玉还少，不提也罢。
  如今圣上下旨，赐了宝玉和庚晓长公主的婚事，婚期已经定在六月二十四。等宝玉完了婚，就该搬到长公主府去，隔几日能见一次，就是算多的了。
  探春掌着二房的家事，纵是有心看她，来的时间也有限。
  珠儿媳妇倒是算常来，毕竟她寡婶还住在府里住着呢。今年李绮参加中选，选中了在宫里做女官，她姐姐李纹今年十七岁了，想来亲事也快定下。
  老大这几年一直推说身子不好——可能挨了皇上的三十板子，也确实伤了他的元气——连请安都对她少请。
  凤丫头本是极亲她的，如今也能少来就少来了。
  琮儿也是……和环儿兰儿一个样。
  “都散了罢，回去罢，今儿我乏了，我这里不用你们服侍。”
  贾母听见她的声音平淡的说道。
  为什么要疏远贾家？
  为什么苏夫人有这个底气？
  为什么苏夫人一向顾及着玉儿的面子和心，却不和贾家多往来？
  贾母看着天边最后一抹夕阳的余晖，自嘲一笑。
  “我和您都是当家的人。一家之主，当知道一族之中，若族人都只顾着安享尊荣，从上到下享乐不了，底下人仗着从前的势，为非作歹肆意妄为，却无人上进，那离败落就不远了。”
  “当局者迷。我时常怕自己有什么地方没顾上，留下疏漏，日日警醒自己登高跌重，不敢有一丝懈怠。”
  “就算是如今成了国公夫人，家里也还和从前一样，并没排场起来。俗话说上行下效，若从我开始奢靡享乐，下头的人只有更过分的。不管是对孩子们，还是对下头的人，我也尽量公平均道。一个孩子有的，另一个也要有。赏罚分明，在我这里，就没有仗着老脸面犯了错儿能逃罚的。”
  苏夫人说这话时，天边正被火烧云染成红色。霞光从玻璃窗子里透进来，贾母只觉得苏夫人头上金凤口中衔的珍珠晃得她眼花。
  不然，为什么她总觉得眼前朦朦胧胧的？
  苏夫人轻轻递给她一个帕子，语气也软和了些：“老夫人，到今日我虽才活了三十个年头，回想起来，却清清白白，并无愧对于人之处。”
  “如今咱们做了邻居，您已经是古稀之年，身上必有许多是我能学到的。既然咱们往日无怨，近日也无仇，往后看在玉儿的份上，就好好儿做好邻居罢，别叫玉儿为难。”
  苏夫人说她这一生问心无愧。
  那她呢？
  贾母的目光透过窗子，望向沉沉黑夜。
  林杏和薛蟠的婚期定在了五月二十一。到了成婚那日，文皎特携三个姑娘到林昌家送林杏出阁，也是给林杏撑场面。
  本来文皎怕英莲万一碰见林昌不快，想着她自己去就罢了，没想带孩子们。
  可三个姑娘一齐过来，说也要一同去给杏妹妹添妆，文皎见英莲丝毫不在意，就应下了。
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