方秋椒问：“阿妈，我输了的话，你会不会送鸡给大伯家？”
  “当然会。”柴英秀想也不想道。毕竟她从小就教育孩子，要诚实信诺。
  方秋椒听了笑道：“秀秀肯定也会把两只都送过来的。”
  方夏看着妹妹一脸“奸笑”，问：“怎么回事？”
  方秋椒看一眼柴英秀，附耳跟方夏讲悄悄话。
  “她跟牛丽婶子走得近……”
  方秋椒将打赌时，方倩秀的犹豫、牛丽的鼓动，以及方倩秀答应后表示出来对牛丽的讨好，种种不对头的地方都说了一遍。
  方夏听着，俊秀似远山的眉轻蹙起。
  方倩秀那人惯于炫耀，她看不起村里人牛丽才正常。偏生她如今不仅看得起了，竟还在明知打赌很可能会输的前提下，因为牛丽高兴地应下赌约。
  那么说明——牛丽在她心中分量很重，需要讨好。
  方夏道：“她讨好她能为了什么？”
  方秋椒摇头：“我不知道，但肯定是。”
  “什么她和她？”柴英秀完全听不懂。
  方秋椒笑嘻嘻：“没什么，阿妈。晚上我要试着做个新菜！”
  柴英秀立马被转移了注意力，温婉的面庞写满期待：“新菜，是什么菜？”
  第9章 辣椒酱
  湘省之地雨水多、湿气重，人多食辣，以便驱除湿气。辣椒早成了人们日常生活中不可或缺的必需品。
  除了直接食用新鲜辣椒外，更衍生出了辣椒面、辣椒酱、剁辣椒、油辣椒等多种吃法，数之不尽。
  方田村常吃剁辣椒，水制而成，不费油，可以当作佐料做菜，也可以直接当成一道菜。
  至于辣椒酱，则算是个新鲜物。
  全家人兴致勃勃，都到伙房里帮着方秋椒干活。
  方小博在扒蒜，方夏则在碾蒜末，蒜的分量很多；柴英秀剁绿色的辣椒；尚玉华在炒芝麻。
  方秋椒手下的刀剁出残影，刀下是散发着生辣味的小米辣。剁完小米辣，方秋椒又剁碎好几块生姜，生姜全部剁成细细的碎末。
  所有准备工作完成，起锅烧油。
  火苗随着“噼啪”声爬高，木柴的燃烧的香气游荡在伙房之中，生出一种令人心安的感觉。
  热油微微冒烟，方秋椒先将芝麻粒倒进锅里。
  芝麻粒在油锅里游走，又被姜末覆盖，接着往锅中倾倒红绿两色。
  辣气拥抱着香气，像是缠绵的情侣，慢慢将芝麻的香气吞噬。
  只在锅中简单地翻滚几下，便加入盐和味精，配料和锅中材料慢慢融合，一把大火收工。
  刺激的辣椒味道顿时霸占了伙房。
  方小博显然还记得上回的美食，跃跃欲试：“椒椒，好了吗？我好饿！”
  为了好吃的，大家默契地等待，无声将晚饭推迟。
  方夏奇怪地问道：“椒椒，这些蒜末呢？”
  方秋椒失笑：“快了快了，蒜马上用。”
  方秋椒勺出一小碗的半成品辣椒酱，接着用洗净的布包，装了蒜末，又往布袋里加了蒜末一半分量的黄豆酱。
  布包的料子很粗，很透气，颜色是简单的麻，没有制成白色，也没有染成黑灰红各色，是自然的色泽。
  最后布包塞在辣椒的下面，上锅蒸热。
  “这是速成品，剩下的让它自己再熟一下，味道应该会更好。”
  方秋椒又将蒜末和黄豆酱装进别的布包里，扎紧口子，然后一一铺开放置在坛底。
  这头辣椒还没装坛，那边蒸锅里已经泛起淡淡的复杂香气。
  蒜末和黄豆酱融合成奇异的味道，夹杂在辣味里，形成从没闻过的新奇香气。
  吃了许多盐的柴英秀眼睛一亮：“这个味道好特别啊！”
  “那股子辣香气，被压了下来，闻着好像没那么辣。”尚玉华就怕太辣，伤小孩的胃。
  方小博是个好吃的，偏偏年纪小，不知道控制二字怎么写，又正是好奇的年纪，什么都敢往嘴里塞。
  方秋椒装完辣椒酱，一边封口，一边耸动鼻翼，而后给出判断：“可以了。”
  方小博高兴得跳起来：“最后一个菜好了！开饭咯！”
  辣椒酱被端出来，奇异的香气扩散。不同于东安鸡的霸道，这股香气是内敛的，将精华锁在了材料中。
  饭菜都端到饭桌上。由于时间拖了会，这回天色已黑，一旁点起了冒黑烟的油灯。
  橙黄色的光芒中，可见饭桌上是白菜和萝卜丝两道菜;饭半干半稀，是红薯和糙米。
  所有饭碗和菜碗的中间，却是一只小小的瓷碗。
  碗的内沿一圈红色的油光，围绕着红绿二色错落的辣椒碎，偶有几滴油润点缀在冒尖的辣椒碎上，将辣椒碎衬得宛如晶亮的红绿宝石。
  那股子奇异的、全家人从没闻过的香气，便是从这只小碗飘逸出来的。
  在四双、不，是五双专注的眼睛下，方秋椒用筷子夹出布包，又用干净筷子搅拌辣椒酱。
  等搅拌完成，每个人先垫两口饭，接着就挑起一抹辣椒酱，或放在饭上，或放在菜上。
  方夏只尝了一口，就惊讶道：“放了那么多小米辣，竟然不怎么辣！”
  “嘶——”方小博奇怪地抬头，吸了一口气，小孩嘴唇红艳艳，“二叔，明明还辣啊，但是味道好好吃！”
  尚玉华抿了抿唇，扒一口饭，然后才道：“入口先是一股特别的味道，然后才是辣味，辣味感觉是被压住了，被中和了，但其实藏在后劲里。”
  柴英秀和方秋椒两人面对面坐着，听着家人的话，抬头笑着对看了一眼。
  方秋椒想，她也可以给阿妈做好吃的，像……阿爸一样。
  柴英秀鼻尖一抹晶莹，面色红润，朝女儿比了个大拇指，然后夸道：“真的好香，椒椒真厉害！”
  方秋椒红了脸颊，偷偷在心里跟系统神仙说了句“对不住”，认真道：“以后我再想更多好吃的。”
  方夏看着这幕，感觉自己好像回到了几年前。
  那时他和妹妹两人每周得往学校带菜，很多时候家里人忙，都需要两人自己准备。方夏倒是愿意做，只是天生做菜难吃，妹妹就自己上了。别说，妹妹好像继承了阿爸的天赋，随手做的菜也别有滋味。
  只后来出了意外，妹妹下地挣工分，卖力地干活，才不再怎么接触伙房的轻松活。
  现在债务还清，该是妹妹新的开始了！方夏这般想，看着家人的眸子里满是细碎但温柔的光，柔和得仿佛没有棱角。
  两天后。
  方倩秀家爆发了争吵。
  奇怪的是，发生争吵的对象不像方秋椒预料的那样，是大伯母心疼鸡和方倩秀吵架；而是家里老太太何秀珍和大伯母管小娥吵起来了。
  老太太骂得大声，斥责管小娥丧良心。她感冒、又发烧，管小娥居然看了偷笑，质问对方是不是巴不得她去死！
  管小娥自然不认，只说老太太看错了。
  管小娥解释，老太太先感冒，她还催了儿媳妇熬姜汤给老太太驱寒，要是真盼着老太太病重，才不会多操心。这事还真是真的。
  可老太太何秀珍心里却不认，相信自己没看错。
  方秋椒一家去劝了劝，知道管小娥没坏心，老太太面上气消，一家几人才放心离开。
  隔天，又是一件怪事。
  方倩秀和牛丽一起上门给方秋椒送鸡。而后别人当面提起，管小娥居然毫无动静。
  方夏觉得古怪，费脑子地琢磨着。
  方秋椒却懒得想，拿方小博得来的水果罐头瓶子装了辣椒酱，准备趁着去城里卖菜，给忙活回不了家的大哥送点尝尝。
  第10章 臭美
  湖市的新城区，五八街。
  方秋椒提着一篮子冬季蔬菜，出现在这条满是烟草厂工人的街道。
  昨天见方秋椒给方春笋装辣椒酱，柴英秀想起了爱吃辣的小姑子方安红，于是方秋椒临时多了个小任务。
  柴英秀、方安红两人说是姑嫂，但也算闺蜜，逢年过节都来往。以前家里两小在城里上学，小姑姑方安红也多有照顾。
  看着面前变化不小的街道，以及来往明显精神饱满、衣着光鲜的行人，方秋椒低头望了眼篮子，扯了扯自己破大袄子的衣角。
  正是恰好的年华，哪个姑娘不想臭美呢？烟草厂果然不愧富裕大厂，方秋椒羡慕地想道。
  来到小姑姑家门前，方秋椒礼貌地敲门。
  开门的是方安红，她瞧见方秋椒一脸惊喜，声音都高了几个度：“椒椒！你怎么来了？快快，进来坐。”
  方秋椒回道：“姑姑，我今天和嫂子来卖菜，我妈让我给你送点来。”
  方安红笑着接过篮子：“我家也种了点，但是城里地方小，正愁不够吃呢。”
  仔细看，发现篮子里还有个小瓶子。
  方安红瞧见那抹红和绿就更喜欢了：“这是剁辣椒吗？肯定是你妈看见这口辣的，就想起我来了，是不是？”
  “是辣椒酱，放了青辣椒也放了红的。”方秋椒笑道，“姑姑猜得没错，我妈想起姑姑喜欢吃辣，特意叫我过来的。”
  方安红高兴地放下篮子，拿出家里的红糖，还有糖果招呼方秋椒。
  方秋椒喝了红糖水，糖果却是没怎么碰。
  姑父在烟草厂上班，工资高、福利好，但姑姑却没工作，打理着行动不便的一位老人、还有三个孩子。日子虽好，但也没有好到随便吃一块多钱一斤的糖果，估计是买给孩子解馋的。
  方秋椒同方安红有来有回地聊着，还把何秀珍生病发烧的事提了提，让方安红知道家里发生的事。