如今倘或白费了皇后一片心，倒不值当。
  宝珠琢磨一回，决意等内讲堂开课时，探探太子妃的口风。
  是了，太子妃年纪轻、辈分矮，又新入宫，自然也要去聆听内训。
  初十日一早，善善与柳芽儿两个伴着太子妃往猗兰所走去。
  宝珠恰也走过来，便退了一步，向她们三人行礼。
  太子妃笑着点点头：“姑娘早。”她见过宝珠几回，看得出这是个善性人儿，且在皇后跟前颇为得脸。
  皇后跟前太子妃不好殷勤太过，唯恐惹了谁的眼；待底下人宽和些倒无碍，好歹攒两分香火情。
  几人先后进了房中，寻到自己的席位前跽坐下来，前头两个年轻嫔御便咬起耳朵来，二人一块儿回头，打量起了这位太子妃。
  太子妃生得不坏：修眉俊眼、丰肌秀骨；打扮也落落大方，头上一对红宝寿字金簪，身上一套蜜色衣裙，外面罩一件三色金缂丝袄。
  但被这两位直剌剌地一通审视，太子妃还是有点不自在，胸口微微起伏着，竭力调匀自己的呼吸。
  短短一个月，宫里头的苦，就叫她有口说不出了。
  宝珠坐的地方偏些，反而能瞧出端倪：原来太子妃领口的花纹，恰好和那位戴珍珠钗的嫔御裙上绣的撞着了。
  但也不能出言挑明。尚仪女官就在上头站着的，有宠的年轻嫔御不好认真约束，盯她们这些宫人的一举一动却不在话下。
  再则，又不是什么逾越的式样，时兴的花色拢共就这么些，没有她一个嫔御用得，太子妃便用不得的道理。
  宝珠打算散了课后，在善善那里点一句便是——过后换下这衣服不再穿了，是太子妃谦和肯退让；不比立时去换，倒助长了旁人的威风。
  也算让善善在正妃那里表个忠心。宝珠知道，上回托善善捎信给太子，却不告知她底细，善善多少还怄自己的气呢。
  临走时，她便同善善挨得近些，二人目光一对上，宝珠抬起手，捋了捋自己的衣领。
  善善看看她，又反应过来，往前去望那名老看着太子妃的嫔御，旋即便明白了，轻轻一拉太子妃的袖口，含笑低声说了两句话。
  太子妃不觉滞住了脚步，片刻感激地深看了她一眼，复又匆匆往前走。
  应当是想快些回去换下这一身。宝珠看着三人远去的背影，心想：太子妃还是稍稚嫩了点儿。
  在宫里头立足，若没有七窍玲珑心，那么宁肯温吞些，哪怕被针扎一下，隔一时再叫唤一声，多半强过猛烈地挣扎，遭来更多根针。
  宝珠如是，善善如是，柳芽儿如是。
  贤妃不是。
  宝珠内里自嘲一笑：都是二世为人，她和贤妃还真没法儿比。
  贤妃是以攻为守，她却唯能以守为攻。
  其实在皇后生病缺一味药材时，在太子大婚皇帝不肯回銮时，在很多很多压抑无望的时候，她都暗暗想过，要不要收罗贤妃的种种罪证，或者设法接近四皇子…
  答案始终如一：她没有那样的手腕，更没有那样的心肠。
  竟然也不深以为憾。宝珠呼出一口气，踏进凤仪宫，继续当她的差事。
  又接着缝给杏儿的羊皮小靴，用的是她旧年攒的几块儿皮子，做好了，再花花绿绿地钉了一圈儿散碎珠石——杏儿就爱这些五彩斑斓的，走在雪地里倒也好看。
  杏儿见着了，竟舍不得上脚穿了：“姐姐费了这么大工夫，若是叫雪水浸坏了岂不可惜？”
  宝珠便笑她：“是东西要紧？还是人要紧？”
  惜福爱物是品德，如此本末倒置却不好。她们做宫人的打扮过于寒伧了，亦是跌皇后的颜面。
  不过，今秋尚服局供给凤仪宫的皮料，成色确实远不如往年。
  好在皇后体质偏热，从前置下的皮袄皮裙也穿不完，对于新收进库的料子一句都没有过问。
  宝珠管徐姑姑要了只大木箱子，把这些皮子单锁在里头，搁在库房最角落。
  至于二等以下的宫人，棉袄倒是足够的。棉花据说几百年前中原就有了，不过种植得不广，还是皇帝掌天下之后，明令要求，“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上倍之。”用棉絮做冬衣的习惯才延续下来，对于不能用裘衣避寒的寻常百姓而言，这是天大的好事。
  总的来说，这一年除了巴蜀地动外，四境之内称得上风调雨顺、年丰时稔。
  腊月初八的时候，宫中还在城中心支了八口大锅熬制腊八粥分送，都中男女老少无论贫富，都可以来领一碗。那些有亲友在宫里当差的人还说，这是贤妃娘娘的提议，图的是与民同乐，愿的是盛世承平，万代不易。
  一时间妇孺皆知贤妃，倒不知皇后。
  皇后可无意和她对垒。一则无形中抬举了她，仿佛二人身份相当似的。二则，裁判的心是偏的，战与不战，胜负都是一样。
  她只叫宝珠代劳，用熬粥的各色果子在江米顶上拼出吉祥图案来，或是“福”字，用以赐给曹家。
  这种宫眷们送腊八粥给娘家的风气，兴许是从前朝传下来的，倒有些人情味，且不以位份高低区别对待，嫔御们都很乐意这样做。
  太子妃也不例外。今年因为要发嫁她，双亲皆在都中，待过了年，他们又要回封地了。
  未出阁时还想着同民间一样，三朝回门，后来审时度势，也就搁下不提了。
  正丹朝贺的时候应当可以见上一面，只不一定说得上话。
  她慢慢拼着那杂果，眼泪猝不及防地便掉进了粥米里。
  “殿下回来了。”外头有人问安，太子妃连忙擦干净脸颊，可惜来不及补粉，起身往外去迎。
  太子走进来，一眼就看到了，挥挥手，让跟着的小篆将皇帝赐的福字贴在外头，自己抬手叫了起，问她：“想家了？”
  太子妃想摇头，但最终是点点头。她知道太子有为难处，也知道他对自己怀着亏欠，用度礼遇上格外优容。
  她被内心的犹豫左右拉扯着，摇摆不定。
  太子坐下来，手搁在膝上，太子妃瞧见他抚挲着扳指，片刻说：“初一事儿杂，腾不出空，初二我再陪你回去一趟。”
  太子妃喜出望外，软软唤了声“殿下”，又担心自己给他添了麻烦，不禁显露出一副欲说还休的神色。
  太子觉得她这样怪可怜的。他不喜欢这一类字眼，尤其是用在自己人身上。
  他耐着性子，又说：“这宫里有什么，你看着合适都可以带回去，娘家的东西，也可以带一两件回来，留作念想。”
  太子妃大为动容，意欲做出些亲昵的表示，却始终伸不出手去，拉着他的袖子，或者依偎在他怀里。
  处了快两个月，太子但凡进后院，几乎都歇在她房里，二人却还跟新婚当晚一般，不远不近。
  太子是温和的人，但不易捂热。
  眼下也是，坐了约摸一刻，又回前头书房去了。
  太子妃只往好处想，总算能与爹娘团聚半日了。
  这是太子格外的恩典，她再投桃报李一回，有来有往的，总会慢慢亲密起来。便是做得生硬些也无妨，回去时，正可以私下问问娘亲。
  谁曾想，除夕当晚，四川承宣布政司左布政使林文起兵的消息便急急送进宫来。
  皇帝父子密谈一晚后，元日大朝会上，太子请缨往西南平叛。
  太子妃的心沉沉坠下去，她以为，自己回不成娘家了。
  第19章 .十九混元
  出乎意料的，太子回来时对她说：“明日你坐在马车里，随军队出宫城，我将送你到将军府门口，回来时，自有妥当的人接你。”
  太子妃张了张口，想说些什么，他便又说：“你不用担心，此事已得了父皇的首肯。”他要信守诺言，皇帝倒没有不满之处。
  实际上，太子妃想说的是，她想在阁楼上目送他出征。
  但到底是似箭的归心压过了这股冲动。
  初二日，天子类祭宜社、造祢祃祭，于太庙前召见太子及从征将士，太子戎装佩刀，率六军行三跪九叩礼，誓曰：“格尔众庶，悉听朕言，非台小子，敢行称乱!宵匪多罪，天命殛之…尔尚辅予一人，致天之罚，予其大赉汝!尔无不信，朕不食言。尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦。”
  誓毕，他接过皇帝手中的节钺，这是号令全军的权柄象征。
  但太子发现自己已不像年幼时那般，为得到父皇的任命而内心激荡，他沉着且从容地调转马头，在初升的日光里，举起斧钺，领着大军往西南出发。
  那道光灼烧在很多人的眼里。
  太子妃从娘家回宫后，破天荒的，独自前来凤仪宫问安。
  皇后待她依旧慈和，但或许出于太子在外的惺惺相惜，这慈和比往常多了两分真切。
  宝珠上前奉了茶，太子妃照常冲她笑笑，她却垂着眼，没有瞧见。
  太子没能来向母后辞行，太子妃来替他尽一份心，对皇后而言多少是种宽慰。
  大伙儿都将担忧掩藏在心底，竭力地彼此安抚。
  即便宝珠知道太子一定会凯旋，亦在背人处偷偷落了几滴眼泪，她说不出来缘故。
  这一晚，皇帝居然也到凤仪宫来了。
  皇后与他已有近一年未见过面，态度仍十分平常，知道他用过了酒膳，便命人端来暖胃又安神的汤羹，免得皇帝半夜肠胃不舒坦。
  夜里帝后安歇了，宝珠和杏儿两个在外间值守，睡不着，又不敢面对面地躺，怕忍不住说笑，惊扰了主子。里间只有两盏油灯还亮着，到了她们这边几乎等同于无。
  干脆坐起身，并排靠在床头，透过窗槅，隐隐看得见外面的花灯，没有形状，只是五彩的颜色，像被冻住了。
  不知太子走到了哪里。西南此去三千多里，行军一日顶多六七十里，路上也要花四五十日。
  更便捷的法子当然是就近派兵平定，然而大理一带仍由土著人把持着政权，私底下甚至还用着前朝的年号，并不把国朝任命的官吏放在眼里——也有借此在赋税徭役上讨价还价的味道；北面凉州人烟稀少，仅有边戍军驻扎，更不可调离。
  宝珠猜想，太子此行，大约还有羁縻殊俗的任务。
  她正想得入神，忽闻里间一声惊叫，不禁骇然，连忙同杏儿趿鞋下床，皇帝却已然自己大步往外走去，推开门，厉声道：“皇后害朕!皇后害朕!”
  皇后本抱着斗篷匆匆撵上去要给他披着，冷不防听见这一句，竟呆在了原地。
  跟随同来的内侍们霎时将皇帝围在当中，警惕地戒备着皇后主仆几人，接着是闻讯赶来的亲卫军，森然的兵刃齐齐指向皇后，仿佛满天的星子尽数砸落下来。
  那确实是灭顶之灾。
  皇帝“嗬嗬”地喘着粗气，宝珠逼着自己从头到脚地端详他：他面色赤红，目眦尽裂，乌紫的嘴唇不自觉地发着抖，除此之外，毫发无损。
  而一旁身穿寝衣的皇后神情木然地立着，那件厚重的斗篷还垂在她手上。
  宝珠情不自禁地往她那里走了一步，旋即便觉得有一根极冷的细线勒在脖子上——不是线，是一个亲卫军的刀刃。
  她被迫停下来，听见皇帝又说：“皇后用锥刺在朕胸口上。”
  “寝殿里面没有锥!”宝珠出声道，她不能让皇帝这样无端定她们的罪，不能让他把处决的话说出口：“娘娘也绝无谋害陛下的心思!”
  皇帝这才意识到她的存在一般，突出的眼珠向她转来，又指认她与杏儿：“她的宫女将朕的手捆住了，朕不能动弹。”
  话音刚落，在场的众人都不得不正视一件事：皇帝，好像是神志不清了。
  但是，帝王的威风仍令人敬畏，弑君的嫌疑还不能就此洗脱。