皇帝留意到了，便问：“是小日子近了不舒服？我替你暖暖。”
  宝珠没推拒，任由他将手掌贴上去，掌心的温度很高，搁着寝衣也觉熨帖有力。她垂眸，片刻只道：“您还涉猎这个？”
  他不是听杏儿提了一句吗？要养着，要保暖。皇帝只当她是揶揄，倒不知宝珠心里又莫名醋起来。
  何必呢？他从来不是她一个人的。
  小腹上的重量忽然一轻，皇帝温柔地捧住她的脸，让她看向他的眼睛：“往后心里面怎么想的，可以告诉我吗？”
  嗯？宝珠脑子没转过来，不明白他这话是什么意思。
  “想吃什么，想要什么，想去哪里…只要我做得到，都不会拒绝，都可以陪你一起。”皇帝说，“既然已经出宫了，我希望你能活得自在些。”
  他其实是能言善辩、口角生风的人，在朝堂上恩威并济的话更是游刃有余、收放自如，此刻的他，几乎不像他。
  宝珠不知该如何作答，默然依偎在他怀中，目光投在床尾的小暗屉上。
  两下无言许久，她打破了僵局：“我不想去秋狝。”
  皇帝无奈地喟叹一声：“我就知道。”
  不去便不去吧。而今国库远没到贯朽粟陈的地步，免个一回两回的，也有大道理可扯。
  只是她总这么闭门不出，到底无益。换作以前，皇帝早自作主张，点几个忠心的命妇来陪她解闷儿了，今时今日居然犹豫起来，怕她恼自己手伸得太长。
  这种家事中的家事，薛盟薛光禄向来是当仁不让的。皇帝才微露出点儿意思，他便立刻请缨为主上分忧——薛誓之虽然风流名声在外，该他正经起来时也还在谱，不至于轻薄冒犯了别人家的女眷，能摸得清脾性品行的，还得属自家人。
  正房夫人佛缘颇深、不理庶务，他便举荐了掌管后宅的那位如夫人，所谓内举不避亲嘛。
  皇帝听他指天誓日、口若悬河，忖了一忖，仍是未置可否，先看这位贺夫人自己打算凭皆什么由头与宝珠结识吧。
  第74章 .七十四狮子滚绣球
  因为重阳宴在亲戚们面前长了脸,这之后老夫人待宝珠倒热络了许多，隔三差五派人送些吃食来，都是傅家庄户上种的,图个安心罢了。
  杏儿捧着新换的一箱子散钱进来,笑向秋月道：“银锭就只柜子里的那些了，下回若拿着银票去账房上兑,就真叫他们探着老底儿了。”
  秋月便说：“这话可别在夫人房里说。人家长辈一片心意,回回派了人送东西来，怎么能不打赏呢？”
  先是派小丫头来，后来换了大些的，最后连老夫人身边伺候的黄婆子都送过两回。虽都是下人，但资历深的，赏银自然该给高些，几个小钱也不至于日子就紧巴了,秋月只不过嫌那婆子拙手笨脚，入口的东西岂能由她送？
  二人说了一阵话,锁好柜子，往宝珠这边来。
  宝珠正一面做一件猞猁狲裘褂，一面听齐姑姑回话：“两个庄子上的出产只供这院子里上上下下的人日常开销,这一季的收成大都靠那十二家铺子,当铺银铺、绸庄面药坊,这几样行市不错——香料是不如以前了，一竿子人都往蕃市买西洋货去了。”
  这些事都是她在打理,宝珠不大过问,听了也不过点点头而已，想了想，又问：“咱们也开当铺吗？”
  齐姑姑即刻明白她心中所想,笑道：“夫人有所不知，如今进当铺的，可不是那起走投无路的穷苦人家，多的是家大业大的商贾，拿房契地契换大笔的现银，指着置船出洋、赚个钵满盆盈呢!”
  朝廷对此一风气，向来是不扬不禁，而由官衙颁发的船引，则从太'祖年间的八十八张，增长至一百一十引，仍旧供不应求，能搭上这条线的商贾，自是各有门道。
  宝珠忖度皇帝的心思，将来或许要不了多久，还会更进一步放宽。
  齐姑姑见她无话，便又说：“前几日皇爷赏的雀金呢，就是从罗刹国来的，裁了做裙子再好看不过，这会儿可要呈上来给您瞧瞧？”
  宝珠让取来试一试，孔雀羽线与彩绒纬丝织就的料子，密丽轻软，掐出极细的腰身，往下百来道细褶，行走间有碎金流光，华美异常。
  齐姑姑替宝珠理着后摆，笑道：“这样的裙子，必得大红的衫儿才压得住它，也不要绣花，素罗的最好。”
  宝珠摇摇头：“姑姑去翻那柜子，大红的、银红的、水红的，都有多少件，犯不着为这裙子再添一件来。”
  将裙子换下来，又说：“不如去咱们自家的铺子瞧瞧，可有新鲜的花样儿。”
  齐姑姑将裙儿叠起来交给婢女，面上有些犹豫：“若是皇爷来了…”
  “若他不来呢？”宝珠反问道：“除了日日坐在这房里等着他，我就再没有别的事儿可做了？”若是皇帝某日再想不起往这儿来呢？
  齐姑姑被她问得只好讪讪一笑，心说宫里的娘娘们都是无宠盼有宠，这位倒好，有宠思无宠。
  嘴里便说：“夫人几时出门？今儿天阴阴的，得坐油壁车。”
  她毕竟是皇帝指派的人，理应万事以皇帝为先，况且待自己一向也尽心竭力，宝珠堵了她两句，这时又称赞一句权作安抚：“姑姑替我想得周到。”
  出了门也不各处闲逛，径直往绸庄来。宝珠难免兴致缺缺，再挑衣料时，仿佛亦没有什么别致之处——市面上的东西再好，总不能同上用的相比，她想起自己素日的用度，何曾是侯府人家堪享有的，如此说来，确实有点身在福中不知福的味道。
  罢了。宝珠站起身来，说：“咱们再去香料铺子看一眼。”
  香料铺离得不远，走路便能到。因为老主顾被时兴的西洋货分走了不少，掌柜的另辟蹊径，将小块的香木拿来做了雕件儿，目下还不至于入不敷出。
  宝珠一进门，便相中了一样檀木雕的狮子滚绣球，掌柜的忙连同锦盒捧出来，哈着腰交给齐姑姑，宝珠拿在手里端详一回：这个头，做扇坠儿又大了些，做摆件又小了些。因问：“怎么定下这么个尺寸？”
  掌柜的赔笑道：“回夫人，这一样原是可着现有的木料雕的，否则用整块的檀木来做它，实在不上算。既然能入您的眼，便依您的喜好再雕就是。”
  宝珠说：“生意经上您是内行，我不过随口一问罢了。”
  恰在此时，又一辆车在门前停下，两个小鬟扶着一位头戴帷帽的夫人下车来，店中的小伙计赶忙上前招呼问安，掌柜的立在宝珠等人跟前，亦向她作了一揖，唤她“贺夫人”。
  贺夫人便向宝珠这边颔首，揭开帷帽走过来，笑道：“可算寻着了。”
  说着向宝珠蹲了个礼，道：“家中小女娇惯，之前病了一场，本答应带她去看狮子的，如今终不能失信于她，不知尊下可愿割爱一回？”
  宝珠忙扶她起身，柔声答道：“您太客气了。慈母之心，有什么不能体谅的？既然是令爱喜欢，您拿去便是。”
  贺夫人感激不尽，又再三谢过，方才付了银钱，带着那檀木狮子告辞离去。
  宝珠又在店中坐了一阵，挑了一串奇楠佛珠给傅老夫人，一块紫檀束竹镇纸给皇帝，也登车回去了。
  让木雕狮子的事儿，宝珠没放在心上，想不到次日就有仆妇拿着拜帖上门还情。
  “我家夫人说请靖宁侯夫人安，家中小姐很是喜欢那狮子，全凭您成人之美。不敢提酬谢二字，反倒是冒犯于您，这回带了些自家的绣件儿来，略表诚心结交之意，还望您不要弃嫌。”
  宝珠看见那拜帖上署的“金紫光禄大夫薛门贺氏”，心中便有几分了然；至于仆妇口中所言“自家绣件儿”，则是八幅波斯羊绒毯，图案各异，从大到小，铺地用也可，挂饰用也可。
  这份礼说轻绝对不轻，说重倒还不算过重，那位贺夫人，可真是水晶心肝儿。
  忽然瞥见那礼单底下一抹彩色，仆妇随着宝珠的目光瞧过去，忙不迭地上前两步：“怎么把这个掺进来了？叫夫人见笑…”
  原来是个小马形状的香囊，想是孩子的玩具，不知谁把它系在了抬盒横梁上。
  果然听见仆妇解释道：“这是我们小姐的爱物，机缘巧合送到您面前来，就算是小姐她自个儿谢您吧。”
  宝珠笑了笑，接口问：“小姐几岁了？”
  “上巳节的生辰，如今已经两岁多了。”
  宝珠点点头：“这日子好。”又让齐姑姑取一挂玛瑙、猫眼石穿的连枝葡萄来：“这个挂在床头，小姑娘家应当喜欢，算是我得了她玩具的回礼。”另有两瓶子西洋香水：“这是给贺夫人的。”
  这么一来二去的，宝珠与贺夫人顺理成章地相熟起来。贺夫人是个又会持家又会享乐的，时常邀请宝珠一道，或是听戏、或是游园，顺带着又引荐了几位交好的夫人给宝珠认识。
  这些夫人们有的是朝臣家眷，有的是皇商姻亲，谈吐行事无不爽利，一处说笑总是和乐融融的，但平心而论，仍属贺夫人的性情最和宝珠相投。
  一眨眼到了立冬。贺夫人送了一套宝石蓝釉金彩梅月纹酒具来，执壶上刻了两句诗：冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。
  宝珠见了便笑，送东西的仆妇又说：“这是我们夫人画了图样，自己烧制的。”
  “梵烟姐姐当真闲情雅致。”宝珠想了想，说：“你回去先替我带个好，容我多筹划筹划，下回送她个什么，不能比她俗了。”
  恰好这日皇帝率百官祭祀天地先祖、出郊迎冬返来，一进屋脱了玄色羊羔大裘，见宝珠床头搁着件裘褂，取过来要穿，宝珠回过神来，忙拦道：“那是给太后娘娘做的!您怎么也不估量一下大小，能合身吗？”
  说着开了专留给他的衣橱，找出一件羽缎氅衣来，抬手替他披好。皇帝便抱屈道：“原来是空欢喜一场，我就说哪有给我的？”
  宝珠失笑：“您的穿戴，是我能随意插手的吗？大到冠冕袍服、小到履舄靴袜，都由尚衣监包揽完了。论规矩，您换下来的那些都不该留在我这儿，该原样儿拿回宫去料理。”
  皇帝理了理氅衣的系带，嗤道：“拿回去不过塞柜子里白搁着，等个十年二十年衣料朽透了，就把上面钉的那些金银绣片、珠子宝石搜刮下来，不知填了谁的腰包。做皇帝的，怎么就跟平头百姓两样了，衣服只上身一回，过了就不穿了？”
  宝珠又拧了热热的手巾子来给他擦脸擦手，一面说：“您有这个想头，便是百姓们的福祉了。”
  一个人要勤俭不难，可身在高位的人，脚底下还有多少家口擎靠着他养活？这时候太过俭省，反倒成了苛刻。皇帝正因为极明白这个道理，方才只在她面前嘀咕两句。
  一时宫女端了两盅羊奶羹来，皇帝用了一口，向宝珠道：“今儿做得不腥，你尝尝。”
  宝珠仍旧不肯吃：“要发胖的。前儿一气吃了大半个乳饼，如今觉得身子都笨重了不少。”
  皇帝不信，歪靠过来便要捏她的腰：“哪有这事儿？我量量…”被宝珠拧身拍开了手：“说着话又没正形儿了。”
  索性站起来，走到床前的橱柜处，开了一只小屉子，摸出一个荷包来：“跟着贺夫人学了界线的技艺，只是手法还生疏，做不得大件儿。这个荷包您若瞧得上眼就留着，瞧不上，拿着装锞子赏人，也不至于赏不出去。”
  皇帝喜不自胜，连荷包带人一并揽过来，密密地吻她：“我这会儿先戴着，明日回了宫，再叫他们造一个水晶壳子罩在外头，省得日日悬在衣服面儿上，被绣纹磨坏了。”
  宝珠忍俊不禁：“那像个什么样子？您变着法儿地打趣我!”
  两手推着他胸口，不叫他亲，眼珠子一转，又道：“您怎么不问问，谁是贺夫人？”
  皇帝一个顿儿也不带打的，说：“我只听得见你做了荷包给我——那好吧，谁是贺夫人？”
  他这会儿还装模作样，宝珠却也不恼：“是您的表兄、金紫光禄大夫薛家的女眷。我想，您既然与薛大人手足情深，我与他家夫人交好，应当没有不妥吧？”
  在宫里的年头太久，处世之道难免有些像个老油子：一是伺候好主子，二是懂得明哲保身。此外什么情同姐妹，顺境时叫锦上添花，逆境时叫可有可无。
  杏儿秋月当然情分更真些，可出了宫门，终究有各奔前程的一日。秋月今儿已经被接回家去团圆了，杏儿呢，眼下心思还单纯无忧，将来也不知如何。
  结识新友上，她始终太过被动，幸而遇着梵烟这样热忱的。哪怕只以功利之心看，与她们往来，也是百益而无一害。
  故而，且不论梵烟与她投缘不投缘，他身为皇帝，朝廷大事儿都料理不完，还分出心思来，想着为她安排一位知己密友，是多么体贴，多么难得。
  第75章 .七十五雪花洋糖炸油糕
  皇帝看她眉眼含笑,大有心满意足的意思，越发觉得心软不已，抚了抚她的脸颊,说：“我怕你一个人待着,太寂寞了。”
  宝珠“嗯”了一声，说：“您的用心,我都明白。”携着他的手走到桌边,指着那套酒具给他看：“这是贺夫人亲手烧制的，您说，我回她一样什么才好？”
  薛盟门下有人办着窑厂，其工艺之精湛并不亚于御窑，不过识得门道的不敢买，敢买的又出不起高价，因此烧制出来的东西专只销往别国罢了。下东洋西洋的船只回来,再捎些异邦的布匹、染料等物，要价不高,百姓们买起来也不受限制。
  这些皇帝都是知道的，好在这位表兄不该越的雷池半步也不踏，搂钱搂得毕恭毕敬,他也就睁一只眼闭一只眼了。
  皇帝笑道：“这个烧制起来倒不容易——你可不许费那么大工夫,心意到了就行。”把玩着手里的杯子,又说：“叫他们送一壶烧酒来，配一道拨霞供,这时节吃正应景。”
  宝珠乜他一眼,说：“烧酒劲儿大，您少饮些，不然晚间宫里开宴,又怎么撑得过去？”
  皇帝不禁沉默下来：立冬是重大的日子，宫里历来是重视的。若只有后妃们倒还罢了，母后也会到场，他不露面，实在说不过去。
  那宝珠呢？
  宝珠立在窗前，吩咐了人去知会厨房，回身拍手道：“有了!我给贺夫人绣一幅九九消寒图，跟描花样子似的，只勾勒个框架，离冬至还有一个多月，时间也尽够的。届时她再拿丝线填色，一日绣一个花瓣儿，比画的还能消磨时光呢。”
  她的心思全不在这上头。抑或，是懂事得太过了。
  一时铜锅火炉连同温好的酒都呈进来了，除了片得菲薄的野兔肉外，尚有许多暖房里种出来的鲜蔬，另加各色点心。宝珠中晌一贯吃不了几口，便一心为皇帝张罗着。