瞟了眼九尾快被吓死的小可怜模样儿，他挪步上前解救，“那个，公子……喝盅补汤吧，您不能见天这么熬着。”
  梅鹤庭回神说好。
  他撂下九尾，反复盥手三遍，一丝不苟喝了那汤。
  他当然得顾惜自己的身体，这一身血，还有用处呢。
  喝完，他放出笼里的最后一只黑翎隼，循目注视它没入无边的夜色。
  姜瑾心头合计，上京那边的事差不多可以收尾了，不知还有什么需公子传信。想问，觑不见梅鹤庭隐于黑暗的脸色，又不敢问。
  倒是梅鹤庭看出他的疑惑，薄唇浮起浅淡的曼笑，“不是什么大事，只是想到长公主都来了行宫，那位久居洛阳的成玉公主，也该回她的封地去了。”
  “她的面首，太多了。”
  男子眯着眼想，出现在宣明珠身边的男人，他都可杀，可是，他没有立场啊。
  如今她身边没了他打扰，变得很是快乐。
  他不能破坏长公主的这份儿好心情，就只能远远地藏着，看着，忍着，替她欢喜着。
  心里疼吗？
  等把这腔热血赎给她，也就不知疼了吧。
  *
  楚光王祖孙三人赐鸩的日子定下时，梅鹤庭从汝州下了趟江南。
  正是满城梅子雨，扬州老家有梅氏宗祠，快舟急流一路南下的梅氏嫡孙没有带多少人，进城后独自去上了三柱香。
  见过父母，次日又要匆匆返回。
  梅太太已然知道长公主与儿子休离的事，若不是梅老爷按着，她就要二进京。见到儿子清瘦如许，许多埋怨的话便也没了，只用帕角抹着泪道：
  “娘往常便说你笑得太少，不懂得体贴哄姑娘……殿下多好的人啊，为咱们梅家生儿育女的，你、这你也能丢！也能丢！”
  终究气不过，从没和人红过脸动过手的妇人在儿子背上掸了两下。梅鹤庭尽受着，反而眉眼温润地安慰母亲。
  转而对父亲道，“出城前，儿子欲去拜访韩先生。”
  梅父点头，“他是你的启蒙之师，回来一趟理应当拜见。”
  这父子俩的相处贯来是如此，有事说事情，无事不婆妈，梅鹤庭便向双亲告辞。
  梅父忽问了一句，“你的玉呢？”
  梅鹤庭迷茫地怔了怔，下意识摸向腰侧。
  那里有令牌、香囊、佩刀、算袋，就是没了过去二十年不离身的家传无字玉佩。
  君子无故，玉不离身。他曾以为这块玉对于梅鹤庭来说很重要，比拟半条命也不为过，然而自从失玉后，他一次都没有想起过。
  她才是他不能离身的。
  鱼在水中，不知自己离不得水，要等上了岸，入了网，才能体会到无法呼吸是怎个滋味。
  “被儿子换了。”梅鹤庭咧嘴一笑，“换了三文钱。”
  *
  梅鹤庭是帝师白泱的高徒，光风霁月，这是人人皆知的事。但其实他在十六岁前，一直是随家乡的塾师韩遂先生学习经史文章。
  白泱师承孔孟儒门，朝遂却是荀子法家一脉。
  孔孟法先王，荀子法后王。
  孔子说性本善，荀子却道性恶论。
  梅鹤庭在十六岁那年，毫无征兆地转投师门，韩夫子动了大气，一把戒尺打在平生最得意最听话的弟子背脊，一折两断。
  不是生气他弃师另投，也不是忌讳门派之争，而是：“长生你蹈习法家十六载，信奉的是性恶可养而不可改，可豫而不可去！你该明白，一旦改换成儒家学派，全套的仁义道德，需要改髓易心从头开始。你便不怕扭曲了性情，自己与自己互搏，到头来两边不靠，学不成个体统？！”
  挨了打的少年人面对尊师质问，没有解释一字，向韩夫子磕了三个谢师头而去，留下话说，不学出个体统，不敢来见恩师。
  今日他食言而来。
  只因有一惑重重地压在他心头，这个问题，儒家给不了他答案，梅鹤庭只能向昔年的老师求解。
  杏子书塾的一个小学童走出来，脆生生地传话：“韩先生说不见。”
  脸上流着两条清鼻涕的小童子说完，便仰起头，好奇地望着这个长相漂亮的大哥哥。
  他看见这个大哥哥在牛毛细雨中皱眉，过了一会，从袖管里拿出一块比桂花糕还要白的手帕子，一根一根揩动手指，然后在他面前蹲下，微笑。
  “可否请你再传一句话，说，长生无颜面见老师，只有两个问题求教——以一千人之命救一人之命，可否？以一千负罪将死之人的性命，救一个大功将死之人的命，又可否？”
  童子为难地掰着指头，大哥哥便又对他耐心地重复两遍，他才记住这饶口令似的问题，点头跑回书舍。
  童子边跑边想，第一个问题连我都知道不行的啊，怎么能用一千去换一呢，这个人为何要问我们先生如此奇怪的问题？
  不一时，童子再次跑出来，仰头学着夫子的口吻：“先生道：你心里不是已有答案了吗？”
  梅鹤庭沉寂良久，点头。
  “是啊。我明白了。”
  小童子天真地问，“你明白什么了？”
  男人但笑不语，他的墨衫沾了江南湿发不湿衣的梅子雨，氤氲出一道阴冷湿朦的轮廓。
  雪色帕子自他修长的指隙滑落，踏靴踩入泥泞中。
  梅鹤庭于今死了，从此以后，世上只有梅长生。
  第41章 罪臣之今日，便是梅氏之……
  梅鹤庭上次来行宫,是向她作了保的，会在皇帝大婚前将京中的异党料理干净。
  结果别说入冬，连中秋还没到，就在这炎炎仲夏砍瓜切菜般整肃了朝纲。
  饶是宣明珠从不低估梅鹤庭的能力,仍惊异于他的手段。
  依她原本的想头,梅鹤庭人在外阜,才智再高也没法变成灵犀鸟直接飞到禁中陛下跟前，怎么也须徐徐图之。
  没想到,他拿一件龙袍作开刃,宝锋出鞘就惊世,利落不留情地破开楚光王这在洛阳扎根了三世的老竹子，连带着拔出底下的一大串连须烂笋。
  从头到尾没出半个月。
  那件儿龙袍,应不是她那位万事谨慎的老皇叔私藏的，可那又如何呢,宣明珠凤眸轻熠,他老人家的野心都跋山涉水和自己接上头了，哪里还算冤了他。
  君子可欺之以方，亦可权变行事。如果说从前的梅鹤庭还有些拘泥，如今他愿意舍下那份儿自矜，用非常手段达到正途的结果——
  这是一把堪用的好刀了。
  “传信给皇帝，说本宫的意思，”宣明珠咬了一半荔枝,赤脚濯在凉殿的曲水龙池里，趾头拨弄着水波,吩咐暗卫道，“楚光王府该抄的抄，嫡系该除的除,至于后宅那些不解事的妇孺，能留下一条命的便留个造化吧，眼前陛下一桩大喜要紧，没的弄得太过血腥。”
  雪堂领命去了，澄儿在旁将玉腻浑圆的岭南荔剥好放在玛瑙盘里，不由感慨：
  “待此事毕，陛下也该将殿下的长公主衔儿晋为‘大长公主’了，挨了那帮子迂儒这些年的骂，欠了您这些年的尊荣，真是委屈殿下了，奴婢们可都盼着这一日，好给殿下好生磕个头呢。”
  有北衙军神兵天降般出现在禁苑内，围剿了那一营的反兵，本身便是对长公主忠君之心最有力的注脚。
  宣明珠倒不大计较虚衔，她有私库有食邑，不靠着这个吃朝廷俸禄。大长公主……好像无端把人叫老几十岁似的。
  她悠然晃荡双足，澄澈见底的清波下，那十个趾瓣宛若剥了壳的水菱角，漾起的漪纹濡到轻容纱裙上，湿縠裹玉肌。
  想起来问了句，梅刺史近来忙些什么？
  一时有一时的章程，从梅少卿到梅刺史，宣明珠在称谓上头不含糊。
  底下人回，梅大人下江南了。
  “江南。”宣明珠若有所思，撸了下腕子上不知沁着什么香的菩提子。
  *
  七月流火，正是一年中最闷热的时候，唯独到了七月十五夜晚，净黑的夜幕无端压抑得人背脊寒凉。
  梅长生踩着中元的尾巴回到汝州城。
  此夜不到坊禁时分，街上便没什么人了。汝州城不及上京地处王权公卿脚下，金吾不严，城肆的街道上处处可见百姓为先人焚化纸钱留下的烬痕，从城垛上俯瞰下去，便如大地贴了一块块黢黑的膏药。
  夜风一扬，不干不净的纸灰寻觅着阳气，径往活人鞋底下钻。
  故有老话讲七月十五鬼门开，除了那百无禁忌的，寻常人家黄昏后就早早上了门板不再走动。城门下的兵丁正抱戟打瞌睡，忽然城门楼上的风灯一晃。
  照出一人一骑向城门行来。
  守城兵卫瞬间悚然。
  那马是浑白的，高踞坐鞍上的人影却似笼在一片黑雾里，看不真切，马下还跟着四扈，脚步仿佛被一根线牵动一般整齐。
  守城兵慌忙低头去找地影儿，等看见了心才落地，舔了舔唇上前问名。
  马上之人并不答言，四角竖风灯下，只见那枚玲珑的颔尖轻耷，睫下两点漆星，两根精致如白瓷的手指挑了下腰间的篆牌。
  守城兵借着昏光抿了好几下眼皮，才辨出，竟是本阜州长的牙牌，瞳孔舒张，忙告罪让道。
  等一行人穿过城阙洞，守城兵两只手心儿皆汗湿了，望着那位大人甚为年轻的背影，暗道一声乖乖。
  新任牧令竟是这么一位人物。
  梅长生入城后不回府邸，直接回了司衙。
  解辔踏入院中，他回眸向东南方眺望，看见了那片点缀在山峦间的灯芒，如旅人归家有了落脚地，餮足收回视线，眸底的阴翳却一递一递凝出霜来。
  今夜她殿中的灯，也亮着。
  九尾听见门口的动静哒着小瘸腿跑出来，没等靠近一身风尘的主人，又突然奓着毛，惶然折返。
  梅长生轻瞥小东西一眼，进门盥洗。
  留府的姜瑾走来伺候，梅长生看他一眼，后者赶忙回禀道，行宫一切如常无恙。
  梅长生低头往腕子上撩水，这才问，“上京那边如何？”
  之前为了保持与京城的消息畅通，他将姜瑾留在了汝州。姜瑾命下人去备膳烧热水，在水盆架边给公子递上巾子道：
  “楚光王爷孙九人，并五位诰命国夫人，于前日饮鸩伏法了。陛下慈悲，免了满门抄斩，女没坊司，男徙岭南。
  “今儿早上得的消息，门下省侍中令江琮褪去具服，白身跪在含元殿前，愿以谪官证明自身清白，这会子不知如何了。”