去而复返的炎兽低头，缓缓放下了叼在嘴里的猎物——风烈鸟已经被它用炎息烤熟，肉质鲜嫩，是连往日岩炎山的主人都舍不得吃的美味。
  北原眨了眨眼，但他如今身体的食谱似乎不是这个，对眼前的风烈鸟并没有太大进食的欲望，于是只能遗憾拒绝，选择了啃掉身后的蛋壳。
  出乎意料的是，炎王对于他的拒绝并没有表现出失落——尽管还是一头幼崽，但这是比它压倒性强大许多的传说生物。就像狼群中的食物都是由狼王优先享用一样，反过来，狼王当然也有拒绝群狼讨好上供的贡品的权利。
  而这些被“狼王”选择过的东西，即便是被舍弃的，也是群狼争先恐后竞争的荣耀！炎王克制地低头，看似缓慢实则几口吞掉了风烈鸟，北原不知道为什么感觉对方似乎很兴奋。
  ……真的有那么好吃吗？
  尽管只是初次见面，但这头狰狞的怪物对他表现出了太过异常的友善，或者说，已经不仅仅是善意了，夸张得仿佛是某种根植于血源深处的服从。这让北原很快想到了自己的新血统——龙。
  北原上辈子没有见过龙，他以前生活在距离帝国最遥远的一颗只有编码的低等星上，网络几乎是他唯一可以接触外界前沿的途径。可即便在无所不知、无所不能的网络世界里，“龙族”也依旧是一个已经绝迹千年的传说。
  而现在，他变成这个上辈子的“传说”了。
  或者——北原缓缓走到最近的一条河边，透过水面看清了自己如今的模样。七八岁的孩子一脸深沉，最后偏头捂住了脸：这样子怎么看都只能卖萌啊？但愿龙族的生长期不会长到令人崩溃！
  不管怎么说，他需要尽快熟悉自己的身体，北原总有一种直觉，留给他的时间不多了。而一旦在“游戏”里提到变强，让人第一个想到的方法，自然就是打怪升级。
  刚刚的那片森林因为炎王之前的咆哮已经变得空无一物，一只可以拿来试手的生物都看不到了，也许他们可以先转移一下地方。在北原的授意下，炎王带着他高高地飞了起来。
  巨大的炎兽一振双翼，眨眼就腾飞到了天空之上。
  北原坐在它的脊背上自高空中俯视而下，他的视线穿过飘飘荡荡的云朵，终于看清了自己刚刚所处大地的整个地形：赤红的火山绵延，红岩范围内寸草不生，外围则是一圈葱翠茂密的森林。
  整片广阔奇异的大地就像一颗卧在翡翠中的红宝石，从高处看下去尤其壮观。而在岩炎山更远的地方，是一片雾霭笼罩的神秘之地，似乎在等待着勇敢伟大的冒险者去探索未知。
  风在耳旁呼啸。
  这是多少人一生难有的体验，云层蔼蔼，山河壮丽，峰峦奇绝。这种大自然的磅礴气势，足以让任何一个亲身经历的人激动震撼，热血沸腾。
  北原轻轻动了动两肩，新生的幼龙只觉得拟态的肩胛骨发痒，就好像另一种真正的模样正在催促他。要他听从本能：致世界以最灿烂辉煌的姿态，于此刻在天际高翔，发出向世界宣告到来的咆哮！
  身下的炎王似有所觉，它体内的血液蓦地翻涌，焦灼难耐起来。
  于是北原很快意识到，如今还不是他现出正体的时候。
  “就在那边降落吧。”他果断指了一个方向，安抚了一下逐渐躁动的炎兽。
  炎兽喉头嘶哑地低吟一声，悍勇地猛振双翼，拖着长尾从天空俯冲而下，轰然落在了一条河边。
  这处河流位于地图边缘，似乎是一种鱼类的地盘。这种鱼有点像现实世界的鲶鱼，只是长着薄纱一样的巨大鱼鳍，飘荡起来像透明的裙摆，较大一些的个头更是有一米左右。
  鲶鱼怪看起来就像所有游戏里初期充当炮灰的小怪，然而刚刚诞生的北原理论上还在幼生期。众所周知幼崽都是脆弱的，即使这种小怪也颇具威胁力，同样的，打死一只就可以收获很多经验！
  北原完全不知道这个身体的攻击方式，只能先从最简单的速度、力量、耐久、灵敏开始测试。
  为了防止这些鲶鱼怪被吓跑，北原示意炎王稍微站远一点。
  被他一路骑来的怪物缓缓收拢双翼，它的动作有些僵硬，似乎还完全不能从先前的密切接触里缓过神来。
  血脉中传来的战栗感，让怪物缓缓喷吐出灼热的吐息，蜷起紧绷到极点的尾巴伏下身子，一点点趴在了地上，像一座暂时蛰伏、随时可能喷发的火山。
  这个角度，可以更加清晰地看清北原的姿态。
  而另一边的北原在一番沉吟后，突然若有所感地捡起了一块地上的石子，然后瞄准了水中游动的一条鱼，轻轻扔了出去——
  世界突然于此刻寂静了一瞬，下一秒，是水面轰然爆裂的声响。狂暴的力量将这条河流的河水炸出，河中的鱼铺天盖地地起飞，又纷纷扬扬地落下。
  鼻息间是鱼类特有的腥气，同时一双巨大的蝠翼从他的头顶张开。立于身后的炎兽神情危险地盯着漫天飞鱼，眼看着就要张嘴。
  目瞪口呆的北原接住一条飞过来的鱼。求生警报拉响到极点的鱼直接给了他手掌一尾巴，然后原地起飞，一个信仰之跃冲向了河里。北原眨了眨眼，拦住了后方彻底炸毛的炎王。
  ……怎么回事？
  说好的需要拟态保护自己的幼崽呢？
  这合理吗？这不合理。
  “如果我能够看见自己的等级就好了。”北原忍不住想到。
  《万族》没有明确的数字等级划分，因为冷冰冰的数字会让这个世界失去真实性，但笼统的区分是有的。按棘手程度，由低到强划分为：弱——常规——危险——灭国——天灾——湮星。
  游戏里当然怎么高逼格怎么来，什么吞天蚀日，湮灭星球，概念飞升都是家常便饭。
  反正总不可能出现在现实里，对吧？
  但这种笼统的危险程度查阅是只要玩家才有的功能，npc并没有玩家面板。
  于是，北原换了一个思路。
  就像一个棋艺国手能够看出来入门新手有几斤几两一样。那么，他应该可以知道比自己弱的存在具体弱到了什么程度？
  他的想法甫一诞生，加载在他身上的数据程序便自行运转，中枢管理系统判定这个要求符合逻辑，可以执行。
  下一秒，北原的视线里就出现了一个对话框，上面标注着：“罗罗河大尾鲶鱼，危险级，你不需要在意的生物。特注：根据世界最新悬赏，收购价格为10块小稀有矿石条。”
  这就危险级了……？被轻飘飘炸飞一片的鱼群让他过于没有实感。
  也许现在危险级就是这样对付起来比较轻松的生物？
  万族内无数在这条河里折戟沉沙，被虐的痛哭流涕的玩家对此有话要说。
  北原于是又去看身边的炎王，“炎王，天灾级，还行吧。”
  这么想着，北原又折回来看自己，就见对话框上只写了一句：“我很强，我知道。”
  北原：“……”
  对于别人的评价敷衍又傲慢，对于自己却过分自信到不可思议。姑且把这个视为他新忽悠（bu）来的功能，但这判定是不是有点问题？
  下一秒，一个头上同样顶着“不需要在意的生物，20块”的标签的人走了过来——那是一个长着鲶鱼头，有着人类身体的人形生物。
  北原没想到世间竟有如此清新脱俗的新星生物，登时惊为天人。炎王察觉到，终于将视线从北原身上勉强分出了一丝，对来人投以了核善的凝视。
  大尾鲶鱼王当即跪了，它托举起双手，呈上了一块巴掌大的晶体，“伟大的冒险者，恭喜你完成了罗罗河的最终试炼，作为你勇气的证明，这块天外陨星的残骸，就请你收下吧。”
  ——简直就像是打怪后，自动掉落的装备一样。
  北原没有接，而是问道：“我伤害了你的同类，你不生气吗？”
  大尾鲶鱼王神色颇为敬畏，“当然不。也许最初我跟它们是一样的，可是进化让我们变得不同。就像人类不会去过分干预猩猩一样，我尊重它们弱肉强食的习性，而你……您甚至比我要厉害得多。”
  大尾鲶鱼王没有说的是，他从北原身上察觉到了一股古老而可怖的气息，他的等级尚且看不透这位大人的真身，可对方身后那头虎视眈眈的鳞虫种似乎很能说明一些问题。
  也许……某个猜测让大尾鲶鱼王呼吸一滞，他哆嗦着摸了摸自己湿漉漉的鱼头，明明刚离开河流没多久，却突然有了一种在烈日下跋涉了许久的艰涩，似乎站稳都有些困难。
  ——拥有良好的语言表达和逻辑思维能力，神情也生动得活灵活现。真实得简直不像一个虚拟生物，就连一直跟着他的炎王也是，各方面都灵活得有些可怕了。
  北原不知道这是星际最新完善出来的智能技术，还是这个世界出现了什么鲜为人知的变化。总之，作为如今身处其中的一员，他是没办法将他们仅仅视为数据的。
  过了一会儿，北原伸手接过了那块晶体，“这个有什么用？”
  “它是铸造绝世神兵的原材料，您缺少一件趁手的武器，一件能够能够使您完全发挥出力量的武器。”大尾鲶鱼王这才自然地接口，神色异常恭敬，又夹杂着抑制不住的火热，“我和我的族人世世代代守着它，直到今天我见到您，我就知道您是它的主人了。”
  北原沉吟，这是进入某个支线剧情了？
  他于是认真地观摩了一下手中的晶体，外表像水晶，但要坚硬得多。他看着看着，不知怎的突然升起了一种冲动，忍不住咬了一口。
  看着他想啃妙脆角一样把这世间仅此一块的天外陨星咬得咔嘣脆，高达20块的大尾鲶鱼王顿时脸都绿了。
  咽下这一口，北原不禁眸光发亮——他觉得自己好像找到这个新身体的食谱了。
  “这种东西还有吗？”
  他期待的眼神让20块后退了一步。
  “没了，我保证这世上就这一块！”快要厥过去的大尾鲶鱼王将耳鳍拍得啪啪响，像随时缺水的模样。
  “……那别的稀有矿石？”
  “qaq”
  “对不起，当我没问。”北原仅有的良心让他住了口，“我不会锻造兵器，我想也许你可以给我推荐一位合格的锻造师？”
  “人人都知道，天晶族最擅长锻造，他们是这世上一半神兵的父亲！只有经由他们亲手铸造的，才够资格被您佩戴！”
  ……天晶族？又是一个没听说过的种族，就跟这些他完全陌生的地图一样，应该都是在他死后这些年才创建出来的。
  “我该去哪里找他们？”
  “往南，”大尾鲶鱼王抬手一指，“云天之上，是他们的国。”
  正当北原顺着对方的指尖仰头眺望时，却蓦地听见了一道响亮的、仿佛自另一个维度传来，完全不属于这个世界的声音——
  【服务器维护完成】
  那一刹，无数不属于这个世界的数据，从另一个世界奔涌而来。北原知道，他上一世曾是他们其中之一。
  【玩家进入世界中】
  第3章
  牙杯直播是如今星网最具人气的平台之一，堪称直播界的顶流台柱。
  “白不闻”作为牙杯的老牌主播，同时也是万族的忠实玩家，几乎是卡着开服时间打开了直播间。无数粉丝、路人瞬间涌入——
  “惊了，白哥今天这么早就上线了？！我还以为我看错了。”
  “哈哈哈哈，我就知道万族这次更新后老白要开播，只有万族爸爸能够让鸽子不咕咕。”
  “万族？主播打算播万族吗！新粉直接狂喜乱舞呜呜呜。”
  “草，我52区炸服了，挤都挤不进去！我这边显示前面还有三万两千多人在排队，tm绝了！！看看白哥能不能登得上？”
  “前面的如果打算开新号玩新种族的话建议去新区，新区不卡。说起来白哥哥要不要试试新种族？我看别的主播都在创号了。”
  “……”
  无数弹幕飞快地刷过屏幕，眼花缭乱，时时更新的人气更是以非人的速度不断上涨。
  “玩，当然玩新种族。到时候给你们做个追龙骑士的测评，我其实还挺好奇这个种族的设定的。”白不闻的声音是个二十多岁的年轻男子，不疾不徐、磁性舒服的音色很能满足一部分音控的耳朵。
  白不闻与大多数吃瓜或云玩家不一样，作为深入研究过的人，他自然可以看出万族这次的宣传与以往不同，对新角色只有只言片语，未免藏得太严实了些——就好像，不愿意让人太快发现什么似的。
  在弹幕的一众催促中，直播间很快连接上了全息游戏舱。在白不闻躺进游戏舱后，观众能够自由地选择是与主播共享视角还是上帝视角，当然前者的代入体验会更好。
  毕竟不是第一次玩，白不闻一番雷厉风行的操作后，一个穿着新手粗布麻衣的年轻冒险者“白不闻”便诞生了。
  与此同时，网络海洋中无数与他一样的新生数据流，像从天际坠落的流星般密密麻麻，登录了那片广袤无垠的全息世界。
  ……