就在次日，尚仪局女官密告皇帝，随行内侍中有人窥视宫眷行动。
  这个人，指的正是凤仪宫首领太监赵茂稹。
  不止如此，待赵茂稹被收押，搜查其庑房时，又搜出一枚雕着竹林抚琴的象牙书签。
  皇后宫里的首领太监是四品的职衔，有些财宝也算意料之中，不过前朝宦官为祸，殷鉴不远，这过分精美的书签，已然令皇帝感到不满。
  更不必说，皇后的闺名中，恰有一个“筠”字。
  第14章 .十四象牙书签
  若没有赵茂稹窥视皇后在先，这样的念头自然太牵强附会。
  要知道，不单凤仪宫，任何一位妃嫔都鲜少有直接与内侍说话的时候。通常，主子的吩咐，是说给身边可靠的姑姑的，姑姑再指派宫女或是小内侍，首领太监则是管教这些小内侍的，要他们时时刻刻记着规矩，小内侍的年纪稍长些，都不能再留在内宫了。
  偏偏这回东窗事发得这样凑巧。
  皇后因“忽染急症”，被立刻送回凤仪宫养病，躬桑礼由贤妃代行。
  一同被软禁的宫人里，只有徐姑姑和宝珠大致猜到了皇帝的心思：徐姑姑是皇后陪嫁，知晓她的闺名；宝珠则是见过太子写字，逢“筠”必有缺笔。
  背后设计之人用意昭然若揭，一枚书签却算不上铁证，关键只在于，皇帝愿意相信什么。
  头一个被提审的便是徐姑姑，而后是柳叶儿，二人皆是一问三不知，倒也没有受太多刑罚，各杖笞二十后便被放回来了。
  宝珠知道，下一个就轮到自己了。已经入夜了，她被带出凤仪宫时便开始发抖，等见到审问自己的竟是皇帝时，险些连跪拜大礼都行不好。
  皇帝的目光没有喜怒，烙在她瑟缩的背上：“你叫宝珠？”
  宝珠不敢不答，几乎从嗓子眼里竭力挤出了一声“是”。
  那声口实在不大好听，皇帝不禁皱眉：“朕素日听人说你伶俐得很。”
  “是、是主子宽和…奴婢不敢，不敢当…”句子说长些，那颤音儿就越明显了。
  皇帝勃然大怒：“你害怕什么!”
  他知道这宫女的来历，亦知道她素来得皇后偏宠，心中火气越盛：“你知道什么，便说什么，过了这一时再想开口，未必开得了口。”
  宝珠顿首不止，连说：“奴婢不敢隐瞒——奴婢只是担心，娘娘染疾回宫调养，却始终不吃不喝，奴婢不知道，一会儿汤药熬好了，该如何服侍她饮下…”
  皇帝听完这番话，竟然笑起来：“是皇后指使你这样说的？”
  “不!”宝珠矢口否认，眼圈一红便落下泪来，囫囵地分辩着：“不是的，娘娘一句话也没有说…”
  但落在皇帝眼里，只是越发坐实了他的猜测。这宫女是皇后心腹，年纪又小些，比起徐姑姑和柳叶儿，说出的话显得更可信许多。
  片刻，皇帝说：“你回去吧。”
  小宫女像是如释重负，手脚虚软地再度行礼，慢慢却行出去，仿佛被吓出窍的三魂七魄拖着一般，步子迈得艰难。
  宝珠自己都不意被如此轻巧放过，哪怕她揣测对了，皇帝要的，不过是皇后肯服软而已。
  他未必相信皇后与赵茂稹有私，也未必不知暗中弄鬼的人是谁，却仍将计就计，借此挫一挫皇后的锐气。
  皇后一言不发、不吃不喝，或许是无声地控诉皇帝不顾她的颜面、以及太子的颜面。
  但同样的，皇帝或许也恨她宁肯舍弃自己的颜面、太子的颜面，也不愿向他求一句情。
  真是奇怪。分明互相怨怼已久，还要这样每常耿耿于怀。
  宝珠回到凤仪宫，尚仪局留下来看守的几名女官已经退到屋外了。正殿的桌子上放着各样药材，不仅有温和进补的，还有两盒棒疮膏。
  宝珠招招手，让杏儿过来，将棒疮膏给徐姑姑和柳叶儿送去，自己清点了药材种类，往后殿去向皇后回话。
  杏儿把药盒捧在手里，又小声问宝珠：“要不要给太子殿下报个信儿？”
  “不必。”回答她的却是皇后。
  贤妃代皇后主持躬桑礼一事百官们已经知道了，至于皇后的病是真是假，却不是他们所关心的。
  宝珠轻轻比了个手势，让杏儿先去，自己扶着皇后坐下，循循道：“才送来的药材里，有两支参品相不错，大小也适中，不如让小厨房拿去熬个鸡粥，春日里易倦怠，娘娘是该多进补些。”
  皇后听罢，点点头，竟露出笑意来：“你说得很是。既有赏赐，咱们便受用吧。”
  宝珠便让一个侍立在旁的宫人去吩咐小厨房。自己仍陪伴着皇后，又说：“娘娘偶有微恙，不叫太子殿下知道，固然是不想殿下挂心，可为人子的，又怎能不惦念父母呢？”
  皇后略扬下巴：“你瞧外头那架势，太子见了如何想？”
  宝珠却不认为太子会如她说的那般沉不住气，只是做长辈的不愿让儿女看到自己如今的尴尬处境，也是人之常情。
  她一笑，接着说：“娘娘忘了，明日就是内讲堂开课的日子。”
  这是贤妃娘娘向皇帝提的议。立国以来，宫中女子既有前朝留下的，又有重新采选的，品德学问参差不齐，规矩亦混乱，很应当设一内讲堂，聚齐妃嫔宫人，择尚仪局女官讲授女四书等，以教导规矩德行为主，识文断字为辅。每月初十日始，为期五日。
  宝珠以为，这位贤妃娘娘今日的克佐壸仪，倒比前世的骄奢狂妄，更令人侧目。
  不过能够借此和善善通个气儿，总是好的。
  皇后最终听从了她的建议，写了一张给太子的字笺，只言自己略有小恙，太子不必挂怀，别的一字不提。宝珠将它妥善收好了，又服侍皇后用了些药粥，方才洗漱安置。
  这一日从早上皇后从先蚕坛被送回来，一直折腾到夜深，徐姑姑和柳叶儿两个暂时都下不了床，宝珠给皇后值夜，也不像平日就睡在外间，而是守在床前，蜷着身子合眼一时，又该起身了。
  头一次开内讲堂，何止不敢晚去，衣饰妆容上亦是斟酌又斟酌，再如何小心也不为过。
  内讲堂同凤仪宫离得不远，就设在凤仪宫以北的一处闲置宫殿，同样处在中轴线上。
  宝珠一行人去得不是最早，但绝对不算晚。她抬起头，看见门前匾额上写的是“猗兰所”三个字，
  一时想到《琴操》中说，猗兰一曲乃是孔子所作，嗟叹曰：“夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不逢时，与鄙夫为伦也。”险些失笑，幸而无人察觉，连忙端正了神色，同杏儿等依序列队，低眉敛衽往里走。
  皇帝妃嫔中，当然都是资历浅的需要来聆听教诲，宝珠暗暗一觑，除了阮才人，全是生面孔；太子姬妾暂且只有善善和柳芽儿两个，不敢缺席；此外仍以各处宫人占了大半，有举止安分的，就有交头接耳的。
  一时尚仪局女官露了面，轻嗽一声，那些窃窃的交谈声也停了，依着长幼尊卑，大家纷纷在各自席前跽坐。
  女官代表着贤妃，说话的声口自然不同。颂赞了皇帝恩德，又谈些先代贤妇良女，渐渐引入正题。
  凤仪宫这些人规矩礼仪上都不含糊，同一个姿势保持一整日也不在话下。其他宫的，平日里或许就没这么严格了，跽坐了半日，就有些微微晃动的，更不用说那些年轻的嫔御们，多是如今受宠的，一向娇贵，哪里吃得了这苦，甚或皱眉切齿起来。
  阮才人倒没表现得太不满，只有些无聊地左右打量着，转了一圈，发现了宝珠，见她一副从容自若的模样，索性将她从上到下地来回端详。
  宝珠自是感觉到了有道目光冲着自己来的，却佯装未觉，依旧注视着尚仪女官，只是心里开始琢磨，等讲学结束后，如何避开此人将字笺塞给善善。
  待到讲课毕，已接近中午。宝珠慢吞吞地起身，一来是双腿确实有些酸麻，二来则是找寻善善的踪影——不凑巧，善善是主子里头排位最末的，在前一排最西头；宝珠是宫人里头一个，在后一排最东头。
  好在善善也正东张西望，一时瞧了过来，顿时眼睛发亮，冲宝珠招了招手，二人都随着众人往门口走。
  出了猗兰所，善善便走不动了，宝珠顺势上前去搀扶她，将手心里叠成方胜样式、攥了多时的字笺交到她手里。
  善善对她笑一笑，谢她支撑自己一把，随口问：“皇后娘娘凤体安康？”
  宝珠道：“前两日冷暖不定，略有些欠安，如今已经好了。”想来善善已经多少听说过那件事了，却不知她到底清楚几分内情，她旁边又还有个小宫人跟着，宝珠更不方便多说什么。
  正在这时，善善悄悄捏了一下宝珠扶着她的手臂，宝珠这才稍稍放下心来：至少善善不会等闲视之。到了二人分别的路口，向善善蹲礼道别。
  善善望着她远去的背影，默然叹了口气：她再不晓世事，也明白亲蚕礼这样的活动，不是随随便便就能由妃嫔代行的。何况干娘秦姑姑养好伤后留在她身边照顾，听干娘说，凤仪宫的首领太监仿佛犯了事儿，叫撸下去了。
  她捏了捏手里的字笺：自己和凤仪宫，未必一荣俱荣，但定是一损俱损。
  唯一可犹疑的，秦奉仪自嘲一笑，不过是她有没有机会，说求见就能见着太子，尽早把消息带给他。
  第15章 .十五燕窝盏
  “殿下说，知道了。”
  次日宝珠仍是提早一刻钟到的猗兰所，不过，其他宫里的人就有懈怠的了，此时等候在殿中的只有几个七八岁的小宫人。
  宝珠便和善善站在外头说话。听了善善这样说，宝珠点点头：只这三个字，她便明白，太子心里是有数的。
  善善看了她一眼，小声问：“咱们往后该如何？”
  宝珠恬然一笑：“不如何。跟以前一样，行事依着规矩礼节，小心谨慎就是了。”
  善善有点不舒服：昨日太子没往后院走，她是去书房找的人，送上字笺给太子看了，他也是这么个不咸不淡的反应。
  她不能追问太子，总能追问宝珠：“虽然瞒着我，自有瞒着我的道理，可是我这般不知就里，很怕哪一日不留神就犯了忌讳。”
  “奉仪且宽心。”宝珠只好安抚道：“并非存心隐瞒奉仪，原是子虚乌有、没甚可说的，连给太子的字笺上，也不过寻常问候罢了，奉仪看了便知。”
  她如何看得到字笺？善善不再说什么。见人来得渐渐多了，二人便分头往里走。
  今日尚仪女官接着讲《内训》，昨儿讲了原序，今日便讲德行一章。
  年轻的嫔御中有二人没来，女官自然留意到了那两处空出的席位，什么也没有说。
  等到散课的时候，宫人们都纷纷站起身来，退至两旁，为妃嫔主子们让出道来，待她们都走完了，方才依次往外走。
  宝珠正与杏儿轻声说话，就听见后头一声惊呼，随即有人呵斥道：“你是鬼撵来了还是眼睛瞎了，我还没跨过去呢，你就想抢先？”
  杏儿闻声才要回头瞧，被宝珠一把拉到旁边去：尚仪女官还没走远，谁这么又蠢又狂？
  仔细一打量，原来是长禧宫的。
  贤妃这几年如一地宽和贤良，偏生这宫人不似乃主风范。
  不出宝珠所料，尚仪女官听见了这一番话，立刻折返回来。
  她先问那被斥责的宫人：“你是哪个宫里的？”
  那宫人连忙行礼回答道：“回姑姑，奴婢是芷兰院宫人。因为惦记着给九公主煎药，无意冲撞了这位姐姐，请姑姑责罚。”
  那女官一哂：“你行动冒失，却将责任推到公主身上，倒让我不便罚你了。”
  那宫人小心思被识破，登时脸红了。
  女官抬抬手，示意她起身，又对长禧宫的那名宫人道：“到底主子的事儿要紧，咱们底下人之间如何，都不可耽误了伺候主子。”见对方无话，又吩咐芷兰院的宫人：“你且去吧。晚些交了差事，再来尚仪局领罚。”
  宝珠远远听着，不觉咋舌：这些有点身份的女官们，拜高踩低是常事，可做得这样不高明的，也罕见得很。
  杏儿似有不服，却终究没吭声，二人一路沉默着走到凤仪宫门口，她方才长叹一声。
  宝珠反而被她逗乐了，忍笑道：“就在这儿感慨够了再进去，到了娘娘跟前，可不兴这副表情。”
  杏儿点点头：“这我还是知道的。”又抬眼望向写着“凤仪宫”三字的匾额，道：“姐姐，你说这匾额后面，还藏了多少唉声叹气呢？”
  宝珠略感意外，但没有开口——谁能算清呢？这些感怀伤叹，或许就如尘埃一般在暗处累积，抑或已被风雨洗刷得了无痕迹。
  院子里仍有尚仪局的人守着，杏儿如今看了这样的服色便觉得碍眼，宝珠倒能视若无睹，去向皇后请了安，陪着闲话了一时，又去瞧徐姑姑和柳叶儿。