萧澜从不知眼前之人还有这般耍无赖的样子。
  冷漠是他，侵占是他，无赖还是他。
  曾经那个听话率直的小闷葫芦，竟成了这般不讲道理肆意妄为之人。
  冷静下来后，萧澜抿了抿唇：“你要怎样才还给我？”
  萧戎不曾犹豫：“答应我两个条件。”
  “你说。”
  “第一，不许喜欢他，更不许他碰你。”
  萧澜一怔，随后开口：“我对他而言，也不过是一枚棋子，各取所需而已。”
  萧戎冷哼，“我看未必。”
  萧澜不想争论：“我答应，下一个条件是什么？”
  萧戎盯着她：“我们一起，做你想做的事。”
  闻言萧澜对上那双黑眸，他语气淡漠，却又不容拒绝。
  “你对萧家根本没有感情，若是真有，想必也是恨意更多。”
  萧澜看着他，“而今后我的每一日，都是为萧家而活。日后的路将是重重险阻，稍有不慎便万劫不复。所以，我容不得有二心之人，容不得任何行差踏错。”
  厢房还萦绕着沐浴热水中的花香，不算宽敞的床榻之上，两人陷入无言的沉默。
  末了，萧戎起身，“待古月任务完成后，就会过来陪着你。”
  萧澜刚想拒绝，就见萧戎转过身来看着她：“否则我每日都来。”
  她立刻点头，“我会付她该有的酬劳。”
  看她毫不犹豫样子，分明就是不想他来，萧戎脸色不佳：“随你。”
  萧澜看着他又轻车熟路翻窗离开，终是松了口气。
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  清晨的天刚刚明朗，后巷拐角处，一位带着面纱的女子上了马车。
  车夫驭车熟练，顺着几乎无人的小路一路穿梭，到了城郊的佛缘寺。
  “澜儿妹妹。”
  萧澜拉开车帘，就看见一只干净的手，手指修长。
  萧澜一手提着裙摆，一手扶着马车车沿下来，躬身行礼：“殿下。”
  谢凛看了眼空空的手，随即看向萧澜：“不必多礼。”
  萧澜跟在谢凛身后，绕过佛缘寺的前厅，到了后面的竹园中。不仔细看，根本发现不了这竹园中竟还有一间不大不小的禅房。
  谢凛推门而入，“母后，您要见的人来了。”
  他侧身，露出了身后之人。
  “澜儿！”一向端庄稳重，母仪天下的皇后，此时竟是主动迎了上来。
  “萧澜……”语气哽咽，萧澜一如当年那般行礼，“见过皇后娘娘。”
  “好孩子好孩子，”皇后紧紧地握着她的手，“活着就好，活着就好……”
  她擦了眼角的泪，拉着萧澜走过去坐下，声音还有些颤抖：“晨姜茶可泡好了？要暖些，澜儿自幼有手脚冰凉之症，须得喝得热些才好。”
  萧澜温声：“娘娘还记得。”
  “怎么不记得，我与你娘因为你的手脚冰凉之症，不知操了多少心。我没有女儿，打小便是拿你当女儿看的。”
  这话说着，便见一位老妇人恭敬地端上了姜茶，只是上茶之时手有些颤。
  皇后身边伺候之人本不该这样生疏，萧澜抬眼一看，眸中一闪，“桂嬷嬷？”
  那老妇人立刻跪地，双眼通红，“小姐……竟还记得老奴。”
  萧澜看向皇后。
  “当日得知你父亲城外被俘，我预感不好，便派人去给你母亲报信。谁知……还是晚了一步，那时陈蒙已经带着禁军拿下了侯府。”
  皇后擦了眼泪，“幸得我派去的人认得桂嬷嬷，知她是经年在你母亲身边侍奉的，怕你母亲生前有交代的事还未完，便回来禀报给了我。”
  “小姐……老奴这把老骨头，若是被拖着去流放，只怕未到那流放之地，便已经死了！我这条烂命死不足惜，可……可夫人生前还有心愿未了，小姐下落不明，老奴若是死了，如何有脸去见夫人啊……”
  萧澜一把扶起桂嬷嬷：“母亲生前还有所交代，就是说她临死前你就在身边？”
  桂嬷嬷颤着身子被扶起来，一边抹着眼泪一边说：“是……是，怪我，夫人的死……都怪我！”
  萧澜一怔：“什么？”
  桂嬷嬷声音哽咽：“是老奴没有拉住，眼看着……眼看着夫人自戕！”
  萧澜愣在当下，“母亲……是自戕？那把匕首是——”
  桂嬷嬷点点头：“那时孟小娘的儿子忽然回来，与夫人发生了争执，他的匕首掉在了地上。而后禁军统领在门外高呼侯爷伏法，夫人悲怆至极，竟……竟用那匕首一刀扎在胸口，随侯爷去了……”
  他没有说谎……
  萧澜耳边骤然回响起萧戎的话。
  “你计较她的死可以，那我母亲的死，我是否也可以从你身上讨回来？”
  “我母亲，是被毒杀的。死时唇上泛黑，面色发青。并且是早在侯府起火之前便被杀了。而当时，只有你母亲去过南园。”
  她不禁后退一步，一手扶在了桌角才勉强撑住自己。
  “澜儿？”皇后担心地看着她。
  萧澜吸了口气，“娘娘不必担心，我没事。”
  随后她看着桂嬷嬷：“那孟小娘是怎么死的？母亲生前是否去过南院？”
  桂嬷嬷眸中透着疑惑：“小姐此言……莫非是怀疑夫人杀了孟小娘？不不，绝不是，那日阖宫宴饮从宫里回来，小姐您去了夫人屋里，夫人出来说您就歇在她那，任何人不许来打扰。”
  “随后，我便随夫人一同去了南院。孟小娘是独自一人在的，夫人虽是语气不善，但绝没有要杀她的意思。而是叫她带着她儿子离开萧府，说是要清理门户，让她有多远滚多远。”
  萧澜皱眉：“然后呢？”
  桂嬷嬷回忆道：“夫人听了孟小娘的一通哭诉，什么也没说便走了。之后就是那萧戎忽然跑来了前院与夫人发生争执，再后来……老爷噩耗传达就……”
  萧澜闭了闭眼，左想右想都觉得不对：“也就是说，母亲离开南院的时候，孟小娘还活着？那她为何不走？最后又为什么死了？”
  “小姐……陈年往事，终是最伤人心的。”
  皇后叹了口气：“桂嬷嬷就仔细与澜儿说了吧。我也是时隔多年，才真正知道这些事情原委的。”
  “是。”桂嬷嬷躬身行礼。
  “小姐，孟小娘与夫人间的恩怨，想必你也听说了。但个中细节，即便是我这个经年服侍在夫人身边的老人都无从知道。我们都以为，是那孟小娘恩将仇报，趁着夫人有了身孕便想飞上枝头当凤凰。”
  “但那日听见孟小娘与夫人的对话，老身才真正明白是怎么回事。”
  桂嬷嬷叹了口气，嗓音沧桑：“实则是阴差阳错啊。原是夫人初有身孕，体热难耐，侯爷又不在身边，几乎是整宿整宿地睡不着觉。夫人生怕为此伤着腹中的胎儿，请遍了名医都不得其法。”
  “当时身为夫人最宠信的婢女，孟小娘也是担心得不行，后来终在民间得了个偏方，以碎冰和补胎安神的药草布置了林荫间的厢房，陪着夫人在那住了几日，果真有效。”
  “只是怀胎之人不可过于接触寒气，碎冰和药草须得时时看顾着，孟小娘事事亲力亲为，夫人看在眼里，又是感激又是心疼，便将上好的衣物和首饰赏给了孟小娘。”
  “夫人的衣物都是极素雅又舒适的，孟小娘也不必再穿着闷得不透气的粗布衣裳侍奉。”
  “原本是好事一桩，可……可真是阴差阳错……有一日夜里，夫人想喝宫里御医特制的安神茶，孟小娘便去后厨取，想着晨起时会冷，她又去了夫人房里多拿了两件披风。”
  “偏偏……偏偏侯爷提前回来了，竟比原先禀报圣上的时辰早了整整一日，战役大捷，侯爷喝了个痛快。醉酒之下……将穿着夫人衣物的孟小娘错认成了夫人……”
  萧澜心中震惊已让她说不出话，纤细的手指紧紧地攥着茶桌一角。
  “事后孟小娘想自刎被侯爷拦住，侯爷本想与夫人坦白，但当时夫人胎象不稳，大夫们叁令五申不可受刺激，要静养。最终他们选择了缄默。”
  “可……不曾想孟小娘竟怀了身孕，午膳侍奉时连连作呕，被夫人发现了端倪。她不想侯爷和夫人夫妻离心，更不想夫人为难伤心。便揽下了所有罪责，说是自己趁着侯爷醉酒，去房中假扮夫人勾引了侯爷。”
  “侯爷虽未明说，但大约也是知道孟小娘的用意，也可怜她和腹中胎儿，这才下令让她们母子留在侯府。但也仅此而已了，孟小娘就此沉寂在南院，侯爷与她再无任何关系。整个侯府，仍旧是由夫人拿捏。”
  话行至此，桂嬷嬷说：“可十几年的主仆之情，是没那么轻易割舍的。说句犯上的话，原先的夫人与孟小娘，当真亲如姐妹。一如……一如小姐和香荷那丫头。”
  “所以那日侯府大难，夫人嘴上说要清理门户，可老奴瞧着，却真真像是软了心不愿牵连于她。而孟小娘，这么多年死人般沉寂在南院不愿离开，约莫也是割舍不下与夫人的主仆情谊……”
  “若非生离死别，她恐怕是想将真相烂在肚子里一辈子的。”
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