皇后恍若不觉，笑着赐了座，又说：“我瞧你近来又瘦得多了，今晚不吃够几海碗，可不许回去。”太子妃她们听了，都跟着笑起来。
  主客都齐了，侍膳的宫人便来请众人入席。
  正是吃河鲜的时节，前两日太子差人送了一篓鲥鱼来，十来条都养在小厨房的水池里，今儿便做了一道清蒸的上来。此外便是山鸡锅子、挂炉鸭、炙羊腿等肴馔，没有什么出奇之处。
  皇后晚膳更不吃大荤，不过挟了两口山鸡片，又掰了半个山药牡丹糕，配着小半盏老米汤用了，便不再动筷了，只含笑听着太子他们闲话。
  听着听着，却渐渐不是滋味。太子待她，固然极尽孝道，可有关朝堂的，半个字也不会提；日常起居，他自己主意大得很，连太子妃也无从插手；皇后所能嘱咐的，不过寒暖饥饱一类，他又早不是事事要赖旁人照料的幼子了。
  至于太子妃三人，个个对太子分明都是敬畏有余，情分不足。
  皇后坐了一会儿，略觉得身上有些冷了，杏儿连忙取来一件鹤氅替她披上。
  太子见状，便道：“如今昼夜寒凉，母后多多保重。咱们就不久坐了，请母后早些歇息。”
  皇后点点头，太子妃三个也跟着站起来，依序行礼告退了。
  外头站班的嬷嬷内侍们都忙活起来，打灯笼的、送斗篷的，有条不紊，太子妃和两位太子嫔都被各自的宫人簇拥着，等待太子一道回东宫。
  然而定睛一看，太子不知何时已经不见踪影了。
  第37章 .三十七桂馥兰馨
  宝珠放下刚做好的秋香色桂馥兰馨抹额,揉了揉眼睛，正欲起身去洗漱，听见房门被“笃笃笃”敲了三下。
  她只当是杏儿,一面收拾着针线,一面随口道：“门没闩，你自己进来。”
  来人像是顿了一瞬,随即才推开门,却是太子。
  宝珠大窘，几乎下意识地想把他往外推，好容易忍住了，面带愠色地行了个礼：“殿下。”
  太子伸出手，竟拉住她的手，让她站直身子，这才道：“父皇打算纳你为妃。”
  纵然从皇后的态度中已然猜得几分,终不及太子这样直截了当的一句话，宝珠只觉天旋地转了一瞬,随即竟骇笑了几声，除此之外再说不出别的。
  太子知道的比任何人都早，见她此时如此情态,仍旧心疼得无以复加,只想把她搂在怀中,让她明白有自己在这儿。
  宝珠却退后两步，摸索着坐在凳子上,用力地闭上眼,片刻喃喃道：“怪不得、怪不得娘娘让我别出凤仪宫…”
  这哪是长久的法子？父皇如今心血来潮，欲与母后针锋相对是一层，看中宝珠的颜色也是一层,决不是躲便能躲过的。
  太子俯下身，低声对她道：“你别怕。近来都中有时疫，虽不致命，但宫里头也忌讳得很，我让六尚的人报你染病，先挪出宫去，就好办了。”
  宝珠眼睛一亮，而后却黯然摇摇头：“六尚的名册，都是要呈贤妃过目的。”何况她得过一回疟疾、淋过一回暴雨，过后都还是好好的，这裉节儿上报病，不是白送贤妃一个在皇帝跟前添油加醋的机会？
  或者，让钦天监推算出二人八字相克——皇帝封个小小妾妃，还不配用上这几同于纳吉的仪礼。八字属相之说，常时兴在妃嫔之间的倾轧上。
  太子恨透了这种时刻。他明知道母后过得不好，宝珠过得不好，却永远要再三隐忍，借着种种名目，方能帮衬一二。
  隐忍到今天的结果，就是连他倾心的女子都保不住吗？
  他在这一瞬下定了决心，需要确认的便只剩下一件事。
  他在宝珠身边坐下，温柔地唤了她一声，要她看着自己的眼睛，带着些许不安与期盼，问道：“你愿不愿意，跟着我？”
  宝珠怔忡着，神思陷入那双眼眸中，他的眸色很深，但并不是一汪湖，或是缀着星子的夜幕，不是这人世间的凡山俗水，而是她不可勘破的劫数。
  她不肯言语，太子只好自顾自地继续说下去：“你若愿意，明日一早，我便去求父皇，赶在他有任何旨意前先开口；你若不愿意…”
  “姑姑!”窗外忽然传来一道尖细的女声，屋中二人不禁一齐转过头，紧接着，宝珠起身赶去开门。
  门外赫然立着徐姑姑，以及皇后。
  方才高声喧哗的杏儿这时已跪在地上，泥首请罪。
  宝珠也连忙跪下来，一言不敢发。
  皇后紧了紧披在身上的鹤氅，望向太子：“之前太子妃说你不见了，要派人四处找。”
  太子微微皱眉，她一眼看穿他心中所想：“我告诉她，你左不过是为了朝政之事，已经打发她先回去了。”
  太子抬手，向她一礼：“多谢母后体恤。”
  皇后却做了个制止的手势：“你不必忙着谢，我也不能理解，天都黑了，你到宫人的住处来做什么？”
  宝珠脸上一片热辣，像被人掴了一掌。
  她向皇后叩首，没来得及开口，又一次被太子抢了先：“臣担心宝珠，来看看她。”
  “殿下…”
  “太子!”
  两道声音同时响起，宝珠管不了别的，膝行几步，来到皇后跟前：“娘娘，太子殿下心慈，还念着小时候的情分。这件事归根结底是奴婢的不是，奴婢听从娘娘的教诲，也甘愿领受一切责罚，请娘娘消气，千万保重身子!”
  皇后斜眼看向她，她的姿态向来不是做样子，半新不旧的绸裙只这一会儿工夫，便被磨毛了。
  她问道：“从小到大，我可曾罚你这样跪过？”
  宝珠面露愧怍，深深地低下头：“不曾。”
  “那就起来。”皇后从鹤氅里略抬起一条胳膊，宝珠托扶住了，同徐姑姑一道，送她回去。
  只有太子执拗地站在原地，动也不肯动。
  皇后走了两步，停下来，宝珠感觉得到，她在微微发颤，又努力克制。
  皇后走回太子面前，咬着牙问：“满宫里都知道是皇帝看中的人，你要去向你的父皇讨吗？”
  “那您要眼睁睁地看着她往火坑里跳吗？”
  皇后“哈”了一声，怒极反笑：“你只管把这话拿到外头说去！”
  太子自知失言，还要再开口，皇后已转过头不看他，吩咐徐姑姑一句：“将绥寿殿收拾出来。”便带着宝珠离开了。
  绥寿殿是凤仪宫东侧配殿，太子幼时便在此处住过一段日子，眼下宫门已经下钥，重新打开又要闹出一番动静，不如暂且在这边歇下。
  徐姑姑领路，太子一路走过去，头脑逐渐冷静下来。
  明面阻拦不可取，就只剩一招祸水东引了。
  只是依旧叹息，宝珠始终不肯牵扯到他，始终要同他泾渭分明——她不依赖他，不信任他。
  鸡鸣欲曙。一夜未眠的，岂止凤仪宫中三两人。
  贤妃得到了消息，起初亦是郁结于心，一不愿宝珠来分她的宠，二则怪皇帝为何至今还不废后另立，辗转反侧了一宿，直着眼盯着床帐上的花纹渐渐清晰起来，她心里也有了新的主意。
  何不顺着皇帝的心思，且让他高乐几日，再慢慢透出风声，让他知道，自己的女人，原来跟太子有私情？
  宝珠那小贱'人，当年替阮才人遮掩，如今便把自己填进去吧。
  她不用人服侍，自己起了身，心情大好地梳洗打扮。用过早膳，四皇子来请了安，贤妃又处理了几样宫务，御前的人来了。
  从前贤妃在御前也买通过几个小内侍，譬如茶水上的填白，是她牺牲了春纤的终身才搭上线的，可惜上次都被皇帝清理干净了，自那以后，这些御前的人越发涨了身价，好处打赏来者不拒，传递消息却绝无可能。
  眼前不过来个品级都没有的小内侍，贤妃依然要好脸相对。
  小内侍唱了喏，一张口便是崔太监说，八月十五中秋宴上，皇爷跟前须有个专门进献鲜果的宫人，请贤妃娘娘统筹安排一二。
  崔祥近来跟长禧宫走得近，这话说是奏请，不如说就是皇帝的意思，叫他拿到贤妃跟前卖个人情。
  贤妃笑吟吟说“知道了”，吩咐宫人赏小内侍一个“五谷丰登”的香囊。
  “五谷丰登”是五两银子，常来长禧宫的人都知道，这是最高一等的赏钱。
  当然，这个最高是对他们这些催巴儿而言的，至于崔太监么，好处自然又不一样了。
  小内侍乐颠颠地回去复命，贤妃则斜靠着美人榻，支颐沉思起来。
  今年中秋团圆宴，最好还是在行宫中办——行宫里到底规矩不那么严，亭台水榭也比宫中有韵致得多。
  这些是用以回禀皇帝的理由。此外，贤妃总隐隐觉得，上一回宝珠在浣花行宫时，举止不似平素那样稳妥得硬挑也挑不出毛病，倒时不时地有点走神。
  贤妃虽暂时还不知其中缘故，但有一点很清楚：宝珠那边一有个风吹草动，太子难免就要分心。
  皇后又不被皇帝允许赴宴，到那时鞭长莫及，太子的风光日子，也就该到头了。
  “…今年是大比之年，应考的江南学子乃是立国以来最多，无论如何，都把消息给我压死了。”太子脸色冷峻，目光扫过座下一干臣子，即便不曾有意显露威严，却也足以令在场之人无不战战兢兢、喏喏连声。
  太子见状，略缓了声口，又问：“洪氏母女呢？”
  负责监守归命公府的孙千户忙出列回话：“洪氏母女及李慎行均还不知情，臣已在府内外加派人手，务必不让外头的风声吹进去半丝。”
  太子“嗯”了一声，又说：“从宫里派个御医，今儿傍晚去归义公府上给李慎思号号脉，记得将车夫和药僮都配齐了，往后每日去一回，夜里耽搁晚了，住上几宿也使得。”
  听得这番安排，堂下立着的众人中，也有不寒而栗的，也有幸灾乐祸的。然而个个心里都明白，没有比这更好的法子了，一时无不齐声而应。
  太子心里头仍颇不得劲，正犹豫着既然已经派了太医，不如趁便给李慎行的小女儿也瞧瞧，左右小儿家娇弱，有个头疼脑热的，不是大事儿，也够做爹娘的折腾一阵，无暇他顾了。
  这念头刚生出来，小篆得了消息，走到太子身后，悄声回禀说，九公主惊风了。
  太子后背一凛，彻底打消了方才的想法。
  正欲打发人过去探问一声，送些药材，又忽然反应过来，若是单纯地病了，底下人不至于这点礼节都要他吩咐。
  太子看了小篆一眼，遣散了众臣子，听他细说来龙去脉。
  原来是今日刘昭仪去探望乔昭容，不知道说了什么话，被罕少驾临的皇帝听见了，竟一脚踹在刘昭仪心窝上，彼时九公主就在一旁，乍然受了惊吓，当即晕厥。
  第38章 .三十八莲花颤
  太子听罢,问：“父皇现在何处？”
  “还在乔昭容宫里。”小篆说：“刘昭仪虽已经被拖回梳月阁关起来了，非死不得出，皇爷对公主还是很歉疚的。”
  太子沉吟片刻,道：“我去看看九儿。”
  乔昭容住的长宁宫在凤仪宫以西,与东边儿的长禧宫正遥遥相对。这地方恰如其名，一年到头都安静得近乎静谧,宫中没有主位,因为乔昭容年纪最长，又育有公主，其余的低等嫔御们都以她为尊——许是人以群分，长宁宫里住的都是些恩宠稀薄的冷人儿，且大都是不争不抢的性子。
  乔昭容带着个羸弱的九公主，一向过得默默无闻，倒也不失自在。
  可这份与世无争的安生,今日被打破了。
  太子赶到时，端水熬药的老婆子小宫女还是乱作一团,几个御医在次间低声商议着，皇帝坐在公主寝间外侧，乔昭容则守在女儿床边,公主仍在不时地抽搐着。
  太子上前向皇帝行了礼,没来得及开口问一句,便迎上皇帝冷酷如霜刃的目光。
  太子顿时了然。刘昭仪刚被关押，看守正严,派去打探的人总要些工夫才能知晓她到底说了些什么,不过，按父皇这样暴怒却强捺不发的情态，还能是为什么？