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  晚间，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟后，梅长生仍借着帐外剪短的烛光，贪望她睡颜。
  关于法染，若她想问，他可以什么都告诉她。然而她若对于心中那分量重要之人仍有一分信任，他也随她。
  只是对法染，便没这些心慈手软了。
  有人还想着破局呢，梅长生微笑想，那么自己也该添一把火，为这位大国师助兴才是。
  两日后皇宫西南方起了场火，走水处是穆宗朝胡贵妃的旧宫址。
  底下烧吉祥缸的小太监懈怠，以至缸水结冰，等到火灭后，小半个宫殿都已坍塌。废墟中，唯独有一尊胡贵妃的象生玉像丝毫不损，于是宫掖中渐渐流传出此事妖异的风言。
  梅长生抽空又去了趟鉴察院。
  鉴察院地牢最底层的水牢中，四条六十斤重生铁链锁着一人。
  昔日的尉迟将军自去岁夏天被关来此处，严刑拷打半年之久，人已成了个血葫芦，浑身上下无一块好肉，却硬是未曾吐露事关他主子法染的任何事。
  男人身披墨狐围领轻腋裘，瑞兽纹的玄靴踏石阶一步步而下，走入这森冷的所在，轻瞟了一眼铁链下那滩流血的烂泥。
  早有小吏殷勤地搬了把太师椅来，请阁老歇一歇。
  梅长生拂裘在尉迟对面坐下，也不逼问什么，弹着指甲悠悠欣赏他受过一遍大刑。
  倒勾鞭带出飞溅的血沫沁入他袍角，梅长生怡然自得，支颐曼然开口：“世间有忠仆，今日始信之。闻听尉迟将军剃度前无肉不欢，本阁特意吩咐他们一日为将军备下三斤生鬣肉，这些日子进得可香？”
  那铁链窣窣而动，似锁缚着无尽的屈辱与愤怒。然而，尉迟早已被折磨得形销骨立，喉咙嘶嘶，骂不出一句完整的话。
  梅长生全不在意，薄唇轻莞：“你以为你只字不说，便能保住你主子么，错啊。”
  “法染手下掌有六道耳目线，青伙者、黄瓦雀，这两条线专供大内前朝与皇室宗亲的耳目线，是你领属的吧。不得不赞叹，当真错综复杂，一点一点梳理挑清，很费了本阁一番功夫。”
  他盯着水牢里不甘蠕动的身影，淡漠地眯缝目光：“下一步，我将这两线斩断。将军觉得，法染是会继续相信你，还是怀疑你背叛了他？”
  “分明忠心，却受主疑，受尽了这身折磨皆是无用功，将军，你想哭不想？”梅长生愉悦地观察着囚人低嘶觳觫的反应，继续一字字地刺激他，“我会一步步，逼得法染众叛亲离，疑人疑己。你活久些吧，久些，也许会等到看见，他的下场不如你。”
  “你……”杂乱的生铁摩擦声中，尉迟的喉咙喀喀作响。
  梅长生听了半天，辨清他的那句话：“你这副样子，敢给公主殿下看吗？”
  “呵。”梅长生抽出丝帕掸掸靴面，掷落起身，“只许你们玩弄人心吗。”
  他离开前拢袖自语，“再糟糕的样子，我都不再惮于示她。如今害怕的，该是你主子了。”
  登阶走出水牢的外门，从窗中透进的雪亮天光，与内牢中的昏暗是截然两番天地。梅长生避头闭了下眼。
  鉴察院的正使方随法正在等候，他见梅阁老出来，拱了拱手，察言探问道：“阁老，里头那个犯人，还未招？”
  这位方院使至今不知水牢中人的身份，只是梅长生如此安排，道此犯怀藏的秘密紧要，一应审问事，便皆由他的人接了手。
  想当初梅鹤庭还在大理寺时，两司便是总打交道的老交情。只不过方院使疑惑的是，当初的梅鹤庭莫说主动找鉴察院合作，他一直对鉴察院的酷刑严讯颇有微词，是个动惟直道，行不苟合的人物。
  不想如今，官升脾性变，这位梅大人也事可从权地通达起来。
  梅长生对方院使温润一笑，未点头也未摇头，道声有劳。
  方随法回神道：“哪里哪里，阁老辛苦。”
  *
  护国寺。
  法染才得知他母妃旧殿起火没几日，又听属下回报断了两条消息线，他几乎立刻便想起那生死不知的尉迟。
  “尊师。”侍者低声道，“必是尉迟吐口出卖了您，您要早作退路的打算才是。”
  法染淡默摇头，“他不会。”
  那侍者却不这样想，欲要争驰，又一想，如今追究问题出在哪儿还有何意义？这两日事出不穷，非但宫里莫名走水，那东胡的使者亦几番来纠缠。
  最近的一次，他口中竟提起胡贵妃昔年与一中原贵人欢好的事，言语间颇有给国师认个新爹的意味。
  这侍者亦是追随法染的亲信，闻言杀心顿起，欲击杀胡使。法染却拦阻他：“杀东胡使臣，他更有后招等我了。”
  眼下哪怕什么都不做，他已被一张无形收紧的网，逼到了穷途末路。
  他不会去东胡，那意味着他将背离国土，余生与蛮狄为伍，永不能踏回中原。他也不能再留下，他龌龊的身世之秘被梅长生捏在手里，是一枚随时会燃爆的火球。
  而梅长生的目的，不过是逼他面对宣明珠，将他做过之事，一五一十地向她坦白。
  “阿弥陀佛。”法染闭上眼。她心目中那个九皇叔的形象，他一丝一毫，也不能玷污。
  是以这一桩，更是死也不能。
  对日闭目良久，法染睁开眼，仿佛做下了最后的决定，一双蓝瞳熠耀生华。
  “你去帮我做最后一事，而后便与其余手下匿名避走上京吧。”他低喃，“而今梅长生的心有多狠，我已经摸不清了。”
  那侍者听后一愣，他从未见过自负一世的国师流露出这种神情，连忙道会誓死追随于他。
  法染恍若未闻，水田袈衣被冷风打透，那白玉般的手指一颗颗捻动佛珠：“你去传话给他的人——法染余生面壁于斗室，不听不见不说，一世寸步不出。可行？”
  第103章 宣灵鹔
  ——“那怎么行呢？”
  梅宅中,倚阁听雪的梅长生听到姜瑾的回报，只当作笑谈：“我是要他下地狱，不是要他修佛心啊。”
  他永远不会忘记，他被法染一次次的算计远离明珠时,他被迫将自己藏匿在深渊的肮脏一字字告诉给她听时,那种剖骨裸心的痛苦。
  他要的,由始至终就是以彼之道还施彼身。
  姜瑾面对公子幽森的目光，不敢抬头,返去回复。
  终于,在元宵节的前一日,法染退无可退，向公主府送了一张正式的请帖。
  他延请宣明珠去护国寺面谈。
  接到那张名刺时,宣明珠心中便有了些预感。当梅鹤庭提出与她同去，她想了想,婉拒了。“我与九皇叔之间的事,我还是想自己与他处理。长生你放心，我无事。”
  她坚持如此，梅长生不愿违背她，只得点头。
  他并不担心法染会伤人，而是怕法染将要说的话，会对明珠的心造成伤害。
  事实上依他与法染二人的手段，斗归斗,若想瞒住明珠，便瞒她一世又何妨？然而梅长生深知,明珠已经受够了被欺瞒的苦。
  她并非受不得风吹雨淋的娇花，她有着坚韧不屈的心性，比起安逸的虚假梦境,可挽雕弓、骑烈马的大长公主，更愿意追寻荆棘路上的朝霞若举，月凉好夜。
  他犯过一次这样的错误，不会再犯第二次。
  “我在寺外等你。”最后梅长生退而求其次，认真地看着她道，“醋醋记得一句话，无论听到什么，都别忘我就等在外面。”
  宣明珠望着那双真诚的眼，点头说好。
  二人说定出发。公主的车驾驶行在前，梅长生衣裘骑马，遥遥缀在后头。
  他命姜瑾格外安排一批暗卫潜伏警戒于护国寺外，以防生变。姜瑾回说都安排好了，“公子放心吧，您计划得如此周密，就算佛祖也要服软，何况是他。”
  “是啊，他……”梅长生随口附和，电光石火间，忽有一缕异样袭上心头。
  他勒缰疾停。
  “公子？”姜瑾吓了一跳，跟着勒住辔头。“怎么了？”
  梅长生就是不知怎么了，他方才觉得有哪里不对劲，可须臾之间，想不清明。他沉声道：“你将方才的话再重复一遍。”
  姜瑾不明所以，觑着公子的神情鹦鹉学舌：“属下说公子您计划得周密，就算佛祖也要服软——”
  “服软。”梅长生声调发寒地截口。是了，他此前笃定自己已将法染逼入进退维谷，所以法染今日送来的这封信，无异于降表，他并未起疑。
  可梅长生瞿然想到，依法染这个人的自负骄傲，会轻易便服软吗？
  但他确实已将能收的网都收紧了。
  算来算去，并无疏漏。
  法染不就犯，又能如何？
  抓软肋照死捅的道理，彼此都懂。
  他已无软肋。
  ——真的没有吗？
  前面宣明珠的宝辇已渐行渐远，梅长生忽然甩头问：“今日宝鸦是不是进宫？”
  姜瑾一愣之后点头：“公子怎么忘了，小小姐想向皇后娘娘学画山水，用过朝食后便入宫了。”
  “进宫！”不待他说完，梅长生立刻调转马头。那一刻他的表情，用狰狞来形容丝毫不为过。
  法染的请帖，根本就是调虎离山。
  *
  皇宫，过千步廊，便是紫云阁。
  载着宝鸦的四人抬彩缨小轿停在阁楼外，宝鸦的女使云荆打帘子，扶小小姐下轿。
  引路的小黄门低垂着头，声音轻细道：“请梅小姐在阁中稍候，皇后娘娘凤驾不刻便至。”
  宝鸦今日梳着双宝鸭髻，眉间点了一粒小小朱砂，身罩一件樱粉色的百蝶兔毛斗篷，伶俐可爱。她怀里斜抱着几轴阿娘私库里的澄心堂画纸，抬头望一眼三层高的朱栏雕楼，有些奇怪地问：“为何不去皇后表嫂的嘤鸣宫？”
  那小黄门将头垂得更低，“听闻小小姐要学画水墨风景，娘娘言此地景致清幽，可堪入画。”
  宝鸦环顾周遭的松梅池桥，雪趺枯梢，确实别有几分意境。
  便矜娇地点点头，对那引路小宦道了声谢，与白琳姑姑和云荆、霞苇往阁里走。
  “小小姐。”听到那句奶声奶气的道谢，这隶属内宫中最低贱一等的小黄门，实实愣了一下，下意识唤住这个他生平仅见的粉雕玉琢般的女童。
  “嗯？”梅宝鸦回头，小斗篷随之翩跹，“怎么啦？”
  “奴才……”小黄门面上闪过矛盾。
  将语未语时，一声佛谒打断他的话音，“阿弥陀佛。”
  小黄门后背一僵，转头看见来者的脸，忙的低下头，默声而退。宝鸦诧异地抬头，她对娘亲这位阿叔的一双漂亮蓝眼睛印象深刻极了，脱口唤道：“九姥爷？你怎么来了呀？”
  十年剃度不入宫门的法染，时隔十年，今日入宫。
  听到这声称呼，法染微笑。