宝珠不知她这是在向谁祈福，却知道她是为谁祈福。
  熄了灯,待杏儿侧身背对着自己时，她方才轻手轻脚地走到妆台前，打开那只带锁的盒子。
  太子从前送她的那块沉香牌被她从身上摘下了,她觉得自己运道不太好,怕带累了他。只在这时候,方才珍而重之地请出来，合在手心里,除了求各路神佛保佑他平安归来外,也没有别的可说了。
  心虽诚，却不专，不知道神佛是否体谅——若怪罪,便怪罪她一人吧，万万不要迁怒他。
  杏儿没睡着，一探头，模模糊糊看见宝珠的背影，有种孤绝又寂寥的意味，她亦觉得这两个词仿佛自相矛盾，一时却想不出更确切的来，不禁叹了口气。
  宝珠立即转过身来，而后侧首一瞬，在脸上拭了拭，带着歉意柔声问：“是我吵醒你了吧？”
  杏儿连忙摇头，后知后觉她看不清，开口道：“没有呢。”
  宝珠收拾了妆台走过来，杏儿又劝：“太子妃她们总比咱们这里强些，长禧宫那位没理由不许她们出去，到时候在菩萨跟前好生说一说，会灵的。”
  她们尚不知道，皇帝又病重了，这一回，连丹药也不见效。
  白贵妃跪在龙床前，哭得肝肠寸断，皇帝不嫌她丧气，任凭她紧紧握着自己的手，不舍之情溢于言表：“祈儿开蒙了，太傅是当世大儒，三公九卿里都有管他叫老师的，朕很放心。”
  他中气不足，勉强说一阵话，便要歇上更久的时候，心里的思量却是一刻不停的：到这时候，太子真葬身火海了，就没什么好后悔的了。
  只可惜祈儿太小，本打算解决了太子，自己再好好教养他，无奈天不假年。
  主少国疑，大臣未附。暂且留着白氏，是为了制衡三公九卿，将来新君亲政，便由皇后处置白氏吧。
  皇后。皇帝又渐渐咬紧牙关起来，因力有不逮，狰狞的神色稍纵即逝——太子不在了，皇后又翻得起什么波澜？唯有认命辅佐祈儿，方可保一世尊荣。
  白贵妃感受到他的手捏紧了一霎，哭声微顿，转而继续：“皇爷放心得下妾吗？祈儿年小福薄，没有父亲的庇佑，凭妾如何保全他？”
  皇帝知道，她其实是想要一道圣旨，确保她的皇太后地位、确保四皇子的新君地位。
  可是皇帝不打算这么做。白氏的外戚地位不能太稳，皇后不能没有挟制新皇的恩典。
  皇帝稍稍烦躁起来：对皇后，对白氏，他都已经仁至义尽了，她们怎么都这样贪得无厌？
  他仅剩老四这一个孩子了，不传位给他，还能传给谁？
  他闭上眼，眉间有一道竖纹，白贵妃醒悟过来，意识到自己操之过急了，忙收住哭声，婉然轻靠在皇帝胸口，缠绵的情谊重新悄然涌动，仿佛一切都正当时。
  皇帝喟叹一声，渐渐睡着了。
  再睁开眼，夜色四合，他抬头都觉得吃力，只隐隐能看见偏殿人影往来，是御医们在走动。
  白贵妃不在跟前，床边的绣凳上搁在她的手炉，人应当就在近旁。
  兴许在这样的时刻人容易心软，皇帝又觉得，给白氏一颗定心丸也没有什么不可。
  他探出手，在床的内侧摸索着玉玺的位置，准备拟一道旨，明儿当着三公九卿的面拿出来。
  他没摸到。他到底还是提防着白氏、提防着几个御前太监，把玉玺藏在了拔步床内的暗格里，藏得他自己一时都找不着了。
  皇帝突然慌乱起来，两只手都在床上摸索着，同时奋力挣扎，竭力想要坐起身。
  “父皇在找什么？”一道年轻的嗓音响起来，依旧温和、充满耐心。但在皇帝的耳中，这不啻鬼魅的召唤。
  他蓦然回过头，太子忙伸手去搀扶，关切地皱起眉：“父皇慢些。”
  如同诅咒似的，皇帝果然觉得天旋地转起来，不受控制地跌回床上，被迫端详着眼前这个人。
  他竟然没有负伤。脸上、脖颈、露出来的双手，也找不到烧灼的痕迹…这、这不可能。
  皇帝终于明白过来：李还临阵倒戈了!传回来的密信是骗他的!
  他瞪大了眼，而后猛烈地咳嗽起来，喉头一阵腥甜翻涌。
  他开始捶床，既是震慑太子，亦是召人护驾，然而，始终只有太子立在他跟前。
  太子像终于看出了他的不满，赔笑着道：“父皇莫要动气，臣替您找找。”
  他俯身，盛然的气势压制着皇帝，一只手在床内侧轻轻一叩，再举到皇帝眼前：“父皇是找这个吧？”
  传闻由和氏璧雕刻成的传国玺上赫然是“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟篆字。此刻被太子轻巧地握在手里，随意地转了转，仿佛托着日月，满室生辉。
  借着这样的光芒，皇帝总算看清了，太子的小指上有一道伤，蜿蜒着直到手腕。
  一阵又一阵的钟声像闷雷似的，将凤仪宫中众人从睡梦中惊醒了。
  宝珠自床上支起身，外面天色还是黑的，她手脚麻利地套衣服，准备去皇后寝殿，但脑子里仍是钝钝的。
  杏儿三个也跟着拾掇自己，才要跨出门，匆匆走过来的徐姑姑眼疾手快，一把将胭儿推回屋里：“换了!”
  胭儿穿了件水红的小袄儿。
  宝珠只觉手脚都软了，腔子里有东西在缓缓撕裂开，眼前什么都看不见，扶住门框，强撑着道：“柜子里有深褐色的，暂且穿着。”
  她不知道自己是怎么走到正殿的，目光所及之处全是灰白，寒天冻地里的生麻简直堪称千疮百孔，幸好皇后还扛得住——皇后亦穿麻。
  天诛地灭，她的心物归原主了。
  这时候才看得见，小篆来了，一脸悲切地给皇后磕头：“皇爷大行了，请娘娘前往举哀。”
  有宫人上前要搀宝珠，宝珠惊诧地回绝了，自己去扶住皇后。
  皇后老了。宝珠看得真真切切，就在方才那一瞬。
  所谓举哀，实际就是放声悲哭。满殿的内外命妇中，数白贵妃的泣声最为伤心欲绝、催人泪下。
  哭不出来的也不是没有，但靠着在手帕上沾些姜汁子一类的，往眼睛下面涂抹几下，总能泪眼婆娑起来，不至于走了大褶。
  唯有皇后没随大流做出呼天抢地的样子来，只是静静地跪着，背挺得直直的，脸上看不出任何情绪。
  倒没有谁敢在背后妄议半个字：板上钉钉的皇太后，这才是天底下最尊贵的女人。其余什么太妃太嫔的，往后都要在人家母子手底下讨嚼用!
  一想到这些，便觉得身上草草缝制的麻衣愈发硌人，脚下的麻鞋更是四面透风。
  除去白贵妃和乔昭容，大行皇帝的嫔御们品级都不高，举哀的位置越靠外，自然越受穿堂风吹，年纪小些的还好，那些有了年纪的，心底比身上还凉。
  然而这已经是优待了。男人们不论是姻亲还是朝臣，都只能在殿外跪着呢。
  太子——这时候该称为嗣皇帝了——不仅要在灵前尽哀，还有许多丧仪的事宜要做主，大行皇帝是开国之君，庙号为太'祖无异议，谥号仍要由新帝与大臣们一同拟定。
  是以，嗣皇帝只能在每个时辰正刻，于灵位前敬香，叩首后再度匆匆离开。
  他第四次进殿来时，宝珠悄悄抬起头，目光暗觑见那神色冷峻的人，唇周冒了青茬，眼睛里全是血丝。
  这道窥探的视线立刻被新帝察觉，他猝不及防地回头，眼中的阴鸷破空而来，如开了刃的寒锋。
  在看清那片刻的注视来自于谁后，他收回了目光。
  宝珠也重新低下头去：不为别的，只是眼前又一阵阵地发黑，得赶紧稳住。
  不到寅时就被惊起来了，足足跪了四个时辰，这会儿腿麻了倒不再觉得酸胀，只是偶尔有点不听使唤。
  其他人比她摇摇晃晃得更早，最先倒地的是位头发花白的老诰命。
  皇后连忙命人扶起来，新皇听说后，又让备下热的羹汤，有春秋的长辈们撑不住，都可以到几重偏殿里稍事歇息。
  小篆尚特意过来，请皇后移至暖阁。
  皇后无可无不可，由着小篆和宝珠一道把她搀起来。
  “娘娘的腿有点肿。”宝珠捧着热巾子给皇后擦过手，将素漆食盒里的白粥小菜奉到她面前：“这会儿给您暂且按一按，等夜里回去了，得用热水好生泡泡。”
  守孝这事上辈子她也经历过，那时候没当回事儿，头一个孩子便是这么没的。
  皇后没有胃口，宝珠也不能劝，只请她多坐一刻，着人来收拾了食盒。
  皇后便道：“让她们先来伺候，你去吃了饭再来换。”
  这是让其他人也能趁机缓口气。宝珠点头应了，出来说给杏儿几个，随即又遇着个小内侍找她：“宝珠姑姑，梁总管有请。”
  第50章 .五十阿刺吉
  宝珠真没想到,自己有一天也能挣上“姑姑”的名头——这句尊称不光看资历，更要看出身。
  可不，如今娘娘的徽号虽没定,自己却实实在在是皇太后身边的头等宫女儿了,当得起这一声“姑姑”。
  只不过自己没有姓氏，“宝珠姑姑”四个字,叫起来怪麻烦的。
  她一路想着,走到了地儿，才知道小内侍口中的梁总管，正是小篆。
  “一人得道，鸡犬升天”不是什么好话，可一时半会儿，宝珠想不出更恰当的措辞。
  小内侍恭恭敬敬地回话：“总管，宝珠姑姑到了。”
  却被小篆一拂尘敲在脑袋上：“猴儿崽子!这名讳是你那张嘴叫得的？”颐指气使地把人赶走了,又换回惯常那张笑脸，对着宝珠行礼喊了声：“姐姐。”便要为她领路。
  宝珠一见着他,便知道找她的其实是皇帝——如今的皇帝。
  近乡情怯的滋味坠着她的双腿，她一时竟忘了如何迈步。
  她踟蹰不前，小篆则是想催不敢催,暗里直跳脚,半晌才轻声细语地,又唤了声“姐姐”——这称呼也叫不了几回了，且趁如今,再多套套近乎吧。
  “怎么了？”廊道尽头的一扇门忽然打开,宝珠这才留心到，前面是一座小小的抱厦。
  嗣皇帝在灵前即位，却还未举行登基大典,东宫不宜再住，奉天殿是大行皇帝停灵之处，便在这间离得不远的抱厦里起居理事。
  小篆听见这一声，忙不迭地呵腰唤道：“皇爷。”
  宝珠跟着蹲礼，口称“陛下”。这是更为正式的敬称，与小篆一比，亲疏立
  现。
  好歹没行跪拜大礼。皇帝看着她，轻轻一抬手：“起来吧。”负手转身往屋中走。
  宝珠想了想，跟着他进去，小篆识趣得很，紧着她的脚后跟便将门关上了。
  宝珠暗暗失笑：热孝里呢，这些内监都在寻思什么？
  皇帝见她眉眼略鲜活起来，不由自主地叹了口气。
  宝珠便撂起眼皮，再度偷偷觑他。也许是这次站得近些，她觉得他的胡茬更明显了，好在哀毁逾恒正是至孝的表现，倒也合宜。
  皇帝却更切实地觉得，她这种打量，是种谨慎的察言观色。
  她受苦了。背在身后的手捏成拳，又慢慢松开，他仍旧是那种惯常的语气：“昨日回来得仓促，没顾上向母后问安，事情便出来了。”
  他说着话，在圈椅中坐下，又引着宝珠也坐了。
  他这样说，宝珠才恍然大悟，自己这半日的无所适从究竟是何缘故——她在凤仪宫待得太久了，乍然被放出来，有一种背晦的自觉，虽知道已然时移世易，行事却犹自恍惚，说不定下一瞬便要行差踏错。
  她低眸发怔，皇帝的目光便重新停驻在她脸上：她瘦得厉害，从前细若凝脂的脸有点泛干，哭了半日，两颊尚有几点泪痕。人也没什么精神。