讲他多么厉害，钱来的多么容易。
  秦婈心里清楚，秦绥之说这些，无非就是想让她忘了那道誓言。
  可秦绥之望着贡院金榜时的目光，她忘不了。
  秦绥之一连说了半个时辰，说的口干舌燥，他起身倒了一杯水，刚喝一口，就听秦婈开口道：“哥，科举行不通，那便考武举吧。”
  秦绥之身子一僵，“你说什么？”
  “武举虽偏重技勇，亦会考谋略、策论。”秦婈看着他的背脊道：“当今陛下乃是武将出身，尊贤爱才，知人善用，武举虽比不得科举，但能入仕，便够了。”
  话音甫落，秦绥之转过身同她对视。
  烛火明媚，秦婈从少年眼中看到了一簇光。
  第9章 入宫（修完）
  入宫的前一晚。
  秦婈和四月坐在兰旭亭中喝茶。
  庭院深深，风过尤寒，秦婈敛了敛身上的斗篷，道：“明日之后，四姑娘会去哪？”
  “暂时还没想好。”四月放下手中的茶盏，一笑，“大概，会去江南瞧瞧吧。”
  闻言，秦婈低头从袖中掏出几张银票，放到她手里。
  四月看清后，连忙推拒道：“秦姑娘给我的够多了，这钱我受之有愧，不能再要了。”
  “四姑娘于我来说亦师亦友，何来的受之有愧，明日一别，你我此生再难相见，你若把我当知己，便收下吧。”秦婈粲然一笑，又补充道：“银子虽俗了些，但却最实用，是吧。”
  四月鼻尖一酸。
  她今年二十，一共被卖过四次，可流连在她身上的男人却不止四个。
  砸在她身上的银子不计其数，但落在她手里的，不过是几支银簪。
  她有唱不完的戏、有还不完的债、也有接不完的客。
  从没想过，还能同秦婈这样的贵女，做上一回知己。
  许久之后，四月缓缓开口道：“待我离开京城，秦府的一切，四月此生不会再与人提起。”
  “多谢。”秦婈道。
  ——
  延熙四年，九月十六。
  天色将明，参选的秀女们坐着骡子车陆续抵达紫禁城北门的神武门。
  虽说秦婈早就知道今年参选的秀女已逾五千，可真的站到这里，看着乌泱泱打扮的花枝招展的秀女，仍是忍不住呼吸一窒。
  环肥燕瘦，各有千秋，春色满园不过如此。
  秀女门鱼贯而入地走进神武门，来到御花园。
  十二监的管事皆在维持秩序。
  一个时辰后，只听司礼监提督太监邹阳捏着嗓子道：“人齐了吗？宫门关了吗？”
  年轻小太监躬身道：“回公公，人都齐了，宫门今日也早早落锁了。”
  “嗯……”邹公公笑道：“咱家昨日教你的，可还记得？”
  年轻小太监道：“自然记得，待会儿循视秀女，过高的、过矮的、过胖的、过瘦的，吐字不清楚的，都得扶出去。”
  邹公公又道：“扶出去多少？”
  小太监道：“三千人。”
  邹公公扬了扬下巴，满意道：“去吧。”
  旋即，千余名太监朝御花园走来。
  每位秀女都要被他们仔细打量一番。
  午时，艳阳高照。
  秦婈眼看着前面的人变得稀疏起来。
  扶走的秀女比留下的多，有些不想留宫的，喜悦之情溢于言表，也有些自尊心强的，“呜”地一声便哭了出来。
  旋即，一个年轻小太监走到秦婈身边，绕了一圈。
  秦婈身着一袭四月亲手修裁的珊瑚色缎面曳地裙，挽高髻，髻上斜插着一对儿嵌红宝石的云形金簪，这样的装束，既能衬出碧玉年华的好颜色，又能将腰身和雪白的脖颈若隐若现的露出来。
  看似简单，却藏了十足的心机。
  小太监低头对了一眼册子，道：“姑娘是……”
  秦婈一字一句道：“秦太史之女，秦婈，年十六。”
  小太监见她眉目如画，吐字清雅，身量上佳，便低头在册子上，写了一个“甲”字。
  经此，这初试，便算过了。
  初试之后，便是隔日的复试。
  复试要比初试复杂的多，简单来说，初试验得是耳、目、口、鼻、发、肤、颈、肩、背及声音清浊。
  复试要验的是，手腕粗细、长短、足部的弧度、颜色等细微处。
  只要一处不美，便会被太监扶出去。
  在如此严苛的筛选下，五千余人只剩九百人。
  第三日。
  又一个天亮，宫人们提着四角宫灯，沿着高大的台基接连走下来，将各位秀女引入密室。
  每间密室都有两位老宫娥都在里面候着。
  秦婈站在密室之外，忍不住叹了一口气，待会儿这些老宫娥会作甚，她心里一清二楚。
  在秦婈看来，后宫和朝堂都是水至清则无鱼的地方。
  只要皇帝还没点头留人，那秀女们随时都可能被使绊子。
  中人之姿，还是玉色仙姿，皆在老宫娥落笔那一瞬间。
  秦婈甫一进密室，就听一位老宫娥笑道：“请姑娘更衣吧。”
  秦婈双臂抬起，一个转腕间，便将两枚上好的羊脂白玉塞进了她们的袖口。
  这宫里都是人精，重量一落，指腹划过玉面，便能猜出大概是何成色。
  两位老宫娥立马提了嘴角。
  探其乳、嗅其腋、扪其肌理，这是选秀的最后一步。（1）
  秦婈闭上了眼睛。
  两位老宫娥由下自上地抚着她的身子。
  掌心从背后穿过腋下，掂了掂，见这重量也上佳，老宫娥忍不住道：“姑娘的姿容是老奴今日见过最美的，这福气，在后面呢。”
  一位宫娥执笔，另一位宫娥开始念：“秦家女秦婈，年十六，厥体颀秀丰整，肌如白玉，蛾眉皓齿、口如朱樱、不痔不疡，无黑子创陷诸病等。甲等。”（2）
  秦婈又得了一个“甲”字。
  过了样貌这一关，还有专人要考察书算诗话诸艺。
  五千变三百，能留下的，不是大周朝的名门贵女，便是姿容出众的绝色佳人。
  但其实得“双甲”的，只有十人。
  按大周的规矩，“过关斩将”剩下的三百人，当夜便要搬进储秀宫。
  一间屋里四个人。
  秦婈进屋的时候，其余三位姑娘都在说话，一见她进来，其中一位青衣姑娘眨眼笑道：“我记得你，你是得了双甲是不是？”
  一听双甲二字，另外两人的目光便瞬间微妙起来。且是女子间才懂得那种微妙。
  秦婈淡淡一笑，“姑娘好记性。”
  青衣女子面容白净，眼睛大的犹如两颗黑葡萄，她笑道：“我是英国公府的九姑娘，罗莺婇，你是哪家的女儿？”
  秦婈道：“秦家长女，秦婈。”
  “秦家？哪个秦家？”罗莺婇道：“乔姐姐，你知道吗？”
  她口中的乔姐姐摇了摇头。
  秦婈面色没变，心里却在想着，乔氏？
  苏家和京城的几位乔姓皆无往来，以前宫中宴会，她也不会特别邀乔氏女过来说话，故而印象不深。
  不过乔家一无战功，二无爵位，也非四大家，这位乔姑娘，身份应在罗家女之下。
  这时，坐在黑漆嵌螺钿珠纹香几上，着桔梗色襦裙的姑娘偏头道：“你是秦太史的女儿？”
  秦婈道：“是。”
  她打量秦婈好半天，慢慢道：“我是穆家女，穆婉绮。”
  薛、何、楚、穆。
  一等的世家贵女。
  秦婈道：“见过穆姑娘。”
  穆婉绮点了下头，没说话。
  罗莺婇又道：“我娘平日最是喜欢办宴会，什么赏花宴、蹴鞠赛，月月都有新花样，秦姐姐生的如此美，我以前怎么没见过？”
  那位乔姐姐插话道：“难道……秦姑娘不是京城人？”
  秦婈继续柔声道：“是，秦家半年前才迁至京城。”
  罗莺婇道：“哦，原来如此。”