第9章 番外8 焦土之风
作者:陈施豪      更新:2023-05-16 21:23      字数:2657
  大榕树亘古至今始终支撑着砑谷森林,尼布尼尔酋长站在榕树底下,仰望着神木焚烧后灰飞烟灭之姿。
  他原以为这座森林只要有精灵存在的一天,连绵的苍翠树林将永恒不灭。
  即使身为精灵所得到的永寿已尽,他认为仍会有后继者接手维持这座森林的安宁,并且深信将持续到永远。
  然而——没想到在他这个世代,居然会亲眼目睹森林毁灭的光景。
  悲叹与悔恨都已经枯竭,尼布尼尔以空洞的恍惚眼神,眺望至今依旧在燃烧的森林来回寻找幸存者的亲生女儿。
  肮脏的魔鬼之子终于连灵魂都失去,那具污秽的身体也早已成为混沌的使仆。
  回溯事件的起源,元凶就是她。然而她没有恶意,只是想要被爱,只是渴望爱情到了近乎愚蠢的地步,但却越是渴望就越为孤独。这样的女儿是由父亲养大的,由那个绝对不会爱女儿的父亲养大的。
  曾经有一名男子身陷愚蠢的恋情而无法自拔,却也无法原谅这样的自己……这样的矛盾种下了混沌之芽。
  将该名男子拥为盟主的人民会灭亡、这些人民所耕种的大地会被烧尽,应该都是必然的演变吧。
  尼布尼尔酋长对于自身恒久的一生感到绝望,他从喉咙发出了沙哑的笑声,悄然走进笼罩大榕树的红莲之火。
  xxx
  火焰无止尽地蔓延焚烧,整晚持续肆虐着斜谷的广阔森林。
  当灰暗的天空开始泛白之时,火势终于逐渐减缓。不过,这是因为能烧的东西都已经燃烧一空的结果。
  当黎明终于来访,曾是连绵树木的景色已经被烈焰尽数毁坏,眼前只剩下惨不忍睹的一片焦土。
  树木因烧得炭化焦黑而折断倒下,仿佛还有所眷恋似地冒着白烟,有道人影不以为意地在这些林木之中漫步。
  他不是别人,正是主导这场惨剧的拉瑟尔?拉法尔格。或许他还未从整晚的飨宴中清醒过来,漆黑的美貌依旧残留着喜悦的笑容。
  熏黑的靴子踩碎了连中心都已经炭化朽蚀的树木——以及焦黑到近似树木残骸的人型种族尸体。既然已经变成这样,也毋须分辨是人族或精灵了。
  吹拂而来的风乘载着烧焦的死臭,不再受树木阻隔的徐徐清风,带走了这片焦土的死亡气味。风的呼啸令人联想起在悲愤中遭屠杀的亡者哀叹,取悦着拉瑟尔的耳朵。
  此时,拉瑟尔忽然听见不寻常的声音,他因而停下了脚步。
  身旁的倒木底下,传出一个细微的挣扎声响。看来似乎有人奇迹似地保住了一命。
  拉瑟尔回过头,以眼神向身后待命的随从示意。
  娇小随从就像以前一样,寸步不离地跟在主人拉瑟尔身后——不对,现在是正如字面所形容的影子一般,无声无息地随侍在后。曾经名为爱儿希雅的少女尸骸,光靠拉瑟尔这个眼神就了解主人的意图,走上前对着倒下的树干伸出手。
  已死少女发挥出以她纤细手臂来看所无法想像的怪力,将烧焦的大树干推到一旁。于是,被压在底下的幸存者就出现在面前。
  他是被纳入拉瑟尔旗下,参加岈谷袭击计划的黑精灵之一。全身上下不禁深受重创,而且还有严重的灼伤,能够苟延残喘到现在已经是个奇迹——不过,他无论再怎么看应该都是活不久了。
  「拉、瑟尔、大人……我们的、祭将、大人……」
  濒死的战士微微张开眼睛,大概是认出面前的人物吧,他痛苦而扭曲的脸上硬挤出悲怆的笑容,以嘶哑的声音低语:
  「……我、杀了……尽情地……杀、杀个精光……哈哈,那些家伙死前的表情……真是让我……痛快……」
  「不只有你感到喜悦而已。」
  拉瑟尔以带有慰劳之意的温柔嗓音,对倒卧在脚边的战士述说着。
  「我们的君主也与你一同尝到这份喜悦。昨天晚上,你的灵魂确实与古鲁盖亚神同在。」
  「喔……我们的……饥饿的……混沌、君主……」
  战士高兴地细声说道,并且抬头以哀求的眼神望向拉瑟尔。
  「祭将、大人……请您、再度……让我得到、侍奉君主的、喜悦……请您……」
  「我知道了。」
  拉瑟尔郑重地点点头,以右手拔出冻月后,将战士恍惚注视的白色刀尖——
  「我们的君主啊,请再度享用——享用生命的祭品!」
  ——深深地刺进了他的胸口。
  「啊啊啊啊啊……」
  战士发出了细微无力,却满怀喜悦的痛苦声音。当然,这一刀稍微偏离了致命点,因为痛苦拖得越久,用来作为贡品的品质就会越优秀。
  「……亚……古鲁、盖亚……」
  以最后的一口气赞颂神之后,黑精灵就此断气。在死前的痛苦及虔诚信仰的喜悦交杂之下,他的脸上同时展露出苦闷扭曲、却又极为满足的笑容。
  对于能够以使徒的身分,踏上自己心目中最佳末路的这位同胞,拉瑟尔对他投以赞许的微笑,然后仰望遥远的东方天空。
  经过一夜惨剧之后,朝阳依旧事不关已地缓缓升起。对于居住在地底世界的混沌使仆而言,那是无法停止憎恨的生命与净火之象征。
  然而,那个太阳是否有察觉呢?是否有察觉到自己所俯视的大地,又有一座森林消失的事实。
  「那个太阳正是最后的贡品吧……」
  孤傲的传道师独自轻声低喃着。
  要是将来混沌势力获得胜利,古鲁盖亚的势力能尽收整片大地,相信届时连太阳都将坠入地狱。拉瑟尔深信这一天将会到来,在这场永无止尽的战斗中,最后获得胜利的一定会是混沌之势力。
  「走吧,我美丽的舞女。」
  「是的,主人。」
  已经连可以称呼的名字都没有的人偶,听到主人的呼唤后恭顺地点点头。黑色眼睛深邃而过于清澈,令人联想到仿佛无止尽的奈落,蕴藏着无比空泛又虚无的黑暗。
  传道师带着少女的尸骸,再度迈开脚步前往下一场飨宴的举办地点。
  在这广大的世界,充满着等待被放上祭坛的活祭品,侍奉神的自己无以得休眠。
  xxx
  至今已无人造访的灭亡国土,在荒野一角有块名为岈谷的不毛土地。
  这片溪谷被污秽空气所染,即使是白天仍充斥着瘴气,无论多么不知死活的山贼,都会拒绝踏入此禁忌之地。
  据说到了夜晚,亡灵们就会聚集在这里,让那些怨叹之声乘风而去。听到这些声音的人,灵魂将会被拖入冥界。事实上,这里不知道受到了何种诅咒,无论是任何草木的种子,在这块土地上绝对都无法萌芽。
  有传闻指出这里暗藏金矿,至今也有几名贪婪的登山者试着前去寻找,不过每当日睹这片萧索的景象就会打消念头。
  还有另一个说法是,这个地方与古老相传至今的『白貌传道师』有所牵连。原来如此,生命气息完全断绝的这块不吉荒地,的确呈现出符合那种邪恶传说的灵界姿态。
  其实这里过去是一座绿意盎然的丰饶森林——尽管世间也流传着这种简直像笑话般的传言,不过如今已没有任何人会相信。