文德郡的卡露莲?白兰瓷。
  全国上下都称她卡露莲女王；除先王王后以外，他是第一个直呼她小名的人。
  后来怎样，也忘了，但他那般嘟嘟嚷嚷，我们两人准都被发现了吧？
  女皇的目光不动声息的飘到加特脸上去。
  虽然木讷这点还是没变过，但今时今日要推倒他是妙想天开的事，而她也再没见过他从心而发的笑靥了。
  十年来每天看着他，还是不能相信一个人能如此改变。
  这阵子还真爱梦见旧事呢……她暗自苦笑。
  ＂若是朋友，总会为你抽空。＂
  那是先皇的话。
  经过这许多年回首当时，她当然懂了先皇的手段。
  妻子早逝，自己也患上了不治之症，需瞒着年幼的女儿，却要助她尽快踏上继承之路，他只能使出言语技俩，诱逼她修心养性、专心学习。
  但她因而失去所有朋友，也是现实；以往玩在一块的，今天只是最珍爱的子民。
  又或随从。
  而且，等了又等，维克也没再找她聊天散心，也是事实。
  「陛下比我还早起，是睡不好吗？」半带干涩的嗓子响起，她赶紧趁他意识清晰前坐直起来，微笑：「说睡得好你会信吗？」她挪开盔甲：「天快亮了，我们准备回程吧。」
  他应声站身，配上盔甲。
  眼角瞟瞟扣弄着皮革扣子的他，又把目光调回，她将一团糟的头发随意束成马尾。
  已变改的关系，要修补只能等时光倒流了。
  回到宫中，上下均为女皇遇袭而惊慌奔走，反倒是当事人处之泰然。
  跟着焦急的侍女步去浴室时，女王仍不放过一分一秒，交待紧随在身畔的护卫统领：「我知道昨天答应过让第一小队和你休息一天，但不幸发生了意外，当务之急是计划救援行动。
  「集合已回来的队员、点算伤患和失踪人数的事，由你打点。叁小时后，八时正回来跟我滙报。」亦步亦趋随她到卧内的浴室门前，加特应道：「遵命。」便行礼：「陛下请好好休息，告退。」急步离开去办事。
  脱光了衣服，坐在温水缸里，围着伤口的血渍和泥碎尽化进水中，大腿的伤口痛得不得了。她咬着牙，迅速洗完澡。
  宴会当前，连洗澡也是工作。
  穿好衣服后，她乖乖坐定让卡尔医生处理伤口、包紥。
  卡尔医生由先皇幼少时已在宫中工作，直至现在已两鬓斑白，仍然为女王效命。
  纱布一圈一圈的围着大腿滚动，她眼中所见却是染着汗水的破衬衣、惦念着的是十只粗糙的指头、闻到的是那男人微热的香气。
  老医生见她一脸失神，也没打扰。
  每次闭上眼，她都能看见他；沉着冷静，双眸笔直带着看透一切人和物的震慑力；他掌心的温度一直存留在她大腿皮肤上不散，腰间背后是他强而有力的擐抱。
  他的气味不知从何而来笼罩着身心，将她的意识勾回石洞之中、他的身畔。
  沉醉在回忆中，那股暖流更为清晰了，在她腿上搔痒，延展到大腿内侧、泛到小腹去，让她小腹以下到两腿之间酥软温热。热气从小腹之下蔓延到全身，在她胸口内翻起阵阵涟漪。不知不觉间，她的呼吸沉重起来，心跳越渐强烈。
  猛地睁开眼，她按着怦怦乱跳的心坐起来微喘。
  其时房中只剩她一人，伤口早已包扎妥当。
  对，所有人都离开了……
  她慌张四看空无一人的卧室才松一口气，捂着发烫的双颊：这是怎了……
  拍拍脸颊整理好思绪，她起身慢步穿过饰物廊进入书房。从案上找到一迭印刷精美的宴会邀请函。
  提笔正要签上名字，却迟疑了。
  要打破现在的关系……
  一向打扮庄重、瑰丽的女皇，平时只穿着酒红、宝绿。今天的她一反常态，穿上水蜜桃色的晚装长裙，显得格外青春可人。侍女玛莉安为她戴上项链和耳环，完成了晚装最后的点缀，房门外便传来敲声。
  「打扰了。」已梳洗好，换回制服的加特向女王敬礼。
  着玛莉安先退下，女皇直接入正题：「情况如何？」
  「回陛下，大部份护卫都安全回城，有二人重伤，正在抢救。唯副统领仍未见人，我派了第叁小队到林中搜索。」
  「副统领夏顿先生吗……」她低喃，又问：「今天皇宫里的护卫工作安排了什么人手？」
  「第二小队负责今天的保安。」
  「好，对宴会安排和流程，总管哈瑞先生都清楚，请你转告队长跟他讨论。」
  「知道。」他续道：「还有一点，我觉得可疑，有调查需要。」她神色凝重：「请说。」他皱着眉：「一般山贼见了马车上的皇徽都不敢招惹，我们遇上那帮人似乎不寻常地大胆；另外，一众拿剑的人之中，只有一人拿枪，却不是头目，似乎有心要作突击，瞄准的不是战斗力高的护卫，而是陛下您。若您迟了一步下山，便很可能中弹。
  「综合以上两点，我们初步推断您是目标、施袭者不只是山贼求财那么简单。」
  她听得拢起了眉，想起了临掉下山坡时看见的火花，担忧问：「子弹擦中的，是你吗？」他彷似在报告别人的事：「是的，但并无大碍，谢陛下关心。」
  闻言，她口上应道：「好，我跟大臣讨论后决定调查方向。」眼睛却不能自控地扫视他身体上下，希望找到子弹打中的位置，尽管他的衣服已层层把瘀伤盖好。
  「是的。」不知道有没有看见她关切的表情，他如常应对。
  完成了公务，她却没有即时让他退下，反而踌躇着，有种他看不懂的拘谨：「加特。」垂下互相把玩的双手，看着他好一会才伸手引向茶几的沙发：「可以请你坐下稍等吗？」
  不明所以的他看着腼腆的女王须臾，还是点了点头，转身走向茶几，正襟危坐。
  她走入书房不一会已回到茶几前，面向着他，但双手背在身后藏着什么，思索着该如何开口。
  是幻觉吗？今天他停留在自己身上的目光似乎比平常更久更牢。
  忽感难为情，她失神自语：「这装束一定很怪……」说出了口还不自觉。
  「回陛下，一点不怪。」加特以公事客观的语调回应：「水蜜桃色和您的肌肤和金发很相衬，露肩的剪裁突出了你修长的脖子。」
  她心头颤动一下，不知所措地呆望他。
  「陛下很美。」他沉实的话语如春风擦过她耳边，将她一颗心吹送到天边云间。
  仍木瞪着他的脸，她慌张地捏紧了握在身后的信封，整理好裙子，在他旁边的沙发中坐下，面对着他。
  如同发表全国演说前一样，她用力透一口气方能正色把信封递给他：「虽然有点晚了，而且说过今天要让你休息，但我还是想邀请你。」
  愣了一下，他接过了信封，她屏息看着他打开了信件细阅。
  信内是今晚宴会的邀请函，由她亲手写，文调轻松诚恳，并非一般的公事口吻。上款是他的名字，下款写「好友，白兰瓷」。
  没有封号、没有职衔，只是一个人写给另一人的信件。
  「我保证绝不谈公事。」她焦急补充：「如果你不想出席，是完全可理解的。那个，我知道你已很累，所以来不来全是你自由，我不会点名的……我的意思是，我完全没有对你施压的意图……对于你来说，这真的就只是个派对，喝喝酒、跳跳舞。如果城里有更好玩的派对，不用来无聊的城堡。天啊，我使你为难了吧？」
  她从没感到如此惊慌过，开始后悔了：「你就当没有收——……」目光慌乱得四下乱扫，不经意落到他脸上，这才看见木讷的脸竟一反常态挂着一个温暖的微笑，她的嗓子便变得微弱，说了一半的话也就此放弃了。
  他将信折好放回封里，然后小心放进外套内的暗袋中。
  她发呆看着他单手执起她的手，用一贯毫不怯缩的眼神直视着她：「乐意之至。」低头吻在她手背。
  抬起头再让目光流连她脸庞一会，才站起敬礼离去。
  仍坐在沙发中，她空洞的目光盯视房门，轻抚着他刚吻过的位置出神。