一家人坐着聊了会儿，赵邯就在院子外头晃来晃去，赵素猜他是来找自己的，跟庆云侯告了退。到了院外，赵邯话还没说就示意她跟着往后院走：“我们二姐夫刚才送了一大筐子的螃蟹，还有一些新鲜的湖鱼，你快来，看看拿来怎么吃！”
  说话间赵素就已被他拉着跨过了院门，穿过庑廊到了可通三府之间的花园，只见园子拂香斋里已人声不绝，二小姐赵萦，大少奶奶余氏，还有三太太黄氏的女儿四姑娘赵絮，都已经在了。大伙或坐或站，注意力都落在面前几只竹筐上，讨论得热火朝天。
  赵素走到近前，只见除了一筐螃蟹，一筐鲜鱼，还有一筐山蘑和几只绑好的野鸡，朝中夏季禁猎，此刻竟有野味，着实让人感到新奇：“这鸡是哪来的？”
  赵絮唤了声“三姐”，然后说：“二姐夫这些日子在巡视京畿水利，住在庄子上，这鸡是自己闯到庄子里来觅食的，让二姐夫的人给逮着了。心里惦记着我们二姐呢，所以巴巴地遣人送过来。还捎了这些鱼啊蟹啊的，全是今儿才捞上来的，可新鲜着呢。”
  赵素噢了一声。赵萦这门婚事属于门当户对，两小无猜。她许的是城北苏家的嫡长孙苏长盈。苏长盈的祖父致仕了，父亲在南边任知府，他自己在户部观政，算是个实习生，所以跟着长官四处办差这是常事。
  赵萦被赵絮说得满脸绯红，笑道：“絮姐儿不过十岁而已，一张嘴却这般伶俐，不过是几篓子吃的，咱们家几时缺过？倒像是多了不得似的，让你噼哩啪啦都倒出来了。今晚上你要不多吃两碗，把嘴堵上，我倒不依。”
  赵絮嘻嘻笑着抱住赵素胳膊：“要是三姐亲自下厨，我吃三碗都无妨！”
  大伙笑起来，大奶奶余氏抚着胸口笑称：“怕了怕了，这样吃法，咱们家怕是真要出个虎女。不过话说回来，素姐儿，我们都等着你发话呢，今晚上你是掌厨还是不掌厨？”
  赵素拖了椅子坐下：“这有什么难的？你们点菜，想吃什么都给你做过来！”
  “你呀，可不用等了，他们这里菜单早就写好了。”赵萦说着从茶几上拿了张墨迹未干的纸，上面果然写了好几道菜名。
  赵素扫了下，就交给小菊：“你吩咐厨下备菜，我回头就来。”
  赵萦也吩咐：“我母亲早睡，多半不会来的。回头去请请三婶四婶，还有兄弟姐妹们，晚上咱们就在这儿开席。就这样咱们几个吃不了这么多，把这些菜各房里都分些，让二叔三叔四叔和太太们都尝尝。”
  “我母亲怕是也来不了，这几日总说胃里不痛快。”赵絮这样说。
  大奶奶余氏是过来人，想了下就说：“请陈大夫来看过吗？”
  “看过了，陈大夫说无妨呢，还跟母亲眉开眼笑的。”
  大伙心里就有谱了，赵萦想了下：“对了，让厨下把那螃蟹什么的，每样也送一份给陈大夫吧。”
  赵素听到这儿忍不住朝她看去一眼，果然是要当大少奶奶管家掌事的人，就是想得周到。
  完了她想了想，又往在座几位看过去：“咱们家跟吏部郎中唐由家有来往吗？”
  余氏正准备喝茶，听到这儿抬头：“什么事？”
  赵素听了有谱，就唤上她到外头，在庑廊尽头道：“大嫂跟唐家熟么？”
  “还行。唐由的二女儿，认了我母亲作干娘。我们时有往来。”
  “这么巧？”赵素便不迟疑了，说道：“唐家和程家之前有桩婚约，但是因故黄了，我想知道，唐由这位大公子，对程家这位未婚妻有什么看法？”
  “你说这事。”余氏露出恍然神情，然后凝眉说：“这是程家主动退亲的，即便是唐公子还有意，恐怕唐由也不会愿意了。都是要面子的人家，双方都又打又闹到了这份上，唐家再娶程家女儿，那不是白给人看笑话么？”
  赵素眉头眼见着苦恼起来。
  余氏道：“你打听这干嘛？”
  “我就是不想他们两家闹掰嘛。”
  皇帝答应过会好好安抚程家，当然不是为了王胤，而是为了将事情影响减到最低，赵素想来想去，就想到唐家还有没有可能接纳程竺云，毕竟他们家受陆太后的影响，思想不像某些人那么古板。余氏这一解释，她便觉得这条路也确实走不通了。
  那程竺云又怎么办呢？
  她有权利获得幸福的，按照这个时代的例行做法，大概就是把程竺云干脆嫁给王胤。可是到底他是害得程竺云至此的人啊，被迫嫁给一个男人，还是夺了她身子的男人，可总不是什么舒心的事啊。就为了名声，所以忍气吞声吗？
  “是太后也在头疼这事吧？”余氏猜道，“我倒是可以去唐家帮你探探口风，但这事落谁谁都不会愿意，我便是去了，也注定没什么用。”
  “我知道。”赵素搔了下头，“我明儿先去程家看看吧。”
  不嫁王胤，到底只是她的想法，也许程家最终愿意走这条路呢？还是先听听他们的说法为好。
  “姑娘，您在这儿呢，厨下都准备好啦。”
  小菊追到了跟前来。
  “这就去！”
  赵素挽着袖子转身，余氏却眼疾手快拉住她：“威远侯要回府了，你知道吗？”
  赵素愣了下：“知道。怎么了？”
  余氏微抿唇，看了眼转头就跟丫鬟唠磕去了的那头的小菊，缓声道：“我听说，延平郡主也会回来。”
  赵素再顿了下，问：“那又如何？”
  余氏微讷，片刻后把手放了，扯了扯嘴角：“没什么。就是唠个闲话。”
  第296章 单纯
  既然是“闲话”，那赵素就不用放在心上了，还是先关心程家这边怎么解决要紧，明日一早她就去程家拜访，但她想邀上赵萦一块儿去。
  工部因为每每要从户部拿钱，跟户部少不了要建立几分面子情。苏长盈的祖父从前就是户部尚书，门生也挺多，程谅在工部当差，少不得常去苏家，对赵萦这位即将就过门的苏家少奶奶，他们少不得也要应酬应酬。
  县官不如现管，虽然赵素是准皇后，可是以后真正交道打的多的肯定是这些兄弟衙门，拉上赵萦，也多了一张唠嗑的嘴。
  赵素到了厨房，厨娘们已经把食材准备的差不多了。
  苏长盈送来的鱼还挺肥，也不算特别大，两三斤一条，用来做酸菜鱼最合适。螃蟹也有四五两重一个，虽然还没有什么黄，肉却挺饱满的，蒸它两笼，再做两盆香辣蟹，野蘑和野鸡都分别炒了。
  另外再配了几道家常菜，香气溢出了厨房，院里院外的人闻到都在流口水了。赵絮和赵邯更是忍不住，蹿到了厨房，一人讨了一碗鸡米花才走。
  有好吃的，这天夜里的拂香斋自然热闹，中途不时有过来凑热闹的，大老爷赵楠留在房里陪邢氏，庆云侯和老三老四结着伴过来，一人尝了两口，然后往后花园过招去了。一会儿赵邠也来了，吃了两杯酒，扒了只螃蟹，跟余氏打情骂俏了几句，也走了。
  散席后赵萦已全然不顾形象地扶起了肚皮，她跟赵素走在一路，穿过竹林下的青石小径，没有别的人在，赵素就把邀她同去程家串门的想法说了。
  果然赵萦说道：“前几日跟母亲去相国寺上香，还碰到程夫人，她还跟我们打招呼来着。不过你为什么会想到要去程家串门？”
  “他们家三姑娘被身边的丫鬟坑，刚好被我遇上，给他们解了围，为此事我就去了两转。又因为他们家和唐家曾有婚约，这两家不都是太后带出来的人嘛，所以我就有点想管管这闲事。”
  赵萦抿笑道：“这还没过门呢，就操心起婆家的事儿来了？”
  “少来了，二姐夫对你还不够上心？”
  “得得得，我随你去就是了。谁让我吃人嘴软呢？……”
  竹叶随风簌簌的响，渐渐淹没了姐妹两个的说笑声。
  翌日早饭后，赵素就上长方来找赵萦了。
  余氏看到她们两个结着伴出门，不由问起去向，听说是去程家串门，当下心领神会，也没说什么，只是看着浑身淡定的赵素的背影，渐渐凝住了双眉。
  “这是看什么呢？”
  邢氏正好走到这里，好奇地问起儿媳妇。
  余氏施了一礼，指着远处的背影说道：“我在看素姐儿呢。真是个单纯的孩子，延平郡主很快就要进京了，她还毫无察觉。”
  说到这个，邢氏也敛了敛色，不过她说道：“也不一定就是你想的那样，太后一直把延平郡主当做女儿教养，她和皇上年龄相近，兴许只是把皇上当哥哥。”
  “母亲说的是。只不过想到延平郡主本来在宫中住的好好的，眼看到了太后该给她指婚的时候，而这个时候她却突然离京，总让人心里有点不踏实。这样的决定，还是有点奇怪呢。”
  邢氏沉吟未语。
  “早前朝中就有许多人反对素姐儿当皇后，延平郡主这一回来——她可是无论家世也好，才情也好，品貌也好，都是无可挑剔的皇后人选啊，这一回来会不会影响到素姐儿这门婚事？”
  “怎么会？”邢氏看了她一眼，“皇上不是那样的人，太后更不是那样的人。”
  “可是……”
  余氏欲言又止。身为这样家庭的大少奶奶，她深知有些话能说，有些话不能说。可是，在这门婚事没有定下之前，这完全不是问题。一旦定下了，那就不只是小儿女之间的事，而关系到整个赵家。
  延平郡主的身份，那可比罗家姐妹更有分量，关键是她在陆太后面前地位也不一般……
  按照赵素那样的性情——如果这婚事出了什么变故，那么赵家又如何自处？
  “别可是了。”邢氏缓步往前走，“当初反对素姐儿的那些人，一方面是不想未来的皇后继承太后的志向，另一方面，也是怕庆云侯府一家独大，怕我们赵家成为皇上的坚实后盾，使得皇上有能力撇开他们。
  “不管从哪个方面说，我们潜在的威胁还是有的。
  “但这个时候我们更是该与皇上和太后紧紧地拧成一股绳，开弓没有回头箭，至少我们该明白一点，皇上倘若决意要立延平郡主为后，那他不用等到现在。”
  余氏跟在身后，抿唇点了点头。
  “不过我们小心些还是必要的，”邢氏停下脚步，“没发生的事情谁也说不准。素姐儿是我们家的人，她的终身大事，我们是应该从旁替她看着点的。”
  “儿媳正是这个意思。”
  ……
  接到赵素姐妹登门拜访的传报，程夫人亲自迎出了门来。前次有赖赵素出手，成功保住了程筱云手里的银子，后来又点破了菊英这个大内贼，程夫人对赵素就有些掏心窝子的感觉了。
  “您二位光临至此，我都没来得及做准备，还好正巧有才从西域运来的瓜果，正新鲜！”
  “夫人不用客气，我们俩都没拿自己当外人。”赵萦笑着拿上赵素上了台阶，“因听说竺姑娘身子不适，我们俩过来给她解解闷。”
  程夫人听到这就叹了口气，自己久病缠身的次子前不久才夭折，整个人都憔悴不堪，此时便什么都没说，就引着她们往程竺云的院子走去。
  “姑娘您这是干什么呀！……太太要知道了该多伤心啊！”
  才刚走到院子门口，就透过虚掩的大门，听到里头传来的丫鬟的轻泣声。
  几个人的脚步顿时停下来。屋里程竺云的声音又响起来：“若不是我，父亲母亲何必这般遭罪？只怕二哥也不会那么早走。你把剪刀还给我，我意已决，谁劝都没有用！”
  “你要干什么！”
  随着话音落下，程夫人已经三步并两的推门走了进去！
  第297章 杰克苏
  赵素和赵萦互视一眼，立刻跟了进去。只见程竺云的闺房里已经没了声音，在面带寒霜的程夫人的目光扫视下，没人敢吭声，而程竺云坐在榻上，头发披散着，地上还掉着一缕，她神情落寞却又显得安静，并非歇斯底里不依不饶的模样。而丫鬟他
  “你这是想干什么？”程夫人带着颤音道，“你是要气死我吗？”
  程竺云抬起头，双眼里盈起了泪光，看到赵素她们后欲言又止。
  赵萦暗地扯了扯赵素的袖子，示意她退出去。不料程夫人却道：“等一下！”
  赵素回头，程夫人红着眼眶走了出来：“让二位见笑了。”
  赵萦道：“夫人哪里话？我们对夫人和二姑娘的心情感同身受。”
  程夫人缓着气息：“如二位所见，这些日子我们在外面强颜欢笑，在内却是这副景象。方才一幕，还请二位替我程家遮掩一二，我程家上下将感激不尽。”
  赵素看了眼赵素萦，回话道：“夫人放心，此事我们绝不会对外吐露半句。只不过……二姑娘如此内疚消沉也不是长久之计，也不知夫人与程大人可有了什么打算？她韶华正当时，应该重新觅个靠谱男子共度余生才是。”
  赵素不是婚姻的绝对拥护者，但是在这年头，这处境，程竺云这样的闺阁女子，只要不是心如死灰，那么嫁人生子，把生活掰回正轨，才是对她最有利的吧？”