事已至此,便该叫作天意。
  九公主渐渐平缓下来，睁开眼瞧了瞧，又筋疲力尽地昏睡过去。
  直到此时，乔昭容才忍不住抽泣了一声，一面拭泪，一面将女儿软弱的小小身子搂在怀里。
  她不能怪皇帝，也不敢求他。就连念佛，也是在心中默默地念，希望菩萨慈悲，让她的九儿多陪自己几年，哪怕用自己的寿数补上也好。
  而一道屏风之外，皇帝仍旧凝视着欠身侍立在面前的太子。
  太子是他的第三子，也是他与皇后仅剩下的儿子。老大与老二当年跟着自己四处征战，一个径直折在沙场，一个因为伤痛拖了些时日，最终也是英年早逝。
  只有太子不一样。太子出生前，他正与南边的起义军陷入僵局，双方都损失惨重，进不得也退不得，直到太子降生的消息传来，他喜不自胜，半夜一鼓作气地带着精骑突袭敌营，鏖战到天明，赢了这一仗。从此以后声名大噪，依附于他的人马越来越多，一路所向披靡，直攻京畿。
  燕思宗自知气数已尽，开了宫门，命宫女内侍们各自逃命，新的明主，是在百姓的欢呼声里，被迎进城中的。
  皇帝以前一直觉得，太子是有福泽的，能旺他。如今再看，这福泽或许深厚得过了头，竟连属于他父亲的，也想一并夺过去。
  刘昭仪的面容，他早已不记得了，她对皇后的那一番抱怨，他也不甚在意，唯有几句尖刻妄言，最为可恨：“那宝珠比九公主又大得几岁？暗地里早跟太子偷约暗期了，她会算计，儿子嘴边的肉也夺下来讨好老子!”
  皇帝听得气涌如山，当即一掌推开门，将悚然起身的刘昭仪踢倒在地。
  如今藏怒宿怨，是因为这话实在说不出口。可刺埋在肉中，永远化解不了。
  皇帝盯着太子，从头到脚地审视：太子五官像皇后，对女子而言是英气，在他那张轮廓酷似皇帝的脸上，则是艳丽且矜贵。他又年轻，鼻梁更挺拔，下颌更俊朗，再表现得谦逊随和，那股尊贵与威严也不容忽视。
  也许不止宝珠，那些年轻的宫人，甚至不甘寂寞的嫔御，若说心有所属，在年已半百的皇帝，与青春年少的储君间，会选谁？
  储君，呵，储君。
  皇帝剜向太子那双穿着粉底朝靴的腿，他不是有腿疾吗？为何站了这么久还纹丝不动？
  他强压下敲断那腿的冲动，厉声问道：“你来做什么？”
  乔昭容这里没有西洋钟，太子粗略估算了一下，适才的僵持足有一刻钟。
  他跪下来，依旧从容的语调中含了两分担忧：“臣原本有事须请父皇的示下，只是眼看着九儿可怜，不敢再增添父皇的烦扰。”
  “不敢？”皇帝冷笑，“你还有什么不敢？”
  太子只当听不出皇帝话中之话，叩首请了罪，接着道：“昨夜李慎思于府中自戕，臣想待秋闱后…”
  “嘭”的一声，如玉碎晶崩，刺耳又诛心，乔昭容自己都唬了一跳，忙不迭地捂住女儿的耳朵，一面皱起眉头，预备安抚好九公主，便出去恳请皇帝荣返，九儿实在禁不起父皇亲临，只怕越发折煞了她。
  然而隔着一道屏风，皇帝的声音并未响起，反倒是次间一阵纷乱的脚步声近了，接着便是一迭声惊呼，又是“皇爷”，又是“殿下”，闹哄哄一片。
  凤仪宫这边却是风平浪静的。宝珠将新做的抹额给皇后过了目，便替她换掉额上戴着的那个，秋月捧过镜子来，皇后满意地点点头。
  宝珠放了心，便整理了针线箩里的东西，收到一边去，又琢磨着要挑一只什么样的盘子，待会儿好装凉水里湃过的葡萄。
  皇后的态度已经再分明不过了。只要宝珠保证不和太子兜搭，她总有法子保住她。
  宝珠答应了，也谢了恩，内里却仍有种不甚乐观的怅然。只不过，不让太子掺和进来，终究是不会错的。
  只要太子的地位稳固，将来即了位，她们就是有盼头的。
  至于先帝的嫔妃，不外是在皇陵清修，以及在西苑养老两条路。
  她不怕清苦，不怕寂寞，怕的是和皇帝相处这过程。
  而无数的过往教会她一个道理：怕是没有用的。越怕什么，就越会遇上什么。情势已然如此，她无法改变，就只有竭力让自己过得不那么难受。
  她将手指浸在清凉的井水中，一颗颗葡萄离了枝，在潋滟的波光中依旧剔透可喜，被她轻轻掬起来，摆放在半卷荷叶形琉璃盘里。
  说半点儿不后悔是假的。早知道…早知道什么？这会儿才想着应该早些跟了太子，未免太荒唐些。不止把自己看轻了，还把太子都看轻了。
  他的情意她不是不明白，也不是无动于衷。
  可是，就这样了吧。
  宝珠捧着一盘葡萄，转过身，却瞧见个眼生的小宫人往这边走过来。
  “且等等，你是谁？”宝珠叫住了她。
  小宫人忙刹住脚步，行过礼叫了声“姐姐”，道：“奴婢是长宁宫的沅儿，受乔昭容吩咐，求见皇后娘娘。”
  宝珠便说：“你先同我说，我再回禀给娘娘。”
  小宫人不敢犹疑，道：“皇爷病倒了，现下正在宣政殿安养，按礼后妃及皇子公主都应轮流侍疾，可是九公主这回也病着，我们昭容实在分'身乏术，想求娘娘容情，暂免她一二日。”
  宝珠一时不可置信，短短一夜之间，怎么出了这么些事？对沅儿道：“你随我进去。”
  一面引着人进屋，一面想：如今掌管六宫的是贤妃，这宫人偏偏往她们这儿跑，不像是求情，倒像是报信儿。
  门口侍立的宫人打起帘子，宝珠却不急着进去，忽然问她：“贤妃娘娘去了吗？”
  沅儿一顿，眼睛将两边都瞧了瞧，方才怯怯摇头。
  真是报信儿来的。
  宝珠到了皇后跟前，又把沅儿的话说了一遍，皇后准了乔昭容留下，沅儿便千恩万谢地告退了。
  宝珠因问：“娘娘去吗？”
  宣政殿是皇帝日常理政的地方，也有寝宫，算是前朝与后宫交界之处，皇后前去，比别的妃嫔都名正言顺。
  皇后点点头，说：“徐姑姑和柳叶儿陪着我。”转向宝珠：“你留下。”
  乔昭容没多大胆量，绝不敢贸贸然给凤仪宫报信，除非是有别人授意，甚至命令。
  是太子。
  皇后必须去这一趟。她要知道皇帝究竟病得如何，太子又做了什么。
  宝珠寻了个杌子坐下，索性接着做绣活，才穿好针，张姑姑进来了。
  宝珠连忙起身相迎，张姑姑取出一只巴掌大的匣子来：“上次那只莲花颤修好了，不知娘娘什么时候要戴，我早些送过来。”
  宝珠接在手里——这是一支金丝做的莲花，小巧精致，因为簪在发髻上时会随着走动轻摇，恰如菡萏迎风一般，故而叫这个名字。
  之前有一根金丝断了，张姑姑便拿去尚工局重修了一回。
  宝珠心知肚明，张姑姑每日清晨都要伺候皇后梳头，届时顺便带来就是了。这会儿专程过来，还是不放心她。
  脸上不显出来，端了凳子请她坐，又斟茶，两人从花样子聊到首饰发式，倒也不乏味。
  眼看到了膳时，宝珠正欲打发个小内侍，去宣政殿瞧瞧动静，张姑姑拦住她：“姑娘不必担心。说是侍疾，娘娘也不过是在皇爷跟前坐着，让皇爷知道妻小都在，心里就宽慰了，跟去的人会打点妥当的。”
  宝珠点点头，又见常姑姑来了。
  常姑姑见了张姑姑，忙笑着问好：“张姐姐，咱俩难得碰面呢。”
  张姑姑道：“可不，咱们当差的时辰总是岔着的，今儿算是有缘碰上了。”
  常姑姑把手里的食盒交给宝珠，原来是把她的份例菜给送来了，宝珠连忙不住道谢，常姑姑摆摆手，拉着张姑姑：“咱们到茶水房坐，我炖茶请您尝尝，再张罗些围碟，也好叙叙旧。”
  张姑姑盛情难却，还没忘记宝珠，常姑姑便催促着：“宝珠姑娘忙完了自然也来，咱们先去把炉子拨好。”
  宝珠笑着送二人过去，正盘算着拿体己到小厨房添几样菜请两位姑姑——近身伺候主子的宫人身上不能有不雅的气味，是以份例菜实在没什么可吃的。
  才回过身，冷不防太子就站在跟前。
  宝珠一惊，不光是为他这神出鬼没的架势，还因他额上缠着棉纱，血色渗透了厚厚几层。
  第39章 .三十九藤萝斗篷
  太子忙拉住她,笑得云淡风轻：“我看你没跟着，就来瞧瞧你。”
  宝珠又羞又慌，生怕他被人瞧见了,情急之下,干脆把他往房里推，又将门虚掩上。
  太子不合时宜地觉得好笑,跟着又扶了扶额角。
  宝珠到嘴边的话又咽下去,转而问：“是皇爷砸的？怎么下这么重手？”
  她蹙着眉，不知道自己眼眶都红了，太子忙说无妨，又道：“是为着前朝的事，父皇动了肝火，好在这会儿已经醒了。”
  宝珠并不关心皇帝的病情，甚至觉得,他病着，她们还比寻常轻松一点。
  她只是望着他,心酸不已：“拿什么砸的？这时候还在渗血…自家父子，怎么下得去手…”末一句低如蚊呐，太子却没错过,还觉得极为受用。
  有什么下不去手的？虽是父子,但也是君臣,为女人，为权势,从古至今,反目成仇的至亲骨肉数都数不完。这会儿在父皇眼里，自己已经与逆臣贼子无异，自然罪大恶极。
  乔昭容那儿没几样价值连城的东西,偏巧不巧就把这水晶花樽摆在显眼处。皇帝那一下是动了杀心的，砸得他半边脸都没了知觉，另一边的耳朵尚还听见潺潺流水声。
  可自己还是比他扛得住。皇帝砸完儿子，气急攻心，昏死过去。御医们赶过来，见太子自一滩血泊里站起身，险些以为是逼宫，谁料太子的口吻依旧是温和的：“父皇劳于政事，圣躬不支。请诸位大人定要尽心诊治，务必使龙体早日康健，某在此谢过了。”
  太子殿下一贯礼贤下士、敬重老臣，对德高望重者，以某、小子自称。杏林圣手们听得两股战战、六神无主，只有唯命是从的份儿。
  乍着胆子给皇帝号一回脉，御医们的心落回肚子了：皇帝陛下没受伤没中毒，不过是暂时的气血上逆，太子让抬回宣政殿方便清养，那便凭殿下做主吧。
  来长宁宫给九公主诊脉的御医当中，并不包括平常侍奉皇帝的那几位，但皇帝沉湎女色、好食丹药的事实，却都多少听说过。如今移回自己寝宫，清清静静地调养一段时日，也不失为一桩好事。
  至于太子，则一直守在皇帝榻前，等到父皇终于睁眼了，这才肯让御医为自己处理仍在流血的伤口。
  常日里与药材脉案打交道的大人们这才意识到，太子殿下，毕竟是平过叛的英雄，不是皇宫里尊贵的孩子。
  从始至终，三公九卿无一人有异议。太子对他们苦笑着揖礼：“某刚愎自用，致使归义公有机可乘，自戕泄恨，深负父皇所望，还请世伯们费心周全，不要误了朝廷选贤举能的大事。”
  皇帝就躺在几步之遥的龙床上，喉咙里痰湿未清，一句话也说不出来。
  好一个太子，不愧是他的儿子。他就这么笃定，自己时日无多，整治不了他吗？
  送走外人，太子又回到皇帝床前，替他掖了掖被角：“臣虽有罪，还请父皇早些消气，否则于病情不利。”
  御前太监进来回禀，说皇后到了。
  太子轻叹一声，站起来拂拂袍角，欠身向皇帝道：“臣去宽慰母后两句，她听说您病倒了，必定是心急如焚。”
  仍是在三公九卿面前的那套说辞，却瞒不过皇后，她定定地看着太子额角的伤许久，终究没说什么，搭着徐姑姑的手进去了。
  太子好整以暇，慢慢沿着丹墀走下去。乔昭容看得清形势，安生在长宁宫避风头，这个不必担心；刘昭仪在他的人赶去之前就被割了舌头，生死由命了。剩下的嫔御们，上得台盘的真不多，太子微微皱眉，唤过大篆：“让太子妃也来侍疾，正好多帮衬着母后。”
  贤妃么，太子轻嗤，哪里少得了贤妃。
  这一上午实在闹得昏头涨脑，他想了想，还是改道去了凤仪宫。
  太子觉得自己真是疯魔，喜欢看到宝珠为自己蹙眉的样子。
  只有和她在一块儿，他还可以假装他们是受了委屈的小儿女，被长辈责骂几句，躲起来吃两块甜腻的糕点，自己哄自己。
  他扬唇，道：“真的不严重。这棉纱吸水好，看着骇人罢了。不然，我揭开你瞧…”说着果然抬手去拆。
  宝珠“唉”一声，慌忙阻拦，瞧见他促狭的神情，方才意识到自己中了套，忍不住乜了他一眼，就想别过脸去，太子却俯下身来，吻住了她的嘴唇。