不能辜负皇姑姑的一片苦心。
  *
  那头朝会还没散，长公主府的门房已成为比西市还热闹的集会。
  一早晨的功夫，各府各坊向重归孑然身的昭乐长公主递进的邀请帖子，足足摞了半尺来厚。
  泓儿和澄儿双脸匪夷，将满捧的笺子呈到殿下跟前。
  只见镶边泥金笺、漂碧压花笺、秋水瘦金笺五花八门，甚至还有一张乍眼的大红双囍帖子混迹其中。
  那上头具署九个大字：柳生敬慕长公主妆鉴。
  “真好新鲜。”宣明珠睡眼本饧忪着，生生被这堆帖子给闹精神了。
  她的气息略较昨晚安平，端着葵口小青花呷一口龙眼汤，趿着软舄在榻边拆帖。
  想起一桩事，没抬头问：“他还在外头呢？”
  泓儿知道问的是谁，回说：“寅时末被姜瑾叫走了，听说是有案子。”
  宣明珠哦了声，望着手边的各色请帖，忽忍不住噗嗤一乐。
  “怎么跟唐僧逃出了蜘蛛精魔爪似的，瞧瞧，本宫一撒手，人缘都变好了。”
  澄儿“啊”了一声，“敢情咱们长公主府是盘丝洞呀？”
  泓儿踩了澄儿一脚，“可胡说，咱们殿下是紫金莲座上的琉璃菩萨呢，天生面色喜，眉妆一点红，一睇一笑皆为杨枝甘露。”
  “可别，”宣明珠直嫌肉麻，指缠发梢轻笑，“菩萨不动凡心，我动。我说孩儿们，姥姥的盘丝洞空了，是不是该张罗着采补点儿阳气进来呀？”
  自己的家私被天下闻，她犹有闲情戏谑，更妙身边有个澄儿捧场，觑脸问主子，“殿下您想怎么补？”
  宣明珠轻弹丹蔻，哼笑两声儿，怎么补？
  昨晚上横竖睡不着，她从朝堂巨细想到儿女情长，迷瞪瞪之际灵光一闪——活到这地步，天大地大我最大，横竖还立什么牌坊？
  这一世旁的都足了，唯有一桩，从小到大处处比不过她的小六，光驸马就降了仨，还有各色面首不一而足。
  没道理她岁数活不过那个蠢虫，见识也没她广，风月史还不如她出彩。
  昭乐长公主是什么人呢，五岁出入教坊司，十岁扮上男装学人家掷金捧角儿。结果那待价梳拢的魁首一见她，笑靥生香，断言此子五年后必是冠盖风流，生生为她守贞到二十岁。
  这件奇事，一度成为上京诸秦楼乐坊的一桩笑谈。
  那时九皇叔还未遁入空门，手遥江山扇，弹着她的额头揶揄：
  “我看浪里白条不是旁人，就是你宣明珠。真是江湖浪里过，滴水不沾身，哄了多少男女为你这个冰雪心肝的痴意一片。”
  这样的长公主，会在风月之事上输人一等？不能够。
  心里头盘算寻欢的事，她面上一本正经地叮嘱：“严防闲言碎语传到雏凤院和太太屋里，太太身子弱，瞒到她离京便是，其后的事也不归我管了。宝鸦那儿……”
  宣明珠心头柔软，“她是个再灵省不过的孩子，我亲自和她说明。”
  泓儿应是，帮着殿下给那些帖子分类。
  只见有王妃请她赏花的，有皇婶邀她吃酒的，更少不了一众友朋，借庆祝或安慰之名瞎闹腾，这个说请酒，那个要保媒，看得宣明珠连连哂笑。
  尤其离谱的，有位旧年相交的梨园班主，不知打哪儿听见风声，跃跃欲试打算复出为她唱一出《梅开二度》，非请长公主赏光不可。
  “不错。”宣明珠轻眯凤目，眉间朱砂痣微动，显出矜淡的受用来：
  “上京城明道暗道的消息比人脚快，该得信的都知道了，瞧，这里头数阮班主的情谊最真切。”
  她何尝不知，这里头少说有一半，是不怀好意的邀请。
  都擎等着看她离开驸马后的落寞，专候着打她脸面、拣她笑话瞧呢。
  想想七年恩爱夫妻，不久前还大肆举办了生辰宴，俩人演得蜜里调油似的，转眼分道扬镳，任谁不侧目？
  那些锦绣堆儿里长大的精细人，眼睛带钩子，心肠渗墨汁，能往坏了想绝不往好道去。她们可未必相信是她休夫，说到底这七年，她追逐驸马的情思已经尽人皆知了，只怕都以为，实情是驸马厌弃了她，为了皇室脸面过得去，才换个冠冕堂皇的名头。
  可宣明珠不是脸皮薄嫩，任人揉搓施为的腼腆小姐。
  泓儿问这些宴会要不要一概推掉，没的惹闲气，她媚然一笑。
  “为何不去，旁人敬我一尺，我敬他人一丈。倘有想落井下石看本宫笑话的，那便看他豁不豁得出嘴里三寸肉和举族的前程！”
  “对，原就是殿下休夫，下堂的是梅氏，众人要笑，自然也是笑话他！”
  澄儿是个护短儿的，脆生生接口：“殿下凭什么藏着掖着不出门呢，奴婢不信谁有那个脸、有那个胆敢找殿下不自在，奴婢一口唾沫星子预备着呢。”
  宣明珠听见，拿指头点了她一下。
  “他将来的成就，未见得比驸马都尉低，不论心里什么想头，说话要礼敬些。”
  这话不是回护梅鹤庭，不过是提点自家的大宫女言行欠妥，在不在意，全在脸上。
  故而澄儿只俏皮地一吐舌头，连告罪都省了。
  眼珠转到那些帖儿上，这丫头又没心没肺道：“《梅开二度》这个曲儿应景，只是名字不好，犯了字，奴婢觉得《鸿鸾禧》更好。”
  “可又来胡说！”泓儿杏目横睨，她说话不过脑，单知道鸿鸾禧里有出“棒打薄情郎”的戏码，也不想想，那金玉奴是乞丐头的女儿，怎可拿她来比长公主殿下？
  澄儿醒悟过来，这回忙的耷眼跪下。
  “奴婢失言了，请殿下责罚。”
  宣明珠笑笑，知道她们是被昨晚的事吓怕了，可着劲儿捡诙谐的话，逗自己开怀。
  “你们两个打小跟着我，衷心任劳，周全怀顾，如今都大了，我镇日白叫着姊姊们，很应当物色两户好人家……”
  她才起一个头，泓儿和澄儿同时变色摇头。
  正此时，门房又来传报，说成玉公主打发人送了一样礼物来，迎宵得信禀进。
  宣明珠一听见成玉，便知葫芦里没有好药，收住话头，哂笑道：
  “怎么小六也眼热我单身，送什么好物件贺我？”
  迎宵脸色古怪，“殿下，不是物件，是，六公主送来了常年带在身边的那个面首。”
  澄儿正急于岔开殿下交代后事般的丧气话，听到这个，心里一忽儿有了主意，扑在宣明珠膝前，放声感叹：
  “姥姥啊，她可真是您老人家肚子里的蛔虫！”
  迎宵看愣了，这是唱的哪一出？
  【第三更】
  悬挂着黑漆大匾的华府宅门上，斜封着戳红的条子。
  梅鹤庭换过一身公服快马赶到时，在外把守的两个衙吏，正凑在一处喁喁私语早起听说的新闻。
  长公主休夫就够稀奇的了，休的人还恰是他们上宪。一根有嚼头的甘蔗，任谁也忍不住要放在舌根子上，多咂摸几回。
  莽一抬头，撞见谈论的正主儿迎面而来，二人慌的泥首行礼。
  被少卿大人冰冷的眼锋扫过，两个衙吏心里好似被凿出个冰窟隆，忙讪讪将门上的封条撕下。
  里头死尸未离寸地，崔卿正发了话，这件案情关系重大，梅少卿不来，封条不取，谁也不许破坏现场，无令妄动。
  死者是华苗新，在司天台监正的位置上坐了四十余年，占星揆地的本事是两京里头一份。
  正三品的大员，说死就这么横死在家中，的确兹事体大。
  尸体在书房，梅鹤庭肃容过去。一路上，他非是看不出那些衙吏眼神里的探究，这个时候，他本该在家里守着公主醒来，可人命案不挑时辰，有冤魂等待着昭雪，容不得他闭闭眼，就真能无动于衷。
  才行到书房门边，一眼看见死者腰上那个几乎贯通身体的醒目伤口，梅少卿蹙起双眉。
  “伤口上阔长，内狭窄，是斧头的伤痕……斧头，怎会用斧头？”男人捻指低语。
  姜瑾不解地问，“斧头有何不妥吗？”
  梅鹤庭凝思不语。须知与匕首棍棒等易藏易弃的器具不同，斧头笨重显眼，不好抡刺，除非是临时起意杀人。
  然华大人死在自家书房，总不会是突然与砍柴的下人争执，被对方随手抄起家伙什砍杀了。
  他将余人留在外，提袍迈槛，走近华大人尸身旁。
  同时留意周遭的青墁地砖，并无雨渍脚印。
  从上方俯瞰，华苗新的身体像一棵被生生拦腰砍断的树，腰腹间的血腥气浓臭刺鼻，只有腹腔底还勉强连着一层皮。
  两只血红的眼死不瞑目大瞠着，面孔狰狞而扭曲。
  梅鹤庭目光转到死者手掌旁的那滩血迹处。
  忽取帕屈身，扳开那只僵硬的手。
  死者手心覆盖的地上，有一个蘸血写就的小篆字。
  笔划圆润繁丽，不是流传的任何一种篆体，梅鹤庭辨认了两息才认出。
  “讨”。讨债的讨。
  他一瞬心思电转，胸腔狠迸一下子，当下什么也没想，抹指将篆字蹭去。
  “堂堂大理少卿也干销毁证据的勾当，不怕下大狱啊？”
  身后兀然响起一道声音。
  梅鹤庭转头。
  英俊少年负手靠在门边，一身崭新的海青地蟒牙云水公服，量体合身衬出年轻儿郎挺拔鲜活的身板子，腰悬一柄翎刀。
  梅鹤庭收回视线。
  他用帕子一丝不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平复了，眸底的波涛也偃息，方起身。
  口中敷衍道：“梅某未贺言世子新授九门提督之职，只不过刑部的差使，不归大人管吧。”
  “我也未贺梅少卿，今日只是梅少卿了。”
  新除授的九门提督避轻就重，狠狠往人心头戳上一刀，而后轻扬下巴，看向已不复字迹的那团血污。
  “桃花小篆，认得么？”
  “柔嘉太皇太后自创的篆体，”梅鹤庭剑眉料峭，“起笔圆收笔尖，状似桃花瓣，故曰桃花小篆。”
  他还知晓，这篆体只在晋明朝的后宫流通过，柔嘉娘娘温慈体下，亲自教宫中女史写玩。
  其中最得真传者，
  是她的独女，昭乐长公主。