颓然跌在地上的少女带着哭腔：“从前师兄何等的心志凌云，是不是长公主殿下强行留你在身边这些年，师兄满腔失意，圭角尽皆消磨了？便是芸儿求的狄大人帮你一帮又如何，师兄乃当世俊彦，芸儿不忍心看着明珠暗投！”
  背对她的梅鹤庭目光渐渐阴翳。
  自己竟也有看走眼的时候，昔日当作妹妹看待的姑娘，不知不觉变得如此陌生。
  听她满嘴里说的话，何其荒谬。
  “诋毁宗室公主，按律，流徒岭南；鼓动朝廷大臣，置喙政事，罪加一等。”
  雪白的衣袖从那只手中振然扯出，梅鹤庭背对刑芸一字字道：“从今往后，你这张脸，莫出现在长公主面前惹她厌烦。县主记牢了，避好了，但凡有违——梅某亲自送你下狱。”
  “师兄……”刑芸眼泪被吓得断止，嘴唇嗫嚅不敢言。
  朱漆大门在她面前訇然阖上，刑芸浑身一软，被冷汗湿透了后背。
  她怔忡地咀嚼那段冷酷的言语，心寒，打杀也不过如此，诛心也不过如此。
  可她没做过任何坏事，全是一心为着他的前途考虑啊。
  印象中蕴藉守礼的小师兄，为什么会这样狠心待她，就像完全变了一个人？
  她无论如何也想不通，自然怪罪到长公主头上，心想定是那人的调唆，才将她光风霁月的梅师兄磋磨成这个样子！
  刑芸目光清毅起来，咬牙便欲起身，准备回府寻义母帮她做主。
  未等动作，一个身穿墨绿地柿蒂宫装的嬷嬷从阶矶拐角处现身，身后跟着两个带刀侍卫，她两只死水般的眼珠落在刑芸脸上：
  “县主想往哪儿去？”
  *
  从影壁到厅堂，不长不短一径路，梅鹤庭走得极慢极沉。
  进到厅中，三个孩子已退下去了，上首茶座上岳氏正与长公主说着话。
  “鹤庭打小心思深重，是个据嘴的葫芦，做十说一，在这一点上最吃世情的亏。幸得殿下青眼不弃，见你们夫妇和睦，老妇人便放心了。”
  宣明珠不知太太从何处看出的和睦，耐着性儿呷了口凤凰单枞，但作微笑。
  梅鹤庭走近，凝视女子的云鬓蛾眉，含愧轻唤：“明珠。”
  非但宣明珠愣了一下，连岳氏也稀奇地看着儿子。
  反应过来的梅夫人“哎哟”一声，拿帕子掩着笑意，向长公主告声乏，便避到厢房去，给他们小两口让出独处的空儿。
  殊不知弄巧成拙，宣明珠在人前还能摆一二分笑脸，独与梅鹤庭无话可说。
  一缕视线都未投去，她将茶盏撂在瓷托上，戛金碎玉的一声，起身欲行。
  男子踅身拦她。
  望她垂眸，复唤一声：“明珠。”
  宣明珠绣履微错，漠然地撩起眼皮。
  她的闺名，往常央这人多叫一声也是不肯的。顶多房帷之中，情动深处时，会不自抑地从他低哑的喉咙深处溢出，熨帖在耳畔，甚至超过身体的欢愉。
  此刻再听见，未免腻歪了。
  梅鹤庭仿佛看出她疑惑，鼻音低哝地解释：“你既不喜我叫你殿下，今后我……”
  “提一线动一下的傀儡木偶吗？”宣明珠终于凉哂出声，“这样的人，本宫要一万不会得八千。怎么阁下的大梦还没醒？你我，没有今后了。”
  梅鹤庭怔在原地，拂荡的云帔在他眼前离去。
  经过他身侧时，宣明珠轻嗤：“本宫的闺名，是谁人都配叫得么！”
  梅鹤庭的胸腔凛寒，再欲追，两个身披锈红锁子甲的侍卫悄无声息地现身厅门外，将他去路截住。
  二人异口同声：“大人留步。”
  当年长公主出降，晋明帝为爱女备送的二百赤甲府卫，已经多年不曾现身。
  如今，侍卫在御，府邸的长史也代替姜瑾重掌权务。
  而他，从驸马，变成他们口中的大人。
  ——“长生，我想让这里变成咱们二人的小家，不是我一个人的公主府。廷卫就撤去吧，管家权也交给你的人便是了，你说好不好呢？”
  少女兴头头规划未来的语气，好似还在昨日，宛若夏末时节坠在枝头半成熟的蜜桃，热切而甜美。
  眼前尽望，是一片深深寂寂的空庭。
  梅鹤庭眼波如晦，一点点收紧掌中逐渐冰冷的温度。
  *
  晚膳时宣明珠拖辞身子不适，未出席为岳氏接风。
  往日并不觉得，一夕主位空出来，便如玉玦少了一块，心也跟着不完满。
  梅鹤庭知晓母亲的身子经不起惊闻恶诧，少不得在饭桌上粉饰太平，洵静之色一如往常。
  只是默默吃米饭，不见动菜一箸。
  岳氏是天生的软和性子，梅老爷的后宅自来清静，没让她经历过钩心斗角的宅务，竟未疑心。
  只是不免有些担心公主的凤体安和，放下牙箸轻叹道：
  “殿下为生宝鸦这孩子，身子受了亏损，三餐四时合该小心经意，多作补养。鹤儿，你名义上虽为尚主，却是殿下的男人，须知女子生育儿女最是苦辛，府上纵有再多的嬷嬷女史，这些事还要你多上心。”
  梅鹤庭筷子一顿，桌下一只手无力蜷着，点头道是。
  挨着祖母坐的宝鸦见祖母撂箸，粉腮还鼓鼓的，亦随着两个哥哥规规矩矩放下碗筷。
  又听提及自己，连忙竖起耳朵。
  她心思灵敏异于寻常小儿，所以宣明珠育儿的主意是，不要单拿这孩子当无知蒙童对待，有些话可以当面说与她听，讲清楚道理，她便能听懂。
  比之一味隐瞒，或不知哪天听了碎嘴下人的编排存在心里，都要好。
  故而宝鸦早早便知母亲生育她不易，这件事不曾给她留下心里阴影，反而教她更懂得孝顺母亲的道理。
  梅鹤庭看着小姑娘天真的眉眼。
  她长相肖母，小小年纪，已透出曲眉丰颊的灵韵与贵气。
  他忽然放箸起身，提袍向外走：“儿子出去一趟！”
  一出声把岳氏吓了一跳，和膳桌上三个孙儿面面相觑。
  *
  外头夜幕已落，天边一轮圆月盈极将亏。
  梅鹤庭出门后，循步便向鸣皋苑去。
  夜凉如水，男人独自提着一只鹤臂羊角风灯，修束不苟的锦衣玄带隐于暗幕，踩著青石，靴底匆匆却无声。
  绕水朱墙外正有四个赤甲侍值夜，忽见一道半明半昧的影靠近公主内宅，萧条清谡不似凡尘，皆悚了一晌。
  这里从前是不驻兵的，梅鹤庭的脚步滞住，将灯向上提了提。
  赤甲侍卫长看清那张脸面，松了口气。
  “敢是梅——大人罢，殿下敕令闭门，您请回。”
  梅鹤庭沉沉地看着他，“我没见过你。”
  侍卫长心说这不是巧了嘛，卑职今日才调过来，也没见过您不是？
  可生就如此好皮相，还可出入内宅的，掰着脚趾头想还能有谁。
  单论这份儿容貌风度，真是食玉屑饮琼桂将养出的锵锵俊彦，靡靡雪襟呐，与长公主再相配也没有了。至于二人为何闹到这地步，就不该是他们这些小人物瞎琢磨的了。
  侍卫长重复：“请您离开。”
  铁面无情的声调，在梅鹤庭心底豁开一道酸疼的口子。
  闭着眼都能走熟的路，如今设路障，将他隔绝在外头了。
  可是他思念她。
  他欲当面向她赔罪，承认过往的阙误。
  想请她收回成命，往后两个人还好好的过日子。
  那双湛深的瞳眸宛若深潭冷寂，静水下却封抑着炙热的情绪，鼓荡不休。
  他不理会这些人，提灯向门内走。
  “呛啷”一声，出鞘的寒刃映着白月，湛出三尺冰冷的锋芒。
  站在最边上那个头精瘦的小侍卫握刀而出，生涩地挺挺胸，声音透出稚嫩的少年气：
  “吾等惟长公主殿下命令是从，不论何人，无令不得入内！”
  “崔问你疯了，亮刀干什么！”
  侍卫长心脏险些蹦出嗓子眼儿，心想梅驸马是文人，咱们四个人难道还拦不住他一个文弱书生吗，你他.娘的调职第一天就敢亮刀！还是对着府里的半个前主人！
  当自己长了八颗脑袋不成？
  余光里那道身影竟无视刀锋，仍向苑中走去。
  小侍卫崔问舔了舔干涩的唇，琢磨的却是另一桩事：这位前驸马怎么油盐不进呢？
  他一忽儿记起家中耶兄的叮咛：无论到了何处，都要听令办差，切不可循情懈怠出差错。
  崔问又回忆了一遍，那名叫做迎宵的暗卫传达之令，是绝没错的！于是壮足胆气，示威似的将刀向前一比，意示对方停步。
  惨月，昏灯，暗刃，交织着掬碎梅鹤庭如水的目光。
  他像看不见那刀，步履迈得稳沉。
  几个侍卫刹那间都有些发怔。
  刀锋离梅鹤庭的襟领不过半尺时，崔问略带无措地后错一步，当那枚清隽的喉结暴露在刀刃下，崔问手腕哆嗦，又退一步。
  梅鹤庭还在迈步，面色平静如水，仿佛只是夜归的人要去见闺中等待他的妻子。
  他得去见她。
  得同她说清楚，自己心里一向是有她的，只搁着她一个。
  崔问觉得邪了门了，心想对方不过仗着自己肯定不敢伤他，偏就不退了，认定他也不敢一头撞上来。