尹沉壁慢慢走过去坐在弟弟身边，在他拔下来的草中挑了几根长的，编成一只蚱蜢递过去。
  尹怀洲偏过头去不接。
  那边又编了一只蜻蜓递过来。
  尹怀洲不由苦笑。“我不是小孩子了。”
  “呵呵，不是小孩子就该懂事了嘛，娘身体不好，那些话儿在她面前少说。”
  尹怀洲抿唇不说话。
  两人静坐片刻，尹怀洲终是忍不住，恳切地劝她：“姐姐，不要嫁入闻家，他们家的门第和我们相差太远了，咱们一家就像现在这样有什么不好？我也不要读书了，你知道么？今天我帮着大伙儿嫁接果树，他们都说我学得很快……”
  尹沉壁的眼圈都有些红了，伸手抚摸弟弟头上的发丝，微微笑道：“咱们一家子这样是很好，我也舍不得，可你若不读书，以后就这样窝在庄子里能有什么前途，你自己甘心么？而且就算你不读书，娘的药也不能断——这几年若不是姨母和表妹常常接济，我也不知道娘能不能撑下来……我知道，嫁入闻家也许日子是不太好过，不过也许没你想得那般难，只要我安分守己，人家也不至于为难我。”
  尹怀洲把她的手拍开，“姐姐！难道你想我们一家日后都被别人戳着脊梁骨吗？”
  “瞧你说的，哪里这么严重！”
  “我在顾氏家学的时候，就有人说姐姐贪图小利，常上顾家打秋风，这些我都忍了，姐姐已经是这样的名声，若再应了别人的话嫁入闻家，岂不是承认你当日便是故意要去堵那闻家六公子，得陇望蜀，贪慕虚荣，话说得有多难听想都想得到……可我知道姐姐不是这样的人，何苦要落人口实？”尹怀洲越说越激动。
  尹沉壁唇角微微颤了颤，看着弟弟：“名声能当饭吃吗？我也想有骨气，可骨气也是要讲条件的，娘的病，没有那些名贵的药吊着，怎能见好？”
  尹怀洲默然无语。
  “……每次接受姑母和表妹馈赠时，我都羞愧得恨不得有地缝钻进去，但又不得不接——怀洲，姐姐没有三头六臂，真的只能这样了。”
  她沉默一阵，看弟弟仍是不说话，遂道：“你要是心疼姐姐，就好好读书，以后出人头地，我真在闻家过得不好，大不了和离，你那时若能支撑门户，我也有了依靠，别人怎么说我们管不着，只要咱们自己过得好就行。你说呢？”
  尹怀洲一阵心酸，良久方才微微点了点头。姐弟俩不约而同抬头望向天边。日头已隐在山后，只余一片橙红晚霞漫然晕开，美不胜收却又缥缈不可触及。
  许久，尹怀洲忽道：“他是个怎样的人？”
  尹沉壁茫然：“谁？”
  “就是那闻、闻家六公子。”
  尹沉壁失笑：“我怎知道？”
  “你不是和他在山洞里呆了一天一夜么？你们没说过话？”
  尹沉壁漫不经心地编着草，慢慢道：“有什么好说的？长什么样儿都没看清楚，哦，不对，说过话来着——”
  尹怀洲来了兴致：“说的什么？”
  “就他告诉我，说晗哥儿没事，已经被带回行宫了——就这句话。然后，就是他自言自语了两句，说是这雨怎么还不停，泥石流怎么还不退……”
  “你也没跟他说什么吗？”
  “我只问过他能不能打燃火，他不回答我，我还能说什么呀？再说当时我就心疼着身上的那件织锦披风，可别给糟蹋坏了——那上面镶的毛可是上好的貂毛，我琢磨着回来怎生改一改，还能给娘穿呢！”
  “切——”尹怀洲将手里的草编蚱蜢和蜻蜓一丢，拍拍屁股上的草，随姐姐回院子吃饭。
  第二天尹夫人早早就起了床，格外认真地梳了妆，颊上抹了顾蕊送来的上好胭脂，含了吊精神的参片，又挑了一身适合她这年纪的青松色交领上襦和墨色湘裙换上，吩咐木棉打扫了院子，煮了去岁枇杷树上收集的雪水——尹夫人虽然久病，家境也不比从前，有些风雅的爱好还是时不时会坚持一下的。
  午后客人果然上了门。
  闻家请来提亲的人便是其向来交好的严大将军严德霖，这般贵客能拨冗前来，显见闻家对这门亲事的郑重。
  尹夫人惊诧之余，心下不免十分满意，严大将军见了尹夫人，也暗暗吃惊。尹夫人虽病得憔悴不已，但五官明丽柔媚，风姿犹存，举止进度有度，显然待客也很有章法。
  双方交谈甚欢。严大将军喝了尹夫人用雪水煮的毛尖，吃了热腾腾的香椿面饼，心里对这桩婚事的抵触又消去了不少——若不是看在女方去世的父亲曾从尸堆里背出他干儿子闻若白的遗体，他才不愿意来呢！如今看女方的母亲知书达理，端庄文雅，想来教养的女儿也并没有外界传说的那般不堪。他由此也就放下心中成见，一五一十地告知了闻家的大概情况以及闻家长辈对这门亲事的诚意，末了又承诺，闻家很快便会聘请媒人前来。
  尹夫人微微笑着，热情又不失矜持地送严大将军上了马——那马也得到了精心的照料，由木棉的哥哥木桩喂饱了草料，又喝足了水。
  严大将军在这院子里坐得舒坦，走的时候竟有点依依不舍。要不是实在公务缠身，他还真想多呆一会儿呢！
  第007章 银票  叫她多治点嫁妆，家……
  严德霖快刀斩乱麻地处理了公事，风风火火地来到定国公府。
  闻存山忙将他请进了书房。
  江氏实在好奇，想了又想，还是忍不住悄悄来到书房外，偷偷支着耳朵在窗外听。
  只听里面严德霖道：“尹姑娘没见着人，她母亲倒是端庄识礼，听说她家弟弟在顾氏家学的风评一向很好，去年就中了秀才，预备明年便要下场参加乡试，若是中了举人，尹姑娘的身份也就可以往上抬一抬了。”
  “事情已到这个地步，女方身份地位如何也不重要了，关键是看那尹姑娘品性究竟如何——罢了，说这些也没用，反正这门亲事也是板上钉钉了。”闻存山的语气闷闷的。
  “闻兄倒不必过分担心，依我看，那尹姑娘既然有这样一个知文达礼的母亲，她那去世的父亲也是铁胆忠肝之人，想来尹姑娘人品不会太糟。”严德霖呵呵笑道。
  闻存山有些诧异：“怎么，严兄不是先前很不看好尹家么？何以去了一趟，这口风变了不少？尹夫人给你的印象就这么好？”
  房内严德霖哈哈笑道，“我这不是实话实说嘛。我可是和尹夫人说好了，你家会尽快请媒人上门，你什么时候去请媒人？”
  “你管这么多干什么？”
  “我既保了媒，当然要尽心尽责。人家尹夫人可还等着呐。”
  “好了好了，下面的事儿就不是我们这些爷们儿操心的了，我今儿晚间就和夫人商议，明日一早去请媒人，得了吧？”
  “这还差不多！”
  江氏欲哭无泪，本想着严大将军先前那么愤慨，去看了尹家那可怜的庄子，见了尹家那粗鄙的人，回来但凡说个一两句，老爷也许都能再掂量一二，哪里想到这严德霖居然这么不可靠！看来尹家母女还真有点手段！
  这门亲事到了这地步是真没有什么转机了。江氏心情沉重，捏紧了手帕回了自家院子，想了想，叫来了大儿媳谢氏。
  江氏的大儿媳谢霜是江氏娘家的亲戚，从小便与闻家长子闻若白青梅竹马，十八年前两人成了亲后也是情投意合，没两年便生下了长孙闻嘉砚，八年前闻若白战死，谢霜忍着悲痛生下了遗腹子闻嘉珏。闻嘉砚满了十三岁，依照惯例去了五叔闻若丹掌管的西北大营历练，谢霜身边只带着闻嘉珏，便接手了国公府的中馈。
  说起来，谢霜管教儿子，比当年的江氏只有过之而无不及，反倒是江氏做了祖母心软起来，常想着法儿替孙儿开小差，是以谢霜一听婆婆来请，便带着几分警惕。
  听闻是商量小叔子的亲事，谢霜反而松了一口气，但又立时认真起来。许是受了丈夫影响，谢霜平日不苟言笑，行事却颇为干脆利落，管起家事来也是杀戮决断，从小又生在礼仪之家，最痛恨不知廉耻，不顾礼法之人，听得这桩婚事不得不准备起来，不由替小叔子不值。
  “尹家既是这般人家，我们也无需准备过于丰厚的聘礼，只大面上过得去就行，我明儿便拟了聘礼单子送来给母亲过目。”
  江氏点头，“既要办喜事，我想着，不如就把风荷轩翻新一下，正好青哥儿不回外院时也常在那儿留宿，不过还得再扩几间才行。哎，一想到我儿以后就要对着那样一个女人度过终身，真是让我意下难平。”
  “的确是委屈了青哥儿。不如另外再建一个院子，咱们国公府面积颇广，北边花园后还有一片荒地，原本公公是想建一个小马场的，我看要不在那边角落新建个院子作新房，原本的风荷轩还是照旧保留，这样，青哥儿要是婚后与弟妹不偕，需要留宿在内院时也有个歇脚的地方。”
  江氏捂着心口，“我的儿，你真真说到我心坎上了，对，就这么办……可惜他不能纳妾，不然我看你娘家嫂子那庶妹肖陵可真是花容月貌，跟天仙儿似的，再不然伍将军家上回来的那个远房侄女——”
  话未说完，闻存山掀帘进屋，江氏赶紧转了话题。
  “我小库房里还有一对青花瓷的月下追马图梅瓶，是先皇赐给我外祖父的，你也写在聘礼单子上吧。”
  谢霜低眉敛目，“是。”
  “你去吧，建院子的事儿你盯着点，不可过于铺张。”
  谢霜应了，对公公又行了一礼，低头出去。
  闻存山心情不错，笑着对江氏道：“你怎么转了性子，陪嫁里的好东西都舍得拿出来给青哥儿做聘礼？”
  “这不老太君都发话了吗？”江氏哀怨地说，“我还能怎么着！既要办婚事，就不能让别人看轻了咱们。尹家如何我不管，该我们家做的，我也绝不会失礼。”
  “还是夫人贤惠大度，那这媒人……”
  “我都叫吴妈妈去请了，就是以前给枫默说媒的钱氏，青哥儿的生辰八字也给了。”
  闻存山犹豫一会儿，试探地道：“尹家家境不好，想来尹姑娘不会带多少嫁妆过来，既是要新建院子，院子里的一应家什被褥什么的，就一起准备了吧。”
  江氏剜了丈夫一眼，没搭话。
  闻存山呵呵笑了两声。江氏去整理床铺，故意将被褥摔得啪啪作响。
  “那要不要把新娘子的衣裳首饰都准备好啊？”
  “夫人想得周到，那就多准备几套嘛。”
  “闻存山！亏你也说得出口！那姑娘身形怎样，尺寸如何，你知道吗？霜儿和慕之的嫁妆，不说有多丰厚，那也是足足四十八抬，慕之还有五十六抬！那尹沉壁我不要求有多少抬，总也不能光着进来，要不，跟买个下人有什么分别？！”
  闻存山怒了，“你怎么这么说话？我这不好好跟你商量事情吗？”说罢抬脚出了房门，去了外院的霁风院。
  谢霜这会儿正领着人在后花园角落一带勘察。国公府占地广阔，院子与院子之间都隔有水池花榭，假山游廊，园子里的重顶飞檐，雕栏高阁皆隐于繁密树梢之中，唯北边一片方圆十余亩的后花园佳木葱茏，奇花灼灼，望去一览无余。花园后面绕过一弯清溪，才是一大片的荒地，角落里的围墙边上有一个小小角门，正通往后巷。
  谢霜身边的大丫鬟画沙小心翼翼道：“大少夫人，院子建在这儿，会不会太偏僻了点？未来的六少夫人毕竟是大爷的恩人之女……”
  “她父亲是她父亲，她是她——我感激她父亲对未染的恩情，但她这般算计青哥儿，如今眼巴巴地等着嫁进来，我实在是看不过去。院子建得远一点，也免得大家随时碰倒，眼不见心不烦。”
  “可是，这里离霁风院那么远，就是风荷轩也不近，真的没关系吗？”
  “就是要隔得远才好，青哥儿如若与那姑娘不合，自是越远越好，他是我看着长大的，那般霁月光风的儿郎，可别给那粗陋浅薄之人带坏了。”
  画沙心道，六少爷又不是小孩子，心性都已定，哪里就如大少夫人说得这般容易受人影响，转念一想，大少夫人嫁进来时，府里两个小少爷一个七岁，一个不到二岁，谢霜都爱得如自己儿子一般，便将话吞进了肚子里。
  这边闻存山到了霁风院，他儿子闻若青正在院里耍枪。
  舞到出神入化处，但见一杆银枪矫若惊龙，枪头如流星赶月，寒光裹着汹涌气势扑面而来，森然如绞，杀气纵横。
  闻存山站在一边直摇头，闻若青收了银枪，笑道：“爹爹指点指点。”
  “你这枪法哪这么多花头？战场上都是要一枪毙命，见血封喉的，准头再练一练。”
  “是。”
  闻存山将边上兵器架上的长刀扔给他，见他刀法凝实，招招都在要害之处，看似平平无奇，刀锋所到角度却是极其刁钻，一刀挥出，森寒杀气漫天而来，锐不可挡，令人避无可避，脸色这才好看一些。
  “刀法倒还看得过去，兵器嘛，也不是要你样样精通，但也得练得像个样子。真到了战场上，随手的兵器折了还不知下一刻拿到手的会是什么，所以都得练一些。需知兵器虽不同，道理是一样的，准头要好，要能做到一招致命，兵器挥出去，就一定要带走一条人命，如若不能，宁肯不出招——绝不要浪费一丝一毫的力气。”
  “是，孩儿知道了。爹爹，这么晚还过来，是有什么事儿吗？”
  闻存山坐到了院中的汉白玉石凳上。闻竣赶紧端了茶奉上。
  “你什么时候回漴临关？”
  “圣上已准了后日出发。”
  闻存山犹豫一会儿，从袖中摸出张纸，往闻若青面前一丢。“拿去。”
  “这是什么？咦，五千两银票，爹爹，你这么大方啊，那我就不客气了，闻竣，快收起来——”
  闻存山咳了一声，闻竣察言观色，忙缩回了手。
  “咳——不是给你的。”
  闻若青狐疑，“不是给我的，那是给谁的？”
  “谁？！”闻存山瞪眼，喝道：“还不是你那未过门的媳妇儿！”
  闻若青和闻竣齐齐张大了眼睛。
  “你后日出城的时候，路过尹家庄子，就把这银票带给她吧，叮嘱她不要给别人知晓了——叫她多治点嫁妆，家什被褥衣衫首饰什么的，能多弄点就多弄点吧。”