船就快靠岸，船家已经通知所有船客开始收拾随身物品，同时也通知所屋船客，船只在到达兰城以前不会再有停靠。
  这长达一个月之久的行程终于要结束了，旅途劳顿的人们听了这消息都很高兴。
  白鹤染也高兴，她提防了整整三十天，终于可以暂缓一口气。但也只是暂缓，因为兰城上岸，距离歌布就更近了许多，歌布暗哨的活动会更加频繁和猖獗。
  当然，真正猖獗的还不是在兰城，而是在兰城更往西北的宁州府，再往远了说，便是紧紧挨着歌布和罗夜两国的铜城。她们这一路就是要在兰城上岸，改走陆路从兰城过宁州府，到达铜城，最后从铜城出边境，进入到歌布境内。
  傍晚时分，人们吃完了饭都聚在甲板空地上闲聊，聊着聊着就聊到了铜城。
  有人说：“铜城府尹数月前新纳了个小妾，据说是位绝世大美人，美得让那位铜城知府只看一眼就迷了心，当场就决定纳入府里。原本这也没什么，窈窕淑女君子好逑嘛！但据说小妾入府后，铜城知府被那小妾给迷得神魂颠倒，小妾说什么他听什么，让干什么他就干什么，完全没有自己的主见，甚至开堂审案审到一半时，都要回后宅跟那小妾问问，这个案子该不该这么审。如果小妾点头，他就继续审下去，如果小妾摇头，他就请教该怎么审。”
  有同是铜城的人听了这话就点点头，纷纷表示确实如此，他们也听说过这件事情。因为那位知府康大人听小妾的话从来不避讳旁人，所以弄得人尽皆知。
  又有人说：“怕媳妇儿这个事其实也没什么，那小妾如果一心为铜城着想，为她的男人着想，那康大人听话也就听话了。可是总觉得有些事情不大对劲，比如说铜城跟歌布之间的关系。从前两边虽然也有往来，比如说对有备档在案的客商是可以放行的，也可以任由他们在铜城行走经营。这些都合乎在国规律法之中，没什么不对。可是自从那位小妾入府，康知府就跟中了邪似的，突然对歌布开放交易。现在往来于铜城的歌布人再也不用像从前那般严格查验身份，甚至都不用到官府去备档，连入城时交的那二两银子的过城钱都给免了，随便他们往来行走，随便他们在铜城或买或卖。”
  “还有歌布人娶铜城女子为妻呢！”边上人接了话，“我离开铜城那会儿就听到有人开玩笑说，现在走在大街上都不敢随便跟人说话，因为你根本不知道站在你前头的人是东秦人还是歌布人。估计现在得更加猖獗了，再这样下去，铜城就要被歌布给占领了。”
  有人反驳：“你说得也太邪乎点了，这才几个月光景，就能到那种地步？我还没去过铜城，这次是陪着老爹走亲戚的，你这么一说我都不敢去了。”
  那人当时就拍了大腿：“你还真别说我说得邪乎，就是短短几个月光景，我算算啊……我这一来一回，再加上在张家镇住了一个月，恩，三个月出头吧！就三个月出头，指不定就又有了大变化。因为我离开铜城时，知府纳小妾也才纳了一个月，可想而知变化有多快。”
  “一个月就有那么大变化了？那你出来这三个月铜城岂不是要翻了天？”
  “谁知道呢！不过这也不完全是坏事，歌布出美女，歌布的美人跟咱们东秦长得不一样，一个个都是深眉大眼高鼻子梁的，还个保个都是双眼皮儿。所以我琢磨着，回去没准儿能娶个歌布媳妇儿，那以后生出来的孩子才好看呢！”
  听他这样说，人们又开始打趣起来，同时也更多地谈论起歌布人的长相，竟是一个个心心念念的也想讨个新鲜，要么娶个歌布女子，要么想把女儿嫁到歌布去。
  白鹤染也由默语陪着站在甲板上听，越听眉毛拧得就越紧，说话的人里头也有女人，正好还有站在她身边的，于是她就问了一句：“那位知府娶的小妾也是歌布人吗？”
  听到这话的人齐齐摇头，“不是，成婚那日好些人都见过，应该不是歌布人，而且就是咱们东秦女子，还是中原长相，确实漂亮。”
  “可不，我活了大半辈子也从未见过那样好看的姑娘，太好看了实在是。”
  人们的话题又被扯到那小妾的相貌上，白鹤染没再多说话了，
  默语小声说：“会不会娶那小妾只是个巧合？毕竟也没谁有证据说跟歌布开放往来的事是那小妾出的主意，而且那小妾是中原人，没道理掺合这种事啊？”
  白鹤染却不这样认为：“世上哪有那么多的巧合，而且铜城没听说换过知府，既然一直都是那一位知府，为何这种事以前没有发生，偏偏在有了那个小妾之后就发生了呢？”
  “如果小姐猜测的是对的，那小妾为何要这样做？”默语不解，“开放贸易往来可以理解，允许通婚也可以理解，但贸易开放到这种程度，通婚也通到满大街都是歌布人，这就不对劲了。怎么总觉着这是要慢慢的同化，再继续这样下去，几年一过，铜城保不齐就是歌布人的天下了，这可比打一仗来得实在多了。”
  默语说得自己后背都发凉，突然意识到自己可能是猜中了一个大阴谋。
  白鹤染向她投去了一个赞许的目光，再一次证明默语猜测的方向是正确的。
  没错，就是同化，通过往来和通婚来实现两国的同质化这只是最初目的，长此以往的后果就会发展成像青州和唐兰国那样，两国通婚，铜城会有越来越多的歌布女婿，同样的，歌布也会娶走越来越多的铜城媳妇儿，生下越来越多共同的子女。
  这哪里还需要打仗，只要一直这样发展下去，最多十年，铜城跟歌布就再也不分彼此了。
  这是一种很可怕的现象，最可怕的是这种现象还是被人有意而为之的，并不是像青城和唐兰那样，是时代发展下顺应而生的结果。且歌布也不是唐兰，歌布有野心，也已经付诸过行动，所以东秦与歌布之间是不可能为友的。这样的开放与通婚，于东秦来说是一个危险至极的信号，必须要迅速遏止住，否则就会像瘟疫一样蔓延出铜城，范围越扩越大。
  人们对于铜城的谈论一直围绕着铜城知府的小妾进行，但说来说去也没有人知道那个小妾究竟从何而来，为什么以前没听说过谁家有那么漂亮的姑娘。
  这时，又有人插了一嘴，是个抱着个半大孩子的妇人，她说：“铜城属于宁州府，那边的事情我不清楚，但是说到纳美妾，我到是想起来我们兰城的那位府尹卫大人。说来也巧了，卫大人在数月前也纳了一房新妾，据说也同样是美若天仙。到底是有权有势的，四十出头了，还能纳着不到二十的美妾。”那妇人一边说一边摇头。
  她一提这话，一起聊天的兰城人就来了兴头，纷纷表示也知道这件事情，还有人细致地补充：“卫大人那新妾入府，办得比娶正室夫人还要风光，直接是八抬大轿给抬进府里去的，为此还大宴宾客整整三日，据说光是由到的礼银都堆满了卫府库房，最后不得不把闲着不用的屋子全都打开，全部充当库房存银。”
  “何止是纳妾那日大宴，自打新妾入府，卫府便是隔个三天两天的就要宴客一回。各种各样的办宴理由都有，比如说美人今日心情好，要设宴，再比如说美人今日心情不好，也要设宴。还有美人喜欢的花开了花，要设宴，美人喜欢的猫生了小猫，也得设宴。总之各种宴都跟美人有关，各种宴都要宴请八方，至少兰城地界的绅豪们都要到场，且到场就得送礼银。”
  “这事儿我也听说过。”又有人被吸起了共鸣，他说，“那哪里是设宴，那简直就是敛财，那些绅豪们对此怨声载道，但也没有办法，除非他们不做兰城的生意，否则就只能认捐。”
  “没错，就叫捐，这是那些被逼着出了银子的绅豪们私下里说的，他们都说是在给卫大人捐棺材本儿，什么时候捐够了，卫大人眼一闭腿一蹬，也就烟气儿了。”
  有人问白鹤染：“大婶子，你也是兰城人，也听说过这个事吧？”
  白鹤染摇摇头，“我家是县上的，平时也不怎么进城，所以还真没听说。”
  “哟，那你可少看不少热闹，那卫大人就差把兰城地皮都给起出来卖了。”
  “为什么这样啊？”有人好奇，“卫大人很缺银子吗？”
  “不知道。”人们摇头，“不过缺应该是不缺的，好歹是兰城府尹，怎么可能缺银子。不过谁还能嫌钱多呢？当然是越多越好。唉，我是年前出来的，不知道兰城现在怎么样了，”
  有外地往兰州去走亲戚的人就不理解：“如此敛财，朝廷都不管的吗？”
  听了这话的人集体叹气……