“一日为师，终身为师。不管弟子是何身份，不会忘却恩师教诲。”
  卫封心中动容，他太了解楚夫子，能让这样一个厌倦了诡谲权谋的智者出山，老人家完全是为了他。
  厉则与徐沛申也自车上下来。
  二人眉间皆是长途倦意，但见到了他，顷刻神采奕奕，皆抬首眺望这巍峨庄严的齐皇宫。
  卫封不禁抿笑，朝他二人行了最后一个弟子间的礼节。
  “厉公子的伤可好些了？”
  遇刺那夜，卫夷与暗卫虽在竭力打斗，但还是险些让楚夫子遇险，是厉则以身护下楚夫子，手臂受了深深一刀，连续高热，九死一生。
  厉则笑：“再养些时日便无事了。”
  徐沛申：“子朗，不，齐帝，我甚是钦佩你。”
  那日得知与他们相处多年的弟子竟然就是他们议会时每次谈论的齐国质子，所有人都没有介意这个身份，都在担忧卫封这一去会如何。
  弟子间多年的感情，不会因为他是质子而割舍下。
  后来，他们在许仕的院中听着卫封每一次的捷报，他出了周国，他破了边关，他一路破阵入了皇都。众人无法助他，每每听到激昂之讯，都只能隔空奏琴饮酒，以为他庆贺。
  卫封噙笑：“我带你们去用早膳。”
  徐沛申与厉则愿意来助他，卫封心内十分感激。
  …
  兰章殿上，卫封设下隆重宴席接待三人。
  徐沛申道：“阿斯也是愿来的，但他身为申国之人，又是将军之子，无法叛国来此，他托我转告你不要介意，山河久长，终有重逢之日。”
  “宋大哥在后，嫂嫂与孩儿路上不便，你且等他信吧。”
  弟子中，周国之人皆愿来投靠卫封。
  他们学授治国之道本也是为了一腔抱负，如今周帝昏庸败国，被吴或别国并吞是迟早之事。若他们能谋得一地，也终是解救黎民百姓。
  其余各国的弟子，相互间也多少能从其言语中感受到各自的诚意。大家都愿意再次重逢到一起，可却无法违背母国，也不愿父母背负这背弃母国的骂名。
  厉则与徐沛申说完这些，卫封道：“我都明白。”
  楚夫子问他：“朝中有多少是你的人？”
  卫封轻拢宽袖放下银筷，端坐回答：“我已肃清屈氏党羽，但不乏仍有我掌控之外的人还查不清。六部之中，兵部、吏部、工部皆在我掌控内，九寺半数已替补任用我信之人，唯余二相无人启用，军营之中……”
  他们谈了许久。
  楚夫子乏累，被宗及恭敬请去殿中歇息。
  卫封端起金樽，先饮尽杯中酒：“我欲请你二人帮我坐这二相的位置。”
  两人神色稳重，自然知道他如今不易，也相信他们的才学不在齐国这些老迂腐之下。
  齐国的这些朝臣，早该换血。
  卫封说完政务，冷峻面庞柔和，问起：“小卫可有来找过你们？”
  “铃铛她没有跟你在一起？”厉则与徐沛申皆怔住。
  卫封敛笑，皱眉：“那日我怕无法照料她周全，将她送去陈府，托付陈庄主照顾。我以为她会去找你们。”
  徐沛申：“我们去过陈府，陈府闭门已久，我们一直以为她跟你在一起。”
  卫封怔住：“陈府闭门已久？”
  “陈庄主去南海进盐，掌柜是这般告诉我们的，并没有提及铃铛啊。”
  卫封眉峰突兀跳起，心底隐忧。
  “我已安排卫夷去接她，卫夷至今未传回信，也许该是在路上了，不必担心。”他这句“不必担心”是安慰他们二人，却更像在安慰自己。
  卫封起身让卫云带他们下去休息。
  他回到丙坤殿，已有三位朝臣恭候多时，有政务向他禀报。
  卫封忙于此政务，直到酉时才终于有了些自己的时间，面色凝重，又派出了一支亲卫去接卫夷。
  ……
  几日后，楚夫子被恭请为一国师表，虽无品阶，却直接对接皇帝与二相，不受制于朝臣，赐居西北通慧宫。
  而徐沛申与厉则被皇帝直任为四品侍郎，又被皇帝以护驾有功之名赐爵，敕造侯府。
  任命当天，朝中皆无异议。
  对于楚夫子，文武百官皆高兴新帝请了如此赫赫有名的谋略家出山，当他们齐国的镇国之宝。而新帝安排的这两名新人，不用猜也是心腹，左右二相空置多日，也许正是这二人会替补上去。
  安排完这些本该是高兴的事，但卫封一直没有收到卫夷的消息，并不开心。
  翌日晨起欲上早朝，卫云进来禀报：“皇上，卫夷归来了。”但卫云面颊不见喜色。
  宫女正为卫封系着腰间的佩刀，是庄妍音曾送给他的那把精美的匕首。他上朝不便佩剑，在宫里便时常佩戴这把匕首。
  他示意宫女退下，凝眸紧望踏进寝殿来的卫夷。
  卫夷风尘仆仆，晒黑了些，嘴唇也干裂起皮，抬眸凝望他一眼，眼眶瞬间便红了。
  “说话。”这两个字从齿缝中迸出。
  “皇上……小姐恐是遇难了。”
  卫封虚浮脚步轰然自后退却。
  卫夷将打听到的事情说来。
  他一路兴高采烈回到了芜州，却见陈氏盐庄只有掌柜在忙，掌柜的说东家带着妹妹与那小姑娘去南海进盐，一路领略海岸风光啦。可他等啊等，最后等来官府接管盐庄的消息。
  芜州前去南海，路逢秋雨，荥泾一带山路偏多，有几队盐商恰逢山体滑坡，人与镖行、车马货物，全都冲入了荥泾那条汹涌的大江里。
  一开始卫夷是不信的，他不敢把这种不确定的消息禀报给卫封，奔去荥泾调查，但死的那些盐商名单连官府都弄不清，附近的百姓都说“人在江里扑腾，冲老远啦”。
  卫封眼眶猩红，嘶声恼吼：“朕不信！”
  他扔下头上的帝王冠冕，换上常服，提剑冲出丙坤殿。
  卫云虽也难受，但知眼下是上朝的时辰，须得拦住皇帝。他一面阻拦卫封，一面让福轲去请楚夫子。
  卫封已策马冲上帝王御道，出宫必经广宣门，此刻天蒙蒙亮，已有不少朝臣跨入广宣门，撞上策马的他，连忙跪地行礼。
  长长的朝官蜿蜒跪了一地，楚夫子被宫人疾跑着抬来，下了轿辇，呵斥他先下马。
  卫封僵坐在马背上，眼里泪意潸然，冲楚夫子道：“夫子，你让我。”
  “现下是上朝的时辰，文武百官皆候在此，孰轻孰重，你该能分辨。”
  “我不管。”
  秋风疾过，迎风的眼猩红。
  “小卫不会水，小卫也怕冷。”卫封已不忍再说下去，嗓音痛哑。
  厉则与徐沛申跪在朝官中，不知是何事，但猜到也许是庄妍音发生了意外。如今局势才刚稳一点，卫封若在此刻离去，还不知朝廷会发生什么。
  厉则道：“皇上若遇紧急事务，可交由臣出宫去办。”
  “此事朕要自己去。”卫封下令，“朕不在宫中，由老师辅国坐镇，季容带兵……”
  “不可！”
  楚夫子掀起长袍跪下，苍老脊背坍躬着：“请皇上回宫上朝，万事都待散朝后再议吧。”
  众臣不知是何等紧急之事，但见楚夫子都已下跪，皆齐声请卫封回朝。
  卫封从来没有被楚夫子跪过，哪怕是封楚夫子为一国之师，他也不曾要老师的礼数。
  他被楚夫子强行请回了明文殿上朝。
  朝会一散，他脚步匆忙欲要离宫，是楚夫子拦住了他，将他带回丙坤殿道：“去吧，朝中老夫给你看着。”
  “夫子？”
  “老夫怎会阻止你去救铃铛，而是帝王之尊，情非得已。”
  卫封明白了楚夫子的苦心，换下服饰策马离宫。
  丙坤殿传出皇帝被老师训诫的消息，皇帝十分后悔早晨的冲动，自愧之下感染风寒，只得罢朝几日，每日只在殿中看奏折处理朝政。
  ……
  再入周国，一切都不一样了。
  没有从前多年的规避小心，卫封恨不得在周举国宣告自己来了，让他的小卫知道他在找她。
  陈氏盐庄已被官府接管，变成了官盐。
  卫封问了盐庄从前的掌柜，一无所获，去知府寻求知州帮助，想贴榜重金悬赏来找他的小卫。
  他未表明身份，但肯出重金，知州自然是愿意的。
  只是绘画的画师技艺不精，卫封指点数回：“她的眼明媚灿烂，眼尾要微微翘一点。”
  “唇没有这般厚。”
  终于，他压抑的情绪打翻了画师的墨：“她不长这个样子！”
  知府的画师被他骇人神色觑得不敢吱声，咽下了原本要对他发泄的怒斥。
  卫封察觉自己失态，转身：“算了，我去别处画完给你。”
  他在城中找到了常为庄妍音画像的那名年轻文人，那文人叫贺绚，见他这般急迫，忙让他静下心来，快速为他画出画像来。
  贺绚这些年来为庄妍音画过很多副画，画下之人已与她相差无多。
  卫夷将这些画像贴在了芜州四处，一行人才马不停蹄赶去了荥泾。
  ……
  浓秋萧瑟寒来，丝丝细雨笼罩着无际天地，入眼草木枯败，疮痍凄凉。
  卫封坐在马背上，狭道一侧的山头仍是坍塌之象，官府只勉强挑开条道出来。道下是波涛滚滚的荥泾大江，江水湍急而浑浊，卫封交代亲兵沿着江河寻找，分工带着画像去询问附近人家。
  他则翻身下马，解下腰间佩剑。
  卫夷急迫道：“皇上，您这是作何，这江下不得！”