头两日就知道年初新建的玉镜别苑修缮好了，地势布局最适宜赏月，想来今年中秋夜宴会设在那里，如今到了正日，仍没有车辇来凤仪宫前，更无人知会她们一声，皇后的处境还有什么可说？
  不过，凤仪宫永远有凤仪宫的规矩。
  快到晌午时，太子派人送了几筐瓜果时鲜来，随行的除了小篆，还有个面生的小内侍。
  二人向宝珠见了礼，小篆便叫人来卸东西，那个面生的则赔笑道：“原该早些到的，路上耽搁了，幸好这会儿东西还鲜活，否则奴才们可担待不起。”
  宝珠给了赏钱，叫人在院中阴凉处搭了两张杌子，又端来绿豆汤，供他们一时解暑。自己捧了那匣月饼，到皇后跟前去——说是太子那里厨子做的新样式，跟京里见过的都不一样，且经不起久搁。
  皇后听她说完，笑了笑，又道：“叫太子不要过于和他父皇拧着来，我这里还不至于缺什么。”
  即便是撕破脸了，衣食供给这方面，贤妃也不肯落人口实，无非是在有关体面尊荣的事情上头，时不时隔应人一把而已。
  宝珠便道：“殿下是有分寸的人，亦是有孝心的人。”
  这些时令东西人人都有份儿，柳叶儿、宝珠、杏儿这些人尚可，小宫人们着实雀跃了不少——凤仪宫是冷清许久了。
  宝珠再出来时，只见小篆一个人，她便将皇后的话委婉告诉小篆，小篆连连点头称是，说：“姐姐放心，殿下心里有数呢，再没有意气用事的。”
  又不知从哪里掏出个泥捏彩绘的兔儿爷来，递到宝珠跟前：“这是殿下在宫外瞧见的，满摊子只这一个拙得有趣，说独给姐姐就是了。”
  宝珠不禁微一撇嘴，想收回适才在皇后面前那句话。
  第17章 .十七丹药
  中秋节后，气温骤降，这天皇后起身时略有几声咳嗽，恰好是宝珠值夜，听见了便让将素日炖燕窝的瓷盅换成了雪梨挖的盅子，又添了一味川贝在里头，连吃了几日，仍旧不见大好。
  还是得请御医来扶一扶脉，老先生隔着帘子诊了一回，说是外感风寒，兼有里热，开了方子，交由宝珠拿着，去尚药局领药材。
  御药房的女官接过去一看，却是枯着眉笑道：“可不巧，这一味没有。”
  宝珠忙托住那薄薄一页纸，顺势将戴着的一个翠玉戒指褪到女官手里——她原本不惯戴这个，专是为出来一趟备着的。
  女官得了东西，脸上有了笑模样：“姑娘，实在不是我有意为难，咱们做奴婢的，怎敢不把皇后主子记在心上？的确是皇爷那里几位道长炼丹，每日要用的量极大，连库房里都没有了，尚药局个个都伸长了脖子、望直了眼，等着采办的人回来呢!”
  库房里一点儿没有，宝珠是不信的，可她也知道，那同样是为皇帝预备着的，皇后再如何，不能和皇帝争。
  她想了想，索性往回走，赶在那老御医离开内宫前问问他，没有的这味药，还有没有旁的可代替。
  老先生抬眼瞧了瞧她，片刻，说：“这算是个药引子，去了，好得慢些。”
  这已经比宝珠预想的要好了，她又向御医行礼道了谢，方才折返往尚药局去。
  领了药包回来，守在炉子前煎好了，倒出来待到温度可入口了，便端给皇后，并不提其中曲折。
  捧了药碗出来时，她方才低声叮嘱杏儿：“你去打听打听，有几个炼丹的道士，是什么时候进宫的。”杏儿答应着就要去，宝珠念头一转，又交代一句：“别去问芳儿。”
  到了晚间，杏儿才回来。
  宝珠意识到，除非贤妃肯让她们知道，如今凤仪宫要打听消息，越来越不容易了。
  “姐姐。”杏儿唤她一声，宝珠先将倒好的茶水递给她：“不用着急，歇歇气再慢慢说。”
  杏儿一气喝干了水，喘匀了气儿，道：“这事儿没刻意藏着，但知道的人都知道得不多，只听说这一派道士炼的丹和历朝历代那些都不一样，是当真有奇妙之处的。有人见过那为首的两个，看着不过三四十岁光景，说起前朝初年的事儿，都头头是道，像亲身经历过似的；余下的倒全是些十一二岁的男孩儿女孩儿，管他二人叫师祖。”
  宝珠听了，便问：“是谁将这些人找来的？或者是谁在皇爷面前提起过这些人的？”
  杏儿摇摇头：“大伙儿头一回见到他们，就是在中秋夜宴上。听说他们走进殿中时，在场的全都忘记了言语，神态举止真像仙人一般。”
  宝珠皱起眉，一时不知该说什么。杏儿喃喃自语：“幸亏皇后娘娘没去，否则指不定又要起争执。”
  宝珠心里七上八下的，没缘故地又问：“那太子也在场？”
  杏儿想了想：“应当在吧。”
  在场又如何？做父亲的想长生不老，难道太子还能阻拦？历朝历代没有这样的药，不代表今朝今代也没有。
  拖拖拉拉小半月，皇后的咳疾总算好了。而这时候，皇帝已经又一次准备去红松围场秋狝了。
  年初的时候，皇帝尚说，今年要忙太子的婚事，务必好好地操办起来，秋狝因为时间离得太近，不妨暂且搁置。
  如今又忽然改了主意。今年就只带着贤妃母子同往，留下太子代为视朝。
  太子已满了十八，参政亦有些年头，日常政事处理起来算是游刃有余，但又不擅作主张，时时向父皇去信请示汇报。
  太子监国的日子里，宝珠久违地感到些微畅泰，如屏息多时后的呼吸自如，但她同时明白，这种舒畅安宁注定是短暂的，秋狝在外的皇帝、伴驾的妾妃、每日进献的丹药，无一不是暗含变故的因素。
  两名“师祖”虽跟在皇帝身边，男女弟子们却未尽数带上。太子来凤仪宫的时候，宝珠也觑空同他提过一句，要不要从这些人口中探知些什么。
  太子只轻轻摇头，嘴角的弧度比平日一分不多，一分不少。
  皇后唤宝珠将他送来的丹桂插在瓶中，宝珠还未动，太子已亲自做好了。
  他看起来成竹在胸，从容不迫。
  宝珠便勉力说服自己，不用徒劳无益地担忧。
  回到住处后，还像往日一样，写上两张字。自三月以后，凤仪宫上上下下的人都有了一种默契，无要紧由头鲜少出去，待在自己的地方，做着自己的事儿。
  皇后是下棋，柳叶儿和杏儿是绣花，宝珠便是写字。
  九月过了一半，为太子大婚准备的贺诗已然誊写好了，骏马图却还没能成形。
  她将练字当作消遣，也是平心静气的好法子，可是画不一样，由着她如今的心境来画，那不能叫做骏马图。
  终究只能食言了。这样的大喜事，总不至于挑剔她这些细枝末节。
  吉期定在十月初六日。初一夜里，皇帝仍在红松围场与众汗王们把酒言欢，毫无动身回宫的意思。
  太子送来的信里除去朝堂之事，多了有关大礼的部分：告庙之后、亲迎之前，按旧礼，太子应当在奉天殿向皇帝行跪拜礼，并聆听教诲。
  太子说，不敢以尊为卑驱，愿至红松围场全礼，亲迎后再携太子妃诣见。
  皇太子纳妃仪，其礼制之盛大，并不亚于皇帝大婚。像这些友邦首领汗王们，也早早得知了消息，且各有贺礼送到京中，葛梭新汗王甚至愿意亲自前往、随百官一同朝贺。
  做父亲的，为儿子主持婚仪，从来天经地义、顺理成章。
  当着汗王们的面，皇帝什么也没有说。
  但他独自对着这封信的时候，异乎寻常的脸色连他自己也未察觉：这次秋狝他一如既往地猎到了最凶猛的野兽，但那种精力旺盛、无穷无尽的感觉却是已经阔别多年的了。
  他身份尊贵无俦，自然不会每场围猎都参加；更多的闲暇时光里，他是由贤妃伴着、在草原上信马由缰的——如龙似虎的力量、娇艳青春的女人、天真烂漫的幼子，都叫他觉得，自己年华正好。
  而皇宫里，太子却要大婚了。
  那也是他的儿子。
  皇帝不可能嫉妒自己的儿子，但他可以厌恶他。
  次日，皇帝召来秉笔太监，告诉太子不必往红松围场来，婚仪照常举行，太子妃诣见则可以延些日子，待他返跸后再议。
  旨意一出，所有人都或多或少地有些惴惴然，但是金口玉言已做了如此安排，又不能不遵从。
  唯独太子还是泰然处之。亲迎前的诸多繁琐细节大都有礼部包揽，太子妃一家当日的一应礼仪更是已经学了半年了，除了到凤仪宫问安外，太子忙得还是以朝事最多。
  宝珠发现，随着太子的心思越来越不能被人看清，她们在潜意识里越来越将太子视作主心骨了。
  她们，包括皇后。
  皇后本来对皇帝定下的太子妃并不十分满意，眼下却在礼部为太子妃循例准备的嫁妆外，额外又拿出许多东西，等着为她添妆。
  宝珠便当着皇后的面，正大光明地将自己的贺诗放到了里头。
  对于她的凑趣，皇后不过一笑置之。
  初六日质明，太子冕服乘舆出东宫，东宫属官皆从，至傍晚揖太子妃返，于东宫内殿行合卺礼。
  “姐姐没瞧见，那头面一打开，满屋子都亮了!”杏儿下了值，先往宝珠房里来，专带了一碗红豆酒酿给她。
  宝珠小日子来了，小腹坠痛，腰肢酸胀，在床上躺了一日，这会儿依旧不愿起来，且又不觉得饿，索性就半歪着听她说话。
  东宫迎来了真正的女主人，又增添了许多宫女，皇后信不过六尚办事，犹让徐姑姑从凤仪宫调些人手过去帮衬。
  杏儿因惦记着要照顾宝珠，便缩在后头没去，晚间帮着柳叶儿备好礼，太子妃来拜见皇后时要赏的。
  她来凤仪宫内殿当差至今，也算开了不少眼界，还这么啧啧称奇，可见确实是很难得的珍宝。
  宝珠却只“嗯”了一声，实在有气无力。
  自己也觉得扫兴，便又低声笑说：“你没去东宫，要少多少喜钱？等我能坐起来了，给你做双羊皮靴子吧。”
  杏儿进宫前跟随双亲去喝过喜酒，对撒喜钱一俗可谓念念不忘，可惜当年太小，抢不过别人，寥寥几枚还被娘亲收了去，代为保管。
  她知道宝珠是打趣自己，不过得一双羊皮靴子岂有不好的？先道了谢再说。
  随后又叹一口气：不过，宫里的婚仪，确实是隆重有余，热闹不足。
  皇后作为生母，竟连设宴都不必。
  杏儿侧首看了看宝珠，她将一头乌发蜿蜒铺展在枕头上，眉不画，唇不点，在暖黄的灯火下，有一种沉静而奇异的美。
  杏儿忽然生出一股冲动，想央求宝珠，待她出嫁的时候，能将自己也带出宫。
  但那是八字还没一撇的事，凭据不过是皇后一句承诺。
  杏儿明白，还远没到兑现承诺的时机。
  直到十一月初三，皇帝的御驾终于回銮。
  第18章 .十八羊皮靴
  十一月初六，在太子大婚一月后，太子妃终于得以朝见皇帝，而后再与太子一同谒庙，最终接受命妇拜贺。这一套礼走完，她才算名正言顺的天家媳妇。
  “好了，”皇后将叶子牌往桌上一丢，笑道，“这下她的心可以放回肚子里了。”
  宝珠只管将一把散钱推到皇后跟前，又同徐姑姑一道洗牌。
  太子妃一家多年不在京中，她进宫时虽有陪嫁的奴婢，先要受宫里的姑姑调'教一回，气势天然矮三分，她竟算是独身一个，行事难免多掂量几回。
  更别说遇上皇帝不给作脸，皇后这个婆母起初中意的就不是她。嫁进东宫一个月，太子妃只在太子往凤仪宫请安时，方才跟着前来。
  新妇腼腆些，其实也不是不能体谅。且宝珠几回看她，也是进退得体、言行有度，教养是好的。
  但皇后留心的不止是这些。太子一则是成年男子，二则大小事务芜杂，来母亲跟前嘘寒问暖的机会并不很多。既有了正妃，很该由她常来常往，费心尽孝才是。
  要么是她眼空心大，自己想不到这上头，身边伺候的人也不知提点；要么，就是她还多怀顾望，要揣摩着皇帝的喜恶再看人下碟儿。
  皇后若对太子妃生了芥蒂，面上的工夫再过得去，天长日久的，难保太子不察觉，平添一桩烦心事。更不必说其余有心人，要抓着这一点做文章。当日皇后赐下那般丰厚的见面礼给太子妃，就是出于这样的考量。