小篆一阵风似地跑到茶房门口，轻轻叩了叩门，片刻门开了，灯笼送了出来，却不见人露面。
  小篆臊眉耷眼地折回来，对着太子还得堆起笑：“宝珠姐姐嘱咐奴才仔细照着路，说她正看炉子呢，脱不开身，不然就亲自送殿下了。”
  前头半截不论，末尾这一句太子清楚得很，必定是小篆自作聪明添油加醋的。
  他也不是图宝珠能送自己，不过是知道她今儿受委屈了，想再看她一眼。
  看了又有什么用？太子也算看出了母后的行事作派，倘或被派去尚食局做筏子的另有其人，有惊无险地回来了，还能给些赏赐安抚安抚。越是派了亲近的人去，知道委屈了她，心里头过意不去，又不肯认错，只好越是再委屈她一回。
  只是对宝珠而言，这样太不公了。
  小篆不知道太子心里这些个百转千回，只是皇后娘娘无意让宝珠姑娘和自家殿下多往来，他却是看明白了，眼下宝珠姑娘躲着些，也是人之常情。
  暂且只有委婉劝一句：“殿下，咱们早些回去歇着吧？明儿受降礼还得您出面呢。”
  第34章 .三十四采薇
  大燕朝二百来年,除了开国那两三代，打胜仗的时候屈指可数，是以受降礼仪竟然渐渐失传了。
  故而此番李氏两名后人进京,内阁与礼部商榷,新定下一番流程。
  两名李氏子弟是慎字辈儿，细论起来正是思宗堂侄,年纪和太子相仿,相貌却憔悴潦倒得多。
  这一路押解，虽因太子交代过，无人苛待这二人，然而离京城越近，内心的忧愤羞恨越盛，也着实够煎熬的。
  而今窃国之贼十二章衮衣、十二旒冕冠，高坐明堂,俯瞰天下；而他们兄弟俩，却是赤着上身,行人臣之礼，等待着当今天子的宽宥。
  两名内监捧上盘飧来，皇帝只朝太子略一点头,示意他代自己完成仪礼。
  太子便将乌木箸分予二人,令他们取食盘中的粟饭,又赐清酒，二人饮毕,再双手接过皇帝赐下的棉衣,披拂在身，而后叩首谢恩。
  咽下了大徵朝种植的粟粒，穿上了大徵朝纺织的棉纱,从此以后，是真的无颜自称李氏儿孙了。
  李慎思惨淡一笑，抬起头时，却朝太子拱拱手：“多谢太子殿下。”谢他酒饭之恩，更谢他一路的照拂。
  太子却不怕皇帝起疑心，坦然地颔首：“归义公是应当感谢陛下，天恩浩荡，也应当感谢自个儿，迷途知返、为时未晚。而今河清海晏，四夷宾服，归义公既是为着黎民百姓，自然不愿见到咱们大徵的子民再为异族侵扰戕害，不得安宁休养吧？”
  好一个归义公啊。他李慎思与胞弟李慎行如今都受了封，一个归义公，一个归命公，都是太子向皇帝奏请来的。时时刻刻提醒着他们，要顺应天命，不要悖逆民心。
  老百姓们可不在乎这江山社稷姓什么，谁给他们温饱太平，谁就得民'意拥戴。
  若他不是李氏子孙，若江南父老不是前朝忠良，大可也像这般，混沌度日。
  由不得他嗟叹伤怀，一时受降礼毕，又有人请他登车回府。
  新赏的宅邸，就是他父亲当年的王府。
  “那个李慎思，朕瞧他心里还是不甘得很呐。”中晌皇帝进小食，赏了太子一同用些。
  太子便笑道：“父皇天命所归，他再不甘，蜉蝣撼树四个字总是听过的。臣已吩咐过了那两府里的人，务必日夜留意着他二人的举动，一丝也不许马虎。”
  皇帝听着点点头，又问：“洪氏母女几时能到？”如今只有顶顶要紧的奏疏，他才亲自批阅，旁的都交给了太子。譬如李氏兄弟这桩事，太子虽时时向他回禀，细枝末节上仍比他更清楚。
  太子躬身道：“至多三五日，也就该到了。”
  李氏兄弟虽为前朝皇室血脉，要在江南起事，靠的实际是当地大儒洪家。
  洪家祖上做过燕朝三朝帝师。而今的家主没赶上好时候，本想凭着科举入仕，偏生那些年内有宦官外戚作乱，外还要向四邻上贡求和，三年一科举，居然就耽搁下来了。
  靠着祖荫也不是没有门路，然则朝中党朋之争波谲云诡，远不是他趟得进去的。
  幸得慎思、慎行兄弟二人，假以时日，或能一酬昔年壮志。
  洪家主膝下仅有一女，既是将宝押在李慎思身上，便有意促成二人的亲事。谁想小女却与李慎行互生情愫，李慎思又无心成家，洪家主思前想后，总不能将结亲变成了结仇，只得听之任之了。
  眼下既然李氏兄弟进了京，洪氏母女自该跟随同来。洪家家主年近半百，过两三年再病故，也就不算突然了。
  太子暗忖：算洪氏有福，生下的是个女孩儿，才有一家团圆的机会。
  父子俩谈完了政事，又说起内宅来：“你昨儿去凤仪宫了？皇后近来如何？”
  太子往常得空也去凤仪宫请安，皇帝从没拦过，如今这一过问，倒透着深意，是要太子知道，他的一举一动都逃不过皇帝的眼睛。
  太子口吻如常：“母后还是老样子，嘱咐臣多加保养，临走时又赏了臣两壶三白酒。”
  皇帝不以为然：“这是女人喝的东西，哪算得上酒？回头让韦霖给你带些五香烧酒去。”
  太子忙谢了恩，皇帝话锋一转：“凤仪宫少了个宫人，这你是知道的。朕原打算再拨两个过去，可皇后如今左性儿犯得厉害，待朕像待仇家似的，只有赖你多劝着些，不要因为孝道备受掣肘。”
  太子当即跪拜在地：“父皇教导得是。是臣思虑不周，没能让母后体谅父皇的苦心。”
  好在皇帝只恼他替皇后争这口气，倒不疑心他和那名宫女有私情。自太子十五岁上有了房里人，皇帝冷眼瞧了这么久，这孩子在男女之事上历来显得过于冷情了些，哪怕是装的，也没有为个宫女就露馅儿的道理。
  敲打到这地步，也就差不多了。皇帝一抬手，叫他起身：“朕不过白嘱咐一句罢了。好，你也忙活了大半晌，回去歇着吧。”
  太子告了退，皇帝尚没把这事撂开。派去抓人的内监铩羽而归，到他跟前细细交代过，说只见着个顶顶标致的宫女，没搜出东西来，也没揪出接应的人，人证物证都不全，又碍着太子在场，实在归不了案。
  当宫女的就没有模样不齐整的，能让内监这么形容，除了那个宝珠再无旁人。
  皇帝还记着有这么个人。从前因为她待皇后太死心塌地，自己瞧着她，是厌恨多过旁的，如今回过头来琢磨：既是两个人，决不会永远一条心。贤妃和小白美人还是嫡亲的姑侄呢，不是一样有争宠斗胜的时候？
  寻个由头把人调到御前来，开了脸晋个位份，皇后指不定要怎么恨出血来。
  当皇帝的微露出一点儿意思，底下伺候的人立马闻弦歌而知雅意，挖空心思地张罗起来。
  难只难在这宝珠姑娘是皇后得用的人儿，要不然管你是六尚的还是其他娘娘宫里的，御前大太监岂有支派不动的？不拘是在皇帝跟前伺候一回笔墨、一盏茶水，添一把熏香、剪一茎烛芯，孤男寡女的共处一室，要进幸不是水到渠成？
  可惜皇帝是决计不去凤仪宫的，御前大总管也不好在皇后跟前吆五喝六。
  还是早前去尚食局逮人的崔祥出了个主意：凤仪宫首领太监不是又遭撸下去一个？让谁填这个缺，也就是他们说句话的事儿。届时总管太监给宝珠姑娘派个出凤仪宫的差事，姑娘总不能拂这个面子，兹要离了皇后眼皮子，任皇帝老爷捏扁搓圆又有何难？
  其余人听得无不满口称赞。太监这类人，因为不能人道，嘴上愈加缺德，心又狠，巴不得有热闹供他们瞧乐子，越说越往下三路去了，好不活灵活现。唯有副总管韦霖听着不堪，渐渐不大吱声，恰巧外头又有人来回话，就此岔开了。
  宝珠这头呢，正调理着补玉珠空缺的新宫人秋月。
  玉珠在凤仪宫时，管的是皇后浸手泡脚的差事，原本是独当一面的。如今秋月虽经过六尚的姑姑们栽培，不可能不细致妥帖，到底该再熟悉熟悉凤仪宫的规程，伺候皇后时还得辛苦徐姑姑她们多提点着。
  宝珠将秋月领到听差房，这儿有玉珠一只单独的橱柜，十六个抽屉里头分门别类地装着干花、药草、沤子、胰子。宝珠将钥匙交给她，又翻开桌上一本账簿，上面列着各样物什几时领回来的、现有多少，中元节当晚还记着红花只剩四两了，明儿一早给皇后问过安便去领。
  宝珠不禁喉头一哽，忍着眼睛酸胀，对秋月笑一笑：“这些东西都在御药房领。你得了空去认认路，认得戥子吗？”
  秋月点头说“认得”，宝珠便道：“看着御药房的人秤明白了，否则回头再有什么对不上的，别人也不认了。除了红花，其他的你也看着领些，叫个小宫女一道，那些东西虽不重，总有好几包呢，能换个手也好。”
  秋月一一应了，又说：“奴婢才来，正是两眼一抹黑的时候，多亏姐姐肯教导我，姐姐千万不要恼我笨，往后打我骂我都使得，只别以为我是存心就好了。”
  宝珠道：“这是说哪儿的话。咱们都是服侍主子的，平日里原该同心同德，互相照应，凡事以主子为先就是正理。”
  她心里明白，凤仪宫的人接二连三地得咎，对她们而言，这儿显然不是好去处，若秋月有银钱打点，或是会讨姑姑们的好，多半就不用来补这个缺了。
  眼下能保证的，不过是不少她的吃穿份例，不打骂刁难罢了。
  至于新发配来的凤仪宫首领太监，不知道又是什么人物。
  心里正想着，出了听差房就遇上了。这回指派的比前头两个都年老些，精瘦的身板儿，背都佝偻了，一张紫棠的脸上，眼睛里却迸出光来。
  宝珠和秋月连忙向他行礼问好，太监笑眯眯地点头：“宝珠姑娘，秋月姑娘。”
  第35章 .三十五冬衣
  既然总领一宫的事儿,自然该把各人的名字和脸对上号，宝珠不以为异，只依礼同他寒暄着。
  太监姓朱,今儿一早才来的凤仪宫,正赶上皇后诵经的时辰，还未得拜见主子。
  宝珠暗忖：从前凤仪宫屡生波澜,固然有外力不可抗的缘故,但空穴来风，未必无因。
  宫女这一拨，柳叶儿的威严足够了，自己的宽和却常显得耳软心活，以使姐姐妹妹的待在一块儿，说话也不太留心。内侍那一拨，因为从前出过赵茂稹的事儿,一个“莫须有”直害得帝后间连面上的情分都断绝了，还不够她们草木皆兵的？对内侍们一概避如蛇蝎,是以胡太监为前朝余孽出过什么力，她们竟是一问三不知。
  如今看来，祸起萧墙,实在不可不整顿门户、防微杜渐。
  她想了想,说：“娘娘诵经还有一会儿。天儿冷,您上茶水房那儿坐着暖暖吧，回头我向娘娘禀报一声,再知会您。”
  茶水房的炉子是从早到晚都不熄火的,人来人往得多，便不怕落下什么嫌疑。
  朱太监拱拱手，谢她体贴,宝珠辞别他，迤迤往皇后那儿去了。
  葱绿皴染山水景棉帘外侍立的恰是秋水。见宝珠过来，连忙打起帘子，笑着低声道：“姐姐进去吧，皇后娘娘才诵读完呢。”
  宝珠点点头，脸上淡淡的没什么表情，只当她是不认识的宫人。
  秋水自然有秋水的难处。皇帝派给她的差事，她还能抗旨不遵吗？
  必然是皇帝——若是贤妃，哪有不揪着大做一番文章的？
  宝珠只不知道皇后的试探有何意义，一如想不通皇帝的监视有何意义。
  不免随之又想起那日太子隐忍的怒气，自顾自摇摇头：翻来覆去地介怀这个也是无益，唯一的破解之道不过是有朝一日离了这地界儿。
  心里头再丧气，脸上还带着恬静足意的神色，见着皇后行了礼，回明了朱太监新上任，要来拜见主子的恳求。
  皇后沉吟片刻，实际也是跟她想到一块儿去了，“嗯”了一声，叫传进来。
  宝珠走到门口，心里一动，对秋水道：“娘娘传朱太监觐见，你去茶水房告诉他。”秋水答应着去了。
  其实朱太监被派往凤仪宫，必然是经过了皇帝首肯的，宝珠这个“事无不可对人言”的劲儿，究竟是因为心里还没真正转过来。
  一时朱太监来了，皇后也没让升座，只隔着一道帘子，客套了两句，既有勉励，也有敲打，末了又给了赏银。
  朱太监自回报一番表忠心的话，只是他有年纪，口吻透着诚恳，“肝脑涂地”、“兢兢业业”的滥词也听着不油滑。
  至少眼下看着是主仆相得。
  老话说“新官上任三把火”，这话套在宦官身上居然也不假。朱太监来了三五日，底下那些猴儿似的小内侍一个个的都服帖了。
  宝珠隐隐听人说过，朱太监辈分高，那些十来岁的小子们，至少得管他叫爷爷呢!爷爷发令儿，能不听吗？
  太监自来爱认爹爹爷爷的，几乎算他们的爱好，宝珠虽不能体会他们这种心态，因为又不是单单凤仪宫这么着，且不曾闹出乱子，也就没干涉。
  倒是杏儿无人时朝她发议论：“如今看着至少比姓胡的混账有谱。别人喊他一声爷爷，就忘了自个儿是谁，捅出那么大祸事儿来…从前赵内监也好，斯文人，行事都有个章程，一板一眼的，底下人都敬服他。”
  宝珠正给皇后的袜子锁边儿，闻言乜她一眼：“你还不长教训。”
  杏儿理直气壮：“除了姐姐，我再不同谁扯闲篇儿！该嘴严的时候是得嘴严，可老这么憋着，也不是长久之计，堵不如疏，我择良人而疏。”
  “鸟择良木而栖，人择君子而处。”宝珠哭笑不得：“没有你这样混着用的。”半大的姑娘，说起“良人”二字也不知害臊。
  真应了那句，思无邪。
  袜子做成了不算完，还得绣上花样。皇后不喜欢花红柳绿的，配色不得俗套，但也不好素净过头，不符合身份。