熬了大半宿，皇后没什么胃口，但自己不尝，必定扫众人的兴，便点了点头。
  宝珠取过汤匙，目光一睨，将沉在汤面下方的水点心舀了两个在碗里。
  皇后接过来，拿小勺儿舀起一个，尝了一口，便顿住了：里面有一枚簇新的制钱。
  她当然知道宝珠的鬼心眼，这妮儿想挑，就没有挑走眼的。不过大年初一得了个好彩头，到底是欢喜的。
  皇后笑着放下碗，连声说：“好好好，你们的孝心，我都受用。”站起身来：“熬了一晚，恕我不周，进去偏一偏。你们姊妹玩乐就是，便是要走，也等雾散尽了再走。”
  太子妃三人忙起身答应，宝珠要扶着她，皇后道：“你也吃了再去。”
  宝珠依她所言，回来接着应酬太子妃她们。水点心是用海碗盛的，讲究的就是一家子分食，宝珠又如之前一样，依次舀了奉与太子妃和黎氏，每人碗里都有一只包着钱的，舀到第三碗，眉舒却拦住了：“宝珠姑娘也累了一宿，我可不敢再劳你。”让自己带来的绾儿接了过去。
  宝珠一愣，随即才反应过来：才刚没分席，大家坐在一张小圆桌前。皇后坐主位，太子妃在皇后左侧，眉舒在皇后右侧，黎氏则位于太子妃之左。
  待起身送走皇后，三人的位置又挨得近了些。宝珠自该从太子妃起，依次呈上，不想眉舒便觉得受了慢待。
  宝珠本欲解释，可眉舒也不曾明白说，倒不好解释。大家都熬了四五个时辰，精神略有懈怠，宝珠更是眼皮子都有点儿肿，心一横，索性不打这个圆场了，眼观鼻鼻观心地在一旁侍立着。
  她哪里知道，眉舒这口气是昨晚就怄下了。
  昨晚起初是皇后同太子妃三个玩骨牌，做小辈的想讨皇后欢心，一味地喂牌，皇后哪不知道，玩得久了便失了兴头，且到底有了年纪，经不住聚精会神好几个时辰，便让宫女儿们玩——年节底下，不必太分尊卑。
  宝珠便和眉舒身边的绾儿掷骰子，这个除非是积年的好手，否则都是凭运气罢了。
  绾儿运道旺，没几个来回就把宝珠跟前的散钱全赢去了，把看热闹的姑姑们逗得哄堂大笑。
  宝珠不光笑，还冲皇后撒娇：“娘娘，我玩不过…”
  偏巧太子此时从前头回来了，跟着凑趣说：“看宝珠那样儿，再给她一吊钱吧。”
  这话犹可，但宝珠一见到他，立刻坐直了身子，笑容也淡了些，落在眉舒眼里，登时不是滋味。
  归根结底，她讨厌宝珠这种巧言令色的人，打第一回 见就是。如今她不巧言令色了，才更为反常。
  绾儿舀给眉舒的水点心她也没吃，抿着一块儿山楂糕，等太子妃和黎氏先后搁下筷子，便也搁下了。
  宝珠送三人出去。太子妃知道她无端受了眉舒的气，便拉着她的手，笑道：“你比我白些。”将腕子上一个顶通透的翡翠镯推给她硬戴上了。
  宝珠坚决不肯收，“无功不受禄”，非要褪给她，白肉皮儿上红了一片，太子妃攥住她的手：“新年贺礼，有什么收不得？再推，我可就没面子了。”
  眉舒瞧着这两人惺惺作态，暗嗤了一声，道：“不是收不得，是姐姐送的不是时候——如今宝珠姑娘不得不行礼谢恩，可下回见了，指不定姐姐要向她行礼呢!”
  “太子嫔!”泥人儿尚有三分火性呢，何况宝珠？再是奴才秧子，也不在她院儿里讨食禄。正值大节下，本该和和气气的，皇后娘娘行事都顾着她们呢，她一个小辈，在这儿卖什么疯撒什么泼！
  宝珠气得发抖，看了看太子妃，明知道不关她的事儿，僵了一时，礼节也不要了，扭头就走。
  回了住所，那碍事的镯子还箍在手上，塞了绢子进去也抹不下来，宝珠一时恼羞成怒，干脆把腕子往桌沿上掼，又失了准头，没磕着镯子，倒磕着了腕骨。
  她吃痛不已，万念俱灰地伏在床上，简直想一了百了。
  真能一了百了吗？她不怕死，但不知道她这么寻短见死了，别人怎么说她？
  还念着身后名声，那股子勇气也就溃不成军了。
  她又发了一会儿怔，起身捋了捋头发，一照镜子，眼圈略有些红，竟然没瞧见泪痕。
  叹了一声，又看一眼那碧莹莹的镯子，取不下来，就得去娘娘那儿回明来路。
  皇后倒没多大反应：“太子妃历来是小意殷勤人儿，她赏你了，你就戴着吧。”
  太子妃是小处糊涂，眉舒却是大处糊涂。皇后直到夜里无人时，方才抚了抚心口：太子跟皇帝起了冲突，知道的人扳着指头数得着。太子不可能告诉她，东宫里还有谁这么长舌？
  至于宝珠，到底是个隐患。趁着眼下皇帝和太子两头都淡了些，不论是不是口不对心，明面上都各退了一步。要尽早寻个人家给她，嫁出去便好了。
  宫里的男人除了御医就是侍卫。御医最年轻的也有四十，大不相称；侍卫年貌虽相当，怕皇帝犯疑心，实在不必做那瓜田李下的事。
  皇后暗哼一声：她要是够狠心，指配个太监又如何？这妮儿懂事归懂事，乱子是一点儿没少添。
  罢了，到底是看着长大的。嫁远些也是可行的。
  二月份便是会试，那些离京远的士子，估计过了上元节就要动身。今年点考官其实也是由太子做主，比皇帝理政时当然便利许多。
  又想借助这份便利，又不想让太子知晓内情。皇后不禁皱眉：太子一贯主意大，好在孝顺，正妃和两个侧室的安排都顺从了父母的意思，也了了她一桩心事。怎么轮到宝珠，便这么油盐不进？
  便是没有皇帝这一出，她也不打算把宝珠给他。
  第44章 .四十四龙门
  老辈儿里有一句话,叫“腊半月，正半年”。这大抵是闲汉的说头，觉得正月里无所事事,时日漫长。
  太子的整个正月,却是没有一天空闲的。
  除了初一的夜里留在昭俭宫，自初二起,就再度核对起了春闱考官的人选。此外皇帝仍有微恙,为人臣子不能公然宴饮作乐，但该有的礼节往来依然不可断。
  他才喘了口气，龙抬头已经过了。进京参加春闱的举子们，或是投宿店家、或是拜访亲友，皇城之内，人流倍增。
  今年江南一带取中的士子不少，诗书之乡么,也在意料之中。不知道时务策上如何。
  薛盟在长公主府里勉强待了个元旦、十五，暗地里早就变着法儿地找乐子了。今晚太子在场,来的又是要紧人物，连拨琵琶唱曲儿的也没放进来，只好闷头吃菜。
  太子道：“各卫所警醒着些,住店的也好,投靠的也好,身份要盘查清楚，一应行踪要有记载。街面上无论是口角还是磕碰,凭他是谁,但凡有苗头，立刻扼住了；等过了这一阵，哪怕人脑子打出狗脑子,咱们慢慢见官理论不迟。”
  指挥使们肃然称是。
  太子又问：“李慎行这几日在做什么？”
  这次回话的是孙千户：“仍旧每日闭门不出，写上十来首悼亡诗。”
  觉察到太子目光一凛，他忙找补说：“伺候笔墨的人都一一看过了，尽是感慨手足情浅的，没有半分怨言。那些诗稿也都由归命公自己烧光了。”
  好个焚诗寄情。
  太子道：“好好看着，别放松警惕。若是累了，再找个换班的也可。”
  孙千户连忙指天誓日地表了一番忠心，无须假手他人。
  在场的都是心腹之臣，说话不必过分兜圈子，不过恩威并施仍是不可或缺的。
  太子举杯：“诸位的辛劳，我都看在眼里。为朝廷拔擢贤才，是社稷大事、民生大计，我才疏德薄，担此重任，实在惶惶不可终日，万事唯有仰仗诸位而已。”
  在座之人无不捧卮过额，齐道“惭愧”。
  太子一笑，饮尽杯中酒，道：“但愿三月过后，得以再陪诸位痛饮。”
  薛盟咂咂嘴，美酒难得，与太子同酌却是可惜了。
  一时席散，两人皆在屋中假寐。薛盟呆躺了一会儿，忽然翻起身：“殿下，你醉没？”
  太子啼笑皆非：“表兄，你希望我怎么答？”
  薛盟琢磨了下，也“嘿嘿”笑了两声，笑完又有点发愁：“舅舅真会给你使绊子吗？”
  太子的呼吸顿了一瞬：“不知道…尽人事，听天命吧。”
  薛盟想不通：“我进宫几回，舅舅待你和从前没有两样啊。”
  早就两样了。太子自己都说不明白，最初的毫毛斧柯是在哪里。
  但离弦之箭，无从回头。
  薛盟替他沉沉地一叹。
  太子抬眼看他，忽然觉得有些对不住他。
  薛誓之是风月场上的老手，本可歌舞诗酒过一生，稀里糊涂被他牵扯进来了，不知道是不是悔青了肠子。
  “表兄。”太子忍不住问：“秋波横有趣儿吗？”
  “太子弟弟，你别这么庸俗啊!”薛盟才得意忘形了一秒，脑海中猛地浮现正旦朝贺那日太子的气派，竟有点不敢造次的意思，语调顿时低了八度：“你要是能瞒过舅舅，我哪日带你去见识见识。”
  太子轻笑了一声：“姑母不打断你的腿。”
  说完这句，二人俱沉默下来。
  良久过后，薛盟梦呓似的，一个劲儿地问：“怎么就这样了？怎么就这样了？”
  太子睁着眼，算着开宫门的时间，乘了顶青呢小轿，隐在入朝的车流里回到宫中。
  头略有些发沉，看了会儿条陈，痛感未消，精神却振奋了许多。
  太子承认，他喜欢这社稷苍生在他手里井然有序的感觉。
  父皇养病多久，他就能尽孝多久。
  会试与乡试所差无几：二月初九日、十三日、十五日，共计三场。
  主考官、副考官、同考官，济济一堂，日以继夜，圈出了五十一份考卷。
  接着，这五十一份考卷上被糊住的名字得以重见天日，并珍而重之地以淡墨书写在黄纸上，“金榜题名”，便是如此。
  及至放榜当日，更是宵禁才解，城里家家户户都亮起了灯，有小厮的派小厮，没有小厮的或是三五成群、或是单枪匹马，街边店家一屉及第饼还没熟的工夫，已经往贡院张榜墙前跑了数不清多少回。
  “还早呢。”小摊上搅豆腐脑的老翁笑眯眯地说：“只是榜上有名，都有专人骑着马到府上报喜，各位魁星老爷不用忙，这会儿多兑些散钱打赏就够了。”
  一字不识的老叟懂的道理，那些举子们岂会不懂？然而此刻腹中的煎熬，非同道中人，是万不能体会的。
  “九万抟扶排羽翼，十年辛苦涉风尘。升平时节逢公道，不觉龙门是嶮津。”皇榜高中的，从此腰金衣紫，宦海沉浮、济世安民；名落孙山的，只觉无颜返乡，一想起入场前的踌躇满志，连来时的衣衫都羞于再穿。
  售卖着及第饼的店家更练达些，叮嘱堂倌给门口歇脚的几位举子送几碗温茶过去，自己则悠闲翻着账簿，琢磨着在及第饼、及第宴之外，还可从后街药铺支些醒神开窍的麝香、冰片、保心丹，未雨绸缪嘛。
  待到天光大亮，榜文终于张出来了。
  院墙外一时人声鼎沸，有应考的举子家人，也有凑热闹的普通百姓，幸而两队卫军早已左右把持着了，才不至于闹出乱子来。
  先前赠茶的那位店家也探出头去张望——店里生意正兴隆，他舍不得走开——没觑着魁星老爷们的真容，倒见一位文士打扮的青年，进了他这小店。
  生意人靠的就是眼力劲儿，店家忙不迭地上前唱了个肥喏，殷勤地将人往楼上引。
  楼上清净，只有数位女眷，包了个小小的雅座，那是几位交好的夫人，带着小姑妹妹等出来见世面，榜下捉婿倒算不上，大徵民风开放，不至于非等三年一次的科考，方有机会接识这些青年才俊。
  门虚掩着，恰逢堂倌上过菜出来，玉衫儒巾的青年惊鸿一瞥，惹得其内的年轻女子喁喁私语起来：“那是谁家的儿郎？也来看皇榜吗？”
  “楼上怎么看到清？兴许压根儿不是挣功名的。”
  “便是没有功名，我也肯的。”又是一阵笑闹。
  几个十七八岁的姑娘，仗着自己看得见对方，对方却看不见自己，言语大胆得很。
  大篆与小篆都是小厮打扮，跟在太子后头，强忍着不敢笑：太子殿下没穿公服，又存心不露锋芒，芝兰玉树，何等俊逸清朗。他自己又浑然不觉，殊不知越是淡泊自矜，越易招蜂引蝶。
  太子全没放在心上，择了临窗的位置坐下，大篆重洗过杯盏，为他斟了杯茶。